有的外國學者把秦漢時期的中國稱為“尚武的帝國”，他們的根據(jù)是中國在這個時代東征西討，四處擴張。［69］其實，漢王朝的“尚武”并不主要表現(xiàn)在它的對外戰(zhàn)爭上，道理很簡單，漢朝的許多戰(zhàn)爭（即使是在漢武帝時）是被動的和防御性的。
不過，國外漢學家的直感卻沒有錯，崇武尚武的確是漢代世風中頗有特色的篇章。漢代制度，“民年二十三為正，一歲以為衛(wèi)士，一歲為材官騎士，習射御騎馳戰(zhàn)陣”。［70］因此，青年男性一生中大都有習武的階段。習武習俗遍及社會各階層。一些地區(qū)尚武之風似乎更為熾烈，它們是今天的河北、山西北部，陜西中部、北部和甘肅地區(qū)，以及江蘇、浙江一帶。顯然，這既是歷史傳統(tǒng)的延續(xù)（如戰(zhàn)國以來秦人就以重武而聞名海內(nèi)，吳越也崇尚武風）；也與這里多鄰近邊塞、日與征戰(zhàn)的生活場景密切相關。從而，中國古代對于武技的研究也在漢代達到了一個新的階段。
力量在古代世界被普遍認為是男性魅力的一個特征，中國也不例外。戰(zhàn)國時期秦武王“有力好戲”，力士任鄙、烏獲、孟說均在秦國位居高官，武王本人則在與力士比試力量中折腿而亡。［71］受春秋戰(zhàn)國風氣的直接影響，秦漢時期舉重成為男性十分喜好的游戲活動，男性膀大腰圓也總是得到正面評價。［72］漢畫像石有表現(xiàn)力士拔樹的場面：一身材高大男子彎腰倒拔樹，樹被連根拔起。［73］盡管我們尚不能確定這幅畫像石是寫實亦或如同明代俠義小說《水滸傳》中攖動人心的魯智深倒拔垂楊柳的藝術夸張，但從中仍能感受到漢代男子崇尚力量的風尚。
當時較為正式的舉重活動是扛鼎和練錘。據(jù)《史記•項羽本紀》司馬貞“索隱”，扛鼎是“橫關對舉”，即將鼎橫提至膝上，而后兩手舉起，與現(xiàn)代舉重運動中的抓舉相似。江蘇銅山洪樓漢畫像石刻繪一男子雙手將鼎舉過頭頂［74］，乃是文獻“扛鼎”記載的形象展示［75］�？付υ谇睾臀鳚h時期尤為人們所喜愛，扛鼎者被稱為“鼎士”，并受到尊敬。《史記•項羽本紀》載，項羽以“力能扛鼎”聞名江東；《漢書•鄒陽傳》載，西漢初年趙國聚集眾多鼎士，在邯鄲叢臺舉鼎練武；《漢書•淮南王傳》載，劉邦少子淮南厲王劉長“有材力，能扛鼎”；《漢書•武五子傳》云，廣陵厲王劉胥能“力扛鼎”；漢武帝在宮中設鼎官，判定“殿前舉鼎”的成績。［76］用于練力之鼎通常都很重，如《淮南子•主術》說“夫舉重鼎者，力少而不能勝也”。秦陵百戲俑坑出土的銅鼎重212公斤，可能就是抗鼎�！墩摵�•效力篇》說“世多挈一石之任，寡有舉十石之力”，則當時力士有舉10石者。秦漢1斤約重240克，10石約為288公斤。這個重量超過了秦陵百戲俑坑的練力之鼎。能舉起這一重量的人在今天也是名副其實的大力士。
漢代的武技包括徒手搏斗和器械格斗。在徒手搏斗中，角抵和手博可謂代表。在器械搏斗中，劍、矛、刀、戟等兵器，都被用于格斗比武。
關于角抵的性質(zhì)，歷來有不同意見。應劭指出：“角者，角技也。抵者，相抵觸也。”據(jù)此，角抵即摔跤。文穎則認為，角抵“蓋雜技樂也，巴渝戲、魚龍蔓延之屬也”。據(jù)此，角抵是漢代百戲的異名。文穎的說法得到顏師古的贊同［77］，至今仍有影響，應稍加辨說。秦漢文物資料有一些與角抵有關的內(nèi)容。其中江陵鳳凰山秦墓出土的木篦漆盤上所繪角抵圖，二人摔跤，一人旁觀，三人均不著冠，只束發(fā)髻，上身赤裸，著短褲，腰系長帶。山東臨沂金雀山西漢墓帛畫所繪角抵者穿袍系帶，怒目相向，作欲摔跤狀。［78］河南密縣打虎亭東漢壁畫上的角抵者裝束與江陵秦墓相近，只是頭發(fā)束成發(fā)辨。［79］上述資料跨秦、西漢和東漢，地域分布廣闊，都顯示出角抵始終具有摔跤性質(zhì)。至于漢代一些文獻如張衡《西京賦》、李尤《平樂觀賦》將角抵列入百戲，只能說明角抵是百戲的組成部分，并不表明角抵就是百戲。
角抵深為秦漢人所喜好。秦二世曾在甘泉宮中欣賞角抵表演。［80］角抵之戲在西漢中期走向高潮，被列為貴族奢侈生活的內(nèi)容，故先是在鹽鐵會議上受到賢良的詬非；［81］后又受到王吉、仲長統(tǒng)的批評。［82］其實，秦漢時期角抵活動不但是上層社會喜好的娛樂項目，也具有某種程度的大眾娛樂性質(zhì)。《漢書•武帝紀》載，漢武帝元封三年（前108年）和元封六年（前105年），分別在長安進行了兩次大規(guī)模角抵表演，第一次表演“三百里內(nèi)皆觀”，第二次表演也有許多京師百姓聚觀。
手搏（當時亦稱“卞”或“弁”［83］）類似后代的散手搏擊，以拳腿縱躍擊打。《漢書•藝文志》著錄《手搏》六篇，當為記錄手搏技巧的著作。居延漢簡中有“相錯蓄，相散手”殘簡，這6個字的意思是說二人之手交錯搏斗，或張或弛，由搏手而散手。這或許就是《手搏》的佚文。［84］《說文》“手部”釋“批”云：“反手擊也”，釋“捭”云：“兩手擊也”，釋“抵”云：“側擊也”等，兩手擊打、側擊等都是技擊動作，這些字的產(chǎn)生可能與漢代手博技術的發(fā)展有關。［85］在軍旅中，手搏功夫優(yōu)秀者可以得到遷升重用。甘延壽因“試弁”出眾“為期門”。［86］
由于漢代男性平日佩劍，劍有“君子武備”［87］和“可以愛身”［88］之譽，故在器械比武中，斗劍最為常見。擊劍是漢代人十分喜愛的項目，男性少時習劍也是一時之風氣，如司馬相如少時“學擊劍”；［89］東方朔“十五學擊劍”［90］。著錄史冊的劍術名家有以“善擊劍，學用劍，立名天下”張仲和曲成侯，［91］有留下“能觀千劍則曉劍”名言的王君大［92］。漢代武吏應試項目中也有劍法，［93］在客觀上也促進了學劍活動的普及。
一種頗為流行的觀點認為漢代的“擊劍”系“以劍遙擊而中之，非斬刺也”，［94］這個說法似乎并不可信。戰(zhàn)國以來擊劍的特點是“持短入長，倏忽縱橫”。［95］東方朔謂擊劍的要點在于“勇若孟賁，捷若慶忌”；［96］漢武帝時，淮南王劉安太子自以為劍術天下無敵，“聞郎中雷被巧，召與試，被一再辭讓，誤中太子”；［97］西漢人尹翁歸“善擊劍，人莫能當”；［98］《論衡•物勢》說“利劍長戟，手足健疾者勝；頓刀短矛，手足緩留者負”；《三國志•魏書•文帝紀》注引曹丕《典論》亦云“余好擊劍，善以短擊長”；漢代“尉、游徼、亭長皆習設備五兵。五兵：弓弩，戟，楯，刀劍，甲鎧”，［99］其技法自然不是擺設——這些相當一致的說法均顯示出秦漢時期的擊劍是格斗之術，講究不發(fā)敏捷，動作兇猛�！秴窃酱呵�•勾踐陰謀外傳第九》收入春秋越國精通劍術的南林處女對擊劍技法的一段陳述：
凡手戰(zhàn)之道，內(nèi)實精神，外示安儀，見之似好婦，奪之似懼虎。布形候氣，與形俱往。杳之若日，偏如藤（騰）兔。追形逐影，光若佛仿。呼吸往來，不及法禁。縱橫逆順，直復不聞。斯道者，一人當百，百人當萬。
比照兩個時代人對擊劍的觀念，可以發(fā)現(xiàn)漢代的擊劍與春秋戰(zhàn)國時期的擊劍有明顯承接關系，帶有強烈的對抗色彩。項羽幼年習劍。他在起兵之初，就劍斬秦會稽都尉，繼又擊殺“數(shù)十百人”。幾年后，兵敗垓下，項羽下馬持“短兵”即隨身所攜之劍步斗，獨斬漢軍數(shù)百人。［100］這也顯示出擊劍的實戰(zhàn)性質(zhì)。漢代的劍法大家世代不絕，遍及南北。齊人張仲、曲成侯以善于擊劍而“立名天下”；［101］李陵部下有許多人是荊楚劍客；［102］祖籍隴西的李禹用劍與虎搏斗。貴族中還有比試劍法的習慣。淮南王劉安太子自認劍術無敵，召精通擊劍的郎中雷被較量，被雷被誤傷。［103］正因為如此，劍術是漢代人頗為自負的武技，晁錯在比較漢軍與匈奴騎兵優(yōu)劣時指出，倘若下馬用劍搏斗，強悍的匈奴人絕非對手。［104］《漢書•藝文志》著錄《劍道》38篇，是當時擊劍技藝的記錄。［105］除比試劍法外，還有劍與矛、劍與鉤以及赤手與持兵器者比武。從文物資料看，比武雙方所著服裝多為長衣，有的有仆從跟隨和樂隊伴奏［106］，可以看出器械比武在當時社會上層中十分普遍。
對于那些武藝超群的漢代人來說，人與人的徒手交鋒似乎還不夠過癮，他們甚至研究出一套與猛獸搏斗的方法�！段骶╇s記》卷三載，“有勇力”的廣陵厲王劉胥，在王家獸園中學習格熊之術，不久便能赤手空拳與力大無比的野熊格斗，那些野熊竟不是他的對手，“莫不絕脰”而死。
習武是時代的風氣，我們可以從文人和女性這兩類在后世與武技關聯(lián)不大的人群中窺見尚武行為的廣泛。有漢四百年，習武是文人生活中的重要內(nèi)容。才華橫溢的西漢賦文大家司馬相如自幼在苦讀經(jīng)書詩文的同時，也學會了劍術。［107］東方朔13歲開始讀書，15歲學習擊劍，他本人頗以此自負。［108］經(jīng)學名家轅固得罪了喜好黃老之學的竇太后，太后動用政治手段解決學術上的歧見，把學者扔進關著野獸的獸圈。轅固無所畏懼，用利刃在獸圈中擊斃兇猛的野豬，不僅讓竇太后的惡毒報復落空，也為文人贏得了尊嚴。［109］東漢時文武雙全的知識分子屢見不鮮學者李膺在擔任護烏桓校尉期間，身先士卒與來犯的烏桓騎兵“臨陣交戰(zhàn)”，雖然“身被創(chuàng)夷”，依然“拭血進戰(zhàn)”，烏桓人聽到他的名頭聞風喪膽。［110］另一位學者兼官員的陳蕃為剿滅宦官惡勢力，以70高齡帶領80多名太學生手持兵刃攻入皇宮中，宦官所屬部隊為其氣勢所懾，不敢逼近。［111］后來擔任漢朝垂相并鏟除董卓的王允在其青年時代早晚練習騎馬射箭；［112］漢末文人田疇好讀書，善擊劍；［113］崔琰也以通曉劍術名聞一時［114］。
《太平御覽》卷四八一引袁山松《后漢書》錄左延年《秦女休行》云：
始出上西門，遙望秦氏家。秦氏有好女，自名曰女休。女休年十五，為宗行報讎。左執(zhí)白陽刀，右據(jù)宛景矛。讎家東南僵，女休西上山。上山四五里，關吏不得休。女休前置辭：‘生為燕王婦，今為詔獄囚。’刀矛未及下，朣朧擊鼓赦書下。
這首詩亦見《樂府詩集》卷六一，文字更為詳細，但大意略同。這首詩描寫了燕王妻或妾秦女休替族人報仇，她左手持刀，右手持矛，擊斃仇人。這個故事發(fā)生的時間不詳，［115］但秦女休能使刀矛，斬殺仇人，可見其武藝不凡。
與女性習武有關的驚心動魄的另一幕出現(xiàn)在東漢靈帝時。酒泉女子趙娥之父為當?shù)貝喊岳顗鬯鶜�，趙娥矢志報仇。《三國志•魏書•龐淯傳》裴松之注引皇甫謐《列女傳》細致地描述了這個過程：
至光和二年二月上旬，以白日清時，于都亭之前，與壽相遇，便下車扣壽馬，叱之。壽驚愕，回馬欲走。娥親奮刀斫之，并傷其馬。馬驚，壽擠道邊溝中。娥親尋復就地斫之，探中樹蘭，折所持刀。壽被創(chuàng)未死，娥親因前欲取壽所佩刀殺壽，壽護刀瞋目大呼，跳梁而起。娥親乃挺身奮手，左抵其額，右樁其喉，反覆盤旋，應手而倒。
她攜刀與騎馬的李壽搏斗，一刀飛起，砍傷了李和他的坐騎，李被驚馬摔到道邊溝中趙娥繼續(xù)追殺，不料，用力過猛，刀為大樹所折，二人開始激烈的徒手對打，趙娥閃過李壽一擊，左手揮出，擊中李的額頭；右手順勢卡住李的“要穴”咽部，經(jīng)短暫相持，李氣力不加，捧倒于地，趙娥拔出仇人身上的佩刀，當場斃殺李壽。趙娥的靈活閃躲、左右連環(huán)出擊和直取敵方要害部位，已與近代武術中的短打擒拿功夫頗為相近了。［116］文獻對龐娥親復仇過程的描寫可能是當時審案記錄的部分內(nèi)容，它同時也記錄了漢代女性尚武的精神風貌。
漢代的文人不是后代那種弱不禁風的白面書生，漢代的婦女有著悍勇的精神，這既是尚武風氣的結果，也是它的標志。
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