秦之興也遽，其亡也速。探討秦帝國乍興乍亡的原因及其歷史作用，是自秦以降經(jīng)久不衰的千古論題。本章是全書的引子，意在提出一些值得思考的問題，由此而點出本書所欲論證的主題：秦之興亡，與其獨特的文化精神緊密相關(guān)。賈誼、揚雄及晁、董、班、馬等人對于秦亡原因的總結(jié)，均有一定道理，但亦有共同的缺陷。實際上，秦圖強過程中和統(tǒng)一后的一系列行為，都應(yīng)當從其文化精神中去尋找根源。
公元前221年，在今天非洲北端的古迦太基國，迦太基的大將漢尼拔正在秣馬厲兵，積極做著向夙敵羅馬發(fā)動新戰(zhàn)爭的一系列準備，以報20年前迦太基人于第一次布匿戰(zhàn)爭中兵敗割地的一箭之仇。漢尼拔雄心勃勃，面對蔚藍的地中海，眼光注視著與迦太基隔海相對的意大利半島，規(guī)劃著進軍的藍圖，想像著羅馬軍隊在他的狂飚般打擊下潰散敗逃的情景，編織著迦太基人雄霸世界的美夢。
在漢尼拔看來，世界的中心無疑便是迦太基人與羅馬人激烈爭奪的、以地中海為坐標軸的那一片環(huán)形土地。而遙遠的、可望而不可及的東方則是神秘的，鮮為人知的。盡管從東來的商隊那里，不斷給古代西方人帶來許多像絲綢和陶器之類美麗而珍貴的物品，但漢尼拔卻決不會想到：與他正在準備大舉進攻羅馬城邦的同時，一個規(guī)模遠較迦太基和羅馬巨大、人口眾多，且經(jīng)濟發(fā)達的龐大帝國，也即將在遙遠的東方誕生。這一帝國以其恢弘磅礴的氣勢和震撼古今的舉措驚駭了世界，影響著歷史，并從此使西方人以“秦”的名字稱呼著那一地區(qū)的國度和人民。
◆包舉宇內(nèi)的豐功
完師下齊
公元前221年，即中國歷史上第一位皇帝、雄才大略的秦始皇即秦王位的第26年，秦國的大軍從燕、代之地壓向齊國邊境。秦軍統(tǒng)帥、名將王翦之子王賁，于前一年率師攻取遼東郡，俘虜燕王喜，燕亡。旋即揮軍代郡，俘獲了作為趙的亡國之余逃至代地的代王嘉。此時，秦兵又挾戰(zhàn)勝之威移師南下，浩浩蕩蕩從北面涌入齊國。
這年秋天，當老邁昏聵的齊王建聞知戰(zhàn)報，尚來不及采取任何應(yīng)急舉措時，秦國大軍已兵臨齊都臨淄城下。齊王建登上城頭，只見秦軍的良將勁弩、“奮擊”“銳士”，如鋪天蓋地一望無際，陣列森嚴，甲仗鮮明。他舉目四望：僅僅10年前還是七雄并立的九州大地，如今除了孤零零的齊國獨處一隅外，已是秦人的一統(tǒng)天下。環(huán)顧左右：文臣武將個個驚慌失措、噤若寒蟬，而久乏訓(xùn)練的軍隊更是畏敵如虎，軍心渙散。外既無援軍，內(nèi)又無斗志，除了投降一途，已無其他出路。于是，號稱東方第一大城的臨淄開城降秦。齊民俯首貼耳，竟沒有一個人敢于抵抗秦軍①，國都便拱手相送了。
六國之中，齊存國最久，而秦取之亦最易：秦軍兵不血刃，不損一兵一卒就攻下了號稱“帶甲數(shù)十萬”的齊國。
齊王建即位40余年來，始終采取與秦交好、謹事秦國的政策。他聽信相國后勝的話，不修攻戰(zhàn)之備，不助趙、魏、韓、燕、楚等五國抗秦，并屢次親自入秦朝拜，到頭來依然不得善終：齊亡后，秦人把齊王建監(jiān)禁在一個叫作“共”的地方，將他活活地餓死在共地的松柏林里。亡國的齊人懷著屈辱的心情回首往事，唱出了悲涼婉約的哀歌：“松耶柏耶，住建共者客耶？”②歌中的“客”，指本為客卿而相齊的佞臣后勝。這首歌的意思是：松樹柏樹呵，至使王建餓死于共地的，不正是那個后勝嗎？！
齊國的滅亡，意味著秦統(tǒng)一大業(yè)的最終完成，標志著秦人的赫赫武功達到了鼎盛。秦自公元前230年發(fā)兵滅韓，前226年攻滅強趙，前225年滅勁魏，5年內(nèi)掃蕩三晉；其后相繼滅楚、滅燕、滅齊，于短短10年的彈指一揮間，“吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合”③創(chuàng)建了一個空前廣闊巨大的、中央集權(quán)的統(tǒng)一帝國。
赫赫武功
在秦統(tǒng)一過程及統(tǒng)一后的一系列事業(yè)中，武力起著舉足輕重的作用。秦人累世對外攻取，有“戰(zhàn)車萬乘，奮擊百萬”④。特別是自商鞅變法以后，“利出一孔”尤重農(nóng)戰(zhàn)，以整軍經(jīng)武為惟一要務(wù)。故不但甲兵眾多，且訓(xùn)練極精：“虎賁之士，跿跔科頭、貫頤奮戟者，至不可勝計。秦馬之良，戎兵之眾，探前趺后、蹄間三尋騰者，不可勝數(shù)。”⑤秦倚仗精兵良將，戰(zhàn)無不勝，攻無不克，旌旗到處所向披靡，于諸侯中首屈一指：“齊之技擊，不可以遇魏氏之武卒；魏氏之武卒，不可以遇秦之銳士。”⑥直到秦亡之后，劉邦與項羽楚漢相爭時，秦武力的作用猶有體現(xiàn)：“漢王乃擇軍中可為騎將者，皆推故秦騎士李必、駱甲。”⑦秦武士之精良，于此可見。
2100多年以后，秦始皇陵兵馬俑的發(fā)掘，為我們了解當年秦人武力的強盛，提供了一個直觀而生動的實證。
公元1974年3月，秦始皇陵寢所在地的陜西臨潼縣的西楊村，當?shù)剞r(nóng)民于打機井時，發(fā)現(xiàn)地下埋有真人大小的古代陶俑。這一無意的發(fā)現(xiàn)，使埋藏地下兩千余年的秦代軍陣重見天日。秦陵兵馬俑的發(fā)現(xiàn)震驚了世界，被譽為“世界第八奇跡”。根據(jù)后來的發(fā)掘結(jié)果，由與真人實物一般大小的陶制兵俑、戰(zhàn)馬、戰(zhàn)車組成的軍事方陣，共有武士俑7000余具，戰(zhàn)車百余乘，戰(zhàn)馬百余匹。筆者曾于1981年實地參觀了這一古代軍陣，深為其恢弘雄偉的氣勢所震懾。從它的整體布局看，有鋒有后，有主體有側(cè)翼，步兵與戰(zhàn)車相間，組織嚴密，堅如磐石。戰(zhàn)士執(zhí)銳，挾弓挎箭；戰(zhàn)馬昂首揚尾，似欲嘶鳴奮蹄。其排列與古書所記載“長弩在前，铦戈在后”、“弓弩為表，戟楯為里”、“材士強弩翼吾左右”⑧的情況正相符合。其氣勢“延則若莫邪之長刃，嬰之者斷；銳則若莫邪之利鋒，當之者潰”⑨。武士俑身披鎧甲，腿扎行滕，有的昂首虎視，表情沉毅；有的生氣盎然，滿面笑容。穿行于軍陣之中，真有一種如湯因比所說“遐想于古戰(zhàn)場”的強烈感受。走過武士們的身旁，似乎能夠感覺到他們沉穩(wěn)的呼吸，傾聽到他們有力的心跳。整個軍隊既嚴整統(tǒng)一，又富有變化；既肅穆寂靜，又寓有動意。令人不禁浮想聯(lián)翩：2000余年以前，秦軍那“金鼓齊鳴，萬眾待發(fā)”的雄姿，該是何等的威武壯觀，氣勢磅礴！
歷史的疑問
“秦王掃六合，虎視何雄哉！”正是依靠這樣強大的武力，秦人囊括九州，威震四海。統(tǒng)一之后，定官制，廢分封，行郡縣，一文字、律令、度量衡，修馳道，鑿靈渠，封泰山。又南取百越，北伐匈奴，鋒鏑到處所向披靡：“胡人不敢南下牧馬，士不敢彎弓而報怨。”始皇帝嬴政躊躇滿志，不可一世：
于是廢先王之道，焚百家之言，以愚黔首。墮名城，殺豪杰，收天下之兵聚之咸陽，銷鋒鑄鐻以為金人十二，以弱黔首之民。然后斬華為城，因河為津，據(jù)億丈之城，臨不測之谿以為固。良將勁弩守要害之處，信臣精卒陳利兵而誰何，天下以定。秦王之心，自以為關(guān)中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業(yè)也。⑩
秦始皇死后，“余威震于殊俗”。然而不過3年，陳涉以一“才能不及中人”的“甿隸之人、遷徙之徒”，率疲散之卒，將百萬之眾，“斬木為兵，揭竿為旗，天下云集響應(yīng)”，于是，貌似金城永固的秦帝國便“忽喇喇如大廈傾”，轉(zhuǎn)瞬間灰飛煙滅。
秦人于10年間掃滅諸侯統(tǒng)一中國，立無上之豐功偉業(yè)；又于10余年后土崩瓦解，毀數(shù)世成果于一旦。真是其興也遽，其亡也速，令后人感慨無窮。那么，導(dǎo)致秦帝國乍興乍衰的原因，究竟是什么呢？
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