這個想法在華盛頓高層不脛而走。
阿丁頓找到切尼，向他陳述了自己的想法：必須加強國家安全局的權力，以找到美國境內(nèi)的恐怖分子。在現(xiàn)有的規(guī)定下，如果涉及國家安全問題，電子監(jiān)控申請必須提交根據(jù)《外國情報監(jiān)視法案》設立的秘密法庭。
阿丁頓說：“但當時還是1978 年，手機、衛(wèi)星電話、互聯(lián)網(wǎng)和電子郵件尚未問世，而現(xiàn)在‘基地組織’成員采用的技術便捷迅速，已遠非《外國情報監(jiān)視法案》所能企及。”
恐怖分子會購買一次性手機，在通話結束后立即丟棄；或者注冊諸如雅虎和Hotmail 等互聯(lián)網(wǎng)服務商提供的電子郵件，在發(fā)送幾條信息后隨即注銷賬戶。這些電話和電子郵件可以暢通無阻地流入美國，而且很難被人察覺。無線技術被廣泛應用，因此搭線竊聽早已落伍，兇手正利用虛擬世界進行聯(lián)絡，但政府部門卻無法使用最有利的資源對其進行攔截。在應對上述變化時，《外國情報監(jiān)視法案》缺乏彈性、不夠靈活。阿丁頓說：“這項法案，已經(jīng)成了一項自殺性公約。”
切尼深信，“基地組織”的其他恐怖分子已經(jīng)打入美國，準備發(fā)動第二輪、甚至第三或第四輪襲擊。最近，切尼獲悉，“基地組織”一個名叫穆薩維的間諜已在明尼蘇達州被抓獲。他是“9•11”襲擊的劫機犯之一，還是另有其他陰謀？
切尼打電話給特尼特，問道：“在打擊恐怖分子方面，國家安全局還能做些什么？”特尼特說：“我把這個問題交給情報局局長邁克爾•海登來回答。”
海登的答復簡明扼要：“在現(xiàn)行法律下，國家安全局束手無策，情報局也已經(jīng)竭盡全力。”
“如果擴大權限，你會做些什么？”特尼特問。
“我需要搜集相關信息，然后提出一個切實可行的辦法。”海登回答。國家安全局整合了相關資料，由海登向特尼特作了通報。隨后，他們一起來到白宮，準備向切尼匯報這項新的機密提案。
國家安全局的這項提案簡單明了，其技術能力令人驚嘆，但極有可能被人濫用。總之，這份新的藍圖將給予國家安全局史無前例的監(jiān)控權力，以追捕恐怖分子。
政府各部門都掌握著一些有關“基地組織”的數(shù)據(jù)，其中包括該組織成員及其親戚朋友和同情者的名單、他們的藏身地點、撥打過的電話號碼以及為其出資的個人和組織等。這些信息之間的聯(lián)系有時顯而易見，有時難以覺察，但情報分析人員把一點一滴的信息連接起來，從而得出了“基地組織”的大致運作框架。例如，1998 年，國家安全局的情報分析人員從不計其數(shù)的信息中發(fā)現(xiàn)，在美國大使館遇襲前后，分別有兩通電話從薩納打往也門。于是，他們根據(jù)這一蛛絲馬跡，發(fā)現(xiàn)了這部電話與“基地組織”之間的聯(lián)系。隨后，國家安全局開始對這部電話進行監(jiān)聽，并斷定2000 年恐怖分子將在吉隆坡召開高級會議。
但有時候，情報人員在追蹤線索時會遭遇法律障礙。根據(jù)有關規(guī)定，國家安全局不得在國內(nèi)從事監(jiān)視活動；即使知道有人準備在洛杉磯投擲炸彈，也不得利用技術手段在國內(nèi)對其進行追蹤。國家安全局可以在加拿大監(jiān)聽本•拉登的電話，而后者一旦越過邊境進入水牛城，他們必須立即關閉監(jiān)控設施，交由聯(lián)邦調(diào)查局接管。要想在美國國內(nèi)實施電子監(jiān)控，國家安全局必須根據(jù)《外國情報監(jiān)視法案》向特別國家安全法庭提出申請，而且只有在搜集情報時才能進行監(jiān)控。此外，只有當被監(jiān)聽對象是外國勢力（從傳統(tǒng)意義上說，即其他政府）的特工時，國家安全局才能提出申請。很多政府官員已經(jīng)注意到，上述標準無法適用于劫機犯以及大多數(shù)“基地組織”
成員，這一點令他們感到痛心疾首。
然而，這項新的提案將改變一切，一旦獲得批準，這將成為國家安全局成立49 年來規(guī)模最大的一次權力擴張。
國家安全局可以無須申請，對分析人員認為可疑的“臟號”進行追蹤，無論它們是否被轉(zhuǎn)接給美國國內(nèi)的其他人員。國家安全局、中央情報局和聯(lián)邦調(diào)查局分別掌握著一批此類號碼，還有些號碼是從外國情報機構獲得的，其中包括沙特阿拉伯、約旦、埃及和也門等中東國家。上述所有信息將共同匯入國家安全局的數(shù)據(jù)庫中。
如果一個可疑的“臟號”打給另一部電話，依此類推，并最終轉(zhuǎn)往美國，國家安全局可以監(jiān)聽每一個階段的通話內(nèi)容，從而對那些與“臟號”有關的美國電話進行連續(xù)監(jiān)聽，即使它們被轉(zhuǎn)給美國境內(nèi)的其他人員。此時，聯(lián)邦調(diào)查局就可以出面根據(jù)《外國情報監(jiān)視法案》申請批準，對所有與最初“臟號”有關的美國電話進行監(jiān)控。
在《外國情報監(jiān)視法案》中，有關“美國人”的標準也應加以修改，以清除國家安全局開展調(diào)查工作的障礙。在對恐怖嫌疑人或者與恐怖分子有關聯(lián)的人進行監(jiān)控時，即使他們?nèi)栽诿绹硟?nèi)，也不需要申請許可。凡是與恐怖主義有染的美國公民或外籍僑民，在對其進行監(jiān)控時，也不再需要申請批準。那些總部位于美國境內(nèi)的慈善機構和私人企業(yè)，一旦被認定與恐怖分子存在關聯(lián)，將不再被視作“美國人”，也不再享有憲法《第四修正案》的保護。此外，在一定條件下，國家安全局可以采用過去禁止的“逆向定位”策略。在此之前，如果某已知恐怖分子的親友居住在美國，國家安全局就不能對其進行監(jiān)視，除非有證據(jù)顯示，他們參與了類似“基地組織”的團體。因此，如果恐怖分子從境外打電話給他們，國家安全局只能從恐怖分子的一方進行攔截。但是在新的方案中，國家安全局可以對恐怖分子在美國境內(nèi)的親友實施電子監(jiān)控，以防前者從美國以外的國家打來電話。
監(jiān)控電子郵件的技術和方式也將發(fā)生改變。眾所周知，這些年來，攔截電子郵件仍舊是個技術難題。在互聯(lián)網(wǎng)中流動的數(shù)據(jù)可以被分成更小的信息包，因此可以追溯到世界上任何一個地方。這就意味著，當“基地組織”在喀布爾的一名成員向坎大哈的另一名成員發(fā)送電子郵件時，其信息包在互聯(lián)網(wǎng)上可能經(jīng)過美國。根據(jù)《外國情報監(jiān)視法案》，上述情況就會產(chǎn)生一個理論上的問題。當這些數(shù)據(jù)經(jīng)由美國互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)進行傳輸時，它們均被視作位于美國境內(nèi)，因此在對其進行監(jiān)控時必須經(jīng)過特別法庭許可。但國家安全局提出的行動計劃將忽略其中技術上的復雜之處，只關注電子郵件發(fā)送人和收件人所在的地點。
電子郵件監(jiān)控有兩種方式。最簡單的是直接對那些與“基地組織”成員有關的賬戶的往來信息進行攔截。第二種方式需要進行更為深入的審查，即對可疑電子郵件地址與其他賬戶之間的聯(lián)系進行檢查，而無論后者是否位于美國境內(nèi)。這樣一來，情報人員就可以進行更為詳細的分析，從而產(chǎn)生連鎖效應。一個可疑的電子郵件地址會將他們引向第二個地址，依此類推，直至恐怖分子最終聯(lián)系的賬戶。
一般來說，要想一條信息一條信息地對如此眾多的數(shù)據(jù)進行分析，無異于癡人說夢，因為這些數(shù)據(jù)已經(jīng)超過6 個PB，即10 的15 次方字節(jié)。但國家安全局將對從各個消息來源得到的海量數(shù)據(jù)進行更為廣泛的分析，首先從數(shù)以千計公開的數(shù)據(jù)庫中搜集而來的40 萬份公共文件開始，比如土地和飛機所有者的記錄、船只和汽車登記記錄、國內(nèi)電話號碼以及恐怖分子監(jiān)視名單等，然后將上述資料與分析人員從其他商業(yè)渠道得到的數(shù)據(jù)結合起來，其中也可能包含其他一些官方信息，比如聯(lián)邦航空管理局的航班信息或國內(nèi)稅務局的稅收記錄等。
接著，國家安全局會將以上信息與那些難以獲取的資料結合起來，比如電話和寬帶公司的通訊記錄。他們會敦促這些企業(yè)提供每一部電話打入打出的通話記錄，其中包括通話的時間和長度，以及電子郵件的發(fā)送時間、收件人和郵件主題等。在大多數(shù)情況下，對上述內(nèi)容進行檢查不需要經(jīng)過批準。
然而，篩查這些數(shù)據(jù)會帶來極大的風險，因為其中不僅包含恐怖分子的信息，還會涉及數(shù)百萬美國民眾的活動。因此，必須出臺相關規(guī)定，以確保任何人都不得窺探該數(shù)據(jù)庫中的個人信息。國家安全局無權出于好奇攔截美國人的電子郵件賬戶，凡是違反禁令者都有可能觸犯法律。就像在未經(jīng)授權的情況下，國內(nèi)稅務局的員工不得私自查看個人納稅申報表，以從中尋找違法證據(jù)。然而，這種約束主要是理論上的，要想將所有的個人記錄排除在浩如煙海的元數(shù)據(jù)庫之外，這項任務將異常艱巨，幾乎是不可能的。
反之，國家安全局將使用一種大規(guī)模的信息處理方式，這種方式被稱為KDD，即“數(shù)據(jù)庫信息挖掘”，以便對上述信息進行清理、選擇、整合與分析。簡言之，國家安全局要在海量的信息中進行挖掘，不是為了對任何美國人的隱私進行窺探，而是為了建立某種模型，使國家安全局得以分辨其中的反常之處，從而將其引向恐怖分子的巢穴。
無論國家安全局的用意何在，這項提案都有可能產(chǎn)生爆炸性的效果。一旦被公眾得知，政府官員就會受到強烈譴責。他們對國內(nèi)公民的通話進行竊聽，并搜集大量個人數(shù)據(jù)，無疑違反了憲法《第四修正案》。然而，這項提案還是觸動了切尼，如果國家安全局能夠擁有更多權限，對恐怖分子的電話和電子郵件進行追蹤，并建立起龐大的數(shù)據(jù)模型，美國政府就有可能阻止下一輪襲擊。他告訴海登和特尼特，讓他們準備向總統(tǒng)陳述。
這項新方案需要一個代號，并最終被稱作“恒星風”。
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