為什么奧莉維亞和杰西卡能給人留下深刻的印象？這是一個簡單的問題，但要找到答案，就不得不對“零壓力尖子生”的生活方式進(jìn)行深刻的研究。
我們知道的是，傳統(tǒng)的高考策略是盡可能參與更多的活動，而她們卻與此背道而馳。
奧莉維亞和杰西卡確實跟別人都不一樣，她們享有大量的自由時間，這中間肯定有某種因素促使她們脫穎而出。如果我問那是什么，大多數(shù)學(xué)生都會回答：“她們能做得這么出色，那是因為她們有真正的激情。”
哈，“激情”！
或許這是高校招生中大家最討厭的詞匯了。當(dāng)學(xué)生和家長聽到入學(xué)咨詢導(dǎo)師建議“你必須找到某種讓你有激情的東西”，或者聽到招生官員不屑地說，“我們需要的是有激情的學(xué)生”，他們除了感到無奈和惱怒之外還能怎樣？
高校想要的“激情”究竟是什么
20年前，高校招生中甚至沒有“激情”這個術(shù)語，那時的規(guī)則簡單多了。各大高校的招生目標(biāo)都很明確，他們要找的是“多才多藝”的學(xué)生。如果你成績很好，擅長某項體育運(yùn)動，還是學(xué)生會主席，那么常春藤聯(lián)盟學(xué)校就任你挑。于是越來越多號稱“全才”的學(xué)生如潮涌般從高中畢業(yè)，然而以知識型員工為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)環(huán)境更注重員工自身的能力，而不是學(xué)歷。于是各大院校很快轉(zhuǎn)變招生策略，他們不再青睞以往理所應(yīng)當(dāng)接收的那些“多才多藝”的學(xué)生。
高校招生突然變得讓人難以琢磨。強(qiáng)調(diào)“多才多藝”的時代已經(jīng)逝去，取而代之的是概念相當(dāng)模糊的“有激情”的學(xué)生。如今，這個模糊的概念已經(jīng)被機(jī)械地理解為，某個學(xué)生毫不費(fèi)力也不需要借助天賦就能輕易掌握某項技能，從而被大學(xué)錄取。
那么請大家認(rèn)真思考一下這個不停困擾我們的問題，“激情”到底是指什么？
我聽過無數(shù)的答案。我所熟知的一個教育專欄認(rèn)為，“激情”指的是你長時間持續(xù)地對某一事物傾注精力。我也采訪過地處波士頓城郊的衛(wèi)斯理高中的一群學(xué)生，答案各不相同，有的說激情是“做跟別人不一樣的事”，也有的說是“做學(xué)校機(jī)構(gòu)以外的事情”。而美國高校指導(dǎo)網(wǎng)（www.accepted.com）的答案就更加簡練了，直接把這個模糊概念總結(jié)成一條公式：激情=行動+奉獻(xiàn)。
奧莉維亞和杰西卡符合上述的各種不同定義，她們長時間持續(xù)努力，她們做出的成就是學(xué)校機(jī)構(gòu)以外的成就，是與眾不同的。但我見過不少能夠達(dá)到這些標(biāo)準(zhǔn)，在申請大學(xué)時卻沒能順利過關(guān)的學(xué)生，彼得和內(nèi)森就是例子。彼得每個暑假都給一家獸醫(yī)院做義工，而內(nèi)森多年以來一直在練習(xí)鐘琴。彼得和內(nèi)森也是長時間持續(xù)做一件學(xué)校范圍以外的事情，理論上來說他們的努力也符合“激情”的定義，但他們卻無法像奧莉維亞和杰西卡那樣讓人印象深刻。他們的激情純屬刻意而為之，好像是由于以上有關(guān)激情的定義，他們有計劃地選擇了一項符合標(biāo)準(zhǔn)的活動。這相當(dāng)于把“激情”當(dāng)做一個菜譜：加入點“獨(dú)特性”，再加上一杯“持續(xù)性”……坦白說，他們的作為讓人無聊得想打呵欠。
還是回到我們起初的問題，究竟是什么讓奧莉維亞和杰西卡從彼得、內(nèi)森等學(xué)生中脫穎而出？我的答案是，讓我們把“激情”這個詞語丟一邊去吧，這個詞已經(jīng)被濫用、誤用太長時間了。要想破譯“零壓力尖子生”的密碼，我們必須從更精確和更具體的東西入手。
在研究了奧莉維亞和杰西卡等許多學(xué)生后，我發(fā)現(xiàn)：
興趣猜想（1）
當(dāng)招生官員說他們需要的是能夠展現(xiàn)“激情”的學(xué)生，意思是，他們要找的是能夠讓無線電臺脫口秀節(jié)目制作人感興趣的學(xué)生。換言之，這學(xué)生一坐下來能夠就一個話題持續(xù)聊個30分鐘，并且他的談話內(nèi)容能激起這些高級知識分子聽眾（考官）的強(qiáng)烈興趣。
我把這種特性稱為“興趣”，彼得和內(nèi)森都不具備這種特性。彼得也許能和人分享照顧動物的心得，但這只是為了使自己的簡歷更好看，不得已而為之的志愿者活動。彼得的面試場景肯定是無趣的。內(nèi)森的情況也一樣，她會說：
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