記得當(dāng)時我渾身火辣辣的，鉆心地疼。我想，這種痛苦，只有在地獄接受烈焰的焚燒可以比擬。
我被綁在矮凳上無法動彈，心情也跌入絕望的深淵。呆呆地過了大約三個小時后，終于聽到了公雞打鳴的聲音；很快，遠(yuǎn)處又傳來車輪的隆隆聲，那是馬車飛奔過街道的聲音。我知道，天亮了，可我的周邊仍舊沒有一絲光亮。很快，我又聽到了腳步聲，就從頭頂傳來，仿佛有人在來回踱步。我突然意識到，我一定是在一個地下室里，身邊潮濕、帶著點霉味的空氣也能證明這一點。頭頂上的聲音持續(xù)了至少一個小時。終于，我聽到外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，越來越近，接著有鑰匙在鎖孔里轉(zhuǎn)動的窸窣聲，很快一扇很結(jié)實的門搖搖晃晃地被推開了，光線一下子涌入房間。兩個男人走進來，站在我面前。其中一人身材高大，孔武有力，四十來歲，深栗色的頭發(fā)有些花白，棱角分明，面色發(fā)紅，兇神惡煞一般，透出一股兇狠和狡詐。另一個人身高大約五尺十寸，賊眉鼠眼，一看就是個陰險可惡的小人。后來我才知道，此人名叫詹姆斯•H•伯奇，是華盛頓一個臭名昭著的奴隸販子。當(dāng)時他和新奧爾良那個跟他一樣臭名遠(yuǎn)揚的西奧菲勒斯•弗里曼混在一起，成了搭檔。他身邊那個兇煞一般的男仆，名叫埃比尼澤•拉德本，他的神情舉動像極了監(jiān)獄的看守。去年1月份我重獲自由時，這兩人還活得好好的，在華盛頓或其他地方。
借著從門口透進來的光，我才看清了自己被關(guān)押的這個地方。房間不大，約有十五英尺見方，實體墻，厚木地板。墻上本來有一扇小窗戶，裝著粗粗的鐵柵，但外面用遮板擋得嚴(yán)嚴(yán)實實，一絲光也透不進來。
通過那扇包著鐵皮的門，我還看見了一個類似牢房或地下室的場所，那里沒有一扇窗戶，除非開門，否則不會有一丁點兒光線進入，幾乎是個密閉的空間。我這個房間里，除了屁股下坐著的這張矮凳子，還有一個老式的、臟兮兮的方爐子，再沒有別的家具；兩個房間內(nèi)都沒有床，也沒有毯子或任何其他東西。伯奇和拉德本走進來的那扇門外是一道小小的走廊，向上一段臺階就到了一個方形的院子，院子前面是和它等寬的一座房子，其他三面則都圍著一道高約十到十二英尺的磚墻。整個庭院縱深約三十英尺，其中一面墻上嵌著一扇厚重的鐵門，連著一個狹窄的、封了頂?shù)倪^道，沿著房子的一側(cè)直通到街上。只要鐵門關(guān)閉著，奴隸們的命運就被死死地封在庭院之內(nèi)。在墻頭支撐著房頂?shù)囊欢�，房頂向�?nèi)延伸形成了一個棚子，棚子下是亂七八糟的閣樓，那大概便是奴隸們的棲身之地，夜里在上面睡覺，遇到惡劣天氣，那里又成了遮風(fēng)擋雨的庇護所。總之，這里不管怎么看都像是農(nóng)民的谷倉，設(shè)計者大概也是費盡心機，因為外面的人永遠(yuǎn)都看不到房子里面的勾當(dāng)，這里是個與世隔絕的地獄。
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