2012年,我講全球化史的課程時,班上有兩位中國男生,一位是剛來美國,另一位則是在美國讀了寄宿高中。我雖然一向信奉對所有學生都一視同仁的教學原則,但潛意識中對他們還是有些“同文同種”的特殊關照。我給自己找出來的理由是:教授不僅僅要堅持單一的學術標準,還要關心、幫助學生成長。這些十幾、二十幾歲的孩子到了異國他鄉(xiāng),語言、文化障礙甚大,作為老師,多關心他們是應該的。
令我詫異的是:剛來美國的那位上我的課雖然有些困難,但最終還是能適應;在美國讀了四年寄宿學校并且高一年級的那位則完全“找不到北”,最后我只能給他個D,勉強及格,這多少已經(jīng)有點“法外開恩”了。他有時糊涂到連書里講什么都不清楚,更不用說分析其主要觀點了。想想也真是替他擔心,大學已經(jīng)上了一半,還這樣云里霧里地彷徨,畢業(yè)后可怎么辦?
這兩個學生的表現(xiàn)差異如此之大,當然可能主要是源于個人素質。但這并非偶然案例,許多寄宿學校出來的中國孩子都是這樣。如今中國的留美潮越來越大,留學年齡越來越低。家長們想當然地認為把孩子早早送出來讀寄宿高中,不僅能上更好的大學,而且能更好地適應美式教育,日后肯定能有個比較好的事業(yè)起點。事實上,這種一相情愿的教育戰(zhàn)略,正在毀掉這些孩子的前途。
2013年1月,《華爾街日報》曾刊登過一篇關于中國小留學生的報道,標題就頗具諷刺意味——私立學校的外國援助。言下之意,這種留學主要不是受教育,而是給風雨飄搖的美國私立學校提供財政援助。
2005年,美國私立高中注冊的學生達到頂峰,總共有610萬人,但到了2009年,就已經(jīng)跌至550萬人。這里的原因多種多樣。比如,美國的家庭學校越來越盛行,分走了私立學校的生源。另外,公助民辦的“特許學校”(CharterSchools)也日益普及,這又分走了另一部分生源。當然,經(jīng)濟危機恐怕也是個原因。你不能指望一個失業(yè)或受到失業(yè)直接威脅的家庭還一年花幾萬美元讓孩子讀私立學校。2009年的550萬名注冊學生是我們所能看到的最新統(tǒng)計數(shù)字,在此之后,經(jīng)濟危機一直持續(xù)著,估計私立學校學生流失的勢頭還在繼續(xù)。
要知道,美國大部分私立學校都把學費作為主要的經(jīng)費來源。私立高中的規(guī)模又通常非常小,往往就兩三百個學生,甚至還有百人以下的。注冊人數(shù)4年猛降60萬,意味著許多學校的破產(chǎn)。這類新聞在最近幾年不絕于耳。許多學校能幸存下來,主要是靠外國學生的學費,更具體地說,是靠中國學生的學費。
對于這一點,《華爾街日報》舉了幾個例子。比如位于俄勒岡的圣瑪麗中學,初中、高中加起來不過450人,但中國學生(基本都集中在高中)就已經(jīng)有70人。美國當?shù)氐淖咦x生,一年學費不過1.26萬美元,中國的寄宿生則是4.96萬美元。刨去食宿、醫(yī)保等1.25萬美元的平均費用,中國學生比美國當?shù)貙W生也要多支付將近2.5萬美元。對于幾乎瀕臨破產(chǎn)的學校來說,這是一筆救命錢。于是這所學校積極到中國參加教育展,大肆招生。隨著中國學生的來臨,學校財政馬上走出了困頓。
離這所學校100多公里外的地方,還有一所更小的寄宿學校。由于財政困難,這所學校本來決定關門大吉,但看到滾滾而來的外國學生,就在最后一刻改變了主意,要繼續(xù)辦下去。如今,這所有著121位學生的學校,只有22位美國學生,剩下的是以中國學生為主力的外國學生。美國學生一年的學費和食宿費為1.5萬美元,外國學生則為2.5萬美元,但比起圣瑪麗來,幾乎便宜一半。我前面提到的那位適應不了的學生,其所就讀的寄宿高中與這些學校大同小異:設在窮鄉(xiāng)僻壤,她剛進去時,中國學生占20%;等到畢業(yè)時,中國學生已經(jīng)超過80%。
如今,即使在相當好、相當昂貴的美國寄宿學校,中國學生比例超過20%也已經(jīng)成為家常便飯,而且看趨勢還會大幅度上漲。如果再加上其他國家的留學生,就大有反客為主的架勢,勢必影響教學質量。以圣瑪麗為例,美國的家長抱怨,上美國史的AP高級課程,班上只有3個美國孩子,剩下12個都是外國人。大多數(shù)學生英語不是母語,教學質量還怎么保障?要知道,AP高級課程其實是高中開設的大學入門級課程,學生修完后考試達到一定標準,在大部分大學都會免修相應的基礎課并獲得學分。由于美國學生對自己國家的歷史比較熟悉,美國史的AP課程起點甚高,外國學生往往最為頭疼。當外國學生是美國學生的3倍時,這種課程的質量肯定要打折扣。
我們曾經(jīng)碰到一位在很不錯的寄宿學校讀書的中國學生。為上這個學,家長可謂一擲千金。學校按說也挺負責,不容許任何學生和來自同一國家的人當同屋,要求大家到飯廳共同進餐、交流。但是,中國學生還是馬上就扎堆在一起。他們經(jīng)常不去餐廳吃飯,寧愿把父母預付的飯錢浪費,也要打電話到中餐館叫外賣。她說美國學生都有種族歧視,大家老死不相往來;日本學生太呆,老師讓跑1000米,他們明明跑不動也要堅持完成,不像中國人那么通情達理;墨西哥學生則太鬧,每天晚上都唱歌……還是中國學生讓人感覺舒服,所以最后還是中國人自己相處。我還有一位從挺好的寄宿學校出來的學生,說那些中國學生不僅自己扎堆,而且馬上復制了一個小小的中國社會。大家攀比消費,你不入流,就會受到排斥……
這真可謂是“中國式的留學”。這樣的經(jīng)驗,會讓十幾歲的孩子們在教育上先聲奪人嗎?恰恰相反,如此的寄宿教育往往可能毀掉孩子一生。