2012年，我講全球化史的課程時，班上有兩位中國男生，一位是剛來美國，另一位則是在美國讀了寄宿高中。我雖然一向信奉對所有學生都一視同仁的教學原則，但潛意識中對他們還是有些“同文同種”的特殊關照。我給自己找出來的理由是：教授不僅僅要堅持單一的學術標準，還要關心、幫助學生成長。這些十幾、二十幾歲的孩子到了異國他鄉(xiāng)，語言、文化障礙甚大，作為老師，多關心他們是應該的。
令我詫異的是：剛來美國的那位上我的課雖然有些困難，但最終還是能適應；在美國讀了四年寄宿學校并且高一年級的那位則完全“找不到北”，最后我只能給他個D，勉強及格，這多少已經(jīng)有點“法外開恩”了。他有時糊涂到連書里講什么都不清楚，更不用說分析其主要觀點了。想想也真是替他擔心，大學已經(jīng)上了一半，還這樣云里霧里地彷徨，畢業(yè)后可怎么辦？
這兩個學生的表現(xiàn)差異如此之大，當然可能主要是源于個人素質。但這并非偶然案例，許多寄宿學校出來的中國孩子都是這樣。如今中國的留美潮越來越大，留學年齡越來越低。家長們想當然地認為把孩子早早送出來讀寄宿高中，不僅能上更好的大學，而且能更好地適應美式教育，日后肯定能有個比較好的事業(yè)起點。事實上，這種一相情愿的教育戰(zhàn)略，正在毀掉這些孩子的前途。
2013年1月，《華爾街日報》曾刊登過一篇關于中國小留學生的報道，標題就頗具諷刺意味——私立學校的外國援助。言下之意，這種留學主要不是受教育，而是給風雨飄搖的美國私立學校提供財政援助。
2005年，美國私立高中注冊的學生達到頂峰，總共有610萬人，但到了2009年，就已經(jīng)跌至550萬人。這里的原因多種多樣。比如，美國的家庭學校越來越盛行，分走了私立學校的生源。另外，公助民辦的“特許學校”（CharterSchools）也日益普及，這又分走了另一部分生源。當然，經(jīng)濟危機恐怕也是個原因。你不能指望一個失業(yè)或受到失業(yè)直接威脅的家庭還一年花幾萬美元讓孩子讀私立學校。2009年的550萬名注冊學生是我們所能看到的最新統(tǒng)計數(shù)字，在此之后，經(jīng)濟危機一直持續(xù)著，估計私立學校學生流失的勢頭還在繼續(xù)。
要知道，美國大部分私立學校都把學費作為主要的經(jīng)費來源。私立高中的規(guī)模又通常非常小，往往就兩三百個學生，甚至還有百人以下的。注冊人數(shù)4年猛降60萬，意味著許多學校的破產(chǎn)。這類新聞在最近幾年不絕于耳。許多學校能幸存下來，主要是靠外國學生的學費，更具體地說，是靠中國學生的學費。
對于這一點，《華爾街日報》舉了幾個例子。比如位于俄勒岡的圣瑪麗中學，初中、高中加起來不過450人，但中國學生（基本都集中在高中）就已經(jīng)有70人。美國當?shù)氐淖咦x生，一年學費不過1.26萬美元，中國的寄宿生則是4.96萬美元。刨去食宿、醫(yī)保等1.25萬美元的平均費用，中國學生比美國當?shù)貙W生也要多支付將近2.5萬美元。對于幾乎瀕臨破產(chǎn)的學校來說，這是一筆救命錢。于是這所學校積極到中國參加教育展，大肆招生。隨著中國學生的來臨，學校財政馬上走出了困頓。
離這所學校100多公里外的地方，還有一所更小的寄宿學校。由于財政困難，這所學校本來決定關門大吉，但看到滾滾而來的外國學生，就在最后一刻改變了主意，要繼續(xù)辦下去。如今，這所有著121位學生的學校，只有22位美國學生，剩下的是以中國學生為主力的外國學生。美國學生一年的學費和食宿費為1.5萬美元，外國學生則為2.5萬美元，但比起圣瑪麗來，幾乎便宜一半。我前面提到的那位適應不了的學生，其所就讀的寄宿高中與這些學校大同小異：設在窮鄉(xiāng)僻壤，她剛進去時，中國學生占20%；等到畢業(yè)時，中國學生已經(jīng)超過80%。
如今，即使在相當好、相當昂貴的美國寄宿學校，中國學生比例超過20%也已經(jīng)成為家常便飯，而且看趨勢還會大幅度上漲。如果再加上其他國家的留學生，就大有反客為主的架勢，勢必影響教學質量。以圣瑪麗為例，美國的家長抱怨，上美國史的AP高級課程，班上只有3個美國孩子，剩下12個都是外國人。大多數(shù)學生英語不是母語，教學質量還怎么保障？要知道，AP高級課程其實是高中開設的大學入門級課程，學生修完后考試達到一定標準，在大部分大學都會免修相應的基礎課并獲得學分。由于美國學生對自己國家的歷史比較熟悉，美國史的AP課程起點甚高，外國學生往往最為頭疼。當外國學生是美國學生的3倍時，這種課程的質量肯定要打折扣。
我們曾經(jīng)碰到一位在很不錯的寄宿學校讀書的中國學生。為上這個學，家長可謂一擲千金。學校按說也挺負責，不容許任何學生和來自同一國家的人當同屋，要求大家到飯廳共同進餐、交流。但是，中國學生還是馬上就扎堆在一起。他們經(jīng)常不去餐廳吃飯，寧愿把父母預付的飯錢浪費，也要打電話到中餐館叫外賣。她說美國學生都有種族歧視，大家老死不相往來；日本學生太呆，老師讓跑1000米，他們明明跑不動也要堅持完成，不像中國人那么通情達理；墨西哥學生則太鬧，每天晚上都唱歌……還是中國學生讓人感覺舒服，所以最后還是中國人自己相處。我還有一位從挺好的寄宿學校出來的學生，說那些中國學生不僅自己扎堆，而且馬上復制了一個小小的中國社會。大家攀比消費，你不入流，就會受到排斥……
這真可謂是“中國式的留學”。這樣的經(jīng)驗，會讓十幾歲的孩子們在教育上先聲奪人嗎？恰恰相反，如此的寄宿教育往往可能毀掉孩子一生。
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