中國(guó)的留美學(xué)生學(xué)業(yè)和語言準(zhǔn)備不足,讓接收方面的美國(guó)大學(xué)措手不及。來自各方面的抱怨不絕于耳。有些美國(guó)教授說,課堂里的中國(guó)學(xué)生人數(shù)太多、英語太差,自己不得不改變教學(xué)策略,甚至簡(jiǎn)化教學(xué)語言。有位中國(guó)學(xué)生選的第一堂課雖然是中國(guó)歷史的入門課,但由于詞匯量不夠,大概只能聽懂70%,沒法抓住細(xì)節(jié)。留美的學(xué)業(yè)難度究竟如何?中國(guó)學(xué)生是否能適應(yīng)?
從過來人的角度看,第一堂課能聽懂70%已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò),這是個(gè)很好的開端。我剛到耶魯讀書時(shí),能聽懂的不超過10%,兩年后也聽不懂70%。當(dāng)時(shí)為了參加課堂討論,我憋足了勁兒要張一次嘴,實(shí)現(xiàn)零的突破。可是,張嘴前5分鐘,緊張得腦子一片空白,別人在談什么,我一點(diǎn)也不知道,糊里糊涂地錯(cuò)過了機(jī)會(huì)。后來終于有了零的突破,但張嘴后5分鐘慌得腦子里又是一片空白,別人怎么回應(yīng)我也一點(diǎn)都不知道。許多人都是這么過來的。
在美國(guó),如果第一堂課就能聽懂70%,這種學(xué)生應(yīng)該非常適應(yīng),根本不用操心,一年后就能如魚得水。我不明白,如果中國(guó)學(xué)生能達(dá)到這個(gè)程度,美國(guó)教授還有什么好抱怨的?有什么必要改變教學(xué)策略?該怎么講,就怎么講。到了學(xué)期末,這些中國(guó)學(xué)生就能聽懂百分之八九十了。
在我看來,美國(guó)教授的反應(yīng)大概揭示了課堂上中國(guó)學(xué)生實(shí)在太多的現(xiàn)實(shí)。如果絕大多數(shù)學(xué)生是美國(guó)人,他們100%能聽懂教授的話,有那么三兩個(gè)只能聽懂70%的,甚至有我這種10%也聽不下來的,也無傷大雅,課堂氣氛不可能因這么少數(shù)幾個(gè)人而改變。但是,如果班上絕大部分學(xué)生是中國(guó)人,那即使他們都能聽懂70%,教授也會(huì)感到氣氛不對(duì),覺得有些話雙方都聽不明白,不得不改變授課方式。
我雖然一向主張校園多元化、全球化,但美國(guó)的大學(xué)一定要以美國(guó)學(xué)生為主。中國(guó)學(xué)生選學(xué)校時(shí),也要信守這個(gè)標(biāo)準(zhǔn),畢竟去美國(guó)留學(xué)的主要目的是從美國(guó)人那里學(xué)知識(shí)。
可如果一兩個(gè)中國(guó)學(xué)生夾在二三十個(gè)美國(guó)學(xué)生中,他們是否會(huì)感覺壓力過大呢?在這方面,那些有備而來的中國(guó)學(xué)生至少要對(duì)自己充滿信心。美國(guó)教育兩極分化很大。常青藤等精英大學(xué)的學(xué)生確實(shí)非常優(yōu)異,但到了一般的大學(xué),情況就千差萬別。每個(gè)班總有些出色的美國(guó)學(xué)生,但大多數(shù)學(xué)業(yè)準(zhǔn)備不足,閱讀、寫作都很平庸。不久前,有個(gè)調(diào)查說美國(guó)的大學(xué)生中能閱讀的不足40%,有的學(xué)生連to和too、then和than都分不清楚。而且這些美國(guó)學(xué)生學(xué)習(xí)態(tài)度很差,一門課每周閱讀量超過40頁就要繞開。另外,還有許多學(xué)生不得不一邊學(xué)習(xí)、一邊打工,容易分心。中國(guó)學(xué)生只要在來美國(guó)前做好充分的準(zhǔn)備,平時(shí)知道用功,適應(yīng)一段時(shí)間后,學(xué)習(xí)成績(jī)?cè)诎嗌暇又猩嫌问呛苋菀椎氖虑。事?shí)上,雖然被《紐約時(shí)報(bào)》曝光的特拉華大學(xué)對(duì)中國(guó)學(xué)生有些頭疼,但校方也證實(shí),中國(guó)學(xué)生的成績(jī)和美國(guó)學(xué)生大致相當(dāng)。
所以,中國(guó)的高中生如果有些英語基礎(chǔ),比較好學(xué),也有努力奮斗的心理準(zhǔn)備,那么即使大學(xué)考得不理想,在留美這條路上還是能夠成功的。這里的關(guān)鍵是要有充分的準(zhǔn)備。我當(dāng)年出國(guó)時(shí)就奉行這樣一個(gè)哲學(xué):只有當(dāng)自己能用英語完成一定的閱讀量時(shí),才開始針對(duì)托?荚囎鱿鄳(yīng)的準(zhǔn)備工作;只有自己的分?jǐn)?shù)還算靠譜兒時(shí),才動(dòng)申請(qǐng)留學(xué)的念頭。為此我寧愿晚兩年出國(guó)。我當(dāng)時(shí)已經(jīng)三十多歲,現(xiàn)在十七八歲的年輕人著什么急?要知道,等你大學(xué)畢業(yè)時(shí),沒有人在乎你是二十二歲還是二十四歲。事實(shí)上,在美國(guó)找工作,雇主不得問你年齡。但是,你從什么大學(xué)畢業(yè),學(xué)得怎么樣,則至關(guān)重要。準(zhǔn)備充足,到美國(guó)才能更好地吸收其教育的養(yǎng)分,當(dāng)個(gè)優(yōu)等生,以后才會(huì)有大好前途。