我們這一代留學(xué)生多是自己考出去的，兜里分文沒(méi)有，全靠學(xué)校給的獎(jiǎng)學(xué)金，讀的主要是研究院，本科生鳳毛麟角。如果我們的語(yǔ)言達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)，美國(guó)的大學(xué)也不可能往我們身上投資。雖然我們也有語(yǔ)言障礙，但這種嚴(yán)格的篩選過(guò)程保證了大多數(shù)學(xué)生能夠自己克服這種障礙，并且有令人滿意的學(xué)術(shù)表現(xiàn)�，F(xiàn)在的學(xué)生出國(guó)留學(xué)多是父母埋單，去當(dāng)美國(guó)大學(xué)的搖錢(qián)樹(shù)。一些學(xué)生英語(yǔ)程度不達(dá)標(biāo)也被“有條件錄取”。
所謂“有條件錄取”，就是學(xué)校表示愿意接受，但該學(xué)生必須先上英語(yǔ)補(bǔ)習(xí)班，通過(guò)相應(yīng)的考試，達(dá)到學(xué)�；镜囊蠛蟛拍苋雽W(xué)成為新生。隨著高等教育在美國(guó)的普及，“有條件錄取”越來(lái)越流行。現(xiàn)在幾乎誰(shuí)都能上大學(xué)，各大學(xué)搶生源的競(jìng)爭(zhēng)也到了白熱化的程度。有些明明不合格的學(xué)生，被大學(xué)“有條件錄取”，達(dá)到標(biāo)準(zhǔn)后正式入學(xué)。這類(lèi)學(xué)生不少出身于弱勢(shì)階層，拿著政府的獎(jiǎng)學(xué)金，身上大有油水可賺，學(xué)校的服務(wù)也無(wú)微不至。
我教書(shū)時(shí)經(jīng)常碰到這樣的情況。記得有一次剛開(kāi)學(xué)，班上某位同學(xué)就遞給我一個(gè)厚厚的信封。我打開(kāi)一看，里面有教務(wù)處的信、學(xué)校相關(guān)規(guī)定、醫(yī)生證明等文件，說(shuō)該生閱讀理解困難，構(gòu)成病理性障礙，有權(quán)要求任課教授為之延長(zhǎng)考試時(shí)間等。不僅如此，學(xué)校還經(jīng)常要雇一位隨從，跟著這位學(xué)生上完整個(gè)學(xué)期的課，幫助記筆記。當(dāng)然，這些服務(wù)往往是納稅人埋單，費(fèi)用極高。
“有條件錄取”針對(duì)的主要是在美國(guó)讀了一段時(shí)間中小學(xué)的非法或合法移民的后代，外國(guó)人很難享受這些福利。不過(guò)現(xiàn)在這種模式也越來(lái)越多地被用于覆蓋國(guó)際學(xué)生。作為搖錢(qián)樹(shù)的中國(guó)學(xué)生英語(yǔ)不合格，美國(guó)大學(xué)讓他先來(lái)上補(bǔ)習(xí)班，正好能從這棵搖錢(qián)樹(shù)上多搖下些錢(qián)。中國(guó)那些守著不成器的孩子的家長(zhǎng)，整天擔(dān)心的就是孩子出不去，“有條件錄取”至少實(shí)現(xiàn)了留美宏愿，松了一口氣。另外他們覺(jué)得孩子到了美國(guó)，有了“語(yǔ)言環(huán)境”，英語(yǔ)自然就學(xué)會(huì)了。結(jié)果怎么樣呢？
《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道說(shuō)，一些來(lái)到特拉華大學(xué)的學(xué)生，本來(lái)期待上幾個(gè)月的英語(yǔ)補(bǔ)習(xí)班后就能入學(xué)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)自己不得不在補(bǔ)習(xí)班里花一年多的時(shí)間。5%的中國(guó)學(xué)生在補(bǔ)習(xí)班里不及格，難以成為新生。有些學(xué)生難以承受挫折與打擊，干脆回國(guó)，甚至還抱怨英語(yǔ)補(bǔ)習(xí)班除了賺錢(qián)外不干別的事情。
究竟是這些英語(yǔ)班只顧賺錢(qián)不好好教書(shū)，還是中國(guó)學(xué)生為自己的無(wú)能找借口？當(dāng)然每個(gè)人、每個(gè)地方的情況都不一樣。但依照個(gè)人經(jīng)驗(yàn)，我更傾向于相信后者。在當(dāng)今全球化的時(shí)代，留美的語(yǔ)言準(zhǔn)備完全可以在國(guó)內(nèi)完成，跑到美國(guó)花將近3000美元的學(xué)費(fèi)上八周英語(yǔ)班，再搭上生活費(fèi)，基本是白白燒錢(qián)。之所以仍然有許多人這么干，無(wú)非是因?yàn)閷?duì)“語(yǔ)言環(huán)境”的迷信。在這方面，我自己不僅是學(xué)英語(yǔ)出國(guó)的“過(guò)來(lái)人”，而且在美國(guó)讀書(shū)、教書(shū)，英語(yǔ)班、日語(yǔ)班都上過(guò)，也一直在指導(dǎo)和咨詢美國(guó)學(xué)生掌握亞洲的語(yǔ)言（中文、日文）。無(wú)論是從學(xué)生的角度還是從教師的角度，我都有不少切身體會(huì)。
“語(yǔ)言環(huán)境”之說(shuō)，在我們那個(gè)時(shí)代還算靠譜兒。20世紀(jì)70年代末80年代初，北京就沒(méi)有幾個(gè)外國(guó)人。在長(zhǎng)安街或使館區(qū)看到幾個(gè)“老外”，大家如同看珍禽異獸般好奇。除了《許國(guó)璋英語(yǔ)》等幾本枯燥的教材外，幾乎沒(méi)有英文讀物，英文音像資料就更少，很多人根本沒(méi)有用過(guò)耳機(jī)。但改革開(kāi)放后，第一代留學(xué)前輩就是這么身無(wú)分文地出國(guó)，現(xiàn)在大多相當(dāng)成功，很少聽(tīng)他們抱怨過(guò)語(yǔ)言障礙�，F(xiàn)在美國(guó)人在中國(guó)滿街都是；英語(yǔ)讀物、廣播電視也不難接觸；美國(guó)的許多媒體報(bào)道，上網(wǎng)就可以在第一時(shí)間閱讀；甚至許多設(shè)施（如馬桶、傳呼機(jī)等）的說(shuō)明都是英文的，更不用說(shuō)無(wú)所不在的英語(yǔ)班了。放著這么好的環(huán)境，又以出國(guó)為目標(biāo)，居然英語(yǔ)還達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)。這樣的學(xué)生大多是“朽木不可雕也”，到了美國(guó)也許更學(xué)不會(huì)英語(yǔ)。
為什么這么說(shuō)？在國(guó)內(nèi)的英語(yǔ)班里，你能碰到不少經(jīng)濟(jì)狀況不太好、出不起國(guó)，卻非常聰明、求上進(jìn)的學(xué)生。這些人學(xué)習(xí)自覺(jué)，彼此之間相約說(shuō)英語(yǔ)，反而能創(chuàng)造個(gè)英語(yǔ)小環(huán)境。不成器的公子哥兒到了美國(guó)，沒(méi)有爸爸、媽媽、保姆的伺候，語(yǔ)言不通，對(duì)陌生環(huán)境恐懼，覺(jué)得誰(shuí)對(duì)自己都不友好，最終就會(huì)找其他說(shuō)中文的公子哥兒扎堆，整天說(shuō)著中文消磨時(shí)光。全球化就是這樣一把雙刃劍，可以幫助你在國(guó)內(nèi)創(chuàng)造英語(yǔ)環(huán)境，也可以為你在美國(guó)創(chuàng)造中文環(huán)境，甚至買(mǎi)東西都不用講英語(yǔ)，去中國(guó)店就行了。
其實(shí)，美國(guó)學(xué)生學(xué)習(xí)亞洲語(yǔ)言也有同樣的問(wèn)題：跑到中國(guó)或日本，本想靠語(yǔ)言環(huán)境的助推掌握那門(mén)語(yǔ)言，結(jié)果去了還是幾個(gè)美國(guó)人湊在一起說(shuō)英文，反倒是在美國(guó)上暑期班的，大家相約不講英文，自己創(chuàng)造了個(gè)語(yǔ)言環(huán)境出來(lái)。所以，對(duì)于我的美國(guó)學(xué)生，我一向建議他們，如果中文或日文沒(méi)有達(dá)到三年級(jí)的水平，最好別去中國(guó)或日本上語(yǔ)言班。
美國(guó)的大學(xué)為外國(guó)學(xué)生開(kāi)設(shè)英語(yǔ)班，當(dāng)然是要收費(fèi)的，但也不能因此就咬定人家一味賺錢(qián)。這幾年，我在給來(lái)波士頓讀語(yǔ)言班的幾位年紀(jì)大一些的中國(guó)人提供咨詢時(shí)，指出了英語(yǔ)班的問(wèn)題：英語(yǔ)班最多僅有社交的意義，從學(xué)英語(yǔ)的角度看，幾乎幫不了太多忙。試想，班里的同學(xué)全是英語(yǔ)不行而需要補(bǔ)習(xí)的，中國(guó)人又特別多，一不留神大家就講起中文來(lái)。即使講英文，也是五花八門(mén)、錯(cuò)誤百出。這怎么能學(xué)好？至于老師的授課，網(wǎng)上或其他音像資料中恐怕能找到更好的。我自己剛進(jìn)耶魯讀書(shū)時(shí)，也被學(xué)校要求上英語(yǔ)班。那是學(xué)校支付費(fèi)用，教師多是耶魯語(yǔ)言系或英文系的博士，水平不可謂不高。但我學(xué)了一段時(shí)間后，還是決定退出。因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)通過(guò)正常的課程學(xué)習(xí)更有效。
我經(jīng)常把留學(xué)的語(yǔ)言關(guān)比喻為買(mǎi)房子的首付。美國(guó)房市破滅引發(fā)次貸危機(jī)，最終把全球經(jīng)濟(jì)拖入大衰退的深淵。萬(wàn)惡之源就在于房貸過(guò)于寬松，買(mǎi)房子不繳首付就拿到貸款，這種人往往是信譽(yù)最差的購(gòu)房者，是他們違約而讓大家跟著吃苦。在如今這個(gè)時(shí)代，家長(zhǎng)含辛茹苦地積攢下來(lái)一大筆錢(qián)供孩子出國(guó)，這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了家長(zhǎng)的責(zé)任范圍。這些孩子要對(duì)得起父母的辛苦付出，至少得把自己應(yīng)該做的事情做好，在國(guó)內(nèi)把英語(yǔ)提高到能應(yīng)付美國(guó)學(xué)業(yè)的程度。也就是說(shuō)，他們要把自己的心血投進(jìn)來(lái)作為留學(xué)的“首付”。如果這點(diǎn)事情都做不好，你指望他留美后突然就有出息了，那就像指望年薪五萬(wàn)的人不繳首付就買(mǎi)了百萬(wàn)豪宅而且會(huì)按期支付房貸一樣，最終嘗到的多半是苦果。
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