同年11月5日，周恩來會見美國友人埃德加•斯諾時，明確指出影響中美關(guān)系的“癥結(jié)”所在：中美談判從1955年開始到現(xiàn)在，沒有解決什么問題。為要解決問題，現(xiàn)在就要談臺灣問題，就是美國武裝侵略和占領(lǐng)了臺灣及臺灣海峽。其他問題都是次要的。關(guān)于這個問題，我們談判的態(tài)度和方針不會改變，應(yīng)該改變的是美國政府。我們的大門始終是敞開的。
幾天后，巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞來華訪問，并帶來尼克松關(guān)于準備派他的高級助手在任何時候、任何地點同中國相應(yīng)代表對話的口信。不久，從羅馬尼亞方面也傳來類似信息。尼克松盡管一再表示愿意同中方進行高級會晤，卻對中方多次表明的解決中美關(guān)系的關(guān)鍵問題——臺灣問題仍避而不談。11月14日，周恩來回答葉海亞時重申：臺灣是中國不可分割的領(lǐng)土，解決臺灣問題是中國的內(nèi)政，不容外人干涉。美國武裝力量占領(lǐng)臺灣和臺灣海峽，是中美關(guān)系緊張的關(guān)鍵問題。中國政府一直愿意以談判來解決這個問題，但是談了15年還沒有結(jié)果�，F(xiàn)在，尼克松總統(tǒng)表示要走向同中國和好。如果美方真有解決上述關(guān)鍵問題的愿望和辦法，中國政府歡迎美國總統(tǒng)派特使來北京商談，時機可通過巴基斯坦總統(tǒng)商定。
周恩來在這里再次挑明：中美高級會晤首先要談臺灣問題，中方在臺灣問題上不會讓步。鑒于這種情況，一直試圖“繞過”臺灣問題的美方只得含糊其辭地答復(fù)中方：美中代表會談不應(yīng)限于討論臺灣問題……
12月18日，毛澤東會見他的老朋友斯諾。他告訴斯諾：尼克松早就說要派代表來，他對于華沙那個會談不感興趣，要當面談。如果尼克松愿意來，我愿意和他談，談得成也行，談不成也行。25日，《人民日報》頭版刊出毛主席在天安門城樓上和斯諾合影的照片，以含蓄的方式向美方透露了毛澤東贊成中美實現(xiàn)高層對話的“信息”。尼克松后來回憶，毛澤東同斯諾所談歡迎他訪華的內(nèi)容，“我們在幾天后就知道了”。
這樣，舉行中美高級會晤的條件已漸趨成熟，等待著實現(xiàn)一次重大突破。
�。ǘ�“小球推動地球”的乒乓外交
1971年1月29日，是農(nóng)歷正月初三。在中南海西花廳內(nèi)，周恩來正同參加起草中日乒乓球協(xié)會會談紀要的中方人員談話�？催^他們草擬的紀要文本后，周恩來皺起眉頭，批評道：“后藤鉀二的會談紀要草案已經(jīng)很好了嘛！后藤先生很早就想來中國，你們對這樣的朋友要求也太過分了。”接著，他又焦慮地說：“你們不要那么‘左’嘛！”
后藤鉀二是日本乒乓球協(xié)會會長，長期致力于中日友好。鑒于第31屆世界乒乓球錦標賽即將在日本名古屋舉行，他專程來華邀請在世界乒壇享有盛譽的中國乒乓球隊前往參加賽事。后藤提出的作為兩國乒乓球協(xié)會會談基礎(chǔ)的文本中，本來已包括應(yīng)當遵守“中日關(guān)系政治三原則”的內(nèi)容，即：一、反對“兩個中國”；二、爭取恢復(fù)邦交；三、促進中日友好。但會談時，中方代表卻堅持要把臺灣問題寫入紀要，并主張將“政治三原則”的文字放在紀要的第一條。這時中日關(guān)系還沒有正�；毡緡鴥�(nèi)情況也比較復(fù)雜，后藤感到為難，希望中方能夠理解他的處境。由于雙方相持不下，紀要一時難以定稿。在這種情況下，周恩來把中方會談人員找來，嚴肅地批評了他們的做法，指出：會談要看對象，臺灣問題在這里沒有必要提，你們不要給后藤先生出難題。“中日關(guān)系政治三原則”還是按日方原來提的，放在紀要第二條。
在周恩來直接指導(dǎo)下，中日乒乓球協(xié)會會談紀要于2月1日在北京簽字。隨后，中國乒乓球代表團組成，并正式向第31屆世界乒乓球錦標賽組委會報名參賽。
長期以來，中國乒乓球隊一直受到周恩來的親切關(guān)懷。他多次設(shè)家宴招待出國參賽的隊員和教練員，為他們接風洗塵。他說：“我請你們到我家吃飯，錢我出，但要自帶糧票。”席間周恩來和大家談笑風生。飯后，他有時還要跟大家一起打乒乓球。1965年，中國乒乓球隊的健兒在南斯拉夫舉行的第28屆世乒賽上再創(chuàng)佳績，一連奪得5項冠軍，令世界乒壇為之震動。“文化大革命”開始后，由于體育事業(yè)遭到嚴重破壞，出國參賽也被取消，中國乒乓球選手失去了參加第29、30屆世乒賽的機會。
1969年10月，在一次觀看體育表演時，周恩來向國家體委軍管會和體育院校軍宣隊負責人了解運動員的思想、訓(xùn)練、生活情況。當聽到有人把“文化大革命”前出國參賽說成“為帝、修、反抬轎子”，搞“投降主義”、“賣國主義”，把在國際比賽中為國家爭得榮譽的運動員說成是“修正主義苗子”時，他氣憤地批駁：“出國比賽，這是為祖國爭光嘛！有人不要愛國主義，我們還要愛國主義！”談到“文化大革命”中體育隊伍的現(xiàn)狀時，周恩來十分關(guān)切地說：有名的運動員大多被關(guān)起來了，就和勞動模范一樣。告訴他們，要經(jīng)得起考驗。運動員絕大多數(shù)是好的，是毛澤東思想培育起來的，是我們自己培養(yǎng)起來的，我們不要自己把自己否定了。為社會主義祖國爭光，為國家出力，總還是好事嘛！不久，周恩來又詢問起乒乓球運動員的學(xué)習(xí)、訓(xùn)練情況，提出：要抓緊訓(xùn)練，恢復(fù)技術(shù)。
1971年3月中旬，中國乒乓球隊各項參賽工作準備完畢。14日夜，周恩來召集外交部、國家體委等部門負責人會議，聽取關(guān)于中國隊赴日參賽問題的匯報。這時，體委內(nèi)部又出現(xiàn)去和不去兩種不同意見，不贊成去的還占多數(shù)，理由是國外有幾股敵對勢力想破壞中國隊的參賽，去了危險性很大。周恩來沉思片刻后說：“不去怎么能行？我們怎么能不守信用呢？”接著，他耐心地闡明派隊參賽的理由，果斷地說：“我們信守諾言，參加第31屆世乒賽。”他邊說邊抽出筆，當場給毛澤東寫報告，提出：此次出國參賽，已成為一次嚴重的國際斗爭；我方提出“友誼第一，比賽第二”，即使輸了也不要緊，反正政治上占了上風。寫完后，馬上要秘書將報告發(fā)出。15日一早，毛澤東的批示傳到體委：“照辦。我隊應(yīng)去，并準備死幾個人。不死更好。要一不怕苦，二不怕死。”
3月28日至4月7日，中國乒乓球隊如期赴日參賽，“寶刀”不老的中國男女隊員一舉榮獲4項冠軍，其銳氣不減當年。在短短幾天時間里，中國運動員還與包括美國在內(nèi)的各國運動員進行了友好接觸，表現(xiàn)出“友誼第一，比賽第二”的精神風貌。由此，在日參賽的美國乒乓球隊向中方提出了訪華的請求。
4月3日，外交部、國家體委就美國隊訪華問題寫報告給周恩來，認為目前時機“還不成熟”。第二天，周恩來將報告送毛澤東審批。經(jīng)過反復(fù)考慮，毛澤東在7日作出邀請美隊訪華的決定。周恩來立刻告訴外交部電話通知在日本的中國代表團，正式向美方發(fā)出邀請。當中國代表團負責人在名古屋宣布這一富有象征性含義的消息后，立刻引起轟動，日本各大報紙都在頭版頭條登出消息，報道中美之間的“乒乓外交”。周恩來興奮地在轉(zhuǎn)給毛澤東的一份報告上寫道：“電話傳過去后，名古屋盛傳這一震動世界的消息，超過31屆國際比賽的消息。”當晚，周恩來興奮地向出席全國旅游和援外工作會議的代表宣布：“從今天起，我們展開了新的外交攻勢，首先從中國乒乓球隊開始。……”
消息也很快傳到美國白宮。中方導(dǎo)演的“乒乓外交”的杰作，令白宮的主人欽佩不已。尼克松后來承認：這是以美方“完全沒有料到的方式出現(xiàn)了一個突破”。
一周以后，周恩來在北京接見剛剛來到中國的美國乒乓球代表團全體成員。他說：“中美兩國人民過去往來是很頻繁的，以后中斷了一個很長的時間。你們這次應(yīng)邀來訪，打開了兩國人民友好往來的大門。”會見中，美國隊員格倫•科恩向周恩來詢問他對美國青年中流行的“嬉皮士”的看法。周恩來坦誠地回答：“現(xiàn)在世界青年對現(xiàn)狀有點不滿，想尋求真理。青年思想波動時會表現(xiàn)為各種形式。但各種表現(xiàn)形式不一定都是成熟的或固定的。”“按照人類發(fā)展來看，一個普遍真理最后總要被人們?nèi)フJ識的，和自然界的規(guī)律一樣。我們贊成任何青年都有這種探討的要求，這是好事。要通過自己的實踐認識。但是有一點，總要找到大多數(shù)人的共同性，這就可以使人類的大多數(shù)得到發(fā)展，得到進步，得到幸福。”
作為東方大國的總理，周恩來的好客、謙遜和睿智的風度，給第一次來到這塊被認為是“神秘國土”的美國人以良好、深刻的印象，并引起全世界輿論的關(guān)注。
“乒乓外交”取得了“小球推動地球”的戲劇性效果，加快了實現(xiàn)中美高級接觸的進程。
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1971年4月21日，周恩來通過中國駐巴基斯坦大使館向美國政府遞交《周恩來總理給尼克松總統(tǒng)的口信》：“要從根本上恢復(fù)中美兩國關(guān)系，必須從中國的臺灣和臺灣海峽地區(qū)撤走美國一切武裝力量。而解決這一關(guān)鍵問題，只有通過高級領(lǐng)導(dǎo)人直接商談，才能找到辦法。因此，中國政府重申，愿意公開接待美國總統(tǒng)特使如基辛格博士，或美國國務(wù)卿甚至美國總統(tǒng)本人來北京直接商談。”
4月底，尼克松獲悉《口信》后，先以口頭方式回復(fù)中方，表示接受邀請。5月17日，美方又通過巴基斯坦駐美大使正式答復(fù)中方：尼克松總統(tǒng)“準備在北京同中華人民共和國諸位領(lǐng)導(dǎo)進行認真交談，雙方可以自由提出各自主要關(guān)心的問題”。并提議：“由基辛格博士同周恩來總理或另一位適當?shù)闹袊呒壒賳T舉行一次秘密的預(yù)備會談。基辛格在6月15日以后來中國。”
盡管美方仍在回避中美會談的關(guān)鍵問題——臺灣問題，但它明白這個問題在會談時是無法回避的，并在來華的具體日程中做了安排，表現(xiàn)出積極認真的態(tài)度。在這種情況下，中國方面開始就中美會談的方針進行準備。
5月25日，周恩來召集外交部核心領(lǐng)導(dǎo)成員開會，研究尼克松的答復(fù)口信。第二天，他又主持中央政治局會議，商討中美會談的方針問題。會后，周恩來親筆起草了《中央政治局關(guān)于中美會談的報告》�！秷蟾妗坊仡櫫说诙问澜绱髴�(zhàn)以來中美關(guān)系演變的過程，估計了同基辛格的預(yù)備性會談和尼克松的訪問可能出現(xiàn)的各種情況，并擬出相應(yīng)的對策�！秷蟾妗返暮诵膬�(nèi)容，仍舊是臺灣問題，即：
美國一切武裝力量和專用軍事設(shè)施，應(yīng)規(guī)定限期從中國臺灣省和臺灣海峽撤走；臺灣是中國的領(lǐng)土，解放臺灣是中國的內(nèi)政，外人不容干涉；中國人民力爭和平解放臺灣；中國政府和人民堅決反對進行“兩個中國”或“一中一臺”的活動；美國如欲同中國建交，必須承認中華人民共和國是代表中國的唯一合法政府。
29日，毛澤東批準《中央政治局關(guān)于中美會談的報告》。同一天，中方向尼克松發(fā)出口信，歡迎基辛格來北京同中國領(lǐng)導(dǎo)人舉行秘密會晤。6月2日，尼克松接到口信后興高采烈，稱：這是第二次世界大戰(zhàn)以來，美國總統(tǒng)所收到的最重要的信件。
從這時候起，周恩來為準備同基辛格會談做了大量工作。他多次約外交部等有關(guān)部門負責人開會，討論會談方案，研究分析美方情況，并對禮賓、民航、安全保密等問題做出周到細致的部署。談到這次中美會談的意義時，他說：這是中美交往中斷了20年后第一次重要的高級會晤，這說明了美國封鎖敵視中國政策的完全失敗。為了擺脫被動局面，美國不得不放下一貫的傲慢架子，跑到北京來與我們會談；不是我們有求于他們，而首先是他們有求于我們。我們應(yīng)該本著落落大方、以禮相待、不卑不亢的精神做好這次工作。
7月9日中午，尼克松總統(tǒng)的國家安全事務(wù)助理基辛格一行在中方有關(guān)人員陪同下，乘坐巴基斯坦民航公司的飛機秘密抵京�；粮裨诒本┒毫袅�48個小時。在這期間，73歲的周恩來同這位48歲的博士舉行了6次總計17小時的會談。雙方著重就臺灣問題以及尼克松訪華時間等進行磋商。周恩來重申：臺灣歷來就是中國的領(lǐng)土，臺灣問題是中國的內(nèi)政，不容外人干涉；美國必須承認臺灣是中國的一個省，必須限期撤走駐臺美軍，必須廢除美蔣“共同防御條約”。基辛格表示：美國承認臺灣屬于中國，希望臺灣問題和平解決；美國不再與中國為敵，并隨著中美關(guān)系的改善逐步減少駐臺美軍；美蔣共同防御條約歷史可以解決。雙方商定尼克松總統(tǒng)在1972年5月前訪華，并確定中美之間今后改用巴黎的秘密聯(lián)絡(luò)渠道。
基辛格在后來的回憶錄里，談到周恩來在這次會見中給他留下的印象：“他是一個杰出的歷史人物。他精通哲學(xué)、熟諳往事，長于歷史分析，足智多謀，談吐機智而有風趣，樣樣都卓越超群。他對于情況的了解，特別是美國的情況，也包括我個人的背景，了如指掌，簡直令人吃驚。他的一言一行幾乎都是有明確目的的。”“簡而言之，我生平所遇到的兩三個給我印象最深刻的人中，周恩來是其中之一。他溫文儒雅，耐心無窮，聰慧過人，機巧敏捷。他在我們討論之際，輕而易舉地就點破了我們新關(guān)系的實質(zhì)，似乎除此之外別無明智的選擇。”“中國和美國在70年代初謀求和解，這是世界環(huán)境所決定的。但事情來得這樣快，發(fā)展又如此順利，則是由于中國總理的光輝品格和遠見卓識起了不小的作用。”
11日午后，基辛格一行乘機返回巴基斯坦。兩天前還對此行“不摸底、心中惶惶不安”的基辛格，到這時終于松了一口氣，認為此次訪華成果“超過了原來的期望，圓滿地完成了所承擔的秘密使命”。
7月15日，中美雙方同時發(fā)表關(guān)于基辛格訪華公告，宣布尼克松訪華的消息。這條不足200字的公告，立刻震動了全世界，成了“本世紀最出人意料的外交新聞之一”。然而，這僅僅是邁出了第一步。中美雙方在臺灣這個關(guān)鍵性問題上還要有若干回合的“交鋒”。
（四）新中國恢復(fù)聯(lián)合國合法席位
中美公告發(fā)表3天后，外交部就掌握中美關(guān)系的方針問題發(fā)給各駐外機構(gòu)一份《通報》。這份經(jīng)周恩來審閱修改的文件強調(diào)：在處理中美關(guān)系以及其他國際事務(wù)方面，“將堅持既定的原則立場，絕不會拿原則做交易”。同一天，周恩來接見法國議會代表團時，進一步闡明了中國政府的原則立場：中美謀求兩國關(guān)系正�；�，不是沒有障礙的。中美之間最大的問題是臺灣問題。又說，聯(lián)合國只要出現(xiàn)“兩個中國”、“一中一臺”，或者類似的形式，我們就不去，堅決不去。
中國是聯(lián)合國的創(chuàng)始會員國，也是安全理事會五個常任理事國之一。新中國成立后，以美國為首的西方勢力百般阻撓恢復(fù)中華人民共和國在聯(lián)合國的合法席位，使得這一席位長期被在臺灣的國民黨當局所竊據(jù)。建國20多年來，周恩來始終不渝地為爭取恢復(fù)新中國在聯(lián)合國的合法權(quán)利而努力。1970年第25屆聯(lián)合國大會上，支持恢復(fù)中國在聯(lián)合國合法席位的提案第一次獲得半數(shù)以上國家的贊同，但因不足三分之二多數(shù)而仍未能通過。在形勢越來越有利于中國的情況下，周恩來向美國友人斯諾表示：如果聯(lián)大會議通過贊成我們的合法席位，同時驅(qū)逐臺灣，當然我們對此要進行考慮。
作為美國方面來說，由于形勢的發(fā)展變化，已使它越來越難以操縱聯(lián)合國。這就迫使它不得不改變過去的政策，承認臺灣屬于中國，甚至表示要在聯(lián)合國支持恢復(fù)中國的合法席位，但同時又反對驅(qū)逐臺灣當局的代表。這種做法的實質(zhì)，就是主張在聯(lián)合國搞“兩個中國”或“一中一臺”。1971年8月2日，美國國務(wù)卿羅杰斯發(fā)表《關(guān)于中國在聯(lián)合國的代表權(quán)問題的聲明》，將“兩個中國”的方案公開拋出。以后，美、日等國又提出所謂“重要問題案”和“雙重代表權(quán)案”，力圖保持臺灣在聯(lián)合國的席位。
周恩來十分關(guān)注26屆聯(lián)大的情況。8月21日，他召集黨、政、軍系統(tǒng)外事部門負責人會議，宣講外交部批駁美國政府提案的聲明。會上，他詢問與會者：美國為了在聯(lián)合國制造“兩個中國”，曾經(jīng)同哪些國家開會？到會的外事干部大多回答不出。周恩來生氣地批評道：我真有點惱火！你們報紙也不看，《參考》也不看，外交戰(zhàn)線這個樣子不行啊。隨后，他逐一舉出這20個國家的名字，并且分析說：從這個名單里，可以看出美國國際地位的下降。
10月20日至26日，基辛格“為尼克松總統(tǒng)訪華作基本安排”第二次來華。才處理完林彪叛逃事件不久的周恩來，顧不上已持續(xù)一個多月的緊張和疲憊，又全力以赴地投入到繁重的外交事務(wù)當中。根據(jù)美方要求，這次中美會談將同時安排各種級別的對口會談和有關(guān)活動。為此，周恩來事先逐一審定和落實了外交部提出的各項方案。
基辛格訪華的一周內(nèi)，周恩來同他進行了10次會談，除商定尼克松訪華日期和討論其他國際問題外，雙方主要就尼克松訪華的中美聯(lián)合公報交換意見。事前，美方并沒有說要發(fā)表聯(lián)合公報，中方?jīng)]有預(yù)做準備。當周恩來看過美方提出的公報草案后，表示不能接受，因為這個公報草案仍沿襲一般聯(lián)合公報的寫法，掩蓋彼此之間的分歧，回避實質(zhì)性的問題，是一個用漂亮辭藻粉飾起來的貌似雙方觀點一致的公報。盡管這樣，周恩來也沒有否認美方草案中的某些可取之處。他指示有關(guān)人員起草對案，提議：可以按照過去同蔣介石達成協(xié)議的辦法，各說各的，明確寫出雙方的分歧，同時也吸收美方可取之處，寫出雙方的共同點，以便共同遵循。
在得到毛澤東的認可后，中方起草出一份“各說各的”公報稿，其中將美方意見空出留待他們自己寫。起初，基辛格感到中方對案“用詞尖銳”、“立場都是以最不妥協(xié)的詞句提出來的”，覺得難以接受。但冷靜下來仔細研究后，發(fā)現(xiàn)這種“獨出心裁”的方式恰好能夠解決他們的“難題”。經(jīng)過反復(fù)會談，美方終于同意中方關(guān)于聯(lián)合公報的起草原則和基本內(nèi)容，并提出修正方案和補充意見。26日，雙方就聯(lián)合公報草案達成初步協(xié)議。這樣，遵循周恩來提出的“各說各的”原則創(chuàng)造出來的這種奇特的、“過去沒有過的”外交公報草案，便成為外交公報中的一篇成功的杰作，它使得基辛格再次感到“不虛此行”。
當基辛格即將離開中國的時候，一件他沒有想到的事情發(fā)生了。
1971年10月25日晚上，第26屆聯(lián)合國大會以壓倒多數(shù)的表決結(jié)果通過決議，恢復(fù)中華人民共和國在聯(lián)合國的一切合法權(quán)利、并立即將臺灣蔣介石集團的代表從聯(lián)合國的一切機構(gòu)中驅(qū)逐出去。表決剛一結(jié)束，紐約聯(lián)合國會議廳里一片歡騰，雷鳴般的掌聲和歡呼聲從四面響起，一浪高過一浪，此起彼伏，經(jīng)久不息。支持中國的代表們起立，高舉雙手用不同的語言歡呼：“我們勝利了！”“中國萬歲！”與會場里的熱烈氣氛形成鮮明對照，臺灣當局的“代表”在尷尬地宣布“中華民國”退出聯(lián)合國后，率領(lǐng)他手下的一幫人灰溜溜地離開會場。新聞媒介評論道：“中國是在自己不在場的情況下，受到聯(lián)大三分之二以上的國家的祝福，被賦予揮動巨手進入聯(lián)合國的權(quán)利，使聯(lián)合國發(fā)生根本變化。”
20天后，中華人民共和國代表團出現(xiàn)在聯(lián)合國大廈。在紛紛登臺致詞歡迎中國代表團的發(fā)言者里，以亞、非、拉地區(qū)國家的代表最引人注目。他們一篇篇熱情洋溢的講話，表達了這些國家對新中國的真摯感情。在他們的心目中，作為有著世界最多人口大國的中國，處處和他們平等相待，這同一些西方大國的所作所為形成鮮明的對照。對一些國家的領(lǐng)導(dǎo)人來說，這種真誠如朋友的關(guān)系，正是通過接觸周恩來本人所感受到的。1976年周恩來去世后，緬甸總統(tǒng)奈溫在悼文中深情地說：作為一個大國的領(lǐng)導(dǎo)人，周總理“總是平等待人”；“世界大國中，特別是超級大國中，若能出現(xiàn)更多像周恩來總理那樣能給予同情和諒解精神的領(lǐng)導(dǎo)人，這個世界該多么好啊！”
新中國如此迅速地恢復(fù)在聯(lián)合國的合法席位，也出乎中國領(lǐng)導(dǎo)人的意料之外。聯(lián)大通過表決后不久，周恩來向一位美國友人表示：那天聯(lián)合國的表決完全出乎意料，不但出乎我們的意料，也出乎美國的意料。我們沒有派一個人去聯(lián)大活動，而且提案國是由地中海兩岸的兩個國家?guī)ь^的。這么多的國家對我們寄予希望，我們感謝他們。
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