20世紀(jì)與其說(shuō)是“美國(guó)的世紀(jì)”，不如說(shuō)是“美元的世紀(jì)”。實(shí)際上，美元長(zhǎng)期以來(lái)在國(guó)際貨幣體系中承擔(dān)著基礎(chǔ)貨幣的角色，它也是最主要儲(chǔ)備貨幣和結(jié)算支付貨幣。如果美元沒(méi)有國(guó)際關(guān)鍵貨幣這一特權(quán)地位，美國(guó)的金融霸權(quán)便成了無(wú)源之水，因此美國(guó)一直在千方百計(jì)確保美元這一特權(quán)地位。
全世界大部分國(guó)家都將美元作為儲(chǔ)備貨幣。美元是美國(guó)的官方貨幣。當(dāng)前美元的發(fā)行是由美國(guó)聯(lián)邦儲(chǔ)備系統(tǒng)控制。美元的主管部門(mén)是美國(guó)國(guó)庫(kù)，發(fā)行權(quán)屬于美國(guó)財(cái)政部，具體發(fā)行業(yè)務(wù)由聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行負(fù)責(zé)辦理。美元是外匯交換的基礎(chǔ)貨幣，也是國(guó)際支付和外匯交易的主要貨幣，在國(guó)際外匯市場(chǎng)中占有非常重要的地位。
然而在100多年前，美元的境遇和現(xiàn)在卻是天壤之別。歷史還得回到400年前的美洲新大陸開(kāi)辟之初。在1620年，威廉•布拉德福德和邁爾斯•斯坦迪什率領(lǐng)的英國(guó)清教徒登上“五月花”號(hào)，來(lái)到了現(xiàn)在的普羅文斯敦。他們帶著從英國(guó)人那里買(mǎi)的到美國(guó)用的新家當(dāng)，但他們手里的那點(diǎn)英國(guó)貨幣沒(méi)多久就花光了，此時(shí)，英國(guó)禁止出口硬幣。這無(wú)疑讓情況變得更加糟糕。
在經(jīng)歷了以貨易貨、各種原始物品充當(dāng)貨幣后，美國(guó)主要依靠出口貨物賺取英國(guó)硬幣，通過(guò)海盜在美國(guó)海岸的揮霍，美國(guó)也能賺到一些錢(qián)，當(dāng)然其中也有大量的西班牙硬幣。在美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前夕，西班牙硬幣在殖民地貨幣中占主導(dǎo)地位。
美元的誕生是通過(guò)三個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)實(shí)現(xiàn)的，第一個(gè)就是新成立的美國(guó)國(guó)會(huì)在1786年9月下令組建鑄幣廠，這為美元的產(chǎn)生提供了土壤；第二個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)是在1789年3月生效的《憲法》規(guī)定，國(guó)會(huì)擁有鑄幣權(quán)，同時(shí)負(fù)責(zé)規(guī)范貨幣的價(jià)值，并嚴(yán)禁各州鑄造貨幣；最后一個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)是1792年，美國(guó)通過(guò)《鑄幣法案》。自此，美元正式誕生，而且新鑄造的美元與西班牙的貨幣較為相似，很快得到了人們的認(rèn)可，其中美元符號(hào)“$”源于比索（Peso），這中間的豎線就是字母“P”的豎線部分。
到了19世紀(jì)，除美國(guó)之外，美元只有一個(gè)流通地——加拿大。在美國(guó)的進(jìn)出口貿(mào)易中，美元基本上不扮演任何角色。當(dāng)美國(guó)商人需要買(mǎi)賣(mài)貨物時(shí)，他們會(huì)去倫敦，偶爾也會(huì)去巴黎或柏林，但不去紐約。因?yàn)橛糜诮Y(jié)款的貨幣是英鎊、法郎或馬克，而不是美元。對(duì)于那些從事國(guó)際貿(mào)易的人來(lái)說(shuō)，倫敦是獲取信貸的最佳地點(diǎn)。那時(shí)，世界上超過(guò)60%的貿(mào)易都以英鎊作為報(bào)價(jià)和結(jié)算貨幣。
19世紀(jì)的美元在美國(guó)國(guó)內(nèi)都岌岌可危。其實(shí)當(dāng)初亞歷山大•漢密爾頓推行統(tǒng)一美元和建立相當(dāng)于美國(guó)第一個(gè)中央銀行的美國(guó)銀行時(shí)，是對(duì)相當(dāng)于英國(guó)中央銀行的英格蘭銀行做過(guò)一番仔細(xì)研究的，他發(fā)現(xiàn)了英格蘭銀行給英國(guó)帶來(lái)了巨大的利益。但這卻限制了各州立銀行自行發(fā)行貨幣的自由，在地方銀行與中央銀行的較量中，1810年美國(guó)銀行更換許可證時(shí)，由于眾多金融機(jī)構(gòu)的不滿，重新為美國(guó)銀行發(fā)放許可證的提案未獲通過(guò)。這一舉動(dòng)最大的受益者就是州立銀行，州立銀行開(kāi)始大肆發(fā)行紙幣，先是導(dǎo)致通貨膨脹，最后是經(jīng)濟(jì)的崩潰。因此，在1816年，美國(guó)國(guó)會(huì)決定成立第二美國(guó)銀行，以此來(lái)扭轉(zhuǎn)這一局面。令人遺憾的是，不久后安德魯•杰克遜登上了總統(tǒng)的寶座，這也讓第二美國(guó)銀行發(fā)揮作用的事情成了泡影。
自美國(guó)第二銀行停業(yè)后，美國(guó)又出現(xiàn)了州立銀行一統(tǒng)天下的局面，聯(lián)邦政府不能對(duì)金融業(yè)直接插手。而在1837年密歇根州又通過(guò)了一個(gè)自由銀行方案，意思是任何人只要符合規(guī)定的條件，無(wú)須審批和領(lǐng)取營(yíng)業(yè)執(zhí)照，都可以開(kāi)辦銀行。在那個(gè)幾乎把銀行視為聚寶盆的年代，立刻就形成了一股設(shè)立銀行來(lái)致富的熱潮。之后又有17個(gè)州也推行了這個(gè)制度，美國(guó)銀行數(shù)量劇增，就像清朝時(shí)大大小小的錢(qián)莊。每個(gè)銀行都發(fā)行自己的“銀票”，稱為“銀行券”。最多時(shí)，美國(guó)各銀行發(fā)行的銀行券超過(guò)1000萬(wàn)種。
由于銀行券的發(fā)行和流通混亂，這家的銀行券那家不承認(rèn)，銀行券的發(fā)行又不受管制，導(dǎo)致通貨泛濫，甚至有的銀行設(shè)立之初就心存詐騙之意，不行了就倒閉，換個(gè)地方再開(kāi)張，即所謂的“野貓”銀行。因此要求建立統(tǒng)一貨幣發(fā)行制度的呼聲日益高漲。1863年美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)了《國(guó)民銀行法》，才逐漸統(tǒng)一了貨幣發(fā)行。1907年金融危機(jī)之后，美國(guó)國(guó)內(nèi)對(duì)成立中央銀行統(tǒng)一了認(rèn)識(shí)，于是，1913年《聯(lián)邦儲(chǔ)備法案》獲得國(guó)會(huì)批準(zhǔn)，建立了自己的中央銀行體系，叫作美國(guó)聯(lián)邦儲(chǔ)備委員會(huì)，簡(jiǎn)稱美聯(lián)儲(chǔ)。
到第一次世界大戰(zhàn)前夕，美國(guó)歷經(jīng)一百多年的努力發(fā)展，已經(jīng)成為世界上最大的經(jīng)濟(jì)體。但那時(shí)“像黃金一樣好”的仍是英鎊，而不是美元。美元在國(guó)際貨幣的地位還遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上意大利里拉、比利時(shí)法郎，更別說(shuō)與法國(guó)法郎、德國(guó)馬克相比了。在當(dāng)時(shí)的外匯儲(chǔ)備中，英鎊占到了一半的份額，法郎和馬克也占了近一半的份額，其余的一小部分還被荷蘭盾和瑞典克朗分走，根本沒(méi)有美元的份。
這種狀況帶來(lái)的不利深深地刺痛著美國(guó)。例如，美國(guó)的一家公司要從巴西進(jìn)口咖啡豆，在它和巴西出口商之間要經(jīng)歷美國(guó)的銀行—英國(guó)的銀行—巴西的銀行—英國(guó)的銀行—美國(guó)的銀行等一系列繁雜手續(xù)。其中，任何一個(gè)環(huán)節(jié)出問(wèn)題，都將帶來(lái)巨大損失。且不說(shuō)每個(gè)環(huán)節(jié)都有不菲的手續(xù)費(fèi)，在這漫長(zhǎng)的手續(xù)中，也許匯率變動(dòng)早就把一筆賺錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)變成了虧本的生意。而且由于航運(yùn)和保險(xiǎn)等金融和商業(yè)服務(wù)都是捆綁在一起的，所以美國(guó)的同行很難參與競(jìng)爭(zhēng)。發(fā)達(dá)的貿(mào)易信貸體系也使得倫敦成為金融服務(wù)的聚集地，而美國(guó)只能看著倫敦巨大的金融蛋糕流口水。
美國(guó)在等待機(jī)會(huì)的到來(lái)，1870年，美國(guó)的商品生產(chǎn)量超過(guò)了英國(guó)。到1912年，美國(guó)的商品出口量超過(guò)了英國(guó)。美國(guó)相信，憑借自己的實(shí)力終究有一天會(huì)把這塊大蛋糕裝到自己口袋里。不要忘了一句名言“機(jī)會(huì)總是等待有準(zhǔn)備的頭腦”。
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