- 第3節(jié) 第三章
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說來也巧,霍家與宋家之間的結(jié)識完全來自于他們太太之間的交往。局長太太穿鞋只認“天鷹”的牌子,每到換季,她都會來店里訂做幾雙皮鞋。用她的話來說,“天鷹”的皮鞋,不僅皮子好,穿著柔軟耐磨,而且樣子好。
局長太太是個官宦人家的女兒,知書達理,清高但不傲慢,富有但卻不奢侈,大方典雅的風度,令不少女性為之所敬。她穿戴考究,談吐富有韻味。她不僅在“天鷹”做皮鞋,還做配套的皮包。每一次她來霍家店鋪都是母親親自陪著她,因此,她與母親的關(guān)系走得很是親近。她的長子在南京金陵大學農(nóng)業(yè)部念書。
霍家的六個女兒在小城是有了名的,每當一個女兒出落成倩女時,便會有不少媒人前來提親。母親希望看到自己的女兒生活幸福,更希望找與自家般配的對方。二女兒的事情令母親痛心,她不希望看到余下的女兒再走這條路了。于是,她開始托媒人為四女兒找婆家。
早在一年以前,母親就和丈夫商量過四女兒的婚事了,只是這件事情還沒有來得及細想,丈夫就病倒了,此事不得不放下來。一晃大半年過去了,二女兒的婚事一下子提醒了母親,她也記起了丈夫生前囑咐過的話,我們家的女孩子,一定要找個門當戶對的男孩子。此時,母親想到了局長家的長子。
祥濤告訴母親:“媽,宋局長的大兒子是一個很有才華的年輕人,正在南京念大學,能在那所大學念書的人,英文都非常棒,我看,不妨給四妹說說看!
母親聽后,點點頭,說:“現(xiàn)在去說親事,有點對不住你爸爸呀,不過,好孩子哪里等得起我們辦完事吶!兒啊,你先去打聽打聽一下對方。”
霍家辦喪事,得到了宋局長的大力幫助,為尋找鐘四爺,祥濤也麻煩過這位局長,打過幾次交道后,祥濤感到這位局長為人寬宏,脾氣倔犟,好打抱不平,尤其是他知道了歪嘴孫攜款逃走的事情后,便一定要幫助霍家把這個人找回來,由于母親阻攔才停止了繼續(xù)搜查。
就在父親一百天大祭的時候,局長夫婦帶著長子一起來到霍家,見到了母親。這個時候,霍家除了大女兒和三女兒沒有露面,其余的四個女兒都在家里,宋太太便記住了她們的相貌。同時,母親也記住了局長家大兒子的面孔。
父親的事情辦完以后,祥濤找母親談起了局長家的情況,他對母親說:“媽,我知道這個時候說妹妹們的婚事不合適,但是,媽,你沒有看出來嗎?局長太太好像是特意帶著她的兒子來咱家的,我贊成門當戶對的說法,媽,我的妹妹應(yīng)該嫁到好人家去,現(xiàn)在爸爸不在了,我可以給妹妹們拿主意,媽,你說是嗎?”
母親點了點頭,說:“是!那太太很善良,我們姐妹在一起說話,她把我當大姐看,我以前也想過他們家,只是他們家太高了些,我們家是做生意的,恐怕還是不能攀比的呀!”
祥濤又把當初與鐘家結(jié)親的事情提了起來,他說:“當初,我們家不是也覺得老鐘家跟衙門有關(guān),不愿意嗎?你看,我們家跟老鐘家不是處得挺好的嗎?再說,是鐘家看上了我們?nèi)玫难剑【珠L太太帶兒子來也是有目的的。我看吶,不如在這個時候先給妹妹定下來,等爸爸的事情辦完以后,再辦婚事也不晚嘛!這么好的姻緣可別錯過去呀!”
祥濤作為長子,父親去世后,家里大大小小的事情都要由他過目。父親曾經(jīng)答應(yīng)過幾個女兒,將來,誰想去北平念書,他都支持,因此,祥濤要信守父親生前的諾言。在父親走后,他沒有中止妹妹們?nèi)ツ顣,并為她們準備了足夠的學費。妹妹們的穿戴及生活費用,他一分沒有少給。盡管,生意上暫時出現(xiàn)了一點困難,他也沒有讓妹妹們受一點委屈。
現(xiàn)在,妹妹們講究西式服裝,他不想為此而限制妹妹們的追求。弟弟妹妹們陸續(xù)長大,他們要成家,妹妹們的婚事要辦得體面。雖說父親不在了,但她們的婚事絕不能敷衍了事。他記得父親在病危時對自己講的話:“要把家業(yè)繼承發(fā)展下去,讓你母親健康生活,讓弟弟妹妹們盡量念完大學。”對于父親的臨終囑托,祥濤發(fā)誓,一定照辦。三十六歲的他,挑起了家庭重擔。
盡管他業(yè)務(wù)纏身,但并沒有忘記妹妹們的婚事。他看好了宋家的大兒子,便極力想促成此事。沒有結(jié)婚的三個妹妹,外表倩麗,體態(tài)端莊,品學優(yōu)秀,給自己的妹妹說親事,他完全有信心。他認為,霍家與宋家不同的是,一個是生意人家,一個是官宦人家;我們有名望,他們有權(quán),談不上高攀,因此,祥濤決定給一個妹妹提親。
事情竟然這么湊巧,盡管,宋太太是為喪事而來,但她帶著兒子的做法卻恰到好處。其實,她也早想到了霍家的女兒們。她想,在公眾場合下,見到霍家小姐是再自然不過的事情了。
從霍家回到自家后,局長太太便不停地夸獎霍家的四個女兒,稱她們不愧是大家閨秀,主張趕快找人去霍家提親。
宋局長有四個兒子,大兒子在南京念書,精通英語,瘦瘦高高的個子,文質(zhì)彬彬,一副白臉書生模樣,可以說是龍章鳳姿。他的言行舉止有些像良仁,戴著一副金絲眼鏡,一雙深奧的眼睛,從那里面放射出來的是銳氣與勇氣,與他的身份和家庭有些不太般配。
第一次見到這個年輕人時,祥濤就覺察到他身上有股子正義和直率感,與局長家所處的環(huán)境與地位有些格格不入。不過,這個年輕人值得說給妹妹,他的任何一個妹妹都配得上局長的兒子。
宋局長是一個地地道道的當?shù)厝,家喻戶曉。他身材高大,辦事精練,不拖泥帶水,雖說是局長,但卻不是那類欺詐百姓,作惡多端的狗官。他教育自己的孩子,為人要正派,做事要忠厚,他的太太更是把孩子們的教養(yǎng)和德性放在第一位。正是因為這種工作,局長太太才更注意每一個細小的環(huán)節(jié),她不喜歡別人在他們背后指指點點地誣蔑宋家的門戶。
宋家住在一棟很大的歐式樓房里,高墻圍繞,外邊有崗哨站崗,堪稱戒備森嚴。家中有幾輛私人用車。宋太太是一位舉止端莊,雍容典雅的女人。她個子不高,但卻不是小腳,辦事簡潔明快,待人友善。宋太太也有良好的文化修養(yǎng)及文化品位,她喜歡在自己家里宴請客人,也喜歡做菜,能做出與館子相同口味的菜肴,是一個知書達理的夫人。
她的長子名為程躍,在大學念書的時候,結(jié)識了不少朋友,只要學校一放假,家里天天都會有人去找他,家里經(jīng)常有聚會。宋夫人好熱鬧,對那些朋友總是熱情招待。只要是來找程躍的朋友,崗哨便不會去檢查他們,所以說,夏冬兩個假期,也是宋家最熱鬧的時候。
當局長夫婦來霍家祭拜父親的時候,母親就已經(jīng)注意到了他家的小伙子。就在祥濤與母親議論宋家大兒子的時候,媒人就踏上了霍家的門檻。
真是“說曹操,曹操到”。雖然家里還在服喪,媒人來提親,心里感到不舒服,但這種機會,母親是絕不會放棄的。三個未出嫁的女兒,瑞春剛好二十一歲,年齡與對方相近,于是,母親就把瑞春說給了對方。
1943年秋天,瑞春如愿考取了北平輔仁大學,這是霍家第三個女兒進入這所大學,她在文學系念書。
瑞春在家里被大家稱為“小精靈”,她個子不高,體態(tài)勻稱,眉清目秀,性格溫柔,喜歡思考,對于外界的政治性新聞頗感興趣,她喜歡幫助別人,交際廣泛。鴨蛋形的面孔上,總是帶著友好的微笑,一雙清澈明亮的眼睛,純真熱情。
她是一個熱心的人,從小跟隨母親信奉天主教。進入高中以后,對于去教堂就不像以前那樣熱心了。后來,她以功課忙為借口,周末不再去教堂了。她逐漸關(guān)心起政治局勢與外界的學生運動,像祥潤一樣,她對共產(chǎn)主義思想頗感新鮮,希望了解更多的新東西,但她絕不會學祥潤的做法離家出走。
到北平上大學以后,瑞春變得更加沉穩(wěn)了。她與姐姐妹妹不同的是,她并不兩耳不聞窗外事,一心只讀圣賢書,她不僅關(guān)注北平的學生運動與外面的政治動向,更愿意接觸一些新的東西,一些在家里接觸不到的東西。
瑞春在回小城度假期間找了一個機會,約舜瑤出去喝茶。閑談中,她告訴舜瑤,希望廷光的父親盡快離開小城。舜瑤對五妹說出這種話而感到驚訝,但從瑞春的表情里,舜瑤發(fā)現(xiàn)這個妹妹真的是長大了。
瑞春確實與其他姐妹不同,她有自己的理想,她認為青年人要為國家做一些事情。
當母親跟她提起婚姻的事情時,她懇求母親:“媽,先讓我上完大學吧,這件事情我暫時不想考慮。”
母親親切地對她說:“五丫頭,這件事情不用著急,眼下也不是辦事的時候。孩子,這么好的男孩子,一定會有不少女孩子追求的,我們先把婚事說下,等過了這個期限再辦,那個時候,你也就大學畢業(yè)了!
瑞春無法拒絕母親的說教,她更不想在這個時候惹母親不高興,母親失去了丈夫,已經(jīng)非常痛苦了,如果不答應(yīng)母親的要求,她感到對不起母親。她從母親的臉上看到了期待的目光,再看母親鬢角上出現(xiàn)的銀發(fā),她同意了母親的安排。
1946年夏天,在雙方家長的撮合下,霍家的第五個女兒瑞春與警察局長家的大公子定下了婚約,并決定三年以后舉辦婚禮。
程躍和瑞春雖然是雙方父母包辦認識的,但是他們兩個人卻是一見如故。
瑞春熱情豪爽,程躍沉著內(nèi)向,遺憾的是不在同市念書。因此,他們只能在雙方放假的時候才能見面。雖說是訂了婚,但瑞春仍然不能穿戴艷麗的服裝,她要為父親遵守喪期階段的規(guī)矩。而她與程躍在一起的時候,穿著素雅的旗袍,讓程躍感到了她的成熟與端莊,他們彼此很快就被對方所吸引了。
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