- 第1節(jié) 第一章
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秋后的一天下午，晁信義正在店里算賬，太太身邊的下人小玉來到前店，對他說：“老爺，宮里的劉公公來了，太太叫我來喊你�！�
劉公公是晁家在宮里的關(guān)系，也是宮里負責(zé)胭脂水粉采購的大太監(jiān)。這些年，劉公公從晁家得到了不少好處，自然對晁家好。這次，劉公公隨兩宮西巡，一年多沒聯(lián)系了。聽說劉公公來了，晁信義立即起身，快步向院里走去。
以前負責(zé)聯(lián)絡(luò)宮里的是二叔晁子軒，晁信義主要在外搞采買，和劉公公并不熟，他走進去時，見一個穿錦衣、臉上無須、白白胖胖的男人正坐在太師椅上，身邊還站著兩個穿青衣的年輕人，也是細嫩的皮膚，一根胡須都沒有。張淑梅坐在桌子的另一邊，陪著此人說話，且一再向此人敬茶。晁信義知道，這大概就是劉公公了。
晁信義知道，劉公公雖然和晁家有交情，但畢竟和自己沒有交情。若想把這個交情接起來，自己必須下一番工夫。
進門之后，晁信義當庭跪了下來，在劉公公面前磕了三個頭，口稱恩公。
劉公公顯然沒料到晁信義會行此大禮，頓時吃了一驚，立即起身將他扶起來：“賢侄，使不得，使不得啊�！�
晁信義說：“我們晁家能有今天，多虧恩公在宮里周旋。不想，此次我晁家遭此大難，而恩公又隨太后西巡，我晁信義無緣在恩公面前行孝，這三個頭權(quán)當彌補。”
劉公公將晁信義扶起：“信義賢侄，起來說話�！�
晁信義起來，要扶著劉公公坐下。劉公公說：“賢侄啊，先不坐了，我給你父親叔叔他們上炷香。”
晁信義便帶著劉公公到了第二進。第二進的正堂供著晁家列祖列宗。此前，晁家懸掛了幾位先位的畫像，全在那場大難中付之一炬，無法再復(fù)原。現(xiàn)在，晁信義只能給他們列了牌位。
劉公公上過香后，拉起晁信義的手說：“賢侄，找個僻靜的地方，我們說說話。”
晁信義將劉公公領(lǐng)進了自己的臥室。這是他和張淑梅的主臥，因為家里人少，臥室便做成了大套間，專門建有會客廳。兩個人進入后，小玉進來沏茶。晁信義說：“恩公，您難得來一次，今晚留在這里吃飯�！�
劉公公說：“吃飯好說，我今天來，主要是和你談點事。”
晁信義說：“談事自然有時間，吃飯卻要準備。小玉，你跟太太說，叫廚房好好準備一下�！�
小玉答應(yīng)一聲，退出，把門關(guān)上。
劉公公還不放心，走過去，拉開門看了看，又關(guān)了，并從里面閂上。晁信義看到這一動作，頓時愣了一下。
兩個人開始喝茶，先說了些閑話。劉公公說，他和兩宮西巡，不知道晁家遭此大難。前幾天，聽說李公公想重新遴選胭脂水粉的供貨商，他意識到情況不好，一問才知道晁家遭了滅門之禍。
聽了此話，晁信義頓時一驚，說：“恩公，晁家雖然遭了禍，京西胭脂鋪卻沒有倒。您也看到了，我已經(jīng)把京西胭脂鋪建起來了，貨品比以前還多，質(zhì)量比以前還好�！�
劉公公擺了擺手說：“這些我都知道�！�
“那就請恩公在太后面前美言，讓她老人家仍然用京西胭脂鋪的產(chǎn)品吧�！标诵帕x誠懇地說。
劉公公說：“賢侄啊，你是不知道宮里的情況。你想想，我們在西安那么遠，怎么知道京西胭脂鋪的事？肯定是有人走了李公公的門子�！�
晁信義又是一驚，意識到劉公公此來，是通風(fēng)報信的，忙問：“什么人走了李公公的門子，恩公知道嗎？”
劉公公擺了擺頭說：“這個我就不清楚了。我推測，不僅有人走了李公公的門子，李公公還說服了老佛爺，所以才有這一說�！�
晁信義大急，問：“這么說，京西胭脂鋪是不是沒有希望了？”
劉公公說：“這倒也不一定。關(guān)鍵還在老佛爺那里，只要老佛爺一句話，誰還敢說個‘不’字？”
晁信義想，除了面前的劉公公，沒有任何人可以幫自己。想到這里，他立即起身，一下子跪在了劉公公面前。
劉公公大吃一驚，立即起身拉他，說：“賢侄，你這是干什么？”
晁信義說：“恩公，我們晁家遭了此難，差不多滅門�，F(xiàn)在只有我這么一條根，而我又年輕，對生意場上的事，尤其對宮里的事，半點不清楚。除了恩公幫，我還能有什么別的辦法？”
劉公公說：“你起來，我們慢慢商量。”
晁信義說：“恩公，我有一個不情之請，你若答應(yīng)我，我就起來�！�
劉公公：“你說。”
“現(xiàn)在，我無父無母，只有姑姑一個親人。我想拜恩公為干親，萬望成全�！标诵帕x想，只有這一招了。如果這一招不靈，自己恐怕真的要失去宮里的市場了。
讓他萬萬沒想到的是，劉公公爽快地答應(yīng)了。劉公公說：“我和你父親、你的叔叔，不是一天兩天的交情。你的父母叔嬸都不在了，我呢，正好也希望有個兒子。好，我答應(yīng)你�！�
晁信義向劉公公磕了三個頭，叫了恩父，又說晚上吃飯的時候正式拜親，這才起來。
劉公公的稱呼也改了，不再叫賢侄，而是說：“義兒，你叫我一聲爹，我就認了你這個兒。眼下這件事你得提前做準備�！�
晁信義完全不明白怎么準備，所以說：“請恩父賜教�！�
劉公公說：“如果我的估計不錯，一定有人走通了李公公的門子。李公公答應(yīng)了的事，要想改過來，幾乎是不可能了，除非老佛爺發(fā)話。”
晁信義急了：“既然李公公已經(jīng)在老佛爺身邊說了話，還有什么人說話的分量，能超過李公公？”
劉公公擺了擺手說：“據(jù)我所知，李公公應(yīng)該沒有直接說選哪一家，他也不會說。李公公也只是在老佛爺面前說了京西胭脂鋪的事，并且建議重新遴選。老佛爺并不知情，順口答應(yīng)下來。真的選的時候，老佛爺自然不可能過問，李公公只要想辦法不讓老佛爺看到京西胭脂鋪的貨品，就大功告成了�！�
晁信義說：“那能不能這樣？恩父帶一些京西胭脂鋪的貨品回去，送給宮里的一些人，這樣，老佛爺不就知道了？”
劉公公立即否定了這一辦法。他說：“這樣做，有兩大不好。其一，把這些貨品散進宮里，需要較長時間，老佛爺什么時候能見到，能不能見到，也很難說。何況，我們要做這件事，就得在時間上打提前值。我們一行動，等于告訴對手，我們在做一些事。這就把我們的目的暴露給對手了。其二，任何人將京西胭脂鋪的貨品帶進宮，李公公只要一查，就能查出來。李公公肯定把這些人調(diào)離關(guān)鍵位子，那樣，你們京西胭脂鋪，在宮里就完全沒有人了�！�
晁信義大急：“那怎么辦？請恩父教我。”
劉公公說：“我也不知道怎么辦，讓我再想想。”
當晚，晁信義以豐盛的晚宴招待劉公公，宴上，他拉著妻子跪拜劉公公，認下這個干爹。離開時，晁信義又塞給劉公公一張大大的銀票，那兩名跟他一起來的小太監(jiān)，也都得到了銀票。
接下來的半個月時間，晁信義忙得暈頭轉(zhuǎn)向。
晁信義的忙只為一件事，馬上就是中秋節(jié)了，他需要拜節(jié)�！缎脸髼l約》剛剛簽定，雖然被認為是一個喪權(quán)辱國的條約，可是，不簽這樣的條約，難道讓外國軍隊永遠控制著京城不成？世界就像一個村子，能說得上話、耀武揚威的，永遠都是那幾個富人。窮人要么依附了富人當走狗，要么被富人欺凌。
窮人家的東西被富人搶了，窮人的老婆被富人奸了，那又怎么樣？打落牙齒和血吞，誰讓你窮？
這個世界的規(guī)則就是如此，欺男霸女不是罪，奸淫擄奪不是罪，窮才是罪。有罪之人，還有什么真正的權(quán)利？
那個時代的清政府，就是這樣一個有罪之人。
那些年輕的學(xué)生要求外爭國權(quán)內(nèi)懲國賊，對不對？對。
可用什么來爭國權(quán)？只能用錢來爭，沒錢寸步難行。至于國賊一說，誰是國賊？那些讓中國積貧積弱的人，就是國賊�？墒牵@又不是哪一個人的事，是一個制度的事，是一個政權(quán)的事，是整個權(quán)力結(jié)構(gòu)出了問題，這個權(quán)力結(jié)構(gòu)，是最大的國賊�？蛇@個國賊，能夠懲治得了嗎？
年紀大的人都知道，這是一個死結(jié)，是一個平頭百姓無法碰的死結(jié)。所以，他們不去碰，只期望著暫時的安寧，哪怕是一年兩年的安寧。
晁信義所做的事，就是好好地利用這片刻的安寧�；蛘哒f，給達官貴人拜節(jié)，其實是希望借助金錢的作用，買到這個安寧。
八月十五到了，按理晁信義應(yīng)該帶著老婆到岳父家拜節(jié)�？墒�，為了宮廷的那筆至關(guān)重要的單，他是東奔西走，忙得連飯都沒有好好吃幾口，哪有時間？張淑梅幾次想提醒丈夫，可見他白天忙得團團轉(zhuǎn)，晚上一回到家，飯顧不上吃，倒頭就睡，實在不忍心。
八月十六日，好不容易可以歇一歇了，晁信義一大早進了門店，清理了一下賬目，這才知道，這個節(jié)日，生意出奇好，至少把拜節(jié)送出去的錢找回來了一點。
吃過中午飯，是店里生意相對清淡的時候，晁信義有些犯困，正準備到后面去打個盹，剛剛躺下，就聽到前面的伙計接待客人。
伙計說：“老人家，您需要點什么？”
“你們掌柜呢？”一個沉穩(wěn)的聲音傳了過來。
晁信義一聽，立刻翻身而起，幾步跑到前店，驚喜地道：“岳父大人，快請坐！”原來是張壽元不請自到，正站在店鋪門口，笑瞇瞇地望著他。
自從京西胭脂鋪開始修建，動工，一直到現(xiàn)在，張壽元還是第一次登門。這幾個月晁信義也只有每月還利息的日子才到四海錢莊去一趟，張壽元從來沒有問過他的經(jīng)營情況。今天突然過來，讓晁信義有些意外。
“沒事沒事，我過來看看。”張壽元說。
晁信義連忙向岳父道歉：“昨天是中秋佳節(jié)，本來我和淑梅應(yīng)該去向岳父岳母拜節(jié)的，可是……”
張壽元擺了擺手說：“你的店剛剛開張，萬事開頭難，我能理解�！�
“岳父越是理解，小婿越是惶恐不安。”晁信義請張壽元坐下，并且叫伙計沏茶。
張壽元再次擺了擺手：“淑梅呢？老太婆好幾個月沒看到女兒了，連中秋節(jié)都沒有回去，在我耳邊啰里啰唆的，吵得煩死了�！�
晁信義明白了，除了三朝回門，張淑梅嫁給晁家已經(jīng)幾個月，再沒有和父母見過一面。張壽元雖說老太婆吵得他心煩，其實，他也想女兒了。
晁信義連忙說：“淑梅挺好的，我還和她商量，準備這幾天回去看望二老呢。岳父大人，請去家里坐吧。”又對伙計說：“去，去通知太太，讓她準備晚飯�！�
晁信義領(lǐng)著岳父，走進晁家新蓋的大院。張壽元倒不急著看望女兒了，而是認真地參觀。晁信義見岳父對此有著深厚的興趣，便向他介紹。
晁信義重建京西胭脂鋪的時候，考慮到長期和近期兩大目標。有些東西是長期的，他是不惜成本。但也有些是近期的，不需要耗費太大成本，他就做得非常簡單。
晁信義介紹的時候，張壽元只是默默地看，一言未發(fā)。
張淑梅得到消息，趕出來。張淑梅先跪了下來，道：“爹呀，女兒好想您和媽，昨天還和信義說，什么時候回家看看呢！”
張壽元上下打量著張淑梅。
張淑梅穿著白色的衣裙，頭發(fā)顯然精心打理過，挽了高高的發(fā)髻，插著漂亮的發(fā)簪，臉上白嫩如雪，眉目如畫，一雙手纖細柔美，亭亭玉立。
張淑梅看父親在打量自己，明白他的意思，規(guī)規(guī)矩矩站在他的身邊，低聲說：“爹，您從小教育我要勤儉持家，女兒并沒有忘記您的教誨，這梳妝打扮是信義的意思�！�
晁信義忙站了起來，畢恭畢敬地施了一禮：“岳父大人，京西胭脂鋪從事的就是梳妝打扮的產(chǎn)業(yè)，淑梅是掌柜的妻子，如果掌柜的妻子都不梳妝打扮，這產(chǎn)品怎么能銷售出去呢？請您不要生氣。”
張壽元哈哈大笑道：“我女兒越來越漂亮了，果然是人靠衣裝，美靠扮妝！”
張淑梅驚喜地道：“爹您不責(zé)怪女兒？”
張壽元滿臉慈祥：“在家，你是我的女兒，我管你的梳妝打扮；出嫁，你是人家的媳婦，自然有家婆丈夫管你。你的梳妝打扮，只要依著你丈夫的喜好就成，輪不到我來說三道四。所謂在家從父，出嫁從夫，出嫁的女兒，只要是從夫，而不是自作主張，就沒有錯�！�
晁信義一聽，知道岳父對自己的所作所為滿意，也不多話，說：“淑梅，你快去準備一下，爹今晚在家吃飯�！�
張淑梅答應(yīng)一聲，退走。晁信義將張壽元引向客廳，請他坐下，親自為他斟上茶。晁信義目前的一切都是側(cè)重于生產(chǎn)，其余所有一切能省就省。就是家中，僅僅有一名下手，替張淑梅打理家務(wù)，同時還要兼顧幾十人的伙食。
晁信義禮貌地端起茶：“岳父大人，您請用茶！”
張壽元慢條斯理地端起茶品了一口，才道：“信義，這幾個月京西胭脂鋪的經(jīng)營情況如何？”
“老客戶回來了七成，許多王公貴族家都免費送了產(chǎn)品過去，讓她們試用，消息還沒有反饋回來！”晁信義認真地道。
“現(xiàn)在產(chǎn)品的質(zhì)量和以前比如何？”張壽元問道。
“現(xiàn)在的產(chǎn)品和以前一樣，有幾個品種質(zhì)量更好，我們還在研究幾個新的品種。總之，產(chǎn)品的質(zhì)量是沒有問題，我寧愿少生產(chǎn)一點，也不在質(zhì)量上打折扣。”晁信義道。
“如果這樣，王公貴族的生意就不會丟，京西胭脂鋪走的是高端客戶，產(chǎn)品質(zhì)量一定要過硬，不能摻假！”張壽元道。
“是。”晁信義畢恭畢敬地回答。
張壽元又問：“利潤情況如何？”
“前幾個月因送出去的產(chǎn)品比較多，工人薪俸等支出，加上這次中秋節(jié)拜節(jié)，實際是虧損了四萬多兩！”晁信義如實回答道。
張壽元搖了搖頭說：“這不是虧損，這是前期投資，做生意要往長遠看，現(xiàn)在投入四萬兩白銀，值得！對了，京西胭脂鋪以前是皇宮貢品，兩宮馬上就要回鑾，皇宮的訂單沒有問題吧？”
晁信義遲疑了一下說：“我正在為這事著急，那四萬多兩，主要就是為這事投下去的�！�
張壽元獨眼嚴厲如刀：“怎么回事？”
晁信義將劉公公所說的話，向岳父復(fù)述了一遍。張壽元又問他做了哪些準備，晁信義如實以告，自然是向劉公公拜了節(jié)，也去醇王府走動了。其他一些宮里的關(guān)系，也都一一拜過。
張壽元沉思片刻，說：“你想過沒有？這件事，如果按照常規(guī)，你的做法肯定沒問題�？墒�，宮里既然傳出消息，要重新核定專供權(quán)，就說明有人從中做了手腳�！�
晁信義說：“這一點我已經(jīng)想到了。劉公公也肯定地說，確實有人走通了門子�！�
張壽元說：“畢竟這件事牽涉巨大利益，有人走門子是可以想象的。如果京西胭脂鋪還是以前的京西胭脂鋪，就算有人走門子，恐怕也無濟于事�，F(xiàn)在的問題在于，京西胭脂鋪出了事，別人也就有了機會。哪怕大家都在走門子，最后也要看誰的門子硬�！�
晁信義說：“人家的門子比我們的硬，人家走通的是李公公的門子。”
張壽元一驚，問：“李公公？哪個李公公？”
晁信義說：“大內(nèi)總管李蓮英李公公�！�
張壽元坐不住了，剛端起的茶杯放下了，他站起來，在房間里走了幾步，似乎還有點不相信，問：“這消息確實？”
晁信義說：“劉公公說得很明白，如果不是因為李公公出面說了話，根本不可能有重新遴選這件事�！�
“也就是說，買通李公公的這個人花了血本�！睆垑墼f。
晁信義很清楚，因此說：“那是自然�！�
張壽元在房間里走了好幾個來回。晁信義一直看著岳父，沒有出聲。張壽元走了幾圈，停下來，似乎要對晁信義說什么話，顯然沒有完全想好，便將話吞了回去，重新走了幾圈，才冒出一句話：“這個人，實力恐怕非同小可�！�
晁信義說：“如果我猜得不錯，應(yīng)該是王記。”
張壽元皺了皺眉頭說：“王記？王興業(yè)父子最近不是對你挺好嗎？”
晁信義說：“他們對我好，那是因為京西胭脂鋪倒了，他們在施舍。而他們爭取宮廷訂單，那是生意，這是兩碼事�！�
張壽元看了看女婿，覺得他很有想法，便問：“你還有些什么想法，一起說出來。”
晁信義道：“京西胭脂鋪有乾隆皇帝御賜的金匾，老佛爺尊敬乾隆皇帝，只要老佛爺知道京西胭脂鋪還存在，而且生產(chǎn)出的胭脂水粉和以前的質(zhì)量一樣，就不會違反祖訓(xùn)�，F(xiàn)在的問題是，有人告訴老佛爺，京西胭脂鋪已經(jīng)毀了，哪怕有人在老佛爺耳邊說，京西胭脂鋪已經(jīng)重建，老佛爺也不一定相信新的京西胭脂鋪生產(chǎn)出來的產(chǎn)品還能有以前的品質(zhì)。”
張壽元停在晁信義面前：“繼續(xù)說，你還想到了些什么？”
晁信義說：“現(xiàn)在的局面，對我們極其不利。就算我們有劉公公，可是，劉公公的意見，根本不可能決定老佛爺?shù)膽B(tài)度。何況，李公公已經(jīng)在老佛爺面前說了話，劉公公不可能對老佛爺說另一番話，他絕對不敢為了這件事得罪李公公。至于醇王府，恐怕也不一定能說得上話，除非老佛爺主動問，醇親王妃絕對不會冒著得罪李公公的危險替我們說話。”
張壽元說：“賢婿啊，你的看法是對的。這件事到了李公公那里，就是一局死棋。”
晁信義說：“確實是一局死棋，但我想，棋是死的，人是活的，死棋未必就不能走活�！�
張壽元不太相信地看著晁信義，甚至覺得，自己是不是看錯了？這原來是個一根筋，不懂變通的人？商場之上，最重要的就是變通，如果不懂變通，那可是要四處碰壁的。他反問：“怎么走活？”
晁信義說：“世界上所有的死棋，只是缺乏解決的辦法。如果能找到解決的辦法，就一定沒有死棋�！�
張壽元有點哭笑不得。理論上，他承認女婿的說法，問題是，并非所有的事情都能找到解決的辦法啊。就如目前，李蓮英李公公，誰不知道是一人之下萬人之上？且不說一般的王公貴族，就算是皇上，也要讓他三分吧。事情到了他那里，還有誰能夠翻得過來？
晁信義繼續(xù)說：“王記胭脂坊已經(jīng)改變了總體戰(zhàn)略，開始走差異化道路。如果我猜得沒錯，他們是想，我們走高端，他們走低端；我們做宮廷，他們做民間。真的形成這種局面，對他們對我們，都不失為一件好事。可是，我們?nèi)绻チ藢m廷，而王記胭脂坊占有了這個市場，我們京西胭脂鋪就會被王記遠遠地拋在后面，成為二類品牌。那樣一來，我們今后將永遠難以和王記并駕齊驅(qū)。所以，無論如何，我們不能失去這次機會。”
張壽元說：“如果他們進了宮廷，你不是可以反其道而行，走民間？為什么一定要和他們纏斗？”
晁信義擺了擺頭說：“我們走民間，很難勝過他們�！�
張壽元問：“為什么？”
“主要是成本問題。”晁信義說，“我們京西胭脂鋪之所以近兩百年來獨占鰲頭，并不是浪得虛名，也不是因為走通了宮廷的門子，關(guān)鍵還在于我們有核心競爭力，即我們的產(chǎn)品品質(zhì)。我們比別的胭脂坊多一道工序，這一道工序，使得我們的成本比別人的產(chǎn)品高出很多。如果有了宮廷訂單，我們的價格就不是問題。若是沒有這個訂單，就很難有現(xiàn)在的價位�！�
張壽元明白了，京西胭脂鋪把自己搞成了皇帝的女兒，如果高不成，低就不可能就。手里若是有了宮廷訂單，京西胭脂鋪就仍然是高端品牌，可以繼續(xù)走高價路線。一旦失去這個訂單，就得全面調(diào)整戰(zhàn)略，重新定位。
“既然如此，只能一戰(zhàn)了？”張壽元問。
“是的，而且是背水一戰(zhàn)�！标诵帕x說。
張壽元略想了想，提議道：“我們能不能從袁大人身上想想辦法？”
“袁大人？”晁信義一時回不過神來。
清朝的官制和現(xiàn)在不同，中央之下設(shè)總督，總督之下設(shè)巡撫。表面上看，巡撫是一省之長，而清朝的省，和現(xiàn)在的省規(guī)模差不多，可在實權(quán)方面，卻比現(xiàn)在的省長要小。根本原因在于，巡撫之上還有總督，巡撫就更類似于地區(qū)行政主官了。
后代歷史將很多舊賬算在袁世凱頭上，比如說西洋軍閥的形成，認定是袁世凱起家的根本。事實上，袁世凱小站練兵，只不過練出了七千人的新軍，總兵力只相當于現(xiàn)在一個師。而當時的清朝，有兵力一百多萬。七千人的新軍，相對于這一百多萬的軍隊來說，實在不值一提。
此外，歷史學(xué)家將戊戌變法失敗的舊賬，也算到袁世凱的頭上，認定是袁世凱向慈禧太后告密，才導(dǎo)致慈禧太后發(fā)動后黨政變。事實上，所謂袁世凱告密一說，并不成立，事變之后，袁世凱也未能得到相應(yīng)的拔擢。作為山東巡撫，權(quán)重位其實并不高。
袁世凱署理山東巡撫之時，恰恰是拳亂大起之時。義和團的初起之地，恰恰是山東。袁世凱認定義和團是左道邪教，嚴令禁絕，但因為朝廷中某些實力派人士暗中支持義和團，袁世凱也不好做得太過分，只是下令驅(qū)趕。正因為如此，拳民無法在山東立足，便逃往天津、北京一帶。后來義和團成勢，恰恰在天津和北京。
這些事情，晁信義多多少少是聽說過的，他之所以對岳父的提議感到吃驚，是源于一個判斷。洋兵之亂，是因為老佛爺試圖利用拳民抑制洋人導(dǎo)致的，在對待拳民的態(tài)度上面，袁世凱和老佛爺背道而馳。哪怕現(xiàn)在洋兵禍患中華，老佛爺是否對當初反對拳民的袁世凱抱有成見？實在是難說。何況，自己的事，就連太后身邊的人都搞不定，一個遠在山東的巡撫能起多大作用？
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