- 第2節(jié) 第二章
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信陽州呈報(bào)的解決方案,兩個(gè)多月后終被朝廷采納。雞公山隨即被劃分為四大區(qū)域:避暑官地、教會(huì)地、湖北森林地與河南森林地。已建成的別墅區(qū)域作為避暑官地,另外劃出一片教會(huì)公地。除此之外的林地,概由鄂豫兩省從民間收回,統(tǒng)一出租。小李家分到的山地,多數(shù)都被官家回購。價(jià)格雖然不比賣給教士洋商,但也肯定不再是普通山地。對于李玉亭而言,這倒是個(gè)意外的實(shí)惠。
然而他最大的收獲,還不在這里。
班房兩月,李玉亭未曾受罪?杀M管如此,盡管已有鬼子的神機(jī)妙算,他心里依舊打鼓,夜深人靜時(shí)尤甚。到底能不能行得通,決斷終究在于遙遠(yuǎn)的朝廷和太后。就是那種惶惑不安,讓他與一個(gè)獄友成為知交。此人自稱名叫趙明遠(yuǎn),直隸清河人士。剛被收監(jiān)時(shí),雖然隔著好幾個(gè)號子,李玉亭也能感受到他強(qiáng)烈的氣場。里邊的獄卒,全都對他畢恭畢敬。
兩個(gè)人的交流源于孤獨(dú)。每當(dāng)夜晚像巨鳥那樣疲倦地降落,用黑色的翅膀罩住整個(gè)班房,李玉亭便感覺被孤獨(dú)與惶恐徹底浸濕,童年的不快記憶慢慢淹沒心房。頭頂一星油燈如豆,一切全都影影綽綽,他似乎因此而生出第三只眼,也不知是觸覺還是嗅覺,總之格外敏銳。而趙明遠(yuǎn)總在此時(shí)練拳,不時(shí)嘿哈有聲,牽動(dòng)鐐銬發(fā)出沉悶的聲響。聲音并不夸張,但卻格外動(dòng)人。一旦停下,李玉亭便看見有無邊的孤獨(dú)與落寞,像殘春的落花那樣如雨而下,填滿整個(gè)空間。
某天此時(shí),正巧家人送來飯菜。李玉亭心里一動(dòng),喊來獄卒,要求到那個(gè)號子里去,與拳師共享。李玉亭雖在坐監(jiān),但不戴刑具,每天都能多次放風(fēng)。而那人不同,刑具完整。雖然獄卒們對他恭敬有加,卻也不敢擅自取下。
李玉亭遞給獄卒一兩銀子:“不要緊。不管出了啥事,我都擔(dān)著!豹z卒略一猶豫,隨即口稱謝賞,將他領(lǐng)了過去。聞到酒菜香,那人毫不客氣,順手抄起幾片醬牛肉便丟進(jìn)口中。他抓得多而且快,一片牛肉掉落到鋪草上,他本能地伸手去摸索,試圖撿起來。李玉亭微笑著斟好酒遞過去:“算了吧,有的是。不夠咱們再要!
趙明遠(yuǎn)自稱是爐房師傅,煉化銀子的。同時(shí)也會(huì)拳腳,善劍術(shù)。那年月,拳師并不罕見。李家常年招待醫(yī)生和拳師,愛住多久就住多久,好吃好喝,臨走還有紅包。招待醫(yī)生,是給窮人看病,招待拳師,是要訓(xùn)練壯丁。城北四十里的蕭曹店,城西五十里的馮家莊,都是出拳師的地方,很多練家子。李家功夫最好的家丁姓雷,就是上次打獵跟李立生暗比刀法的那個(gè),起初也是跟師傅到李家寨訓(xùn)練壯丁而搭上的線。
拳師不稀罕,但爐房師傅還是頭一回碰見。因信陽沒有爐房。獄中的李玉亭并不知道,當(dāng)年朝廷已經(jīng)成立第一家官辦銀行戶部銀行。他隨口問道:“爐房是干啥的?”話一出口,不必對方回答,他自己便有了答案。開爐房,無非是化鑄銀子。不是化整為零,就是歸零為整。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的硬通貨是銀兩。銅錢與碎銀遠(yuǎn)途攜帶不便,有時(shí)需要換成整錠銀子,甚或金錠;等到應(yīng)付日常生活,成錠的銀子又得破開。不過雖然有此需求,但信陽并無爐房,兌換全部仰仗票號錢局。
趙明遠(yuǎn)輕輕一笑:“信陽果真是小啊。”
“見笑。本地的確沒有爐房!
“所以你們賺不了大錢!
這話有點(diǎn)意思。李玉亭不覺眼前一亮。那一刻,他首先想到的并非滾滾財(cái)源,而是小時(shí)候和尿泥。雖已成人,但那種愉悅終生難忘。在此之前,李立生曾經(jīng)多次向他發(fā)牢騷,痛陳取錢的不便。上海寄來的匯票,他們必須到漢口出入一家又一家銀號,以便換取最多的銀子。到手的銀子不僅有可能成色不足,回到信陽也不好分割。雖說也可以使用洋錢,但他們在民間行走,還是銀子最好使。
這難道不是商機(jī)?
李玉亭敬了趙明遠(yuǎn)一杯,然后放下酒杯細(xì)聊。趙明遠(yuǎn)自稱來自于天津衛(wèi),因受競爭對手暗害,不得已遠(yuǎn)走他鄉(xiāng);T銀子的爐房也好,經(jīng)營飾品的金店也罷,最怕賊贓與盜墓所得。按照律法,一經(jīng)查實(shí),必須退賠。而那時(shí)木已成舟,就像雞公山上的土地糾紛,如何轉(zhuǎn)圜?很多人因此損失慘重,甚至傾家蕩產(chǎn)。趙明遠(yuǎn)遭遇的便是這種麻煩。他一怒之下出手傷人,只得負(fù)案逃亡。
初次見面,李玉亭當(dāng)然不敢輕信。趙明遠(yuǎn)道:“我離開天津時(shí),身無長物,隨身只帶有一口寶劍,如今在衙役手上。我沒有任何憑據(jù),只有這個(gè)!闭f完他拈起一粒雞骨頭,順手一彈,幾十步外的油燈隨即熄滅。
班房內(nèi)頓時(shí)哄聲四起。獄卒趕緊過來,重新點(diǎn)亮。李玉亭道:“素昧平生,你怎么就敢跟我說實(shí)話?”趙明遠(yuǎn)又是輕輕一笑:“素昧平生,你為嗎就敢請我喝酒?你就不怕我一把掐死你?”李玉亭沒有回答,但腦后一陣寒意。片刻之后他清清嗓子:“怕你?我李八爺在信陽州還從來沒怕過誰。冤有頭債有主,怕你何干!”趙明遠(yuǎn)端起酒杯沖他一示意,猛地仰脖灌下:“痛快!”放下酒杯順手抹抹嘴唇,接著說道,“只要你把我撈出去,我保證你的爐房日進(jìn)斗金。”
衙役們捕拿趙明遠(yuǎn),并無真憑實(shí)據(jù)。惹火燒身的,只是那口寶劍。這是他的全部嫌疑所在。也怪他運(yùn)氣不好,前兩天州府衙門剛剛接到釘封文書,文書四角加釘,上方兩邊粘有羽毛。釘子表示絕密,羽毛意味飛快。知州拆閱后,立即安排捕快到車站碼頭客棧查找亂黨,最終將趙明遠(yuǎn)拿獲。府衙沒證據(jù),趙明遠(yuǎn)也無力自辯,只能這樣無限期拖延。
二人同監(jiān)月余,每日里對酒閑聊,終成知交。李玉亭出去之前花了幾兩銀子,順便也買到了趙明遠(yuǎn)的自由,外加那口寶劍。
4
分家的標(biāo)志就是另立堂號。過去李家的堂號是福蔭堂,如今小李家則改為延福堂。分家之后的小李,名義由李緒賓當(dāng)家,其實(shí)是李玉亭操持,管家夏先生從旁協(xié)助。因而李立生前來支取約定的利息,也只能找李玉亭。具體而言,李立生有兩個(gè)要求:一是捐助教會(huì)主辦的信義學(xué)校,二是請李玉亭下令,全部雇工晚上去聽布道。剛來信陽傳道時(shí),觀眾很好聚攏,事實(shí)上不必他們張羅,看熱鬧的人群已經(jīng)將他們包圍。只是來得快去得也快,因?yàn)樗麄冊谝獾牟⒎巧系垡d拯救世人的大道,而是洋人稀奇古怪的容貌,與南腔北調(diào)的談吐。
這讓李立生格外苦惱。他們反對偶像崇拜,而中國人家家戶戶都有祖宗牌位,年節(jié)期間爆竹不斷,塑像遍地。在他眼里,整個(gè)中國簡直就是一座巨大的墳場,死氣沉沉;黑壓壓的活人就像黃土地上嗡嗡的蒼蠅,表情木訥相貌怪異聲音難懂。何止是外邦人,簡直就是另外的世界。他的信心不是沒有動(dòng)搖過,好在有上帝的幫助圣靈的指引,他堅(jiān)持了下來。他決心要把這個(gè)巨大的墳場,開拓成上帝的牧場。
隨手拿點(diǎn)錢相對簡單,盡管李玉亭名義上還不是家長。而除了家里的長短工,承租李家土地的百姓,他其實(shí)管不著。那時(shí)尚未入冬,百姓雖不像春種秋收那樣忙碌勞累,但還是有事要做。白天男人砍柴備冬,女人打菜喂豬。燒炭腌菜,也都正當(dāng)其時(shí)。到了夜晚,男人搓牛繩編斗笠,女人納鞋底縫棉衣,俱不得閑。
然而李玉亭卻避易就難,只給人,不給錢。理由是他尚未當(dāng)家,拿錢需要跟老爺商量。而老爺呢?老爺在拉胡琴,任何人都不能打擾。李立生涵義豐富地笑道:“那我也表示感謝。愿主保佑你!”那笑容頗有深意。仿佛對方的反應(yīng)早在預(yù)料之中。李玉亭越看心里越?jīng)]底。他把手邊的茶杯端起再放下,清清嗓子道:“李先生,你還有話沒說完吧?”
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