- 第3節(jié) 第三章
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“玉亭先生,你想幫忙,又怕養(yǎng)大我的胃口,還提更高的要求,對吧?”
“我承認(rèn)我欠你人情,但設(shè)教堂是一回事,辦學(xué)校是另外一回事。布道不過影響成人,教育卻要涉及孩子。坦而言之,你們終歸來歷不明!
“沒有關(guān)系,我有足夠的耐心。主也有足夠的愛。我相信,圣靈最終一定會降臨到你心里。你一定會成為上帝的子民!
“為什么?”
“你看似狡猾,其實還是個實誠人,內(nèi)心善良。最關(guān)鍵的是,你的頭腦不封閉,思想不保守!
“哈哈哈,你這是夸我呢,還是罵我?送客!”
李玉亭召集佃戶,不靠強逼,而靠物誘。他派人貼出告示,約定時間地點,召集大家聽布道。來者不論男女老幼,人贈點心兩包。一包開始前進(jìn)門時領(lǐng)取,一包結(jié)束后出門時發(fā)放。不是實物,而是一張憑條,上面蓋有小李家的堂號,事后到倉房領(lǐng)取。現(xiàn)場發(fā)放,他們會起疑心。教士提供的茶很多人都不敢喝,害怕其中有迷魂藥,喝下去就會神志混亂喪心病狂,成為基督徒。
這個辦法很見效果。李家寨出了不少信徒。在此之前,下鄉(xiāng)傳道阻力重重。官府暗中阻撓,百姓心懷疑慮,僧道齊唱反調(diào)。柳林李家寨一帶阻力尤其明顯。因當(dāng)?shù)赜袀鐘靈寺,雖然小,但年代久遠(yuǎn),影響甚大。廟里的住持心禪和尚威信很高,經(jīng)常以各種方式給百姓傳話,警告他們要消業(yè)不要修業(yè),辦法就是遠(yuǎn)離洋人,擯棄邪魔外道。
李立生他們這批教士,已非跟隨鴉片船上來的第一批。那批教士與鴉片商人瓜葛很深,認(rèn)為可以拿撒旦的錢辦上帝的事,引得中國官民一致反感。李立生他們來華后,客觀而言,的確是在持續(xù)付出?墒悄欠N付出,在敵對者眼中也形同利誘:立教堂建學(xué)校,辦醫(yī)院開粥廠。讓李玉亭出面召集佃戶,地方的阻力自然要無形中消弭很多,尤其是鐘靈寺。他們與李家聯(lián)系密切,哪好意思駁施主的面子。
李立生對此頗為滿意:“玉亭先生,我來中國已經(jīng)十六年。我發(fā)現(xiàn)最近這五年,貴國正發(fā)生著史所未有的偉大變化。這不是我個人的意見,很多教士都這么看。您的所作所為,更讓我堅信自己的判斷。貴國很快便會煥然一新。”
李玉亭略一愣怔道:“大清國會不會煥然一新我不清楚。但我可以告訴你,我們小李家將會煥然一新。我身上肯定會發(fā)生巨大變化。屆時還要請你多多關(guān)照我們的生意。”
“這我相信。否則你也不會冒巨大的風(fēng)險坐牢。不過我得提醒你,塵世的名利形同糞土,彼岸的永生才是真正的財富。我希望那是你身上發(fā)生的最偉大的變化。”
5
史所未有,偉大變化,這等字眼出自教士口中,頗能鼓舞年輕氣盛的李玉亭。那時劉景向已北上京師求學(xué)。作為優(yōu)貢,他有資格進(jìn)入國子監(jiān),惜乎剛剛?cè)雽W(xué),國子監(jiān)便突然死亡,他只得轉(zhuǎn)入袁世凱家族資助興辦的豫學(xué)堂。豫學(xué)堂也好,國子監(jiān)也罷,反正都在京師,不在信陽,李玉亭身邊已無知音。故而李立生那番話,令他眼前一亮,或曰心里一驚。仿佛滿腔心事都被人看穿,他一直嚴(yán)格保守的秘密,不期然地大白于天下。
把散碎銀子鑄成元寶與銀錠,不也是偉大變化嗎?至于皈依基督,果能發(fā)生,變化也不能說不偉大,可惜尚無跡象。那兩年間,立德立生來往密切,但李玉亭耳濡目染,最先接受的卻是西餐。當(dāng)然這也并不容易。因為白色在中國代表著死亡,而西餐的餐巾桌布,恰恰一片雪白。
李玉亭自幼就喜歡新鮮玩意兒,凡事都想嘗個鮮。否則也不會持續(xù)固化別人心目中的敗家子形象;浇桃(guī)矩大,他一時還不能接受,也不打算接受,但西餐沒有限制。他很喜歡那種卓爾不群。胸前雪白的餐巾,仿佛是他飄揚的帥旗。一旦掖上,他便可以傲視信陽。就他而言,別說科舉已停,即便不停,他也沒把握獲取一官半職。也就是說,他很難做出令人仰視的成就。此時若要立功,最便捷的方式便是開爐房。
李家在城內(nèi)本來就有產(chǎn)業(yè)。分家之后,這部分財產(chǎn)全部劃給小李家。李玉亭將房屋整修擴充一番,開始常駐城內(nèi),在小南門附近。至于產(chǎn)業(yè),原有幾間布店茶葉店,規(guī)模都不大。李緒源的主要精力,向不在此。李玉亭當(dāng)家之后,沒有擴大布店茶葉店的規(guī)模,而是新開了一家爐房。這是個十足的創(chuàng)舉。此之前,兌換業(yè)務(wù)全部集中在恒源票號等幾個票號錢莊。他們從漢口的總部遞解整散銀子。李玉亭親眼見到過的,只有鐵匠銅匠的鋪子。爐火照天地,紅星亂紫煙,這情致他很是喜歡。想當(dāng)初,信陽城內(nèi)要是有足夠的爐房,那些銀錠肯定不會被貿(mào)然當(dāng)作錫塊。那樣的話,他們李家還能有今天嗎?夠嗆。
要開爐房,得有上好的師傅。因化鑄銀子最緊要的工序,在于掌握火候。這一點難不倒李玉亭。趙明遠(yuǎn)是天賜良才。至于經(jīng)理,就請戶房書辦項克敏。工具首推天平,其次是化鑄用的坩堝、銀碗、銀爐、銀模、夾鉗,以及剪寶用的鑿子和夾剪。選好地方,招來人手,備齊工具,“和盛爐房”便宣告開業(yè)。門臉前邊掛著兩塊市招,一塊藍(lán)色金邊銀錠形狀的木牌,下懸兩條布簾。一條寫著“頃化銀兩”,一條上書“散碎成錠”。
就這樣,在李玉亭實際操盤的第二年,小李家的生意便像銀爐中的爐火,一派通紅。你生意紅,別人眼睛紅。第一個眼紅的,不是大李家的誰誰,或者恒源與瑞和等票號,而是前任稅課司大使周家訓(xùn)。
古往今來,官員出事多是暫避風(fēng)頭,沒過多久便能復(fù)出,二十個月后又是官場的一條好漢?芍芗矣(xùn)畢竟不入流,又是直接責(zé)任者。盡管事情已告平息,他也未能死灰復(fù)燃。失去如此肥缺,任誰也不能心甘。周家訓(xùn)先找州府謀求復(fù)出,結(jié)果可想而知;回頭再找李家尋求補償,李玉亭自然也不可能應(yīng)允。賣地一事,兩個人從未直接照面,這也是衙門里的規(guī)矩,都是通過中間人。彼時都無承諾,何況事后?
周家訓(xùn)起初找李玉亭時,和盛爐房尚未開張。如今爐火通紅,他自然要梅開二度。此時他已經(jīng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)浉河,吃漁民的份子。地處淮河流域,自然有人靠水吃水。城南二三里外的浉河上,帆影不斷。無論船大船小,船首位置都畫著眼睛,以便借得魚龍的靈氣,看清障礙把握方向,規(guī)避一切兇險。然而善良的愿望往往不能實現(xiàn)。至少他們無法避開周家訓(xùn)。
李玉亭盯著周家訓(xùn)的眼睛,老半天沒有吭聲。片刻之后,他搓搓手上的玉扳指,徐徐道:“爐房開張時,你沒工夫來道喜,如今才來。昔日對你多有煩勞,你從浉河過來,勞費腳力,我送你一雙鞋穿吧!彪S即讓項克敏給他二兩銀子。
當(dāng)時李玉亭正在爐房內(nèi)看他們化鑄銀子。這個樂趣,他輕易不會讓人剝奪。周家訓(xùn)進(jìn)來后剛要開口,李玉亭眼睛緊盯著煉化爐,豎起手掌以示制止。等到如今煉好銀子,周家訓(xùn)的銳氣本來已去大半,但期望與收獲之間的巨大落差又產(chǎn)生了新的能量:“誰砸我的飯碗,叫我不好過,他也別想好過!”李玉亭沒有吭氣。項克敏是長大的,可不是嚇大的。他把拿著銀子的手朝后一縮:“大使過手的銀錢,就像浉河的流水,自然不在乎這點小錢。既然如此,小店剛剛開張,本小利薄,克敏就收回賬上了!敝芗矣(xùn)趕緊伸手搶過銀子,氣沖沖地轉(zhuǎn)身便走。走到門口又扭轉(zhuǎn)身子,恨恨地剜了李玉亭一眼。那頂油亮的帽子,朝四面八方胡亂反射陽光。
剛剛親見銀錠鑄成的李玉亭,心情頗為愉快,并不為之所動。他沖周家訓(xùn)的背影高聲喊道:“大使好走,不送!真要找補,你還是去找知州張大人吧。他眼看任期將滿,再不去找,他可就要高升離去。他這一任,那可是油水豐厚。光打著我們和盛爐房戳記的銀錠,就不知道有多少!”
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