- 第2節(jié) 第二章
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段祺瑞的司令部依舊設(shè)在火車站。跟他一起來的,不僅僅是各路大員,還有五六個國家的駐華武官與新聞記者。故而地方的迎接勞軍,段祺瑞非常重視,致辭可謂信誓旦旦:三軍早已部署完畢,將以雷霆之勢,殲賊寇于鄂豫皖之間,絕不流毒他省。
因有駐華武官觀戰(zhàn),道署根據(jù)總長的安排,特別邀請教會代表李立生參加。曾經(jīng)留學(xué)德國的段總長同時決定,請武官們與教士吃西餐,以示慰問。當(dāng)時信陽會做西餐的,只有教士家庭。喜歡吃西餐的信陽人,大概也就是李玉亭。毫無疑問,這頓飯只能由李立生具體安排,李玉亭作陪。當(dāng)然,費用由政府承擔(dān)。
一行人等前呼后擁地奔南門附近的教會而去。信義學(xué)校有食堂,本來就很整潔,略施打掃便堪使用。人很多,但劉景向拉住李玉亭,使勁朝段祺瑞身邊擠:“辦報紙要搶新聞,溫柔敦厚怎么能行?”擠到身邊,劉景向問了一個讓李玉亭目瞪口呆的尖銳問題:“孫中山宣稱袁大總統(tǒng)竊取革命果實,故而要發(fā)動二次革命,請問段總長對此作何評論?”在此之前,二人已將《河南民報》裝訂成冊,呈送段祺瑞一份。畢竟他也是河南的最高長官。
那時段祺瑞翻翻報紙,多有謬夸。無論如何,在信陽能辦起這樣一份報紙,本身已屬不易。此刻他轉(zhuǎn)臉看清來人,停下腳步,不假思索地答道:“當(dāng)年在武昌城下,大總統(tǒng)因人心都向共和,不忍內(nèi)斗,故而未用全力。饒是如此,黃興已經(jīng)抵擋不住,棄城而逃。我們但凡稍用氣力,武昌必然不保,那時全國形勢如何設(shè)想?若沒有大總統(tǒng)的剛?cè)嵯酀?jì),清廷能和平退位嗎?孫中山鬧了多少年,可曾鬧出個結(jié)果?這結(jié)果是能竊取而來的嗎?荒謬!”劉景向點點頭道:“謝謝總長。請問總長對孫中山如何評價?”段祺瑞邁開腳步,撇撇嘴道:“流寇白狼四處劫掠攻殺,都打著孫的旗號,請諸位先生說說,應(yīng)該如何評價他?”翻譯將這話翻譯出去,武官們紛紛微笑點頭。
剛到教堂門口,忽聽天空有奇異的聲響。那個留著翹翹胡子的俄國武官扭頭看看,對翻譯咕嚕兩句,翻譯轉(zhuǎn)而對段祺瑞說:“總長大人,飛機(jī)回來了!
段祺瑞立即轉(zhuǎn)身登城瞭望。大家尚未站定,一只巨鳥突然低空飛過,李玉亭覺得頭皮都能體味到金屬的干脆,頭發(fā)像麥浪一般被掀起,旋即內(nèi)心有股強(qiáng)大的力量,將他沖倒在地。段祺瑞見狀微微一笑,順手將他拉起:“李先生不必驚慌。這種先進(jìn)科學(xué),將來咱們也會有的。只要大家凝心聚力追隨大總統(tǒng),力行建設(shè)!
飛機(jī)示威般地盤旋兩圈兒,然后緩緩降落,在南門外的空地上滑行停止,兩個俄國人跳出來邊走邊摘皮帽。李玉亭呆呆地盯著他們,如對天神。他無法想象此二人也是肉體凡胎;蛟S他們才是洋人的真正含義?如此撞見信陽的第一架飛機(jī),李玉亭感受強(qiáng)烈,驚多于喜;而當(dāng)時的他尚不清楚,這玩意兒對于延福堂李家而言,真正意味著什么。
政府租用飛機(jī)參戰(zhàn),主要用于偵察敵情、投擲炸彈。飛行員報告的情形,看來頗為振奮。當(dāng)天的午餐酒會,因此場面熱烈,氣氛融洽。不過西餐雖然熱鬧,終究只是個形式?傞L大人看來并未盡興,回去后還得加餐。劉景向和李玉亭在行轅外等候召見時,他的加餐尚未結(jié)束。段祺瑞撇開道縣官員,單獨傳見他們,用意完全在于《河南民報》。
段祺瑞提出兩點要求:一是加強(qiáng)對大總統(tǒng)的正面宣傳。比如他當(dāng)年在朝鮮的機(jī)智脫險,比如他多年練兵的成就,比如士兵每天必唱國歌“卿云燦兮”,比如他讓清廷體面遜位;二是要認(rèn)清亂黨嘴臉。去帝制帝制已去,謀共和共和已成。全國上下,都應(yīng)當(dāng)珍惜這來之不易的局面。去年宋教仁遇刺,大總統(tǒng)深感痛惜,已經(jīng)批示徹查,完全可以通過法律途徑解決,但他們卻執(zhí)意叛亂。不惜毀壞公器,逞一時之快,泄一己之憤,豈能容忍。
說到底,就是要求《河南民報》與政府保持一致。
回家路上的李玉亭,依舊心情愉快。飛機(jī)造成的驚懼已去,此刻他腦海里只留下總長的親民與干練。陸軍總長兼河南督軍,毫無疑問是一品大員,卻肯親手拉他起來,這情分與面子豈能了得?國家有這等人才可資倚重,那還怕什么。
然而回到家里,等待他的卻是壞消息:上午飛機(jī)低飛經(jīng)過,噪音很大。正在窗戶跟前曬太陽的柳媚,受到前所未有的驚嚇,胎動劇烈,終于早產(chǎn),男嬰不到五斤重。若非寨子里有現(xiàn)成的產(chǎn)婆,只恐性命難保。
4
段祺瑞抵申前一日,政府恰巧出臺一項新政策,與李玉亭的生計密切相關(guān)。只因時效的緣故,遲于總長抵達(dá):袁大總統(tǒng)頒布《國幣條例》,決定整頓幣制,重新鑄造銀元。一元面值的每塊總重七錢二分,含庫平純銀六錢四分八厘,上帶嘉禾年號以及袁的頭像,所謂“袁大頭”。這個消息促使李玉亭徹底停掉化鑄銀兩的業(yè)務(wù)。他開爐房時,銀兩其實高潮已過,開始走下坡路,龍洋鷹洋依次登場。僥幸的他就像個散戶,莫名其妙地趕上了最后一波反彈,賺了一筆傻錢。但自從辛亥年起,化鑄銀兩的生意越來越淡。拖到今天,也只有停掉。
長子兩歲生日那天早晨,李玉亭趕到錢店,要親手化鑄最后一只整寶。主顧是事先說好的,但整寶還是得仔細(xì)相看。純銀色白,次者發(fā)青,下者色灰。李玉亭雖不敢說老于此道,但十年下來,多少也有了點眼力,盡管尚不能與趙明遠(yuǎn)比肩。他拿在手中,先朝外一擺,對光看看成色,然后再擱到跟前,仔細(xì)摩挲寶臉——整寶周圍翹邊,中間凸起的部分,是為寶臉——用心端詳。
的確是上等成色的好銀子。李玉亭微微點頭,隨手交給伙計拿去砍寶。這是落幕之作,伙計已在腦海中演習(xí)多次,因而動作比往常更加熟練,更有儀式感。右手將整寶放進(jìn)大夾剪,似乎手尚未抬起,屁股已經(jīng)坐下。在此期間,上身保持不動,就像跳國標(biāo)交誼舞。此間若有歪斜,師傅非打即罵。
咔嚓一聲,整寶破開。那個瞬間,李玉亭暗自許愿:如果的確成色上好,那就說明長子次子均能逢兇化吉,一切平安。如果稍有摻雜——那就不說了吧。還好,師傅接過整寶,仔細(xì)看過,雖然眉眼間表示認(rèn)同,但嘴上卻不肯說,也不能說。這也是行規(guī)。前來兌換的銀子,你得使勁挑毛病才行。不用他們開口,李玉亭已經(jīng)放下心來。等項克敏過完秤,他便著手化鑄元寶。這是他給兩個兒子的禮物?蓱z他們一個天生有反骨,一個生來不足月。
爐火通紅,銀水沸騰,李玉亭來不及感慨。因為不欲流通,故而不再打猛子,否則他還真不行。但是打硝他早已出師。打好硝倒進(jìn)銀槽,左一擺右一擺印成雙翅,再一轉(zhuǎn),中心的螺紋隨即成型。
這只留給未來的整寶,連同先前備好的九只,按照規(guī)矩裝進(jìn)銀鞘。那是新鮮楊柳截成的木頭,中間掏出槽,放進(jìn)銀子后用鐵條箍攏。照理不入藩庫不必如此,但這批例外。在此之前,有個瞎眼的方士在錢店外盤桓不去,口出狂言。盲精啞毒,對于這種人,李玉亭向來禮遇看重,這次也不例外。經(jīng)過好茶好酒的鋪墊,他獲得了一個禳解之法:宅內(nèi)埋下十錠銀子,用它們押住兩個孩子的命直到成年,如此可保無虞。
李家那個可憐的早產(chǎn)兒究竟能否成活,大家心里許久沒有把握。那年月,嬰兒夭折實在算不上個事兒。究竟是把他們托付給信義醫(yī)院還是胡泰運(yùn),李玉亭的思想斗爭頗為激烈。信義醫(yī)院方面照顧母嬰的確很在行,但胡泰運(yùn)畢竟行走信陽多年。他毫不客氣地說:“玉亭兄,你要交給他們我也不反對,但是找他們就不要找我,找我就不要找他們!崩钣裢す室庑Φ溃骸皾h賊不兩立?”胡泰運(yùn)一邊捋袖子一邊說:“親兄弟明算賬,丑話說在前頭好些!币搽y怪他如此激烈,因政府剛剛決定,將中醫(yī)從國家醫(yī)學(xué)教育體系中剔除。中醫(yī)開設(shè)的只能叫診所,不能稱醫(yī)院。如此被人強(qiáng)壓一頭,地頭蛇怎能心服。
左思右想,還是選擇了石膏大王。反正已無急癥,只是日常調(diào)養(yǎng)。那段時間,李玉亭把生意完全托付給夏先生和項克敏,心思都放在兒子身上。不能化鑄銀子,生意的樂趣已無,不過是生計而已。而傳宗接代的任務(wù),遠(yuǎn)比生意艱巨。
5
忽一日,劉景向上山勸駕。此時他已不再經(jīng)理《河南民報》,報館已經(jīng)關(guān)張。盡管段祺瑞曾經(jīng)寄予厚望,但這份報紙自從上市始終未曾盈利。說到底還是信陽城小,報紙發(fā)行量不夠,因而成本太高。中國最初的報紙是宮門抄,由內(nèi)閣發(fā)行,主要內(nèi)容是官員升遷調(diào)轉(zhuǎn)消息,以及諭旨奏折。因有信息需求推動,后來東華門外出現(xiàn)白本報房,在白紙上小楷謄寫宮門抄投遞給訂戶,報費是一兩二錢銀子。對于普通人家,這價格未免昂貴,于是黃本報房又應(yīng)運(yùn)而生:采用活字印刷,僅需二錢銀子。如果只要上諭部分,二十枚大子即可。
這都不算真正意義上的報紙。上海成熟報紙的價格,大體是十個銅板。過路廣告費每字五枚大子。五六千份的發(fā)行量外加廣告收入,自能盈利!逗幽厦駡蟆钒l(fā)行主要仰仗信陽本地,周邊輻射能力不夠,訂戶從未突破五百,廣告又少,每份成本幾乎要到五厘銀子。初期的虧損在意料之中,但他們倆都沒想到,虧損期會如此之長,直到突破劉景向的極限。正巧新任縣知事翟春昭要辦勸學(xué)所,力邀他回歸本行,于是二人一拍即合。
劉景向帶來兩個消息:世界大戰(zhàn)爆發(fā),攆得慈禧太后和光緒皇帝無處奔逃的國家,所謂八個犯邊小鬼,多數(shù)卷入其中。這是春秋無義戰(zhàn),對中國理當(dāng)沒有壞處;為慶祝巴拿馬運(yùn)河通航,明年將在舊金山舉辦萬國博覽會,政府決定參加。劉景向建議李玉亭選擇上好的雞公山毛尖茶,前往參展。
怪不得當(dāng)年旱災(zāi)嚴(yán)重。從信陽往南,東雙河、譚家河相繼枯水,李家寨前的九曲河雖未斷流,但已經(jīng)淺得藏不住魚蝦。天氣大旱,二麥不登,米價漲到每斤八十文,餓殍不斷。李玉亭一直沒鬧明白怎么回事,聞聽爆發(fā)世界大戰(zhàn),這才恍然大悟。天象世象,亙古同理,自當(dāng)有所照應(yīng)。既然應(yīng)在洋人身上,那就意味著信陽與李家寨可以暫時放心。
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