- 第3節(jié) 第三章
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萬國博覽會一事,縣署已經(jīng)通知商會。參展與否,李玉亭尚未決定。他估計劉景向此來與賑災(zāi)有關(guān),便主動表示,愿以兒子的名義施棺百口。李家是大戶,行善施德義不容辭。宗祠除外,還辦有義田會、義學(xué)會、水利會、維安會與節(jié)愛堂。維安會負(fù)責(zé)冬防,節(jié)愛堂負(fù)責(zé)施舍棺材醫(yī)藥。雖都號稱舉全村之力,但主要仰賴?yán)罴。有此基礎(chǔ),每遇災(zāi)年根據(jù)莊稼長勢看青讓課,施粥放賑,已成慣例。而今喜添貴子,只能增加,豈可減少。
然而劉景向依舊微笑搖頭。他要李玉亭速速命駕進城,知事大人有請。
縣知事翟春昭邀請頭面人物齊聚縣衙,的確有賑災(zāi)的考慮。遭此大旱,省里僅僅撫恤四千五百元,可謂杯水車薪。不過他找李玉亭還有別的事情。政府籌建信陽到浦口的鐵路,因資金不足,決定官商合辦。官方鼓勵民資進入,但沿途各地紳商普遍反應(yīng)冷淡。
翟春昭說:“此事實為難得商機,利國利己,造福桑梓。不過信陽本地紳商均無熱情。他們思想保守,我并不意外。玉亭兄向來敢為風(fēng)氣之先,想來不會坐視?”
修鐵路可比西餐新奇,比錢店風(fēng)光,比報紙實在。李玉亭不覺眼前一亮。門前南來北往的火車,似乎又在耳邊呼嘯。他仿佛站在火車頭上,胸前披著紅色的綬帶,上書“敢為風(fēng)氣之先”六字。風(fēng)振衣袖,獵獵作響,沿途人如潮涌。那感覺比杠上開花自揭一條龍更加舒坦,革命時代嘛。他可不想坐在頭排眼睜睜地看著重大歷史發(fā)生,自己卻不參與劇情。那不是他的性格。
雖然錢店的生意興隆,但老板的興趣卻大不如前。那一爐紅火的情景不再,李玉亭頗為失落。他自己都沒意識到,化鑄銀子的愉悅,來自于掌控感。下通兒時和尿泥,上接治國平天下。所有這些,都是意愿得以施行的愉悅。當(dāng)你看見成品誕生,自然會心有所動。無論那成品是只成色上等的整寶,還是夜不閉戶路不拾遺的太平盛世。
錢店只是生意,但鐵路不同。它總是連接著有名的遠(yuǎn)方,與莫名的可能。而且無論和戰(zhàn)豐歉,鐵路同樣日進斗金。即便政府運兵,也得照價付款。當(dāng)時兵車分紅黃兩種護照,紅色護照由陸軍部轉(zhuǎn)賬,黃色護照須當(dāng)場結(jié)算。浦信鐵路若果能開通,生意肯定不會差。畢竟它連接的是六朝古都南京。
次子早產(chǎn)的根由在兵禍,也在鐵路。否則官軍流寇不會在那里交火。然而彼時的李玉亭尚未意識到這一點。他當(dāng)場便點頭認(rèn)了賬。這個數(shù)目之大,未免令夏先生心憂。開錢店需要充足的準(zhǔn)備金,投資鐵路好是好,但畢竟見效緩慢。李玉亭沒有立即回應(yīng)夏先生的疑慮。他眼前浮現(xiàn)的,是早產(chǎn)的次子。畢竟先天不足,現(xiàn)在依舊瘦弱。他想了想,唇邊浮起淡淡的笑意,咬肌也突出出來:“慢就慢唄。反正孩子長大還早!
6
大約因為丘吉爾組織的加里波利戰(zhàn)役遭遇慘敗,協(xié)約國與土耳其的總傷亡超過五十萬,日本才有膽量與機會渾水摸魚,向中國發(fā)出最后通牒,逼迫袁世凱接受“二十一條”。而袁千不該萬不該,又在長子袁克定的鼓動下復(fù)辟稱帝。如此一來,戰(zhàn)事難免。
這些雖是軍國大事,但終究停留在報紙上,就像戲臺上的爭斗,隔著一層。李玉亭更關(guān)心的還是“巴拿馬萬國博覽會”。這貌似國際大事,其實卻是他的家事私事:小李家山地多,茶園很大,以他為首成立了信陽茶葉公所。茶葉公所將毛尖茶和苧麻等物品一同送展,結(jié)果信陽毛尖獲得一等金質(zhì)獎?wù)隆?
接到消息時,李家寨一帶正在鬧蝗蟲,所幸沒有成災(zāi)。半年之后,洪憲皇帝和中華帝國一閃而過時,再想起李家寨的蝗蟲,李玉亭忽然心有所動。閑聊時他說蝗蟲或許就是袁世凱的征兆,小長輩兒立即擊節(jié)響應(yīng)。在他眼里,袁世凱也是亂臣賊子,惡毒兇險,朝孤兒寡母下黑手。正所謂秉性狼戾執(zhí)心鳩毒,是可忍孰不可忍。
那時豫南道已經(jīng)改稱汝陽道,轄區(qū)不變。浦信鐵路由信陽向東,連接汝陽道的下屬多個縣,經(jīng)過安徽抵達浦口。李玉亭很想實地走走,親眼看看自己的銀錢究竟拋在何處。整個信陽縣僅他一人出資,但資金總量卻位居沿途各縣之首:兩萬銀元。聽起來絕對值不大,但是比比省里對信陽縣的撫恤金四千五,你大概能明白其相對值有多高。
李玉亭隨即選個時間踏上馬車,且走且游,一路東行。本想邀請同好劉景向,但他公務(wù)在身,而這趟東行度日總得四五天。小長輩兒和胡泰運也各有生計,只能邀請李立生。
那時李立生已經(jīng)年逾五十,鬢角發(fā)白,二毛叢生。這些年的風(fēng)霜苦寒,可以想見。路長無聊,二人閑談。李玉亭浩嘆錢店的生意越來越難做,因為鹽業(yè)銀行、交通銀行、河南豫泉官錢局相繼來申開辦分號,競爭日趨激烈。不僅如此,時局不安,禍亂叢生。信陽有“黃綾會”,光山有“硬肚會”,都是白狼過兵的后遺癥,活動頻繁。光山縣城一度被破,白狼燒過的縣衙剛剛修好,又被“硬肚會”焚毀。
李立生的態(tài)度則要樂觀許多。因為他對段祺瑞的印象深刻,認(rèn)為此公精明強干,能成大事。眾所周知,作為袁的心腹宿將,他并不贊成復(fù)辟。政府有這等人才,不必過于悲觀。李立生估計,袁世凱逆潮流而動,不可能長久。李玉亭對于浦信鐵路的投資,完全可以放心。將來無論誰回頭當(dāng)總統(tǒng),一樣得搞建設(shè)。
這話倒是個不錯的安慰。李玉亭對段祺瑞的印象也很好。大員過境都得刮層地皮,可段祺瑞沒有。這一點李玉亭有數(shù)。因為所有的孝敬,最終都落在商家百姓身上。段祺瑞在信陽車站擺那么大的譜,卻沒搜刮地方分毫。僅此一點,就很難得。
很巧,兩個人在光山縣城內(nèi)又與熟人飯沼邂逅。飯沼是誰?在信陽做買賣的日本商人。駐漢口總領(lǐng)事水野在雞公山上建成首棟日式別墅后,幾家日本洋行陸續(xù)跟進。其中有個姓飯沼的,不但上山建了別墅,還到信陽開了商號。販賣洋貨,同時兼營照相。
不過飯沼的生意是不是個擺設(shè),真是難說。給當(dāng)?shù)厣烫柤俳杳x,提供“準(zhǔn)予通行證”而獲得的利潤,恐怕是他實際收入的大頭。拿現(xiàn)在的話說,就是給中國商人提供假的合資企業(yè)名義,用于逃稅。當(dāng)然,那也是無奈之舉。因為各個關(guān)卡的厘金太重。當(dāng)年曾國藩設(shè)立江北大營圍剿長毛,因軍費不足,便奏請朝廷設(shè)立關(guān)卡,對過路商品征收1%的厘金。收費總是會上癮。戰(zhàn)爭結(jié)束后關(guān)卡不但沒撤,反倒越來越多,重復(fù)征收嚴(yán)重。而洋人只需一次性繳納2.5%的子口稅,實際負(fù)擔(dān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于國人,冒名現(xiàn)象隨即應(yīng)運而生。當(dāng)然,名義從不白用。
飯沼是進入信陽的首個日本商人。他的照相館更是首家獨份。大和洋行與李家不遠(yuǎn),但彼此素?zé)o來往?梢韵胍姡鄶(shù)國民對日本人都不會感覺親切。普通民眾的印象,不外乎屈辱的戰(zhàn)敗和高昂的賠款,外加“二十一條”。好在這兩年飯沼并無異常舉動,無論“二次革命”滿城捕殺,還是白朗過兵人心惶惶的時刻。時間一長,大家見他經(jīng)營的貨物還不錯,也就忘了這茬兒。
光山縣城格局不大,不如信陽。路過縣衙,還能見到過火的痕跡。就在那里,二人與飯沼碰面。李玉亭此前幾乎沒跟飯沼打過交道,但此時相見,難免有點驚喜和故人的意思。他不再矜持,熱情回應(yīng)了飯沼的招呼。問及所為何事,飯沼表示也是游歷。他很喜歡中國的風(fēng)景!坝绕涫悄銈冊ツ稀S猩接兴,可謂美不勝收!我拍下這些照片,寄到東京的報館,一定能賣個好價錢。對于你們,也是個宣傳!
這話李玉亭愛聽。三人隨即一同游覽光山的代表景致,東門外紫水河邊的紫水塔。該塔始建于明朝,原為鎮(zhèn)水避洪,因此處地勢低洼,河塘交叉,常有水患。這座樓閣式磚塔采用花崗石塔基,塔門向西,石雕門額,“紫水塔”三字橫排,上款是“同知銜知光山縣事王玉山題”,下款是“光緒丙申孟夏上浣重建”。
原來眼前的塔已非明朝舊物,前清末年剛剛重修的。李玉亭多少有點失望。李立生問道:“上浣,什么意思?”李玉亭說:“上旬。也可以寫成上澣。古時官員十天休假一日,以為浣洗。唐代詩人王勃《滕王閣賦》中的十旬休暇,便是此意。”此話說完,他既有點技癢難耐的沖動,又有點對牛彈琴的沮喪。說一千道一萬,他們倆恐怕也是不懂。
飯沼帶著笨重的相機。他拍了紫水塔的照片,順勢也給他們倆各拍了一張。臨近中午,飯沼要請大家吃飯,但李玉亭堅決不干。信陽雖與光山同級,可畢竟是道府所在,自然有點心理優(yōu)越感。即便并非故土,他至少也是副東道主,讓洋人做東,豈有此理。
席間氣氛頗為融洽。飯沼坦陳自己不僅曾經(jīng)從軍,而且還是和尚。日本和尚可以結(jié)婚,因而這并未耽誤他娶妻生子。多年以來,日本佛教界對于政府的軍事行動向來支持,不但號召信眾積極投軍殺敵,還向各支部隊派遣隨軍使。他就是日本最大的佛教派別、凈土真宗總部東本愿寺派出的隨軍使。軍銜晉升到中尉。類似美英軍中的隨軍牧師。
“不過我所在的部隊,從未跟中國軍隊交戰(zhàn)。我個人還支持過中國革命。說來你一定不會相信,我參加過武昌起義。我的妻弟金子克己大尉就跟革命黨一起,戰(zhàn)死在武昌。當(dāng)然,是革命黨,不是政府軍!
這話李玉亭初聽不敢相信,但李立生并不懷疑。
話題自然而然地轉(zhuǎn)向了當(dāng)時最熱門的國家政體。飯沼對此自有高論:“家有家長,國怎么可能沒有君主?沒有權(quán)威,何以號令天下?真正有為的君主,不會禍亂國家。誰不愛惜自家私產(chǎn)呢?要想約束君王,那就制定憲法。你看看我國的明治天皇、德國的腓特烈大帝與俄國的彼得大帝,不都是通過君主立憲,實現(xiàn)了國力的飛速提高嗎?”
李立生當(dāng)然不能同意。李玉亭雖然口中沒說,心里卻覺得難以反對。君主立憲至少聽起來不錯。道統(tǒng)高于政統(tǒng),正是圣人意愿。他盯著飯沼道:“這么說來,日本支持袁大總統(tǒng)稱帝?”飯沼笑道:“我又不是總理大臣,哪知道國家政策?就我本人來說,我贊同君主立憲,但不支持袁世凱。他畢竟受過清朝的厚恩,不像孫中山。很多日本人都持這種觀點。這也是受你們影響而來的觀念。不過此人不簡單,很有能力。甲午戰(zhàn)前,日本曾經(jīng)派人行刺,不過沒有成功。不光我國重視他,美國也很重視嘛!稌r代》周刊雜志曾經(jīng)發(fā)表過一篇文章,稱中國當(dāng)前局勢,只有懇請袁世凱復(fù)職,因為他是唯一能扭轉(zhuǎn)局面的人。對吧?”
李立生搖搖頭道:“這文章可能是有,但并不代表官方。我們是民主國家,新聞自由,言論自由!
換作別人,李玉亭早已點頭,但眼前是飯沼,情形不同。他略一停頓,又道:“曹操也有才能。曹操更有才能!
飯沼沒再堅持,笑道:“我們俱是平民,還是不談國事吧。來,我借花獻佛,回敬一杯!”
李立生一邊舉杯去碰,一邊問道:“你們一邊支持孫中山,一邊支持袁世凱,是何用意?”
飯沼一愣,片刻后連連搖頭:“這個請你去問外務(wù)大臣。我只是個商人。”
“孫袁相爭,日本得利。他們兩個都想獲取日本支持,結(jié)果都被日本利用。對吧?”
“那你怎么不問問,當(dāng)年洪秀全鬧長毛,打的是什么旗號呢?哈哈。喝酒,喝酒!”
李玉亭沒有插話,但心里隱隱作痛。
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