- 第2節(jié) 第一章
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斯圖爾佐孿生兄弟弗蘭克和斯特斯把車拐進(jìn)赫斯柯家門口的車道，看見屋前小院里有四個(gè)很高大的青少年在打籃球。弗蘭克和斯特斯從別克牌大轎車?yán)锍鰜?lái)，迎上前來(lái)的是約翰•赫斯柯。赫斯柯高個(gè)子，體形像只大生梨，稀疏的頭發(fā)整齊地向后梳著，露出后腦的頭骨，一雙藍(lán)色小眼睛時(shí)而閃爍著。“真是準(zhǔn)時(shí)，”他說(shuō)道，“來(lái)，我來(lái)介紹你們認(rèn)識(shí)一個(gè)人。”
打籃球的年輕人停了下來(lái)，赫斯柯自豪地說(shuō)，“這是我的兒子，喬科。”年輕人中個(gè)子最高的一個(gè)向弗蘭克伸出了巨大的手。
“嗨，”弗蘭克說(shuō)道，“讓我們一起玩會(huì)兒怎樣？”
喬科望著兩位客人。他們都是六英尺左右身高，體形也不錯(cuò)。他們都穿著拉爾夫•克倫式樣的球衫，一個(gè)人穿的是紅色，另一個(gè)人的是綠色，兩人都穿著卡其褲和橡膠底鞋子。他們看上去十分和藹，也很英俊，棱角分明的面部表情透露出和順的自信。一眼就能看出他倆是兄弟，當(dāng)然喬科并不知道他們是孿生兄弟。看來(lái)他倆都是剛四十出頭。
“好呀，”喬科說(shuō)道，舉止間露出年輕人的熱情坦誠(chéng)。
斯特斯微笑著說(shuō)，“好極了。我倆開車跑了三千英里的路，真得好好松松手腳。”
喬科向他的伙伴招了招手，那些年輕人身高都在六英尺以上，他對(duì)他們說(shuō)道，“我?guī)退麄儯覀內(nèi)蛉?rdquo;喬科在他們中球打得最好，他認(rèn)為這樣他父親的朋友或許會(huì)有機(jī)會(huì)贏球。
“不要太認(rèn)真了，”約翰•赫斯柯對(duì)年輕人說(shuō)道，“他們這些老伙計(jì)在瞎咋呼。”
十二月的午后，空氣中的寒氣刺激著血液涌動(dòng)。長(zhǎng)島寒冷的陽(yáng)光顯得十分慘淡，照在赫斯柯花棚的玻璃棚頂和邊壁上反射出些許光澤�；ㄅ锸呛账箍曼c(diǎn)綴門面的生意。
喬科的那些年輕朋友打球十分客氣，不緊不慢地謙讓著比自己年歲大的對(duì)手。突然，弗蘭克和斯特斯旋風(fēng)般突破他們的阻攔，跨步上前扣籃。喬科在一旁禁不住驚嘆他們能打得這么快。弗蘭克和斯特斯很少投籃，總是把球傳給喬科。他們從不遠(yuǎn)投，似乎認(rèn)為要干凈利落地?cái)[脫對(duì)手后輕松扣籃才算當(dāng)之無(wú)愧的得分。
對(duì)手開始認(rèn)真起來(lái)，他們利用高度突破弗蘭克和斯特斯的防守，但投籃不中后卻很少能拿到籃板球。最后，一個(gè)年輕人失去了耐心，用手肘狠狠捅了弗蘭克的臉頰。突然，那年輕人跌倒在地。喬科在旁邊，但沒看清是怎么回事。斯特斯把球輕輕扔在他兄弟頭上，說(shuō)道，“你這蠢貨，上什么勁。”弗蘭克把那年輕人拉起來(lái)，拍拍他的屁股，說(shuō)道，“嗨，真對(duì)不起。”兩隊(duì)又打了五六分鐘，老家伙開始明顯體力不支。年輕人左突有進(jìn)占居了上風(fēng)。最后弗蘭克他們認(rèn)輸了。
赫斯柯拿來(lái)了蘇打水，年輕人圍在弗蘭克身旁。弗蘭克有著一種大人物的超凡魅力，球場(chǎng)上又露了一手專業(yè)球員的球技。弗蘭克摟了摟被他撞倒過(guò)的年輕人肩膀，對(duì)大伙微笑著，他那棱角分明的臉上掛著飽經(jīng)世故人的豁達(dá)笑容。
“讓我給你們小伙子一些經(jīng)驗(yàn)之談，”他說(shuō)道，“能傳給同伴時(shí)不要自己過(guò)多盤帶。在最后一節(jié)里即使落后二十分也不要認(rèn)輸。不要和一個(gè)豢養(yǎng)多只貓的女人約會(huì)外出。”
年輕人樂得哈哈大笑。
弗蘭克和斯特斯與年輕人一一握手，真誠(chéng)地感謝他們一起玩得很愉快，然后隨赫斯柯進(jìn)了里屋。屋里是綠色主基調(diào)，很悅目。喬科在他們身后喊道，“嗨，你們真棒！”
進(jìn)屋后，約翰•赫斯柯帶著兩兄弟上樓來(lái)到他們的房間。那間房間配置著很好的門鎖，進(jìn)屋后兩兄弟看著赫斯柯把門關(guān)好，鎖上。
房間很大，是個(gè)完整的套間，帶有衛(wèi)生間。屋里有兩張單人床——赫斯柯知道這兄弟倆喜歡在同一間屋里睡。屋的一角有只大箱子，箱子外面用鐵條村護(hù)著，配著一把沉甸甸的鐵掛鎖。赫斯柯用鑰匙打開鎖，用力掀起箱蓋。躍人眼簾的是好幾件手槍、自動(dòng)武器和一些彈藥盒，都是黑顏色的，整齊地排列在箱子里。
“這些家伙夠了吧？”赫斯柯問(wèn)道。
弗蘭克說(shuō)道，“不要消音器。”
“這次不需要消音器的。”
“那好，”斯特斯說(shuō)道，“我討厭用消音器。用了消音器，這槍就打不準(zhǔn)了似的。”
“就這樣，”赫斯柯說(shuō)道，“你們先洗個(gè)澡，安頓下來(lái)。我去打發(fā)這些年輕人回家，再把晚飯煮好。你們說(shuō)說(shuō)，我那小子怎樣？”
“是個(gè)很棒的孩子，”弗蘭克說(shuō)道。
“他籃球打得怎樣？”赫斯柯說(shuō)話間流露出十分自豪的神情，那模樣越發(fā)像是只熟了的梨子。
“打得真不錯(cuò)，”弗蘭克說(shuō)道。
“斯特斯，你說(shuō)呢？”赫斯柯問(wèn)道。
“棒極了，”斯特斯答道。
“他獲得了上維拉諾瓦學(xué)校的獎(jiǎng)學(xué)金，”赫斯柯說(shuō)道，“那是踏上NBA比賽征途的第一步。”
兩兄弟從樓上下來(lái)走進(jìn)客廳時(shí)，赫斯柯已經(jīng)擺好了餐桌，有油煎嫩小牛肉蘑菇，一大盤青豆色拉，還有紅葡萄酒。餐桌上擺著三套餐具。
他們一一就座。他們都是老朋友了，彼此知根知底。赫斯柯離婚有十三年了，前妻和喬科住在西面幾英里外的巴比隆鎮(zhèn)，但喬科來(lái)父親家呆的時(shí)間很多，赫斯柯一直很溺愛喬科，是個(gè)好父親。
“你們?cè)f(shuō)明天一早到的，”赫斯柯說(shuō)道。“要是知道你們今天來(lái)，我會(huì)打發(fā)孩子走開的。你們打電話來(lái)時(shí)，我已無(wú)法倉(cāng)促趕喬科和他朋友走了。”
“沒關(guān)系的，”弗蘭克說(shuō)道。“這不礙事。”
“你倆和孩子們?cè)谕饷娲蚯蜻�真不錯(cuò)，”赫斯柯說(shuō)道。“你們從沒想過(guò)到職業(yè)隊(duì)去打球？”
“沒，”斯特斯說(shuō)道。“我們還不夠高，只有六英尺。那些狗日的太高大了。”
“不要在我孩子面前說(shuō)這種粗話，”赫斯柯說(shuō)道，臉上露出驚嚇的神情，“他以后得和他們打球的。”
“當(dāng)然，當(dāng)然。”斯特斯連忙說(shuō)道。“我不會(huì)在他面前這么說(shuō)的。”
赫斯柯松了口氣，慢慢呷了口葡萄酒。他很喜歡和斯圖爾佐兄弟倆共事。他倆容易相處，從來(lái)不像他打交道的其他那些混蛋那樣蠻橫無(wú)理。他倆有種在這世上隨遇而安的氣質(zhì)，使得與他們相處較為隨意。他倆又很謹(jǐn)慎小心，給人一種安穩(wěn)松弛的感覺。
三個(gè)人慢慢地吃著，無(wú)拘無(wú)束。赫斯柯直接從煮盤里為他倆盤中添加牛肉。
“我一直想問(wèn)，”弗蘭克對(duì)赫斯柯說(shuō)道，“你為什么要改名？”
“那是很久以前的事了，”赫斯柯答道。“我并不為自己是個(gè)意大利人而感到羞愧。但是你知道，我這模樣太像德國(guó)人了。這金黃色的頭發(fā)，藍(lán)眼睛，還有這鼻子。配上一個(gè)意大利人的名字，這模樣真讓人疑心。”
兩兄弟相視哈哈大笑，笑聲中透露出理解的善意。他倆知道赫斯柯常會(huì)說(shuō)些不著邊際的廢話，可他倆并不在意。
吃完色拉后，赫斯柯端來(lái)了咖啡和一盤意大利油酥餡餅。他請(qǐng)兩兄弟抽雪茄煙，可他們喜歡抽自己的萬(wàn)寶路香煙，這與他倆那種西方人布滿皺紋粗?jǐn)U的臉更相配。
“得談?wù)務(wù)铝耍?rdquo;斯特斯說(shuō)道。“這次一定是樁大買賣吧，否則我倆特地從他媽的三千英里外開車趕來(lái)干嗎？完全可以乘飛機(jī)來(lái)的。”
“不過(guò)也不算壞，”弗蘭克說(shuō)。“我喜歡這次開車旅行。沿途還真看了不少地方，親眼目睹。旅途很愉快，小鎮(zhèn)上的人還真好客。”
“真是不錯(cuò)，”斯特斯說(shuō)道。“但這一路趕來(lái)，路是遠(yuǎn)了點(diǎn)。”
“我是不愿你們?cè)跈C(jī)場(chǎng)留下任何蛛絲馬跡，”赫斯柯說(shuō)道。“他們會(huì)首先檢查機(jī)場(chǎng)記錄的。到時(shí)候會(huì)掀起軒然大波。你倆不怕鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)吧？”
“家常便飯的事，”斯特斯說(shuō)道。“這次是誰(shuí)？”
“唐•雷蒙多•阿普里爾。”赫斯柯說(shuō)話時(shí)被嘴里的咖啡嗆了一下。
屋里沉默良久。赫斯柯第一次感受到從這對(duì)孿生兄弟身上透露出來(lái)的寒氣逼人的殺氣。
弗蘭克平靜地說(shuō)道，“你要我們從三千英里外趕來(lái)干這件活？”
斯特斯微笑著對(duì)赫斯柯說(shuō)道，“約翰，見到你我們很高興。現(xiàn)在你付了我們的‘槍斃’費(fèi)，我倆這就開路回家。”兩兄弟對(duì)這玩笑話開懷大笑，但赫斯柯卻不明白這其中的緣由。
弗蘭克在洛杉磯的一個(gè)朋友是個(gè)自由撰稿人，有一次對(duì)兩兄弟說(shuō)起為各家雜志社撰稿的事。他說(shuō)雜志社會(huì)出錢讓他去各處采訪寫稿，卻不一定會(huì)最終采用。在這種情況下，雜志社會(huì)付給他一筆事先約定的補(bǔ)償費(fèi)，而這稿子也就被槍斃了。兩兄弟采用了雜志社的這種做法，在商討后決定不接受某樁生意時(shí)收取少量的費(fèi)用作為補(bǔ)償。這次因?yàn)殚L(zhǎng)途旅行耗費(fèi)了較多時(shí)間，又是兩個(gè)人一起趕來(lái)，這“槍斃”費(fèi)要二萬(wàn)美元。
赫斯柯極力勸說(shuō)他們接下這活。“唐已退休三年了，”他說(shuō)道。“他的老關(guān)系都進(jìn)了監(jiān)獄。他現(xiàn)在成了孤家寡人。唯一可能找麻煩的是提蒙那•布塔拉，而他不會(huì)管這事的。報(bào)酬是一百萬(wàn)美元，事情干完后付一半，一年后付另一半�？稍谶@一年里，你倆得偃旗息鼓，避人耳目�，F(xiàn)在已是萬(wàn)事俱備，只等你倆充當(dāng)槍手了。”
“一百萬(wàn)，”斯特斯說(shuō)道。“真是一大筆錢。”
“我的客戶知道要干掉唐•阿普里爾可是件大事，”赫斯柯說(shuō)道。“他要最好的服務(wù)。冷酷無(wú)情的槍手和沉默不言的合作人，卻又要有成熟的頭腦。你倆是最理想的人選了。”
弗蘭克說(shuō)道，“可敢冒這風(fēng)險(xiǎn)的人卻不多。”
“是的，”斯特斯說(shuō)道，“隨后這一輩子里都會(huì)提心吊膽的。有人會(huì)在屁股后追殺你，還有警察和聯(lián)邦調(diào)查局那幫小子。”
“我可以保證，”赫斯柯說(shuō)道，“紐約警方不會(huì)真的全力以赴的。聯(lián)邦調(diào)查局也會(huì)睜一眼閉一眼的。”
“唐的那些老朋友呢？”斯特斯問(wèn)道。
“人死后是沒有朋友的。”赫斯柯說(shuō)道。他停頓一會(huì)又說(shuō)道，“唐隱退后與所有的江湖朋友都斷絕了往來(lái)。沒什么可擔(dān)心的。”
弗蘭克對(duì)斯特斯說(shuō)，“你說(shuō)怪不怪，要我們干活時(shí)，總是對(duì)我們說(shuō)沒什么可擔(dān)心的？”
斯特斯哈哈大笑。“那是因?yàn)樗麄冏约翰皇菢屖�。約翰，你是我們的老朋友了，我們信任你�？梢悄氵@次估計(jì)錯(cuò)了怎么辦？任何人都可能出錯(cuò)的。要是唐還和他的老朋友保持著聯(lián)系怎么辦？你知道他的為人，從不講情義，不會(huì)發(fā)慈悲的。我們會(huì)被用釘子釘在木柱上，不單單是被殺死，死前會(huì)熬上幾小時(shí)的酷刑，被慢慢折磨而死。還有我們的家人都會(huì)在唐的勢(shì)力威脅下終日不得安寧。你的兒子也在內(nèi)，進(jìn)了墳?zāi)咕痛虿怀墒裁碞BA比賽了�；蛟S我們應(yīng)該知道幕后究竟是誰(shuí)要做這筆生意。”
赫斯柯向前傾了傾身子，他那白凈的臉漲得通紅。“這我不能說(shuō)。你們知道規(guī)矩。我只是中間人。我考慮過(guò)這種種顧慮了。你們以為我是個(gè)傻瓜？我不知道唐的厲害？可他現(xiàn)在是無(wú)還手之力了。我從高層人士那兒得到過(guò)保證。警方會(huì)裝模作樣走過(guò)場(chǎng)，聯(lián)邦調(diào)查局也無(wú)力深究。黑手黨的大頭目們都會(huì)袖手旁觀。這是明擺著的。”
“我從沒想過(guò)唐•阿普里爾會(huì)有朝一日成為我們的目標(biāo)，”弗蘭克說(shuō)道。干這種驚天動(dòng)地大事的想法使他的虛榮心蠢蠢欲動(dòng)。殺一個(gè)在他自己身處圈子里深受眾人敬畏的前輩！
“弗蘭克，這可不是打籃球，”斯特斯警告說(shuō)道。“要是輸了，可不是與對(duì)方握握手，退出球場(chǎng)就算了事的。”
“斯特斯，那可是一百萬(wàn)，”弗蘭克說(shuō)道，“約翰可從來(lái)沒有讓我們出過(guò)岔子。干吧。”
斯特斯感到熱血涌動(dòng)。見鬼了。他和弗蘭克會(huì)照顧自己的。不管怎么說(shuō)，是筆一百萬(wàn)的生意。說(shuō)穿了，他們兩人中，斯特斯比弗蘭克更看重金錢，更傾向于就生意論生意，那一百萬(wàn)美元使他心動(dòng)不已。
“好吧，”斯特斯說(shuō)道，“我們干了。要是你錯(cuò)了，愿上帝保佑我們。”他曾經(jīng)是個(gè)教堂里神父的祭臺(tái)助手。
“要是唐有聯(lián)邦調(diào)查局的人暗中監(jiān)視怎么辦？”弗蘭克問(wèn)道。“我們得為這事?lián)膯幔?rdquo;
“不用的，”赫斯柯說(shuō)道。“他的那些狐朋狗友坐大牢后，唐就像個(gè)體面人那樣退休了。聯(lián)邦調(diào)查局的人很欣賞他這種做法，就不去麻煩他了。這我敢保證。我來(lái)把計(jì)劃談一下吧。”
赫斯柯花了一個(gè)半小時(shí)詳細(xì)講述了這計(jì)劃的方方面面。
最后斯特斯問(wèn)道：“什么時(shí)候動(dòng)手？”
“星期天上午，”赫斯柯說(shuō)道。“你們?cè)谶@兒先呆上兩天，隨后用私人飛機(jī)把你們送出紐瓦克。”
“要好的駕駛員，”斯特斯說(shuō)道，“要最好的。”
“我親自來(lái)飛，”赫斯柯說(shuō)道，然后又帶有歉意地補(bǔ)充說(shuō)，“今天真是個(gè)發(fā)薪水的吉利日子。”
在周末的剩余時(shí)間里，赫斯柯陪斯圖爾佐兄弟倆孵在家里，為他們燒飯，替他們跑腿。他不是個(gè)善感的人，但斯圖爾佐兄弟有時(shí)也令他感到寒心。他倆就像是蝰蛇，頭腦時(shí)刻保持著警覺，但舉止上卻又很隨和，甚至?xí)䦷退樟匣ㄅ锢锏氖隆?br />
兄弟倆在晚飯前一對(duì)一打籃球，赫斯柯站在一旁觀看，對(duì)他們靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)身子，像蛇游動(dòng)般相互攻防暗暗贊嘆。弗蘭克速度更快，投籃也更準(zhǔn)些。斯特斯顯然略為遜色，但卻顯得打球更用腦子，更聰明些。弗蘭克真能打NBA比賽，赫斯柯暗自想道�？梢傻氖虏皇腔@球比賽。那是真正拔刀動(dòng)槍的活，這活還得靠斯特斯。斯特斯應(yīng)該是主槍手。
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