- 第1節(jié) 一只手撈十六顆夜明珠
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美國(guó)學(xué)者費(fèi)正清在其所著的《中國(guó)與美國(guó)》一書中寫道：“一個(gè)西方人對(duì)于全部中國(guó)歷史所要問(wèn)的最迫切的問(wèn)題之一是，中國(guó)商人階級(jí)為什么不能擺脫對(duì)官場(chǎng)的依賴，而建立一支工業(yè)的或經(jīng)營(yíng)企業(yè)的獨(dú)立力量？”為了更進(jìn)一步地闡述自己的觀點(diǎn)，他用了一個(gè)形象的比喻：中國(guó)商人具有一種與西方企業(yè)家完全不同的想法，中國(guó)的傳統(tǒng)不是制造一個(gè)更好的捕鼠器，而是從官方獲得捕鼠的特權(quán)。在高度專制的中央集權(quán)制度下，中國(guó)商人的金元格局，更多的是一種政商博弈格局。
1.一只手撈十六顆夜明珠
1911年10月27日，大清正部級(jí)官員、郵傳部部長(zhǎng)盛宣懷在事先毫無(wú)征兆的情況下躲進(jìn)了美國(guó)駐華使館，這一事件震動(dòng)國(guó)際社會(huì)。這位擁有無(wú)盡財(cái)富、無(wú)上權(quán)力的中國(guó)老人，怎么會(huì)成為國(guó)家的公敵，需要第三國(guó)來(lái)庇護(hù)自己的人身安全？這件事的受關(guān)注程度絲毫不亞于在遙遠(yuǎn)的華中地區(qū)正在進(jìn)行的血腥戰(zhàn)爭(zhēng)，而這一天距離歷史上那場(chǎng)被稱為“辛亥革命”的“事件”，只過(guò)去17天時(shí)間。
在美國(guó)使館，盛宣懷向各國(guó)公使表示，對(duì)自己的生命安全極為擔(dān)心，希望經(jīng)由天津前往上海，然后轉(zhuǎn)道海外避難。在美國(guó)公使倡議下，四國(guó)公使進(jìn)行干預(yù)，盛宣懷于當(dāng)晚離開(kāi)北京。
郵傳部是個(gè)實(shí)權(quán)部門，綜合鐵道部、交通部、電信部、郵政部四大功能，而尤以鐵路為大。從1896年起，盛宣懷一直是這個(gè)實(shí)權(quán)部門的掌舵人，多年來(lái)，他始終處于風(fēng)口浪尖，周旋于官場(chǎng)與商場(chǎng)兩界。無(wú)論對(duì)內(nèi)對(duì)外，他都是晚清官商兩界的強(qiáng)勢(shì)人物。按照李鴻章的說(shuō)法，盛宣懷一生所求，不過(guò)是“辦大事”和“做高官”。
與權(quán)力走得過(guò)于接近的盛宣懷，可以說(shuō)是成也權(quán)力，敗也權(quán)力。盛宣懷到底是官員還是商人，一位蘇州商人對(duì)他的評(píng)價(jià)是：挾官以凌商，挾商以蒙官。
用“一手官印，一手算盤，亦官亦商，左右逢源”來(lái)形容盛宣懷并不為過(guò)。盛宣懷操持洋務(wù)多年，輪船、電報(bào)、礦利、銀行皆在其掌控之中，可以說(shuō)是獨(dú)攬東南利權(quán)，當(dāng)時(shí)有人稱其為“一只手撈十六顆夜明珠”。當(dāng)然這里的“十六顆夜明珠”只是一個(gè)約數(shù)，而在這其中，最為重要的一顆明珠應(yīng)該是鐵路。在盛宣懷擔(dān)任鐵路總公司督辦大臣十年里，共修鐵路2100多公里，超過(guò)民國(guó)成立至民國(guó)二十年所修鐵路總里程。讓他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，自己修建的鐵路，卻成為壓垮晚清政府的最后一根稻草。
1911年5月，清政府成立內(nèi)閣，在13名閣員中，滿人占位9席，其中6人為皇族，時(shí)人譏為“皇族內(nèi)閣”。盛宣懷也躋身內(nèi)閣大臣，時(shí)任郵傳部大臣，風(fēng)頭一時(shí)無(wú)兩。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，盛宣懷并不屬于晚清權(quán)力集團(tuán)中的任何一支派系，可是卻“總攬大政”。正因如此，他也成為官場(chǎng)上的眾矢之的。再加上他在推行鐵路國(guó)有時(shí)，得罪了各方利益集團(tuán)，為自己埋下隱患。晚清時(shí)期，隨著一系列空前的社會(huì)變動(dòng)，中國(guó)社會(huì)衍生出一個(gè)新的社會(huì)階層。這個(gè)階層既以科舉功名和職銜、頂戴為標(biāo)識(shí)，附驥于官場(chǎng)，又同時(shí)廣泛涉足工商經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，孜孜牟利，成為清末民初一支舉足輕重、極其活躍的社會(huì)集團(tuán)力量。
這一新興社會(huì)階層既擁有相當(dāng)?shù)呢?cái)富實(shí)力，更擁有一定的政治地位。他們的出現(xiàn)逐漸取代了傳統(tǒng)紳士階層，成為中國(guó)社會(huì)最有權(quán)勢(shì)的在野階層。他們身上兼具紳與商的雙重特質(zhì)與身份，上通官府，下達(dá)工商，構(gòu)成官與商之間的緩沖與中介，起到既貫徹官府意圖，又為工商界請(qǐng)命的“通官商之郵”的作用。
中國(guó)民間社會(huì)總是喜歡把大人物之間的關(guān)系賦予一些非正常的傳奇色彩，以顯示局中人的不凡手段。在李鴻章與盛宣懷之間也有這樣一則故事：李鴻章參加鄉(xiāng)試的時(shí)候，正趕上盛宣懷的父親盛康是主考官。正當(dāng)李鴻章在考場(chǎng)上答不出題的時(shí)候，盛康及時(shí)地向他拋出了“繡球”，幫助李鴻章順利過(guò)關(guān)。待到日后發(fā)達(dá)，李鴻章投桃報(bào)李，將盛康之子盛宣懷留在自己身邊，委以重任。這件事本就不靠譜，因?yàn)槭⒖颠M(jìn)士及第和李鴻章中舉是在同一年（1844年），他不可能是李鴻章的主考官�？墒怯幸粋�(gè)事實(shí)是存在的，那就是盛康與李鴻章是老相識(shí)，并且是一條權(quán)力鏈上的利益伙伴。
1858年春，時(shí)任湖北巡撫的清廷名將胡林翼函召盛康。盛康善于經(jīng)營(yíng)和理財(cái)，到湖北后以道員的身份辦理稅收，以充軍糧。這時(shí)湖北的“牙厘局”創(chuàng)辦只有一年時(shí)間，一切才剛剛步入正軌，盛康到任，以雷霆手段嚴(yán)杜“偷杜侵蝕，撙浮糜爛”，保障了前方糧草的供應(yīng)。同年李鴻章也到了湖北，入曾國(guó)藩幕襄辦營(yíng)務(wù)，遂與盛康成為同事。李鴻章對(duì)盛康做事風(fēng)格極為推崇，他曾經(jīng)手書“蕭何關(guān)中、劉晏河北”褒獎(jiǎng)盛康。
李鴻章以“才具優(yōu)長(zhǎng)”將盛康推薦給朝廷，使其步步高升。等到盛康歸鄉(xiāng)養(yǎng)老，他的兒子盛宣懷已進(jìn)入李鴻章的幕府班子，成為李鴻章大辦洋務(wù)的急先鋒。盛宣懷生于傳統(tǒng)的士大夫家庭，三次參加科舉都沒(méi)能中舉，只有一個(gè)秀才頭銜�？墒撬麉s創(chuàng)造了晚清官場(chǎng)上的一個(gè)奇跡，官至郵傳部尚書，位居二品。
天津教案發(fā)生時(shí)，李鴻章奉命率部向天津開(kāi)拔。時(shí)值盛夏酷暑，部隊(duì)要“日馳數(shù)十百里”，遇到急文快函，沒(méi)有中過(guò)舉人的盛宣懷居然能夠做到“磨盾草檄，頃刻千言”，同僚們無(wú)不刮目相看。不久，盛宣懷升任陜甘后路糧臺(tái)淮軍營(yíng)務(wù)處，繼而又因軍功升任知府、道員，并獲賞戴花翎二品頂戴的榮譽(yù)。他在進(jìn)入李鴻章戎幕一年多時(shí)間里，以“火箭”般的速度躥升，可見(jiàn)李鴻章對(duì)他的賞識(shí)。
19世紀(jì)六七十年代，隨著外國(guó)資本的大量滲入，在中國(guó)長(zhǎng)江內(nèi)河以及沿海一線的航運(yùn)線上，幾乎全是洋人的輪船，中國(guó)傳統(tǒng)的船運(yùn)已成衰落之勢(shì)。一些開(kāi)明的官員聯(lián)合起來(lái)上奏朝廷，要求自辦輪船運(yùn)輸，把航運(yùn)優(yōu)勢(shì)從洋人的手中奪回來(lái)。此時(shí)的李鴻章已升任直隸總督兼北洋通商事務(wù)大臣，總攬外交、通商、洋務(wù)大權(quán)，成為洋務(wù)派的領(lǐng)軍人物。到底由誰(shuí)去具體操辦中國(guó)人自己的近代船務(wù)，完全取決于李鴻章的一句話。
剛開(kāi)始，盛宣懷并沒(méi)有成為招商局的權(quán)力掌舵人。在李鴻章看來(lái)，這時(shí)候盛宣懷的資歷還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，又加上他沒(méi)有科舉經(jīng)歷，不為官場(chǎng)中人所認(rèn)可，更為重要的一點(diǎn)，是他沒(méi)有實(shí)際操辦輪船運(yùn)輸?shù)慕?jīng)驗(yàn)。在李鴻章呈送給朝廷的奏折中，推薦開(kāi)辦輪船招商局的請(qǐng)?jiān)溉耸侵炱浒盒值芎推渌麕讉�(gè)人，并沒(méi)有提起盛宣懷。三年后，李鴻章把招商局創(chuàng)辦的主要責(zé)任和權(quán)力，全部交予朱其昂之手。從李鴻章的奏折里可以看到，他認(rèn)為，朱其昂兄弟在航運(yùn)業(yè)方面有著豐富的經(jīng)驗(yàn)和官場(chǎng)人脈關(guān)系，把開(kāi)辦輪船招商局的工作交給他們，是最佳的選擇。
沒(méi)有使用盛宣懷，并不代表李鴻章已經(jīng)放棄對(duì)他的使用。李鴻章這么做，不過(guò)是在等待一個(gè)最為合適的機(jī)會(huì)，他也可以借此好好打磨盛宣懷。這一期間，李鴻章還將著名的買辦唐廷樞招至麾下，由唐出任輪船招商局的總辦，盛宣懷則為會(huì)辦。
輪船招商局成立后，為了爭(zhēng)取更多商人參與投資認(rèn)股，以李鴻章為首的洋務(wù)派官員一再聲明企業(yè)應(yīng)“賴商為承辦，賴官為維持”，因純粹的官辦太過(guò)于官僚，完全的商辦又沒(méi)有背景�！肮俎k”或者“商辦”這兩個(gè)概念，說(shuō)白了就是挾官以令商，挾商以令官。輪船招商局從建立之時(shí)，就明確了官與商各自的職責(zé)，也就是“由官總其大綱，察其利病，而聽(tīng)該商等自立條議，悅服眾商”。
為了改變“商人不樂(lè)與官交涉”的習(xí)慣，李鴻章強(qiáng)調(diào)物色“熟悉商情、公廉明干之員，不必處以官位，繩以官法，但令與華商交接，有言必信，有利必讓，使商人曉然知官場(chǎng)之不騙我也”�？墒蔷蚣�(xì)算的商人又有幾個(gè)不是逐利的現(xiàn)實(shí)主義者？他們當(dāng)中的許多人在沒(méi)有親眼看到官督商辦企業(yè)獲利之前，對(duì)于認(rèn)股這件事還是心存疑慮的。
輪船招商局是當(dāng)時(shí)規(guī)模最大的官督商辦企業(yè)，在籌建過(guò)程中招股就不太順利。因商人的反應(yīng)比較冷淡，招商局半年時(shí)間內(nèi)實(shí)收股金還不到二十萬(wàn)兩，與當(dāng)初預(yù)期的數(shù)字相去甚遠(yuǎn)。
有人說(shuō)盛宣懷為會(huì)辦，是李鴻章在自己的權(quán)力金元格局中故意安排的一步棋。他把盛宣懷安插在招商局里，讓他成為自己的權(quán)力代言人。在輪船招商局中，無(wú)論是朱其昂兄弟，還是才華橫溢的買辦唐廷樞，他們和李鴻章并沒(méi)有深厚的交情。若論交情，在李鴻章手下當(dāng)差已經(jīng)有五年多時(shí)間的盛宣懷，應(yīng)該算得上是李鴻章的心腹之人。
李鴻章算是晚清權(quán)力集團(tuán)中，睜眼看世界之人。他親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)歐美工業(yè)化的浪潮，也了解國(guó)際貿(mào)易的運(yùn)行規(guī)則。更為重要的是，他清楚帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)命脈所在，也知道當(dāng)下所面臨的財(cái)政困境。他選擇官督商辦這樣一種方式，其意圖一方面是為新興的企業(yè)獲得正統(tǒng)的名分；另一方面則是通過(guò)運(yùn)行民間商業(yè)資本，以此來(lái)激活僵死的朝廷財(cái)政格局。李鴻章在這里追求的是一種短期效應(yīng)，對(duì)于步履沉重的晚清政府，已經(jīng)經(jīng)不起時(shí)間的折騰，只有采取直接而有效的手段，花最少的國(guó)家資本，爭(zhēng)取最大的利益，甚至不需要朝廷給予足夠的資本，就可以展開(kāi)獲利之旅。不過(guò)在一些參與利益博弈的私人資本看來(lái)，這同樣是一個(gè)和朝廷平等交換利益的絕好機(jī)會(huì)。因?yàn)樵谏倘藗兛磥?lái)，只要李鴻章的權(quán)力控制能夠落到實(shí)處，就能夠免除或減輕國(guó)家機(jī)器對(duì)于商業(yè)、商人利益的盤剝，只要國(guó)家少?gòu)纳虡I(yè)上搜刮一些，官員的灰色收入少一些，自己的利潤(rùn)空間就會(huì)大一些。
輪船招商局就這樣轟轟烈烈地開(kāi)辦了起來(lái)。對(duì)于李鴻章而言，最難以把握和掌控的是那些官方監(jiān)督者，因?yàn)槭冀K沒(méi)有切實(shí)可行的措施來(lái)限制官方監(jiān)督者的權(quán)力。
從一開(kāi)始，企業(yè)家與官員就處于一個(gè)不對(duì)等的利益博弈格局中。官員將官場(chǎng)上的那一套規(guī)則嫻熟地運(yùn)行于公司管理，就算是企業(yè)運(yùn)行不暢，哪怕是倒閉，板子不會(huì)打在他們的屁股上，他們就感覺(jué)不到疼，可是對(duì)于那些攜帶資本而來(lái)的企業(yè)家，職業(yè)經(jīng)理人卻反復(fù)挑剔，輪番換人；企業(yè)家是股東，是資本的真正主人，他們對(duì)于自己投入的資本始終懷有一種憂患意識(shí)，他們會(huì)想盡一切辦法保全自己的利益。當(dāng)時(shí)很多這樣的民營(yíng)資本參與的企業(yè)都沒(méi)能夠活著走出這種利益博弈的怪圈，企業(yè)被各種權(quán)力管道抽吸成一個(gè)沒(méi)有任何油水的空架子。置身于這種博弈格局中的官員只想著利用規(guī)則撈取利益，被權(quán)力綁架的企業(yè)家在無(wú)利可圖的情況下，也不愿意再提供現(xiàn)金流。官僚開(kāi)始全面取代企業(yè)家的位置，他們把自己轉(zhuǎn)變?yōu)楣賳T經(jīng)理，把國(guó)家的監(jiān)督轉(zhuǎn)變?yōu)楣倭诺目刂疲羧盏墓俣缴剔k開(kāi)始演變?yōu)槿娴墓俎k。
當(dāng)時(shí)重要官辦／官督商辦民用工業(yè)
名稱 年份 創(chuàng)辦人 經(jīng)營(yíng)形式 經(jīng)費(fèi)（銀圓）
直隸開(kāi)平煤礦 1878 李鴻章、唐廷樞 官督商辦 2055944
漢陽(yáng)鐵廠 1890 張之洞 官辦 5560000
上海機(jī)器織布局 1879 李鴻章 官督商辦 1418203
華盛紡織總廠 1894 李鴻章、盛宣懷 官商合辦 1118900
輪船招商局 1872 李鴻章 官督商辦 2780000
電報(bào)總局 1880 李鴻章 官督商辦 2247352
中國(guó)鐵路公司 1885 李鴻章 官督商辦 417000
北洋官鐵路局 1890 李鴻章 官辦 2446400
臺(tái)灣鐵路 1891 劉銘傳 官辦 1800050
從上表可知，1870年之后，李鴻章是晚清官督商辦企業(yè)的最大股東。
這時(shí)候的李鴻章最為深切的感受是：這個(gè)國(guó)家需要花錢太多，而財(cái)政狀況總是入不敷出，這嚴(yán)重妨礙了他設(shè)計(jì)的一系列發(fā)展構(gòu)想。國(guó)庫(kù)沒(méi)有錢，無(wú)論多么美好的藍(lán)圖和構(gòu)想都只能停留于紙上談兵。為了激發(fā)商人參股的主動(dòng)性，李鴻章在商人的權(quán)力、利潤(rùn)的回報(bào)、股權(quán)的多樣性等諸多方面，都開(kāi)出了一些頗具吸引力的優(yōu)惠條件。
盡管如此，帝國(guó)的傳統(tǒng)商人對(duì)李鴻章創(chuàng)辦的實(shí)業(yè)并沒(méi)有表現(xiàn)出多大的興趣。晚清著名的紅頂商人胡雪巖，就斷然拒絕了李鴻章要他參加輪船招商局的籌資和管理工作的邀請(qǐng)。對(duì)于這個(gè)時(shí)候的胡雪巖來(lái)說(shuō)，他只關(guān)心他的生絲和銀號(hào)業(yè)務(wù)。倒是那些新興的買辦階層對(duì)李鴻章的計(jì)劃持歡迎態(tài)度，事情就沿著這樣的邏輯往前推進(jìn)。
這看上去像是官商互動(dòng)的最佳方式，李鴻章利用自己手中的權(quán)力為企業(yè)提供傾斜性的政策支持，而買辦則提供資金和專門的商業(yè)技巧，一批看上去還不錯(cuò)的現(xiàn)代企業(yè)就這樣開(kāi)張營(yíng)業(yè)了。
隨著資金的滾動(dòng)，那些所謂的官方監(jiān)督人將自己的權(quán)力觸角與公司的利益管道進(jìn)行了無(wú)縫對(duì)接，他們甚至不惜動(dòng)用隱權(quán)力干涉公司的正常運(yùn)營(yíng)，由此官商之間的利益博弈很快走向白熱化。一方面李鴻章等官僚集團(tuán)不斷調(diào)整企業(yè)的人事格局；另一方面，這些主要由買辦組成的職業(yè)經(jīng)理人由于擔(dān)心資金的安全，放緩了投資的腳步，公司的發(fā)展速度也隨之減緩。所謂的官方監(jiān)督人與權(quán)力系統(tǒng)內(nèi)部的官員越來(lái)越趨于同化，官督商辦也逐漸淪為官商同辦，甚至官辦商看。由他們主導(dǎo)的公司，只能依賴有限的壟斷專營(yíng)和國(guó)家財(cái)政撥款來(lái)維持最基本的運(yùn)營(yíng)。
“官督商辦”的招商局無(wú)法離開(kāi)政治勢(shì)力的利益需求和權(quán)力庇護(hù)，李鴻章最初創(chuàng)辦輪船招商局時(shí)，原始股本的籌措過(guò)程也是一波三折，尤其是吸納商人資金一度陷入困境。雖然商人最后認(rèn)股了10萬(wàn)兩白銀以上，但是認(rèn)股的支付很難及時(shí)兌現(xiàn)。為使公司發(fā)展下去，李鴻章甚至拿出了5萬(wàn)兩白銀的個(gè)人資金用來(lái)認(rèn)股。更為重要的是，朝廷允許公司以7%的利息借用直隸練餉13.5萬(wàn)兩白銀。
招商局建立之初的生存發(fā)展還是很艱難的，只能“承運(yùn)漕糧，兼攬客貨”，替朝廷打工來(lái)維持運(yùn)營(yíng)，這也是官方權(quán)力庇護(hù)的最大好處。招商局獨(dú)家壟斷經(jīng)營(yíng)政府的漕運(yùn)業(yè)務(wù)，并擁有漕糧的運(yùn)輸和免稅兩大特權(quán)，同時(shí)還變相獲得一項(xiàng)官方津貼。這種壟斷權(quán)或半壟斷權(quán)主要是針對(duì)外國(guó)人所控制的沿海航運(yùn)業(yè)，以維護(hù)本國(guó)航運(yùn)利益。雖然此舉遭到了眾多洋商的傾軋與阻擊，但是憑借著官方的金字招牌，還是逐步打開(kāi)市場(chǎng)。到1876年，招商局資本總額達(dá)396萬(wàn)余兩白銀，比1874年增長(zhǎng)5.6倍，船舶總噸位相當(dāng)于建立之初的5.1倍，船舶總數(shù)僅比旗昌少一艘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)太古、怡和等公司。
在這期間，盛宣懷完成了一筆堪稱完美的交易—收購(gòu)美國(guó)旗昌輪船公司。
旗昌輪船公司獨(dú)霸中國(guó)江海航線十余年，是美國(guó)在華的最大洋行。隨著英資太古公司和輪船招商局的崛起，旗昌公司的舊式木質(zhì)輪船組成的船隊(duì)已經(jīng)跟不上發(fā)展形勢(shì)。旗昌既無(wú)資金更新其輪船設(shè)備，也無(wú)實(shí)力保有它在長(zhǎng)江航線的霸主地位，最終決定出售資產(chǎn)，開(kāi)出的價(jià)碼為220萬(wàn)兩白銀。
為了籌措收購(gòu)巨款，盛宣懷和時(shí)任招商局總辦唐廷樞游說(shuō)兩江總督沈葆楨，勸其奏撥官款。沈葆楨只愿意拿出20多萬(wàn)兩白銀。盛宣懷利用官場(chǎng)潛規(guī)則，買通沈葆楨的身邊人，了解到沈葆楨在別處另存有70萬(wàn)兩白銀，最終沈葆楨被說(shuō)服，決定籌撥蘇、浙、贛、鄂等省官款共100萬(wàn)兩白銀，幫助招商局完成了此次產(chǎn)業(yè)收購(gòu)。費(fèi)正清在《劍橋中國(guó)史》中如此描述盛宣懷：“由官員變?yōu)楣倭牌髽I(yè)家的最明顯的例子是盛宣懷……他喜歡搞官場(chǎng)上的權(quán)術(shù)，而不惜犧牲健全合理的商業(yè)經(jīng)營(yíng)方式。”
旗昌船隊(duì)正式過(guò)戶換旗，歸并輪船招商局，海運(yùn)實(shí)力陡增。在這筆跨國(guó)貿(mào)易中，也同樣表現(xiàn)出政治勢(shì)力對(duì)官督商辦企業(yè)的支持作用。然而，這筆貿(mào)易也成為日后京城官員的眾矢之的。御史董俊翰指出，購(gòu)買旗昌公司使招商局擁有的輪船大大超過(guò)實(shí)際的需要，造成每月五六萬(wàn)兩白銀的流失。
有官員針對(duì)購(gòu)并旗昌一事，痛斥盛宣懷等“挾詐漁利，若任其逍遙事外，是無(wú)國(guó)法也”。慈禧親自批示，命令李鴻章嚴(yán)肅查處。李鴻章憑借著他在權(quán)力場(chǎng)上的巨大影響力，為盛宣懷擋住朝中官員射來(lái)的明槍暗箭。他向上奏報(bào)，盛宣懷等人絕不會(huì)在購(gòu)并旗昌公司這件事上謀取私利，至于收受20萬(wàn)兩銀子的回扣更是子虛烏有。
盛宣懷以非常之手段完成不可能之事，卻始終無(wú)法擺脫官商邏輯。經(jīng)過(guò)多年的暗箱操作，他在招商局的崗位上聚斂了大量的財(cái)富，持股2.2萬(wàn)股，價(jià)值440萬(wàn)兩白銀，成為招商局的第一大股東；在并購(gòu)旗昌洋行時(shí)有47處房產(chǎn)約合50萬(wàn)兩，沒(méi)有列入賬冊(cè)，盛宣懷密函李鴻章，建議安排心腹之人另立公司將其收購(gòu)下來(lái)，估計(jì)每年可得8%的收益，并詢問(wèn)李鴻章是否愿意附股；在創(chuàng)辦通商銀行的時(shí)候，為了爭(zhēng)取朝廷支持，盛宣懷還公然向大學(xué)士王文韶行賄，為他在銀行中“代留500股”。正是這種曖昧不清的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，讓身處民窮財(cái)盡時(shí)代的盛宣懷聚斂了用之不竭的財(cái)富。
在購(gòu)并旗昌公司這件事上，盛宣懷的表現(xiàn)可用“完美”二字來(lái)形容。李鴻章請(qǐng)求皇帝能夠召見(jiàn)盛宣懷，以示恩寵。1879年10月的一天，盛宣懷第一次得到光緒皇帝的召見(jiàn)。雖然說(shuō)皇帝年幼，可皇家的獎(jiǎng)賞對(duì)于官場(chǎng)出身的盛宣懷來(lái)說(shuō)，卻是至高的榮譽(yù)。盛宣懷被委任為天津河間署理兵備道，這是他的第一個(gè)正式的行政職位。這次被皇帝召見(jiàn)，是盛宣懷官場(chǎng)生涯里具有里程碑意義的事件。
如果認(rèn)為盛宣懷只是一名手段高明的企業(yè)家，無(wú)疑是片面的。他是一個(gè)精力旺盛，且能在權(quán)力場(chǎng)上左右逢源的人。在他圖謀經(jīng)營(yíng)企業(yè)的同時(shí)，他的官場(chǎng)仕途同樣走得風(fēng)生水起。放眼晚清政商兩界，能夠同時(shí)出擊，且都有巨大斬獲的，也只有盛宣懷一人而已。
在李鴻章的謀劃下，盛宣懷被朝廷任命為天津海關(guān)道，而這個(gè)衙門，是朝廷根據(jù)李鴻章的建議增設(shè)的新機(jī)構(gòu)。這是李鴻章政治布局的一部分，此前，他促成取消了北洋大臣的獨(dú)立職位，使得這個(gè)職位由直隸總督兼任。這么做的目的，當(dāng)然是為了鞏固他自己的勢(shì)力。理所當(dāng)然，為了協(xié)助責(zé)任重大的直隸總督，朝廷統(tǒng)一設(shè)立了天津海關(guān)道。
這個(gè)新衙門并沒(méi)有復(fù)雜的責(zé)任體系，它的使命甚至是簡(jiǎn)單的。它不負(fù)責(zé)與地方有關(guān)的各種權(quán)力，只負(fù)責(zé)洋務(wù)、防務(wù)和關(guān)稅征收。顯然，在李鴻章看來(lái)，這樣的機(jī)構(gòu)必須由盛宣懷來(lái)把控。在李鴻章的權(quán)力操控下，盛宣懷走馬上任。
隨著時(shí)間的推移，人們終于看清楚，通過(guò)盛宣懷在天津海關(guān)道的工作，直隸總督李鴻章完全控制了供應(yīng)首都北京地區(qū)所需要的主要口岸的商務(wù)和收入。對(duì)于李鴻章而言，他截取直隸歲入，大有挾經(jīng)濟(jì)以令朝廷的趨勢(shì)；而對(duì)于朝廷，似乎飯碗都掌握在李鴻章的手心里了。
在李鴻章的政治版圖里，盛宣懷到底有多重要，由此可見(jiàn)一斑。盛宣懷是李鴻章權(quán)力范圍之內(nèi)最高的，也是最重要的財(cái)政官員。除了天津海關(guān)道，他還控制著輪船招商局，并將瀕臨死亡的上海機(jī)器織布局救活，這也是李鴻章對(duì)盛宣懷欣賞有加的地方。
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