- 第5節(jié) “零地帶”的悲劇
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很多人沒能掌握他們所見的,無法判斷他們所學(xué)的,而他們?nèi)匀蛔砸詾橹獣砸磺小?
——赫拉克利特
利比是美國(guó)蒙大拿州西北角的一個(gè)迷人的小鎮(zhèn),它毗鄰加拿大邊境。利比小鎮(zhèn)上有2600 個(gè)社區(qū)坐落在狹窄的庫特奈河谷附近。河谷受冰川侵蝕,被林木蔥蔥的群山包圍。來到利比,你的第一印象會(huì)是那些古樸的咖啡館,舊時(shí)代的商店,以及四處可見的“我愛利比”的招牌。利比是一個(gè)典型的美國(guó)鄉(xiāng)村小鎮(zhèn),沒有什么獨(dú)到之處。但是,在那些令人嘆為觀止的景致和安靜的街道之中,一個(gè)悲劇已經(jīng)徐徐展開。
超過50 余年的時(shí)間里,居住在利比社區(qū)的人們一直在努力地和一種被稱為石棉肺的流行病以及與石棉相關(guān)的多種疾病做斗爭(zhēng)。石棉肺已經(jīng)造成數(shù)百人死亡,對(duì)小鎮(zhèn)上三代人的家庭造成了影響。利比的死亡率比美國(guó)其他地區(qū)高出80 倍,每時(shí)每刻都有新發(fā)病例被確診。美國(guó)國(guó)家環(huán)境保護(hù)局(EPA)稱其為“美國(guó)歷史上最可怕的環(huán)境災(zāi)難”。利比也因此被稱為“零地帶”。
這場(chǎng)災(zāi)難和利比附近的一座蛭石礦相關(guān),這座礦場(chǎng)由格雷斯公司于1963年購(gòu)得。實(shí)際上,問題并不出自蛭石本身,而那些夾雜在礦石層里的透閃石才是這些問題的罪魁禍?zhǔn)住鼘儆诙拘宰顝?qiáng)的一種石棉。在顯微鏡下,長(zhǎng)形的透閃石纖維呈倒刺鉤狀,被人吸入后,會(huì)附著于肺部組織,造成嚴(yán)重傷害。在20 世紀(jì)60 年代初,石棉會(huì)引起肺部疾病已經(jīng)被一些人群發(fā)覺。公司內(nèi)部1955年的備忘錄上記錄著“本公司員工暴露于石棉之中的危害”。許多員工的胸透X 光片顯示了受到石棉侵害的早期現(xiàn)象,而大部分受感染的人則從未被告知。
利比的居民一直暴露在有毒塵埃中!胺蹓m到處都是,而且特別細(xì)小,在空氣中根本看不到。但你能看見這些粉塵落在你的咖啡里!鼻暗V工,鮑勃·威爾金斯在接受電臺(tái)采訪時(shí)說道。20 世紀(jì)60 年代初,社區(qū)的居民因?yàn)槭艿绞耷趾Χ。⒅饾u有人死去。到1990 年,四分之一的家庭感染了呼吸道疾病,幾乎每周都有一場(chǎng)葬禮。盡管有越來越多的證據(jù)證明社區(qū)里發(fā)生了可怕的事情,地方、州和聯(lián)邦當(dāng)局卻沒有采取任何行動(dòng)。30 多年里,當(dāng)局和社區(qū)對(duì)此事睜一只眼閉一只眼,而涉事的礦業(yè)公司則否認(rèn)自己和這些流行疾病和死亡有任何關(guān)系。
后來,一個(gè)名叫蓋爾·貝尼菲爾德的本地女子勇敢地站出來公開陳述了這些事實(shí)。她被媒體描述為“比埃琳·布羅克維奇a 年紀(jì)略大,但是口才一樣犀利”。貝尼菲爾德成了一個(gè)代表人物,她為了讓大眾警惕本地發(fā)生的慘劇而和反對(duì)的力量戰(zhàn)斗,也為了將有關(guān)企業(yè)繩之以法而努力。在過去的40 年里,貝尼菲爾德家族里有30 余人死于肺相關(guān)的疾病,其中包括她的雙親。而她身邊還有很多人受到了感染,包括她的女兒和孫女。
你可能認(rèn)為,如此大規(guī)模的災(zāi)難和慘劇,應(yīng)當(dāng)很難被世人忽視。然而,盡管面對(duì)大量事實(shí)證據(jù),甚至與流行病產(chǎn)生了直接接觸,小鎮(zhèn)上的居民依然沒有重視這場(chǎng)災(zāi)難的嚴(yán)重性。大多數(shù)人在這場(chǎng)災(zāi)難中失去了朋友、親人和家庭,但他們繼續(xù)日復(fù)一日地生活,就像一切都還正常運(yùn)行著。利比成了一個(gè)終日哀悼的小鎮(zhèn),一個(gè)令人窒息的社區(qū),但是沒有人愿意承認(rèn)這一點(diǎn)——這是視而不見的典型案例。
當(dāng)貝尼菲爾德嘗試說服本地居民,讓他們警惕這些顯而易見的危險(xiǎn)時(shí),她收到了各種各樣的回饋。大家對(duì)她所說的表示無視、逃避、嘲笑、排斥、抵制和拒絕。特別是那些身體健康尚未受到侵害的居民,他們對(duì)這場(chǎng)災(zāi)難對(duì)身體的危害持有最多的質(zhì)疑態(tài)度。這些人宣稱,如果情況真的如此危險(xiǎn),那么一定會(huì)有人出來采取一些措施——醫(yī)生會(huì)解釋病情、當(dāng)局會(huì)進(jìn)行干涉。而貝尼菲爾德只是一個(gè)本地的中年婦女,她對(duì)石棉能知道些什么?大多數(shù)人堅(jiān)持認(rèn)為利比沒什么問題,他們覺得這里絕對(duì)安全,適合居住和生養(yǎng)——“每個(gè)人都知道這個(gè)小鎮(zhèn)沒有問題”。有些人甚至做了保險(xiǎn)杠貼紙貼在車尾,上面印著:“我來自蒙大拿州利比鎮(zhèn),我沒得石棉肺!
整個(gè)社區(qū)則分裂為兩派,一派相信貝尼菲爾德所說的,另一派則完全不想談?wù)摯耸。盡管人們普遍認(rèn)為利比是一個(gè)充滿愛心而且助人為樂的社區(qū),那些受到疾病折磨的患者們卻遭到冷遇,甚至備受怨恨。在當(dāng)時(shí),就像整個(gè)世界都參與了一項(xiàng)密謀,集體忽視了這些顯而易見的事實(shí)。連美國(guó)國(guó)家環(huán)保局在最初聽到這些消息的時(shí)候也產(chǎn)生了懷疑。像其他人一樣,保羅·坡納德(美國(guó)國(guó)家環(huán)保局派來調(diào)查利比情況的調(diào)查小組組長(zhǎng))最初的反應(yīng)是:“如果真的發(fā)生了不好的情況,我們肯定早就有所察覺。而且所有人都會(huì)知道,這一定不是真的!
但是貝尼菲爾德并沒有放棄。終于,穿著防護(hù)服的清理人員出現(xiàn)在小鎮(zhèn)里,他們封鎖了有毒礦址,挖掘了數(shù)噸受到污染的土壤并運(yùn)離小鎮(zhèn)。他們幫助小鎮(zhèn)上的家庭搬出原有住宅,并用塑料布將這些住宅隔離起來。即使如此,還是有一些本地居民拒絕接受事實(shí)。石棉病診療所在利比執(zhí)業(yè)的初期,人們只從后門進(jìn)出問診,不愿意承認(rèn)貝尼菲爾德一直都是正確的。
涉事的格雷斯礦業(yè)公司在法庭上受到舉證之前仍然堅(jiān)持否認(rèn)自己所持有的礦場(chǎng)存在問題。經(jīng)過審判,該公司被勒令賠償那些受到疾病折磨的家庭。慢慢地,人們開始接受并承認(rèn)自己的小鎮(zhèn)受到了巨大傷害。那些汽車保險(xiǎn)杠貼紙也隨之變?yōu)椤拔覀兡軐?duì)抗石棉肺”。
如果當(dāng)初那些小鎮(zhèn)居民、當(dāng)局和政客們?cè)谧畛趼犝f石棉肺的時(shí)候能夠老實(shí)承認(rèn)“我不知道發(fā)生了什么”,如果他們能夠公開針對(duì)這些問題進(jìn)行調(diào)查,那結(jié)果將會(huì)變成什么樣?在這次事件里,他們堅(jiān)信自己所“知道的”——利比是一個(gè)能夠安全養(yǎng)育孩子的地方,也是一個(gè)美好的社區(qū),完全不留懷疑的余地。因?yàn)椤安恢馈闭鎸?shí)的情況,才導(dǎo)致了災(zāi)難性的后果。
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