- 第9節(jié) 明代的搶鹽風波之私鹽泛濫：從萬歷與浙江官員的一次對抗說起
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鹽山上長樹
萬歷二十七年（1599年）十月，巡按浙江、監(jiān)察御史葉永盛正在廳堂內(nèi)休息。突然，書童稟告說京城來了特快專遞，是從民營渠道發(fā)來的一封信，想搶在圣旨之前先發(fā)到他的手中。葉永盛聽罷，心中一震，他知道肯定京城出事了。他連忙讓送信的人進來，急急忙忙地打開一看，原來是一份邸報。讀罷邸報，葉永盛大驚失色。原來，皇帝聽信浙江忠義右衛(wèi)百戶宦官高時夏的謊言，說浙江、福建的余鹽堆積如山，如果把它們都賣出去的話，可以得到30萬兩白銀。
信封內(nèi)還附了一幅畫。葉永盛看罷哭笑不得。原來，高時夏為了表示自己的證據(jù)確鑿，畫了一張鹽山圖。令葉永盛好笑的是，在鹽山上竟然長著茂密的大樹。“一派胡言，一派胡言！鹽山上長樹！哈哈，真是千古奇觀呀！不，萬古奇觀！”
葉永盛為此半年內(nèi)連續(xù)上了五道奏疏。十一月初九第一道奏疏就火藥味十足，斥責高時夏、高寀（這個人令人發(fā)指的行為我們后文還有交代）等人是危害邊關（九邊）的群奸，田應璧、吳應其等宵小已經(jīng)把兩淮、蒲解兩大鹽場給搞壞了。如今高時夏竟然向兩浙鹽場伸出了黑手，說什么浙江、福建的余鹽可以賣30萬兩白銀。他說：福建鹽場我不知道情況，兩浙鹽場的事情我可知道。
兩浙的鹽稅銀送京城14萬兩，九邊9.7萬兩。但這些可不全是鹽的稅還包括沿海沙地以及灶戶的人丁稅，其實真正的鹽稅不過9萬多兩而已。而兩浙還欠著人家邊商4萬兩銀子呢，所謂的鹽山全是一些人為了討皇帝的歡心而蓄意編造的謊言。
大概不到一個月，葉永盛再次上疏。這次他舉起了朱元璋的《大明律》。葉永盛認為高時夏等人之所以盯上兩浙鹽場，其目的就在于鹽走私。因此，他查閱了《大明律》，先后將法律條文給萬歷皇帝看，像什么杖一百、徙三百里等等。并再次聲明：兩浙即使“化土為金”也斷不會有30萬兩白銀的余鹽。
其后，葉永盛靜待了三個多月，但皇帝的回饋還沒有來。葉永盛再次在二月底三月初上了第三道奏疏，對萬歷十九年（1591年）到萬歷二十八年（1600年）春為止的九年零一季的鹽引總額進行了統(tǒng)計，一共是322.5979萬引，共欠國家和商家99.1557萬引。說道：如果真的余鹽堆積如山，為了政績、為了還債我能不賣嗎？如今因為兩浙鹽場貧瘠、海水沖決、逃戶嚴重等原因，實在是難以滿足國家的要求�，F(xiàn)在為了湊足這個錢數(shù)我已經(jīng)竭盡所能了，只能有1.6萬兩，太監(jiān)讓我交2.6萬兩，我實在是辦不到，絕對辦不到。萬歲，您想讓國庫充盈的想法我理解，但是您不要忘記，國庫增加1萬兩那么供給九邊的就少1萬兩呀，長此以往，九邊該怎么辦？
兩個月后，葉永盛經(jīng)歷了高興與絕望的兩重天。起初萬歷皇帝要求查兩浙余鹽是否真的沒有，結果真的沒有。但后來，萬歷又要求按照原計劃攤派給兩浙15萬兩，葉永盛再次上書，他說：按照《大明會典》的規(guī)定，我們兩浙年鹽稅稅收為14萬兩，如今加派余鹽15萬兩，那就等于我們把給國庫的14萬兩都給了陛下您的小金庫內(nèi)帑。那么九邊怎么辦？如今九邊危急您不可不察呀。臣還聽說，您對兩淮、河東等鹽場可不一樣。兩淮鹽場每年鹽稅60萬，您要求增派給內(nèi)帑12萬，增派與原額相比為五分之一；河東年鹽稅為19.8萬兩，增派給內(nèi)帑不到3萬兩，增派與原額相比為六分之一�？蓛烧隳�？卻是1.2倍，比兩淮、河東重了6倍多。此消息一出，灶戶紛紛逃亡，商人預見兩浙不會再有商賣的鹽，所以都不買鹽了。如今的兩浙真是一片衰敗景象呀。如果皇上真的要增派，那我也沒辦法，那就公平些吧，按照兩淮、河東的比例，給我們最多增派2.8萬兩吧。
上第四道奏疏后不到一個月，五月二十四日葉永盛上了第五道疏。與此同時，浙江巡撫也上疏說浙江的鹽稅增加兩萬就已夠多了，為了保證民生，應該按季度分批次交給宦官們主管的內(nèi)帑。葉永盛這第五道奏疏，基本上屬于膽戰(zhàn)心驚的自我表白。因為，三個月前兩浙鹽場的1.6萬兩白銀已經(jīng)送入內(nèi)帑之中，可萬歷沒有任何回音，也沒有簽收的憑據(jù)，葉永盛認為肯定是萬歷生氣了，嫌銀子少，或者內(nèi)官私吞了。
最終，萬歷皇帝下旨：高時夏以前的奏鹽是胡說八道，兩浙確實無余鹽。但既然我下了旨就不能白下，你們多想些辦法給我湊夠2.6萬兩，分夏秋兩季交給內(nèi)帑。
因為鹽的利潤極大，通常凈利潤都在200%以上，因此，引得萬千權貴競折腰。首先進行搜刮的就是皇帝，正如上文所說。其次就是各方權貴。這種事情在明朝中前期就出現(xiàn)過，但因為朱元璋父子時代，法律比較嚴苛、對宦官的約束較為嚴格，這種現(xiàn)象并不多見。自成化年間開始，宦官巧取豪奪的案例越來越多。
本來皇室、王府、官員等政府已經(jīng)給了相應的食鹽配給。但自成化三年（1467年）德王討鹽100引嘗到甜頭后，又于十七年（1481年）再次奏討1000引。成化年間，各藩王討鹽的數(shù)量一般在1000引左右。即使只按照小引制度，1000引鹽也是20萬斤，顯然這么多鹽是吃不了的。那么多出來的干什么？私賣。
隨著私賣現(xiàn)象越來越普遍，到了弘治年間，藩王們討要的數(shù)量則十幾倍、幾十倍地增加。弘治四年（1491年）興王奏討1萬引，兩年后將紀錄大規(guī)模刷新的人是靖王，他一下子就要了10萬引。其后的弘治皇帝是明君，對這種現(xiàn)象進行了或明或暗的制止。從此以后，再次恢復到了千引時代。
自成化三年（1467年）太監(jiān)也開始進入私鹽運輸領域，到了成化十四年（1478年）南京的留守宦官覃力朋販私鹽達到了10萬引，得銀500多兩，甚至武裝走私。一次，甚至毆打巡檢典史，打死稅務官員一名。雖然有剛正廉潔的宦官汪直出面將覃力朋抓捕問罪，刑部也以販私鹽和拒捕之罪判了死刑，但在皇帝的過問下沒有被處死。自成化二十三年（1487年），宋玉偷賣長蘆鹽于兩淮處10萬引開始，太監(jiān)們則公開進入了賣私鹽的隊伍。
成化年間，唯一被處罰的太監(jiān)就是熊保。因為這小子打死了人，不知道被害者是什么背景，最終驚動了東廠太監(jiān)，熊保被發(fā)配到“南海子”做了“海戶”。成化年間太監(jiān)因為賣私鹽打死了人還會受到處罰，但到了萬歷年間，高寀害死了上百條人命，甚至吸食童男童女腦髓，仍然逍遙法外。
在藩王、太監(jiān)先后販私鹽之后，文武官員、地方官紳也陸續(xù)加入私鹽隊伍。結果，國家鹽法遭到破壞，最終不得不進行改革。
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