- 第1節(jié) 第一章
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他們出發(fā)了。經(jīng)過(guò)一陣忙亂之后，吉姆終于松開(kāi)了主帆索，蘇珊也在全力應(yīng)付前桅帆索。駕駛艙的地板上堆滿了纜繩，幾個(gè)水手已經(jīng)顧不上收拾了。不過(guò)，手頭上的工作總算告一段落了。妖精號(hào)沿著河流向下游緩緩駛?cè)�，河水靜靜地流淌著，河面上幾乎沒(méi)有涌起一朵大的浪花。只有緊盯著淘氣鬼的船頭激起的細(xì)浪，或者盯著船舷下的平緩水面，或者河岸上的樹木，他們才能感覺(jué)自己在慢慢地前進(jìn)。
“兩天前我們?cè)谀膬貉剑?rdquo;提提輕輕地問(wèn)。
“我們當(dāng)時(shí)還在火車上呢。”羅杰說(shuō)。
“我那會(huì)兒還在唐斯，盼著快點(diǎn)起風(fēng)哩。”吉姆哈哈笑起來(lái)。
“現(xiàn)在我們都在這兒了。”提提說(shuō)。
“你來(lái)掌舵吧，約翰，”吉姆吩咐說(shuō)，“我去船頭收拾一下。”
“我能掌舵嗎？”約翰一邊說(shuō)，一邊不安地看著前方河面上停泊的一艘巨大的汽船。汽船旁邊還系著一條駁船。船上的水手們正在忙著卸貨，卸下的貨物又被轉(zhuǎn)運(yùn)到駁船上。
“你當(dāng)然能掌舵，只管保持前進(jìn)就行了。從汽船旁邊駛過(guò)去。從迎風(fēng)這一側(cè)過(guò)去，不然的話，風(fēng)會(huì)被擋住的。”
現(xiàn)在，約翰的雙手已經(jīng)握住了舵柄，吉姆越過(guò)船艙頂，快步往船頭走過(guò)去，接著就忙碌起來(lái)。約翰升完支索帆后一直干得不錯(cuò)，但他的確不知道該把那盤纜繩放在哪兒才不會(huì)礙事，所以吉姆得把前甲板上的升降索收拾好�，F(xiàn)在，約翰開(kāi)始駕駛妖精號(hào)了。提提和蘇珊緊盯著他的一舉一動(dòng)，似乎有點(diǎn)擔(dān)心。他能做到嗎？不過(guò)，船舵一點(diǎn)也不像他擔(dān)心的那么難掌握，就像那艘燕子號(hào)一樣，很容易操作。他望了一眼遠(yuǎn)處的河面，選定遠(yuǎn)處的一個(gè)地標(biāo)作為掌舵的參照。雖然海風(fēng)只是輕輕吹拂著船帆，船在水面上的速度并不快，但退潮推著他們不斷前進(jìn)，沒(méi)過(guò)多久，他們就來(lái)到了汽船的黑色船舷下，高聳的船舷看上去又陡又直。約翰不愿去看那艘大船，不過(guò)他從眼角的余光里，可以清楚地看到汽船的舷墻，旁邊那艘駁船看上去小多了。頭頂傳來(lái)吊桿的“嘎嘎”聲，還有裝卸工們熱鬧的叫嚷聲。一袋又一袋的谷物被卸下來(lái)，又裝進(jìn)駁船的船艙。轉(zhuǎn)眼之間，他們已經(jīng)從汽船旁邊駛過(guò)去了。
“拉普拉塔號(hào)。”羅杰抬頭看了看船尾，念出聲來(lái)。
“這是普拉特河。”提提說(shuō)完，又抬頭看了一眼。她和約翰的神情完全一樣，仿佛妖精號(hào)即將橫越大西洋，前往遙遠(yuǎn)的南美洲海岸。
吉姆•布雷丁回來(lái)了。約翰松開(kāi)舵柄，給他讓出位置。
“你繼續(xù)吧，”吉姆說(shuō)，“你干得好極了。”
于是，他們繼續(xù)前進(jìn)。兩岸的樹木越來(lái)越稀疏了。近處的河岸邊是一片綠色的田野，對(duì)面是一道長(zhǎng)長(zhǎng)的防波堤，堤上長(zhǎng)滿了高大的蘆葦，再往遠(yuǎn)處去是一片鹽堿灘。潮水退下去后，白亮亮的泥灘露了出來(lái)。泥灘上站著幾只鸕鶿，看上去就像幾個(gè)穿著黑衣服的哨兵。不遠(yuǎn)處還有一只蒼鷺，正在淺水灘里漫步。一群海鷗展翅飛入高空，盤旋了幾圈之后，又在原地紛紛落下。現(xiàn)在沒(méi)有樹木的遮擋，風(fēng)勢(shì)更強(qiáng)了，妖精號(hào)開(kāi)始有點(diǎn)側(cè)傾。提提必須抓住駕駛艙旁邊的護(hù)欄才能站穩(wěn)身子。羅杰也想伸手抓住欄桿，不過(guò)，他剛一伸手，卻發(fā)現(xiàn)只要把兩只腳叉開(kāi)，就能站得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，沒(méi)有必要去抓任何東西了。
“我可以去前甲板上逛逛嗎？”羅杰等了片刻，確定妖精號(hào)不會(huì)繼續(xù)傾斜下去，開(kāi)口問(wèn)道。
“最好別去。”蘇珊說(shuō)。
“如果我們還能像這樣站穩(wěn)，他就不會(huì)有事。”吉姆說(shuō)。
“那就從上風(fēng)舷一側(cè)過(guò)去吧，”約翰說(shuō)，“走過(guò)去的時(shí)候，要扶住欄桿，然后抓住升降索。”
“千萬(wàn)要小心啊，羅杰。”蘇珊囑咐說(shuō)。
其實(shí)他們沒(méi)有必要交代那么多。羅杰一從駕駛艙里鉆出來(lái)后，幾乎立即就想再去一次前甲板，不過(guò)他還是慢慢挪動(dòng)身子，坐在艙頂?shù)那把厣希缓笮⌒囊硪淼嘏老聛?lái)，站直了身子。
“我能聽(tīng)到船頭撞擊河水的聲音。”他回過(guò)頭說(shuō)。
吉姆坐在駕駛艙的護(hù)欄上，又把煙斗中沒(méi)有抽完的煙草點(diǎn)燃了，開(kāi)始給大家講起航行課來(lái)。
“紅色浮標(biāo)和錐形浮標(biāo)是右舷浮標(biāo)，”他說(shuō)，“黑色筒狀浮標(biāo)是左舷浮標(biāo)……漲潮的時(shí)候，船去上游要靠它們指示航道，”他解釋說(shuō)，“現(xiàn)在錐形浮標(biāo)在我們的左舷，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在是出港，不是進(jìn)港。”
“那個(gè)是錐形浮標(biāo)嗎？”提提說(shuō)。
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