- 第5節(jié) 第四章
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“那就好。今兒少了你可不行的。”說話間進(jìn)得東宮門,但見瓊樓玉宇,雕梁畫棟,曲徑通幽,甬路兩側(cè)古柏夾道,綠草如茵,真可謂聚天下之大觀,權(quán)人間之勝境。近眼處一處門樓,其上匾額滿漢兩種文字書著“仁壽門”三字。慈禧太后會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“季云,今兒怎生個(gè)游法呀?”“回老佛爺,”李鴻藻于一側(cè)躬身道,“這進(jìn)去便是仁壽殿,奴才意思先稍事歇息,而后再沿湖觀覽。待至老佛爺寢處樂壽堂,先進(jìn)點(diǎn)膳食——”“好,就這么著。”慈禧太后微擺了下手,“今兒都聽你的。”
出仁壽殿,一行人沿昆明湖直北,盞茶工夫,復(fù)折向西行,老遠(yuǎn)便見蒼松翠竹中一座殿宇崇閣巍峨,層樓高聳,慈禧太后腳下加快了步子。
進(jìn)大門,但見林木蔥蔥,各色花兒競(jìng)相爭(zhēng)艷,正中刻有海浪紋的青石座上,橫臥一玲瓏剔透的巨石,高可逾丈,厚約數(shù)尺,石上鐫有“青芝岫”三字,其側(cè)四周遍刻乾隆皇帝及其大臣們的題詠,甚為精致。慈禧太后四下踱了圈,復(fù)于石旁站立了會(huì)兒,點(diǎn)頭說道:“嗯,還不錯(cuò)。奕䜣,膳食備妥了嗎?”
“早按著老佛爺意思備妥了。老佛爺意思——”
“端進(jìn)來吧。你們也都下去進(jìn)點(diǎn),不用在這侍候著了。巳時(shí)過來便是。”慈禧太后說著抬腳徑自前行。
“嗻。”
正殿面闊七間,堂前對(duì)稱排列著銅鹿、銅鶴、銅瓶。慈禧太后在丹墀下凝視了會(huì)兒殿額上的“樂壽堂”三字,抬腳進(jìn)去。殿內(nèi)香氣撲鼻,慈禧太后深深吸了口氣,張臂伸個(gè)懶腰在炕上大迎枕上斜倚著躺了:“給我揉捏揉捏,這身子骨看來真不中用了,這點(diǎn)子路便覺著腰酸背痛得不行。”
“嗻。”李蓮英答應(yīng)一聲趨步上前,“老佛爺這說哪兒的話來?您呀,身子骨硬朗著呢。您沒瞧六爺他們幾個(gè),那才叫不行呢。要不待會(huì)兒老佛爺您坐著轎子?”慈禧太后點(diǎn)了點(diǎn)頭,問道:“戲園子裝修好了嗎?”“早收拾妥當(dāng)了。”李蓮英咽了口口水,眉飛色舞道,“那地兒奴才親自督著,老佛爺一準(zhǔn)滿意的。樓高七丈,寬六丈,上中下三層……”
“嗯。”慈禧太后點(diǎn)了點(diǎn)頭,指指案上茶杯道,“那些花石可運(yùn)了過來?”
“這半月工夫哪就運(yùn)得過來?”李蓮英起身捧茶堆笑兒回道,“老佛爺放心,奴才正催著呢。一準(zhǔn)兒不會(huì)誤了日子的。”慈禧太后點(diǎn)了點(diǎn)頭:“告訴他們,別咋咋呼呼的,怕人不曉得。對(duì)了,皇后呢?七格格一過門,這身邊沒個(gè)說話的人兒,心里直悶得慌。”
“奴才過去,皇后主子身子骨正不舒坦呢,太醫(yī)們說是夜里受了些風(fēng)寒。”李蓮英說著嘆了口氣,“奴才看皇后主子她也真……真夠可憐的。這只一個(gè)來月光景,好端端的人兒便瘦得皮包骨頭似的。”慈禧太后輕哼了聲:“那都是她自找的!誰(shuí)要她一門心思還掛著那東西?!”“這……這說是這么說來著,只……只主子她正當(dāng)年紀(jì),也怪不得的。”李蓮英三角眼滴溜溜轉(zhuǎn)著小心地說了句,咽了口唾沫接著道,“要說這都怪萬(wàn)歲爺,珍主子哪點(diǎn)子及得上主子娘娘——”
“別說了!”慈禧太后臉上掠過一絲不快。
“嗻。”李蓮英身子哆嗦了下,眼見得小太監(jiān)抬著膳桌進(jìn)來,忙自起身小聲張羅。慈禧太后微微掃了眼,不知肚中不餓抑或是李蓮英倒了胃口,只端碗燕窩湯徐徐啜下便吩咐撤了。李蓮英心里十五個(gè)吊桶打水價(jià)七上八下,嘴唇翕動(dòng)著欲言語(yǔ)終又咽了回去。慈禧太后漱口,趿鞋下炕,背手來回踱了幾步掃眼李蓮英道:“以后說話思量著,該說的說,不該說的嘴上上把鎖,別往興頭上潑冷水,記著了。”
“奴才記著了,奴才記著了。”李蓮英暗吁口氣,猶豫了下硬著頭皮接著道,“老佛爺,那壽誕的事兒……奴才這做起來……”慈禧太后冷哼了聲,陰森森的目光閃著綠幽幽的光亮冷冷說道:“甚戰(zhàn)事呀,饑荒呀,說白了,他不就想和我過不去嗎?!這事兒你不用管了,回頭告訴榮祿、奕䜣,讓他們籌備。”
“嗻。”
“放生地兒放哪兒了?”
“回老佛爺,就在排云門前。”
“我歇會(huì)兒覺,你過去再看看,讓小崔子到時(shí)辰喚我便是了。對(duì)了,讓內(nèi)務(wù)府將昨兒進(jìn)的那些東西與你主子娘娘送過去,告訴她別胡尋思,養(yǎng)好身子骨當(dāng)緊。”
“嗻。奴才告退。”
排云門,面闊五間,門前一對(duì)造型精美的銅獅和一十二塊形狀各異的太湖石,皆為暢春園遺物,其上排云殿,乾隆年間為大報(bào)恩延壽寺的大雄寶殿,再上佛香閣、智慧海,構(gòu)成層層上升的立體建筑中軸線,為頤和園諸景之中心所在。其時(shí)已交六月,萬(wàn)里晴空上一輪炎炎驕陽(yáng)直射得大地一片臘白。李蓮英一路小跑著過來,頭上豆大汗珠走線兒般撲撲直往下淌,心中本自煩躁不安已極,眼見得一眾太監(jiān)兀自手忙腳亂、跑前跑后張羅個(gè)不停,更是氣不打一處來,離著尚二三十米遠(yuǎn)處,便大聲嚷道:“狗東西,想找死呀,還沒預(yù)備好?!”
一個(gè)太監(jiān)頭兒胸前衣裳被汗水打濕了大片,三步并兩步迎上前躬身打千兒小心道:“回總管話,魚兒方試……試著,還行的。只那鳥兒,實(shí)在——”
“剛毅呢?去萬(wàn)歲爺那喚過來!”李蓮英臉色鐵青,邊走邊道。
“剛相爺過來了,正在湖邊忙著呢。”
慈禧太后心胸狹窄、小肚雞腸,凡開罪了她的人,莫不是睚眥必報(bào)。許是怕來世遭報(bào)應(yīng),就這么個(gè)人兒,卻一門心思地吃齋念佛。且每年都要弄些魚兒、鳥兒堂而皇之地放歸自然,以示其普度眾生之菩薩心腸。這年恰其六十壽辰,李蓮英便尋思著換個(gè)花樣,以討其歡心,思來念去,想著個(gè)魚兒回游、鳥兒回籠的點(diǎn)子,只他卻不去做,將這差事交與了剛毅。剛毅心知這都是騙人的把戲,只怎樣去騙才能不被人察覺卻不亞于摘月入懷,搜腸刮肚半月光景,方想著撒些魚餌誘魚回來,拴條線兒引鳥回籠,在府邸里試著還真靈驗(yàn),便真的一般無二,只到了園子,誰(shuí)想?yún)s出了差錯(cuò)。
卻說李蓮英聽著,腳步“橐橐”便奔了湖濱。“云輝玉宇”牌坊前,恰剛毅迎面過來,李蓮英暗哼一聲止步,三角眼睜得豆圓直勾勾地盯著他不言語(yǔ)。剛毅胳膊下夾著頂戴花翎,簇新袍服干一塊濕一塊地圖也價(jià),兀自攢眉蹙額低頭急行,猛地一雙腳映入眼簾,忙不迭收步,仰臉卻見是李蓮英,心里頓時(shí)揣個(gè)小兔價(jià)“咚咚”跳個(gè)不停,賠笑道:“總管,您這甚時(shí)過來的呀?怎也不吱聲?”
李蓮英腮邊肌肉跳動(dòng)下,冷冷開口道:“你不說都沒問題嗎?嗯?!”
“這……這之前在府里試過了,確是沒問題的。只是一到這園子誰(shuí)想?yún)s——”剛毅滿臉窘色,支吾著說道,“方才我在湖邊看了,魚兒是因著魚餌味淡且少,現(xiàn)下沒問題的了——”
“真的沒問題了?”見一眾太監(jiān)怔在當(dāng)?shù)兀钌徲⒑鹊溃?ldquo;還等什么?快去準(zhǔn)備!”剛毅似這才發(fā)現(xiàn)眾人兀自看著自己,臉上不由掠過一絲紅暈,干咳兩聲掩了道:“是是。只那鳥兒實(shí)……實(shí)在是……”
“過去瞅瞅。”李蓮英說著抬腳前行,湖濱兩側(cè),上百個(gè)籠兒、筐兒一字排開,一側(cè)魚一側(cè)鳥擺得井井有條,“將那餌都撒下去,放那怕人瞧不見怎的?”李蓮英說著徑至鳥籠前打開一個(gè),四五只云雀遲疑著、呆望著,忽然“刷”的一聲展翅破籠而出。李蓮英凝目望著,遠(yuǎn)了、線直了,然而,它們并沒有像他期待的那樣回轉(zhuǎn)籠中,只撲騰著翅膀在天際中掙扎著。
“你早先便知道是這樣子?”
“是的。”剛毅惴惴不安地應(yīng)了聲,掃眼正自忙不迭傾倒魚餌的太監(jiān),囁嚅道,“總管,那……那餌倒不得的。不然待會(huì)兒魚兒便不……不會(huì)游的。”李蓮英沉吟了下,吩咐道:“裝包兒放懷里,過會(huì)兒都小心著點(diǎn),哪個(gè)露了馬腳小心咱家剝了他皮!”說著,吩咐小太監(jiān)抓把米粒放了籠中。打開來,只那鳥兒卻只貪婪啄食著,趕也趕不出去。兀自折騰間,崔玉貴急步奔了過來:“總管,老佛爺、萬(wàn)歲爺已經(jīng)起駕了,問這好了沒?”
“這——”李蓮英直急得猴抓也似,隱隱聽得遠(yuǎn)處說笑聲不時(shí)傳來,猶豫了下脧眼剛毅,吩咐道,“快,將線兒都解了。”說罷,抬腳小跑著迎了前去。線兒?剛毅怔了下這方回過神來:那日里晨霧濃濃,許是奴才硬扯了回來!仰臉望天,絲絲線條在湛藍(lán)的天際間搖擺著好不刺眼,心下暗自慶幸著,忙不迭吩咐眾人將那繩兒解了收于袖中。
“奴才恭迎老佛爺、萬(wàn)歲爺圣駕。”頂戴花翎扣了頭上,剛毅整整袍角碎步迎上前躬身朗聲道。
“哦?你倒來得挺早的呀。”慈禧太后說著呵腰出轎,剛毅陡覺失禮,滿臉惶恐便欲告罪。只慈禧太后卻已接著道,“你怎弄得這般樣子,做甚來著?”
“奴才……奴才……”低頭細(xì)望,剛毅一張胖臉不由泛起朵朵紅暈,嘴唇翕動(dòng)著囁嚅道,“奴才方自湖濱過來,有個(gè)公公打水漂兒,一沒提防便濺得滿身都是,這——”
“剛相爺該不會(huì)下湖里涼快了吧?”李蓮英笑著掩飾了句,移目望著慈禧太后打千兒道,“老佛爺,這天氣熱得蒸人,奴才意思您和眾位大人們還在門前涼棚下歇著吧,您說呢?”
“那樣也好。皇上,你呢?”
光緒低頭隨在慈禧太后身側(cè),似乎在想著什么,又似乎什么都沒想,聞聽淡淡應(yīng)聲:“是。”
“怎的,心里不痛快?”
光緒心中本自因著花費(fèi)數(shù)千萬(wàn)銀兩悶悶不樂,進(jìn)園來但見處處景致、物件莫不珍貴華美,更心里堵了團(tuán)爛棉絮價(jià)不是滋味,聽她言語(yǔ),遂不冷不熱道:“回親爸爸,不是這么回事的。”
“一副哭喪臉,給誰(shuí)看呀?”慈禧太后居中坐了,啜口茶盯著光緒,良晌咽下,腮邊肌肉抽搐著冷道。
眾人兀自竊竊私語(yǔ)、指手畫腳,陡見得慈禧太后臉上掛了層霜價(jià)冷峻,忙戛然而止。排云門前頓時(shí)鴉沒鵲靜,只籠中鳥兒欲重返天際般撲騰翅膀的聲音不時(shí)傳入耳際。珍妃唯恐慈禧太后當(dāng)著眾人面作踐光緒,雖心里惶恐不安仍禁不住插口說道:“回老佛爺,不是這么回事的——”
“是不是你曉得?莫不你是皇上肚里的蛔蟲?!”慈禧太后咬牙道。
光緒深邃的眸子熠熠閃亮,開口道:“兒臣不是不高興陪著老佛爺,是因著——”“老佛爺,皇上是因著頭暈打不起精神的。方才在玉瀾堂里還差點(diǎn)暈過去了呢。”奕䜣不知是熱的還是心里駭怕,豆大汗珠直往下淌,偷偷丟眼色給光緒,插口說道,“老佛爺信不過,這些奴才們都可作證的。”說罷,他掃了眼眾人。
“回老佛爺,六爺所言奴才都親眼見著的。”眾人心里雖各自尋思著,只嘴上卻齊聲應(yīng)道。見慈禧太后望著自己,孫毓汶小心道:“老佛爺,許是因著天熱,皇上方才確是差點(diǎn)暈了過去的。”
眼見眾人皆這般說話,慈禧太后脧眼光緒,不冷不熱道:“既如此,說聲歇著就是了,這般樣子讓人看著——”正自說著,東南方向隱隱傳來三聲沉悶的午炮聲響,慈禧太后遂收了口,吩咐道,“是時(shí)辰了,放生吧。”
“嗻。”李蓮英答應(yīng)一聲,扯著公鴨嗓子高喊道,“老佛爺懿旨,放生開始。放——鳥!”
眾蘇拉太監(jiān)早在湖濱旁候著,聞聲山崩價(jià)答應(yīng)一聲便打開了鳥籠。“嘩——”數(shù)百只百靈鳥、云雀、鴿子、布谷鳥……沖籠而出,直飛天際。藍(lán)天、綠水、展翅的小鳥……構(gòu)成了一幅絢麗的畫面。慈禧太后仰臉望著,臉上掛滿了喜色。
“放魚!”
……
“瞧,快瞧!那魚怎的又游回來了?”
“是呀,這怎的回事?”
慈禧太后收神回來,見眾官傾胸探頭,嘴里竊竊私語(yǔ),抬手拿了桌上西洋物件——望遠(yuǎn)鏡。瞇眼細(xì)望,不由呆住,雖年年放生,可今年這場(chǎng)景卻還是頭一遭遇上,忍不住開口問道:“蓮英,這究竟怎生回事呀?”
“是呀。”奕劻忍不住亦插了口,“這是為的什么呀?難道說這些畜生也有心思?”“王爺說得一點(diǎn)不假。這魚也和人一樣,有心思的。”李蓮英點(diǎn)頭故作沉吟狀,道,“依奴才看來,這魚兒定是為老佛爺菩薩心腸所感動(dòng),特地游回來與老佛爺您謝恩的。王爺,您說呢?”
“這——”奕劻皺眉望著李蓮英,猛地回過神來,上前一步跪了慈禧太后面前,叩頭道,“奴才恭喜老佛爺,賀喜老佛爺。”
“你這是——”
“老佛爺虔心禮佛,如今這魚兒回游謝恩,不正說明老佛爺您已修得正果了嗎?”奕劻賠笑道,“眾位意下如何?”
“是是。奴才恭喜老佛爺修得正果。”如此討好不費(fèi)力的機(jī)會(huì),眾人豈肯錯(cuò)過,忙黑壓壓跪了地上,高呼道。剛毅暗地里長(zhǎng)吁了口氣,抬袖偷拭下額頭汗水,笑道:“本官意思,不如便今夜喚戲班子進(jìn)來與老佛爺助興,不知眾位以為如何?”
“中堂所言甚是。只不知老佛爺——”
慈禧太后直喜得心中喝了蜜兒一般,笑著虛抬下手道:“都起來吧。悶了這幾個(gè)月都想找機(jī)會(huì)樂樂,是不?好,就今夜。蓮英,回頭喚戲班子進(jìn)來吧。”
“嗻。”
“老佛爺,奴才心中有一事不解。”李鴻藻不知有意抑或無心,躬身打千兒道,“不知當(dāng)問不當(dāng)問。”“說。”慈禧太后笑道,“有甚話兒放開了講,不要有甚顧忌。”李鴻藻躬身謝恩,問道:“那鳥與魚同是一類,依總管說法,也該有心思的。只這魚兒回游,那鳥兒卻——”
“這——”慈禧太后怔了下,移目望著李蓮英,“這怎生解釋,你且說來聽聽。”
老不死的東西,哪壺不開提哪壺!李蓮英叫苦不迭,三角眼滴溜溜轉(zhuǎn)著,少頃躬身打千兒道:“那鳥兒定是去了天上仙境,說與如來我佛知曉。”“嗯。”剛毅聞聽,忙點(diǎn)頭附和道,“有道理、有道理。一物回游謝恩,一物天庭報(bào)訊,這才周全,諸位說呢?”
“是是,這才周全,這才周全。”
謝什么恩?報(bào)什么訊?光緒雙眸掃視著周匝,心里直覺著一陣惡心,忍不住便欲開口。身側(cè)的珍妃瞅著,忙不迭伸手扯了下光緒袍袖。光緒猶豫了下止住,發(fā)泄胸中郁悶價(jià)仰臉長(zhǎng)吁了口氣,移目遠(yuǎn)望:清綠的湖面微風(fēng)拂過,泛起陣陣漣漪,陽(yáng)光照映下道道銀光閃爍著、晃動(dòng)著。遠(yuǎn)處,南湖島上,蒼松翠竹碧綠欲滴掩映著棟棟瓊樓玉宇。
“皇上。”奕䜣移身近前低聲道。
“嗯?”光緒怔了下,回首掃眼奕䜣,“六叔——”說話間但見奕䜣雙眸張望著長(zhǎng)廊方向,光緒遂收口循目觀望,但見一人飛跑著正奔排云門而來,卻是吏部侍郎、軍機(jī)大臣上學(xué)習(xí)行走徐用儀。光緒身子不易察覺地顫了下,見徐用儀止步遲疑著,遂低語(yǔ)吩咐了王福句:“喚他過來吧。”
徐用儀端莊的五官看上去很勻稱,只顴骨旁兩頰微微下陷發(fā)暗,略帶一點(diǎn)破相,滿臉大汗猶如水澆價(jià),上前一甩雪亮的馬蹄袖,跪地叩頭道:“稟老佛爺、萬(wàn)歲爺,朝……朝鮮國(guó)王李熙發(fā)來急電……”
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