- 第4節(jié) 第三章
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“放心，不會有事的。”說著，王國成業(yè)已出了屋。杏花呆望著那魁梧的身影，一種強烈的恐懼直攪得她六神無主。
入夜的北洋水師提督衙門較之白晝猶是熱鬧了幾分。衙門口一溜八盞大紅燈籠映得四下亮堂堂一片，幾十個親兵侍衛(wèi)一身簇新衣裳，挺胸收腹昂首佇立兩側(cè)，賀喜的、接客的、跑雜做事的往來穿梭，流水價不斷。前廳內(nèi)，猜拳行令的，吆五喝六的，簡直鬧翻了天。只偌大的后院卻是鴉沒鵲靜，靜得讓人發(fā)毛，讓人不安。
“賀喜賀喜，這賀的哪門子喜？！”生性謙和的林永升按捺不住胸中的郁悶，起身推窗凝視天穹，憤憤開口道，“損兵折艦，卻如此景象，直滑天下之大稽！”劉步蟾望眼閉目沉思的丁汝昌，輕聲道：“鐘卿，這會兒還說這些做甚？你又不是不知道——”他說著住了口，只用嘴努了努丁汝昌。
“我知道！我更知道當初便不該那般草率行事！”林永升掃眼丁汝昌，冷哼道，“可下邊呢？下邊怎么想？以后這戰(zhàn)還打不打？如何打？我水師這般下去，遲早要亡的！”
丁汝昌頹然斜倚在大竹涼椅上，聞聲左頰上的肌肉不易察覺地一顫，嘴唇翕動著似欲言語，只猶豫下終咽了回去。劉步蟾抽手扯扯林永升袍袖，嗔道：“鐘卿，你是水師一員，怎可說出此等話來？”
“正因為我是水師一員，方——”
“還不住口？你——”
“步蟾，讓他說下去。”丁汝昌扭了下身子，微睜雙目望著林永升，道，“說吧，有什么都這會兒倒出來吧。”林永升沉吟下，“啪啪”一甩馬蹄袖單膝跪地道：“大人，不能再這樣下去了。如此莫說卑職，便我水師大部官兵心都會涼的。兄弟們冬練三九夏練三伏，盼的什么？難道就是明知前途兇險，偏要貿(mào)然行之？難道就是明明損兵折艦，卻要把酒慶功嗎？”“說完了嗎？”丁汝昌語氣很淡，淡得似一泓秋水，讓人揣摩不透他語中深意。林永升怔了下，回道：“完了。”
丁汝昌長長吁了口氣，起身上前攙起林永升，背手踱步道：“我知道，為著這事你們心里憋屈。對我呢，心中也有著些隔閡——”見林永升翕動嘴唇欲言語，他輕擺了下手，“我雖統(tǒng)著你們，只這么多年相處，卻無異于兄弟一般，有些事也不用瞞你們。為著這事我與制臺去電不下五次！”丁汝昌說著，從袖中掏出一疊紙遞了過去。“北洋水師付出我等半生心血，誰不希望它好呢？只我雖為提督，名兒上有統(tǒng)調(diào)全軍之權(quán)，然即便派何艦出海，也是制臺大人說了算的。”丁汝昌苦笑了下，搖頭嘆口氣道，“你以為我想與伯謙慶功呀？就這屁大點事，也都是制臺大人——”
“北洋水師雖說是李制臺一手創(chuàng)建，只卻是朝廷出的人力財力，他豈能——”
“罷了罷了，不要說了。有些事兒心里明白就是了，不一定非說出來的。你一向沉穩(wěn)，卻也心有疑慮，下邊不定怎樣呢？我因這方多說了些的。”丁汝昌揮手止住林永升，側(cè)耳聆聽片刻，方道。
“卑職明白。只——”林永升沉吟著道，“只這以后——”
“以后怎樣，誰又說得清呢？希望以后都能事遂人愿吧。”丁汝昌兩手一攤，苦笑著道了句，旋即正色道，“只我等切不可因挫折頹廢喪志，要時刻準備著報效疆場，御敵于國門之外！”
“大人放心，卑職明白。”
這光景兒，屋角的自鳴鐘“沙沙”一陣響連撞了八下，已是酉正時分。丁汝昌掃眼自鳴鐘，轉(zhuǎn)身提袍邊自穿著邊道：“這陣子士氣有些低落，回頭好生想想法子，真要出海作戰(zhàn)，這樣子可不成的。”
“嗻。”
“走吧，是時候了。”說著，丁汝昌掀簾徑自出了屋。穿月洞門循抄手游廊前行，遠遠便聞得前廳內(nèi)觥籌交錯、人聲嘈雜。近前時，卻聽里間營務(wù)處提調(diào)牛昶炳正自齜著黃板牙道：“吳兄此次可是逃了番劫難。以你那‘廣甲’艦，若是出海，只怕這會兒也——”
“萬幸萬幸。不過，若真出去也能像方兄這般安然無恙回來，那可就——”吳敬榮仰臉哈哈笑了聲，望眼眾人道，“哎，我說各位，你們看這次會給方兄什么好處呀？”
“少說也該給個‘總兵’做做吧。”
“嗯，對。方兄做夢都想著呢。”牛昶炳說著拍拍身側(cè)的方伯謙，笑道，“方兄，到時候可別忘了兄弟們呀！”方伯謙滿臉得意神色，干咳兩聲道：“各位太抬舉兄弟了，些許功勞豈敢有那份奢想？再說‘高升’號上數(shù)百兄弟遇難，兄弟這心里這會兒還——”
“大喜時辰說這些做甚？”吳敬榮擺擺手，詭笑道，“方兄沒那份奢想，那……那是不是想提督大人賞你幾個雛兒——”話音尚未落地，眾人已是哄堂大笑。方伯謙臉上泛起一絲紅暈，忙不迭道：“吳兄說笑了，這——”
“方兄不想？那方兄方才去‘芳園’做甚來著？還不是心癢癢嗎？”吳敬榮端杯仰臉飲下，拭著嘴道，“方兄小心著點，那雛兒雖長得俊，唱得好，身上那刺兒卻挺多的呢。”
方伯謙身子顫了下，張嘴欲言語，只有人已接了口：“那種雛兒玩起來才夠味呢。前兒新來個雛兒，你們曉得嗎？哭爹喊娘將她那地兒看得直如皇宮禁院一般，兄弟我——”
“說呀，怎么來著？”
“你他媽吊老子胃口是嗎？快說快說。”
“提督大人到！”正自亂著，外頭一聲喊，眾人兀自愣怔，丁汝昌臉色陰郁，已跨步入室，一陣桌椅亂響，唬得眾人一齊起身，竟忘了行禮。半晌回過神來，口中道著：“卑職參見大人。”忙不迭躬身施禮。丁汝昌撩袍于中間席上坐了，環(huán)視周匝，冷聲道：“此處是什么地方？歌樓酒肆嗎？吳敬榮！”
吳敬榮低頭期期艾艾道：“回大人話，不……不是。”
“牛昶炳！”
“不是。”
“明知不是，卻還在此說什么粉頭妓女！”丁汝昌臉上掛了層霜般冷峻，“形勢日緊，爾等身為一艦之長，不思戰(zhàn)事，卻竟將嫖娼取樂這等事端到提督衙門，成何體統(tǒng)？朝廷花那么多銀子送你們留洋，為的什么，嗯？！”眾人捏著一把汗正沒理會時，卻聽丁汝昌輕咳兩聲接著道，“回頭各罰餉一月。日后若再這等貪戀酒色疏于戰(zhàn)事，定嚴懲不赦！”
“嗻。”
“都坐下吧。”丁汝昌端杯呷口茶咽下，環(huán)視眼眾人淡淡笑道，“伯謙此次護送援朝陸營將士，雖說受了些損失，但于優(yōu)勢日艦的圍攻下能奮起抗擊并重創(chuàng)日艦‘吉野’，實屬難能可貴。下面就讓伯謙將此番交戰(zhàn)情形與大伙兒說說，伯謙！”
“大人，卑職——”
“說吧，說出來大伙聽聽，日后說不準會有益處的。”
方伯謙答應一聲，起身蹙額沉吟道：“兄弟此次奉令護送陸營兄弟，早已料到日艦會有所動作，故一路上謹遵提督大人訓令，嚴加防范——”似乎有些不耐煩，林永升冷哼一聲道：“方大人還是說說交戰(zhàn)情形吧。”
“是是，此次與日艦激戰(zhàn)發(fā)生在返航途中，歷時一個多時辰。”方伯謙咽了一口唾沫，語氣較先時流暢了許多，“將近辰正之時，兄弟艦上旗兵忽報發(fā)現(xiàn)詭秘船只，兄弟心里便尋思可能是日艦聞訊趕來，登艦橋觀望，果不其然。兄弟按大人指示，忙令以最快航速尋求擺脫日艦追擊。無奈日艦航速優(yōu)我，在距我艦兩千公尺左右時，日艦‘吉野’首先向我開炮。兄弟當即一邊令僚艦速速駛離，一邊發(fā)炮還擊——”
“方大人怎的令僚艦撤離？如此豈不更是勢單力薄？”牛昶炳插口道。
“兄弟‘濟遠’較之日艦尚差一截，更況我僚艦皆木質(zhì)戰(zhàn)艦？讓其迎敵豈不是自尋死路？”方伯謙說著嘆了口氣，“只日艦航速太快，我僚艦駛不多遠，便被其逼近，兄弟雖拼死抵御，無奈心有余而力難足，日艦以‘吉野’、‘秋津洲’夾擊我‘濟遠’，以‘浪速’猛攻我僚艦。正此緊要關(guān)頭，不想‘高升’號又駛了過來，日艦遂又以‘秋津洲’號直撲我‘高升’號。兄弟知‘高升’號是商船，壓根便談不上什么火力，且船上那么多陸營兄弟皆不識水性，心里直恨不能飛了過去助‘高升’號脫離戰(zhàn)圈，只——”方伯謙說著長嘆了口氣，眼眶竟有些潮濕！
“這都是沒法子的事，方大人就別難過了。”吳敬榮兩眼轉(zhuǎn)著，嘆口氣道，“還是說說怎的重創(chuàng)‘吉野’吧。”“眼瞅著日艦猖狂，耳聽著陸營兄弟的求救聲，兄弟心里直刀割般難受。”方伯謙咬牙道，“當即命我艦全速迎著日艦‘吉野’直撲過去——”
“直撲過去？”牛昶炳蝌蚪眼睜得牛鈴一般，喃喃道。
“正是。狹路相逢勇者勝。”方伯謙淡淡一笑，道，“‘吉野’萬沒料到我艦會有此舉動，頓時慌了手腳，便炮亦忘了放。兄弟見狀直奔炮臺，親自裝彈指揮炮手王國成發(fā)射。”說著，方伯謙掃眼眾人，“王國成，還記得不？就是上次閱兵一炮擊中靶艦，丁大人還親自接見了的——”
“知道知道，快說！快說！”
“由于風浪太大，艦只顛得厲害，前三發(fā)炮彈都落了水里�？赐鯂尚睦锞o張，兄弟一邊下令裝彈一邊告訴他放開手腳，不想他還真不負我望，第四發(fā)便擊中‘吉野’前炮臺——”
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