序
這是一本很簡短的書，但主題卻很龐大──大到可以直接稱呼為世界歷史。這是許多民族轉(zhuǎn)變?yōu)辇嫶髧医M織，即所謂“帝國”的故事。我們有意定義該詞──盡管如此，充其量也只是模糊的定義──非洲、亞洲、美洲、歐洲都一直存在帝國。然而，我主要關(guān)注的是今天所說的西方世界的帝國，從亞歷山大大帝的崛起一直到蘇聯(lián)的瓦解。我只在與西方帝國故事有關(guān)之處，才討論到中國、毗迦耶那迦羅王朝、伊朗的薩非王朝。這并不是因為我像一些人想象的那樣，認(rèn)為中國人、印度人與伊朗人絕對缺乏創(chuàng)造力、想象力和個體性；一般認(rèn)為歐洲人因為擁有這三種特性，而能統(tǒng)治世界大部分的領(lǐng)土。這僅僅是因為這些地區(qū)有自身的歷史，有時這些歷史是向著完全不同的方向發(fā)展的，而這部分需要其他專著來詳述。
就像所有試圖涵蓋許多地域并橫跨數(shù)段歷史的書籍一樣，寫本書時我必須依賴同事與朋友的幫助，為我提供信息與建議。羅威（Bill Rowe）與羅勒（Matthew Roller）很有耐心地分別回答了我關(guān)于中國與羅馬世界的問題。我從蘇伯拉罕雅（Sanjay Subrahmanyam）與古倫辛斯基（SergeGrunzinski）學(xué)到如何以世界性的眼光去思考，還有關(guān)于印度、伊朗、拉丁美洲等地的國別史。我尤其要感激我課堂上的學(xué)生。我在華盛頓約翰霍普開設(shè)“帝國與帝國主義”，那些學(xué)生提供我許多信息，質(zhì)疑我許多模棱兩可的主張，這種有著多種語言的國際性課堂中，教會了我很多曾坐立不安的東西。這本書的初稿得到蒙第（Toby Mundy）與摩爾斯（Scott Moyers）的仔細(xì)閱讀，他們的評論對本書定稿的幫助難以估量。我很感謝他們的耐心與敏銳。我同樣感謝威爾森（Rebecca Wilson）與杭特（Alice Hunt）在最后階段的幫助。
西薩（Giulia Sissa）教導(dǎo)我古希臘文，還有關(guān)于人生的一切，我以感激的心將此書獻(xiàn)給她。
巴黎 2000 年8 月
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