小皇帝面臨新難題
中國怎樣在這種時代夾縫中走出一條新路，怎樣化解危機(jī)，與外部世界一致，在國內(nèi)重建大致穩(wěn)定的和諧秩序，應(yīng)該成為王朝政治轉(zhuǎn)折的關(guān)鍵。中國王朝政治的基本規(guī)律是一朝天子一朝臣，新皇帝在組建新朝班底的時候會充分考慮怎樣革除前朝弊政，棄舊圖新，開辟新局。這是中國王朝政治沒有更姓狀態(tài)下易代最易做的事情，新皇帝在候任的日子里早就看到了一些不能不改正的弊端，但在老皇帝的最后日子，候任的小皇帝只能聽之任之，只能等自己即位后再說再做。
然而，咸豐帝即位時還是顯得太年輕、太幼稚，太沒有城府和謀略了，中國原本可以在這個機(jī)會適度變換一下軌道，就因新皇帝的年幼而無法進(jìn)行。
咸豐帝生于1831年，在道光帝八個兒子中，咸豐排行第四，論智慧論能力，咸豐帝比不上老六奕䜣，咸豐究竟因為什么原因在關(guān)鍵時刻獲得道光帝青睞，得以傳位，歷史上傳說很多，結(jié)果就是咸豐即位，六王爺畢生只是一個王爺，無論其多聰明多能干。
剛即位的咸豐帝似乎也給帝國帶來新的希望或憧憬，然為時不久，希望破滅，憧憬煙消，帝國好像還要徘徊在舊有軌道，沒有辦法轉(zhuǎn)到新軌道。小皇帝似乎沒有意識到帝國的危險，似乎還沉溺在帝國昔日的輝煌中，盡管在小皇帝即位之初國內(nèi)的動蕩此伏彼起，老皇帝在位時爆發(fā)的太平天國運動，起事之初勢如破竹所向披靡，但這些都沒有引起新老皇帝的重視，這或許因為帝國余威猶在，盡管在十年前的鴉片戰(zhàn)爭中受到打擊，但經(jīng)十年恢復(fù)，中華帝國在那時的世界還是一個不可小視的龐然大物。所以到了新老皇帝交班的時候，中國不僅不愿在五口通商基礎(chǔ)上加大、加快對世界開放的步伐，拉近中國與世界的差距，相反，此時的中國氣象卻是背道而馳，排外的思想像傳染病一樣在帝國蔓延，廣東已經(jīng)與英國人達(dá)成的城內(nèi)交易、讓外國人入城居住的諒解不愿執(zhí)行，反而提升那些因為十年穩(wěn)定而再度虛驕的大臣，似乎有報仇雪恥的意味。
老皇帝道光帝還在時，廣西一帶的民變愈演愈烈，朝廷不是想著尋找民變的原因，對癥下藥，反而因?qū)ν獾臅簳r穩(wěn)定而對內(nèi)用兵。力主強(qiáng)硬的大臣建議朝廷選派敢于下手的林則徐前往鎮(zhèn)壓，以平息廣西、湖南等地叛亂。值得慶幸的是，林則徐接到命令后抱病啟程，行至潮州，于1850年11月22日病逝旅次。林則徐去世時只有66歲，確實可惜，不過從另一個層面說，林則徐因突然去世保全了名譽、名節(jié)，成為近代中國令人尊敬的大英雄。
林則徐死了，接替林則徐出征前往廣西鎮(zhèn)壓太平天國的還是那個兩廣總督徐廣縉，接替徐廣縉出任兩廣總督的是廣東巡撫葉名琛。
葉名琛也是職業(yè)官僚，獲取功名后按部就班一個層級一個層級地升至方面大員，主管南部中國對外交涉事務(wù)。按理說，在廣州耳聞目睹外國人的活動應(yīng)該知道世界，知道中國與世界的差距，應(yīng)該利用一切手段和機(jī)會促動中國走向世界，與世界同步。然而，葉名琛沒有這樣做。按照《清史稿》的說法，葉名琛初以協(xié)助徐廣縉堅拒英國人入城而受到圣上的特別眷顧，因狃于前事，頗自負(fù)，好大言，遇中外交涉事，略書數(shù)字答之，或竟不答，故意怠慢外國使臣，充分表現(xiàn)了清帝國方面大員的無知與傲慢。
體制的好處與默許，讓葉名琛輩無心與外國人好好打交道，更無心無意向外國人學(xué)習(xí)，葉名琛極端輕視外國人，我們不知道他有怎樣的依據(jù)、理由，但事實是他在外國人面前絲毫不愿通融，不愿退讓。
在外國人看來，十年前的戰(zhàn)爭、交涉打開了中國的大門，合法的、公開的貿(mào)易逐漸取代了先前的貿(mào)易走私，鴉片貿(mào)易盡管依然沒有完全消失，但畢竟隨著五口通商的逐步落實，外國與中國的貿(mào)易內(nèi)容有了極大擴(kuò)充，鴉片在
→ 葉名琛像
中外貿(mào)易中所占比例正在下降。這都是令人鼓舞的好勢頭。
外國人不太滿意或者說還不滿足的主要是，盡管中國開放了五個口岸，但與他們的期待相比遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他們希望盡快加開通商口岸，希望新開的通商口岸不要繼續(xù)局限于廣東、福建、浙江和江蘇。外國人希望將他們的貿(mào)易擴(kuò)大到長江，擴(kuò)大到華北，擴(kuò)大到全中國。他們還希望能夠像在世界其他地方從事貿(mào)易一樣，不要有那么多限制，希望中國政府能夠像其他國家的政府一樣，允許各國向北京派駐公使，保護(hù)貿(mào)易，保護(hù)商人，保護(hù)僑民。他們還希望中國地方官員能夠與外國公使、領(lǐng)事以及其他外交人員友好互動，在促進(jìn)貿(mào)易增長的同時，能促進(jìn)中外了解、溝通和友誼。說到底，貿(mào)易畢竟是兩個國家或更多國家相互受益的事情，因為貿(mào)易而發(fā)生敵意是毫無意義和毫無道理的事情。最后一項訴求，是經(jīng)過幾年實踐，外國人覺得稅率太高，負(fù)擔(dān)太重，希望中國政府能夠給予通盤考慮，適度通融。
就貿(mào)易、外交、交流本身而言，這些問題都不應(yīng)該構(gòu)成障礙，通商口岸不足，影響了貿(mào)易交流，按理說對雙方都不好，理性反應(yīng)擴(kuò)大口岸就是了。這些在今天看來不是問題的問題，在當(dāng)年硬是難為了清帝國的決策者。
至于外國人要求將通商口岸擴(kuò)大到長江、華北，乃至全中國，在今天看來也沒有什么不好。事實上，到了近代晚期，外國商品直達(dá)中國最邊遠(yuǎn)的鄉(xiāng)村，遍布全國，也沒有因此而導(dǎo)致國家解體，安全崩潰。
說到外國公使入駐北京，這本來是一個互惠問題，不僅是近代國家的通例，即便在古典中國，中國也沒有完全拒絕外國人入駐首都。大唐時期的長安，各國商賈云集，這既反映了唐朝的自信，也反映了唐朝的強(qiáng)大。然而，滿洲人或許因其人口弱小的緣故，始終有一種不安全的恐懼，1793年馬戛爾尼訪華時就提出過這個要求，假如那時實現(xiàn)了，中英之間構(gòu)建了近代國家的一般關(guān)系，互派公使，時常磋商貿(mào)易均衡與不均衡，相信即便后來還會發(fā)生不法的鴉片貿(mào)易，但一定不會引發(fā)那樣大的災(zāi)難，更不會引發(fā)戰(zhàn)爭，而且是以鴉片為名義的戰(zhàn)爭。
歷史教訓(xùn)并沒有讓小皇帝警醒，清政府在研究了外國人的這些訴求后，竟然覺得調(diào)整稅率、減輕賦稅可以考慮，其他的，比如外國公使常駐北京、擴(kuò)大通商口岸，指導(dǎo)或允許地方政府與外國人自由往來、友好相處等，都被視為有害于國家安全，不愿妥協(xié)，不愿通融�！赌暇l約》、五口通商十幾年之后的中國，再度重回“天朝上國”的姿態(tài)，再度以文明中心蔑視蠻夷的心態(tài)自娛自樂。
恐懼從來都是心虛的反應(yīng)，拒絕交往從來都是因為自己不處在交往的主動地位，不擁有交往的主動權(quán)。這種拒絕不僅不意味著強(qiáng)大，反而呈現(xiàn)出虛弱。清政府在英國人的壓力下，能夠拒絕英國人的這些要求嗎，十幾年的和平會在英國人的這些要求下終結(jié)嗎？這都是小皇帝咸豐接班之后所面臨的難題。
交往需要坦誠
1850年代中期，英美法三國準(zhǔn)備利用《望廈條約》期滿修約的機(jī)會擴(kuò)大對中國的貿(mào)易份額，應(yīng)該說是一個不錯的主意，中外各方在心平氣和條件下坦誠談判，應(yīng)該也不難找到解決辦法。
對中國來說，畢竟五口通商已經(jīng)打開了國門，外國資本、商品在過去十幾年流往中國，也沒有帶給中國什么實質(zhì)性危害。然而，清廷此時面臨巨大的政治困境，洪秀全的太平天國勢如破竹攻占了大半個中國，這使中國政府在與列強(qiáng)繼續(xù)交往上不能不受到一定影響。
更讓清廷無法理解的是，英美法三國既然要和中國政府談判修約，但三國竟然背著清政府試圖與太平天國建立外交關(guān)系，實行雙軌外交。清政府對此無法理解，以為三國很不夠意思。
三國找太平天國完全是出于自身利益的考量，并沒有多少政治上的因素。三國政府代表著各自國家資本家的利益，資本的安全、增值，是他們必須考慮的問題。既然太平天國占據(jù)了大半個中國，萬一太平天國北伐攻下了北京，萬一太平天國推翻了清廷，三國當(dāng)然不愿完全綁在清政府這架戰(zhàn)車上，他們理所當(dāng)然要尋找更安全的方式。只是遺憾的是，太平天國還是太幼稚了，太不知道外交對自己的重要性了，他們竟然在三國外交官自己找上門來時拒之門外，死活不愿答應(yīng)三國交往的要求。
不得已，英美法三國外交官暫時放棄與太平天國交往、構(gòu)建雙軌外交的想法，重新拿出全副精力與清政府交往。
三國與太平天國試圖建立外交關(guān)系的做法是自己的權(quán)利，也是三國政
府對本國利益的責(zé)任，無可挑剔。但從中國立場看，三國的做法至少顯得有點不夠意思，因而三國也就很難讓清政府那樣爽快地接受修約，接受擴(kuò)大貿(mào)易。這是清政府的權(quán)利。
中外之間的別扭引發(fā)了新的戰(zhàn)爭。1855年，美國政府任命傳教士出身的伯駕為新的駐華公使，要求伯駕上任后盡快向中國政府提出修約要求。這些要求包括：1.準(zhǔn)許公使入駐北京；2.無限制擴(kuò)大通商范圍；3.廢止一切對在華美國人自由行動的限制。從后來情形看，這三項要求都不是問題，但在當(dāng)年卻引發(fā)了一場外交沖突，甚至一場戰(zhàn)爭。
伯駕上任途中繞道英法，與兩國外相協(xié)調(diào)了立場，兩國政府支持美國的立場，訓(xùn)令兩國公使與伯駕一致行動，要求中國政府?dāng)U大對外開放，落實貿(mào)易自由、行動自由，準(zhǔn)許各國公使進(jìn)駐北京。
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