三國外交當局立場一致。1856年5月2日，美國公使伯駕就修約問題向負責(zé)大清外交事務(wù)的兩廣總督葉名琛發(fā)出外交照會。這個照會主要內(nèi)容是：
三國派遣使節(jié)駐留北京，中國派遣代表分駐華盛頓、倫敦和巴黎；
三國貿(mào)易無限制擴充到中華帝國全境；
全中國的臣民享有宗教信仰自由；
改良中國法庭。
對于美國政府的這些要求，英法兩國有選擇地支持。英國公使包令和法國代辦顧隨緊隨美國公使伯駕之后，于5月16日、6月4日分別向葉名琛提出外交照會，支持美國的要求。
葉名琛收到這些要求后進行審慎研究，報告了朝廷。朝廷指示葉名琛可以選擇那些事近情理、無傷大體的一兩個問題進行談判，以示朝廷“羈縻”之意。這顯然與三國期待有很大出入。
和平談判無法解決中外之間的分歧，英法兩國尋找機會發(fā)動了對中國的進攻。1858年5月20日，大沽炮臺淪陷，清政府不得不答應(yīng)與各國重開談判。6月26日，清政府與英國簽訂《天津條約》。第二天，與法國簽訂類似條
約。稍后，俄國、美國，也與清政府簽訂了類似條約。
根據(jù)《天津條約》，中國政府接受各國要求，同意建立中外往來的新體制，同意各國公使可在北京居住，或能隨時往來，并規(guī)定覲見中國皇帝時的禮節(jié)與覲見歐洲各國君主時大體一致。這是一個重大進步，表明中國有了與世界一致的趨勢，“天朝上國”的思維有了些微改變。
對于各國通商、游歷、傳教要求，清政府在條約中也有巨大讓步，同意各國臣民有權(quán)使用護照前往中國內(nèi)地各處游歷、通商。中國政府答應(yīng)開放漢口、九江和鎮(zhèn)江“長江三口”，允許外國船只在這些口岸停泊、交易。此外，牛莊、煙臺、臺南、潮州、瓊州等處，也逐漸納入開放口岸，各國商人逐漸從沿海走向內(nèi)地、內(nèi)河。
《天津條約》對各國一直要求的稅則改革也有調(diào)整和削減，外國商品進入內(nèi)地比過去更方便更容易，這對于擴大貿(mào)易、改變中國經(jīng)濟構(gòu)成應(yīng)該說具有正面意義。
應(yīng)該承認，1858年的《天津條約》是近代中國條約史上的一個重大進展，清政府閉關(guān)政策在這個條約沖擊下日趨瓦解。
然而，很長時間里，人們對《天津條約》相當不滿，以為這一系列條約組合極大滿足了列強對中國的需求，是對中國主權(quán)的傷害，特別是這場依然以鴉片名義進行的戰(zhàn)爭，在相關(guān)條約中不僅沒有解決鴉片問題，禁止鴉片貿(mào)易，反而因稍后談判簽訂的稅率協(xié)定，將鴉片貿(mào)易合法化。
其實，鴉片問題并不是清廷關(guān)心的重點。清廷對《天津條約》的不滿主要是因為這些規(guī)定可能有礙于其政治統(tǒng)治，因而清廷在簽訂不久就尋找將其廢除的機會。
根據(jù)中英《天津條約》第二十六條規(guī)定，中英兩國應(yīng)于1858年10日在上海接談稅則修訂問題。清廷認為這是一個機會，是“夷務(wù)”的一個轉(zhuǎn)折關(guān)頭。清廷指示談判代表弄出一個一勞永逸的解決方案，這個方案就是以完全豁免外國貨物進口稅和對鴉片貿(mào)易的放開，以換取列強同意取消《天津條約》。
↑ 1858年6月26日，英國與中國在天津舉行條約簽訂儀式
清廷的決定完全出于政治上的考量，遭到了負有實際責(zé)任的地方官員普遍反對。兩江總督何桂清等長江三角洲特別是上海的官員認為這些建議不可行，因為軍隊支出的重要來源是關(guān)稅，如果對外國商品進口稅全部免除，勢必嚴重影響目前的軍事行動，大清王朝或許能因免除關(guān)稅、放開鴉片貿(mào)易而與各國構(gòu)建一個新型關(guān)系，但太平天國很可能越來越厲害。到那時，太平天國不只是心腹之患，而是改朝換代。
參與談判的代表桂良、華沙納也無法認同朝廷的主張，以為廢除《天津條約》全案的建議簡直就是天方夜譚。他們主張，此次談判能夠爭取的第一要事可能只是各國公使不要進駐北京，如果能夠做到這一條，就算巨大成功。所以在后來的實際談判中，“將在外軍令有所不受”，他們根本沒有將朝廷取消公使駐京、限制內(nèi)江通商、內(nèi)地游歷，以及賠款、退兵等一并提出，只是將討論的重點放在公使駐京問題上，反復(fù)解釋公使駐京勢必嚴重傷害中國政府的威望，不利于中國的政治秩序。既然有礙于中國政治秩序，那么勢必有害于各國利益。
中國方面的哀求打動了英國談判代表，他們表示將向英國政府建議，假如明年換約順利，各國滿意，《天津條約》的各項條款都能得到落實的話，他們可以考慮建議各國將公使安排在北京之外居住，只在公務(wù)需要時進出北京。
清廷最擔(dān)心的各國公使入住北京的事情，終于在各方坦誠談判中找到了一個解決思路。
換約沖突一觸即發(fā)
英國人的讓步是誠懇的，清政府為此付出的代價非常巨大。雙方商定在未來條約中將大幅度降低進出口稅則，確立值百抽五的稅率，免除外國消費品如煙、酒、食品、化妝品等進口稅。免稅的理由是這些物品只供在中國的外國人使用，并不作為商品向中國人銷售。事實上，這種情形很快改變。中國的達官貴人對于來自西洋的高檔奢侈品有一種天然興致，高檔奢侈品很快成為上層社會的時尚。至于鴉片，新稅則將之列為洋藥名目下，讓這個引發(fā)兩次戰(zhàn)爭的物品由非法變成了合法。這對中國是一個巨大諷刺。
上海通商條約善后談判有問題，但其結(jié)果應(yīng)該說是積極的，特別是條約規(guī)定中國海關(guān)邀請英美法三國洋人幫辦稅務(wù)。這個制度從消極意義上說是外國人控制了中國稅源，但從后來幾十年實踐看，外國雇員遵守“各為其主”的原則，并沒有利用職權(quán)偏袒母國，傷害中國。他們?yōu)橹袊鴰硪粋�現(xiàn)代海關(guān)制度，為中國積聚了大量財富。
然而，對于朝廷，特別是對那個小皇帝咸豐來說，上海談判并沒有實現(xiàn)廢止《天津條約》的目標，因而在朝廷看來，這個談判是失敗的。清廷在戰(zhàn)與和之間搖擺不定。
清廷猶豫不定很可能使已經(jīng)達成的共識付諸東流，于是參與談判的中國代表何桂清在關(guān)鍵時刻向朝廷上了一個折子，建議朝廷不妨按照現(xiàn)在的條件談下去，實在不行，等到明年各國北上換約時，聚而殲之，從頭開始。
何桂清是稍通“夷務(wù)”的兩江總督，他的這個建議當然并不是真心實意，只是一種策略，是希望朝廷不要在細節(jié)上糾纏不清，要重大勢、看大盤，注重大節(jié)，能和解就和解，不能和解就好好打一仗。
然而，何桂清的建議還是深深觸動了咸豐帝的心。咸豐帝就是不想讓外國人進駐北京，就是不想接受《天津條約》的束縛。何桂清的無聊建議深刻啟發(fā)了咸豐帝，咸豐帝竟然荒唐地以為可以用武力阻止《天津條約》成為現(xiàn)實。所以，中英上海通商條約善后談判一結(jié)束，咸豐帝就下達命令，練水師，筑炮臺，在天津一帶設(shè)防，期待以軍事行動攔截各國換約代表強行入京，強行換約。事后想想，年輕的咸豐帝確實太幼稚了，確實不知道世界大勢，不知道中國在這個世界的真實處境，更不知道中國必須走上世界，世界
必須進入中國的道理。糊里糊涂，小皇帝為不可能的閉關(guān)鎖國喪失了一切。
咸豐帝不愿讓外國人進駐北京，不惜準備為此訴諸武力。而列強，出于資本本質(zhì)的考量，此次外交大行動，其實說到底就一個大目標，就是要進駐北京，就是要讓各國公使將來有機會、有辦法與中國政府最高層直接交道，減少兩廣總督這樣的中間環(huán)節(jié)，尤其是減少與徐廣縉、葉名琛這樣極端保守官員打交道。中外的思路可以說南轅北轍。
根據(jù)這種不同思路，中外都在調(diào)兵遣將，重新部署。咸豐帝下令將負責(zé)對外交涉的欽差大臣由廣州移駐上海，由兩江總督何桂清頂替兩廣總督黃宗漢為欽差大臣，負責(zé)辦理各國商務(wù)；以上海作為一道堅固防線，以防止各國公使不聽勸阻離開廣州長驅(qū)直入直奔京津。咸豐帝的本意是，不但不允許各國公使常駐北京，即便最低限度的隨時進京覲見中國皇帝，也不可能。
與此同時，英法兩國也在為換約進行準備，并設(shè)想了幾種可能性。兩國政府各自任命了新的駐華公使，英國公使為普魯斯，法國公使為布爾布隆。英國政府給普魯斯的訓(xùn)令是，為了換約，為了實現(xiàn)公使進駐北京的計劃，要不惜一切代價向北京挺進，同意普魯斯在必要時可以帶領(lǐng)一支具有足夠人數(shù)和戰(zhàn)斗力的皇家海軍。換言之，英國政府準備重演二十年前舊戲碼，對中國不惜武力征服。
其實，英國政府雖然意識到換約可能不會很順利，但他們的決策還是高估了清政府的決心。清廷獲悉英法兩國外交姿態(tài)和新公使即將來華消息后，并沒有勇氣一意孤行，殊死抵抗。清廷一方面調(diào)兵遣將部署防線，其實這些都是做給國內(nèi)看的，并不具有實質(zhì)性意義。因為另一方面，清廷的態(tài)度開始調(diào)整，期待盡量將換約使臣止步在上海，爭取在那里完成換約手續(xù)。假如不行，清廷也有預(yù)案，可以考慮讓兩國公使進京，但，第一，必須按照雙方議定的路線走，由海口進京；第二，公使進京隨員不得超過十人；第三，公使及其隨員進京均不得攜帶軍械；第四，公使進京后照外國進京往例，不得坐轎擺譜，不得使用儀仗；第五，換約結(jié)束后，必須迅即離開，不得以任何理由在京城逗留、久駐。
京公網(wǎng)安備11010202007521號