清軍蒙古騎兵兩千人于上午9時(shí)分兩路向聯(lián)軍進(jìn)攻，他們的意圖是要切斷聯(lián)軍右翼，將聯(lián)軍分割開來(lái)，利用騎兵優(yōu)勢(shì)將這些聯(lián)軍驅(qū)逐至沼澤地，以便各個(gè)擊破，全部殲滅。
對(duì)于清軍的意圖，聯(lián)軍很快就覺察到了。聯(lián)軍集中炮火攻擊清軍，并以七百步兵出面迎擊。清軍馬隊(duì)相當(dāng)勇敢，一直沖到距聯(lián)軍炮火只有一百米的地方，但聯(lián)軍立即變換隊(duì)形，以數(shù)量上的優(yōu)勢(shì)兵力合圍清軍騎兵，然后準(zhǔn)確定位，用炮火猛轟清軍騎兵，清軍騎兵人馬相依，站地越來(lái)越多且越高，遂成為聯(lián)軍大炮彈無(wú)虛發(fā)的目標(biāo)。清軍騎兵馬驚人慌，死傷慘重，奮力突圍，聯(lián)軍乘勝追擊，清軍蒙古騎兵在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中損失殆盡。聯(lián)軍達(dá)成第一波攻擊目標(biāo)，順利占領(lǐng)了新河、軍糧城。
僅僅過(guò)了一天，8月14日，又是凌晨4時(shí)，聯(lián)軍五六千人從新占領(lǐng)的新河出發(fā)，目標(biāo)為大沽炮臺(tái)。
聯(lián)軍由兩個(gè)步兵連、一個(gè)工兵連充當(dāng)先鋒，一個(gè)步兵旅擔(dān)任主攻，直趨中央陣地，另一個(gè)步兵旅在后側(cè)提供支援，協(xié)助總攻。
英法聯(lián)軍第一目標(biāo)是唐兒沽。唐兒沽距離大沽炮臺(tái)八里路，兩地隔河相望，是石縫炮臺(tái)、大沽北炮臺(tái)后路的主要屏障。清軍經(jīng)年累月，在這里修筑
了高七米，綿延約兩公里的圍墻，墻上開有槍眼，有四十個(gè)炮洞，駐防守衛(wèi)在這里的清軍大約兩千人。
清晨六時(shí)，聯(lián)軍先頭部隊(duì)抵達(dá)唐兒沽近郊，停泊在水面上的清軍戰(zhàn)艦發(fā)現(xiàn)聯(lián)軍立即開火。雙方炮戰(zhàn)進(jìn)行了大約半個(gè)小時(shí)，清軍戰(zhàn)艦不支，主動(dòng)撤出。
聯(lián)軍繼續(xù)行進(jìn)，7時(shí)許，在距離唐兒沽大約一公里處，聯(lián)軍用大炮向清軍陣地猛轟，試圖摧毀清軍力量。清軍大炮給予激烈反擊，激戰(zhàn)兩小時(shí)。聯(lián)軍另一部分從側(cè)翼進(jìn)攻，清軍腹背受敵，寡不敵眾，雖然進(jìn)行了殊死抵抗，依然無(wú)法擊退聯(lián)軍進(jìn)攻。清軍退至大沽口北炮臺(tái)，唐兒沽炮臺(tái)被聯(lián)軍占領(lǐng)，大沽北炮臺(tái)完全暴露在聯(lián)軍面前，清軍繼續(xù)在這里固守的可能性越來(lái)越小。
新河、唐兒沽炮臺(tái)相繼失守，清軍不僅損失慘重，而且士氣、銳氣受到極大打擊，僧格林沁再也沒有上一年大沽口大捷戰(zhàn)無(wú)不勝的精氣神，反而因接連失利而喪失了信心。他在寫給朝廷的緊急報(bào)告中請(qǐng)求棄守大沽炮臺(tái)，以為南北兩岸已被聯(lián)軍占領(lǐng)，竭盡全力固守大沽炮臺(tái)，不是意義不大，而是孤掌難鳴，無(wú)法有效配合，實(shí)無(wú)固守的把握。
僧格林沁是當(dāng)時(shí)中方最值得信賴的猛將，他的精神嚴(yán)重影響了清廷，影響了咸豐帝。8月15日，咸豐帝收到僧格林沁的報(bào)告后亂了方寸，他迅即同意僧格林沁棄守大沽，要求他退守津郡，以為天下根本不在�？�，實(shí)在京師。若稍有挫失，總須帶兵退守津郡，設(shè)法迎頭，重構(gòu)防守陣地。咸豐帝還告訴僧格林沁：以國(guó)家依賴之身，與“丑夷”拼命，太不值了，暗示僧格林沁在必要時(shí)可以逃命自保。由此，也就注定了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局。
這本來(lái)就是一場(chǎng)不該進(jìn)行的戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)打到這種情形真能停下來(lái)并不是一件壞事，各方走上談判桌重開和談，許多問題應(yīng)該能夠找到解決的鑰匙。咸豐帝一面命山西、陜西、直隸、山東各省抽調(diào)精兵強(qiáng)將萬(wàn)余人進(jìn)京入衛(wèi)；命統(tǒng)兵大員重整旗鼓，布防京津一線，拱衛(wèi)京師，組成幾道防線。另一方面，咸豐帝重啟外交通道，命令直隸總督恒福、侍郎文俊、前粵海關(guān)監(jiān)督恒祺等，利用各種關(guān)系與英法兩國(guó)公使進(jìn)行聯(lián)系，重申中國(guó)政府和平解決爭(zhēng)端的立場(chǎng)，重申中國(guó)政府同意兩國(guó)公使進(jìn)京換約，同意兩國(guó)使臣如果不愿從北塘進(jìn)京，必欲由大沽通過(guò)進(jìn)入北京，那就請(qǐng)便。先前的強(qiáng)硬立場(chǎng)，至此不復(fù)存在。真是應(yīng)了一句老話：早知如此何必當(dāng)初？
但是，戰(zhàn)爭(zhēng)就像一匹脫韁的野馬，并非中國(guó)方面可以收放自如。英國(guó)公使額爾金、法國(guó)公使葛羅8月18日照復(fù)恒福三原則：聯(lián)軍必須將大沽兩岸的炮臺(tái)全部占領(lǐng)，使河道通暢；必須占領(lǐng)天津，然而他們才會(huì)與中國(guó)方面重開談判；中方必須接受幾個(gè)月前（3月）最后通牒全部條款，否則談判毫無(wú)意義。
英法兩國(guó)公使照復(fù)恒福同一天（8月18日），聯(lián)軍渡河占領(lǐng)了大沽西側(cè)的大小梁子，完成對(duì)大沽炮臺(tái)主陣地即北炮臺(tái)的包圍、進(jìn)攻準(zhǔn)備。21日，三千名聯(lián)軍步兵在水面軍艦大炮掩護(hù)下向石縫炮臺(tái)、大沽北炮臺(tái)發(fā)動(dòng)猛攻。守軍在新任直隸總督樂善指揮下奮力抵抗，終因兵力懸殊，北邊的上炮臺(tái)很快被攻破；下炮臺(tái)后面先被占領(lǐng)，然后經(jīng)過(guò)炮轟而投降；在當(dāng)天下午，那些在聯(lián)軍看來(lái)更為可怕的南炮臺(tái)竟然未發(fā)一彈，就連同守軍兩千人全部投降。據(jù)馬士《中華帝國(guó)對(duì)外關(guān)系史》記錄，聯(lián)軍在各炮臺(tái)上共掠獲五百門大炮，其中有一百門黃銅鑄造。英軍死傷兩百人，法軍一百三十人人；中國(guó)軍隊(duì)不下兩千人。
石縫炮臺(tái)、大沽北炮臺(tái)失守，徹底瓦解了清軍斗志，僧格林沁終于意識(shí)到這是一場(chǎng)無(wú)法打贏的戰(zhàn)爭(zhēng)，清軍精心經(jīng)營(yíng)的大沽炮臺(tái)好看不中用，他決定接受朝廷指示，保存實(shí)力，盡撤守軍。馬士不理解大沽南岸三座完整無(wú)損的炮臺(tái)為什么一炮未發(fā)而全部投降，其實(shí)就是僧格林沁盡撤守軍的結(jié)果，具體的交接則由巴夏禮、恒福完成。
為保存實(shí)力，守衛(wèi)津郡，僧格林沁在下令撤退時(shí)，明白傳令所屬各部“豎立免戰(zhàn)白旗”，聯(lián)軍也確實(shí)遵照最基本的戰(zhàn)爭(zhēng)游戲規(guī)則，沒有對(duì)這些豎立免戰(zhàn)白旗的清軍乘勝追擊。這部分軍隊(duì)被僧格林沁帶至天津，稍后參加了拱衛(wèi)京師的一系列外圍戰(zhàn)。
天津議和
1860年8月21日，僧格林沁下令掛出白旗，標(biāo)志著大沽炮臺(tái)全面陷落，第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)第一階段戰(zhàn)役大致結(jié)束，中外交涉再次提起。
其實(shí)，在大沽炮臺(tái)淪陷前，直隸總督恒福數(shù)次奉命照會(huì)英國(guó)公使額爾金表達(dá)善意，希望和解，不動(dòng)干戈。英法兩國(guó)公使對(duì)于中國(guó)方面的善意能夠體諒，但畢竟兩國(guó)軍隊(duì)不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到中國(guó)，軍方還沒有什么表示就鳴金收兵，將領(lǐng)們總覺得不是那么一回事，何況兩國(guó)軍隊(duì)與僧格林沁及中國(guó)軍隊(duì)舊賬未算，他們當(dāng)然不會(huì)在拿下大沽炮臺(tái)前止步。
8月21日，也就是大沽炮臺(tái)丟失同一天，恒福再次致信英法兩國(guó)公使請(qǐng)求停戰(zhàn)，請(qǐng)外交官由大沽口沿河前往天津。
25日，英法兩國(guó)公使抵達(dá)天津，他們很快接到中方通知，清政府任命桂良、恒福為欽差大臣，并以恒祺作副手。桂良當(dāng)天致信英法兩國(guó)公使，告知這一消息，表示他將偕同恒福很快前往天津換約，并愿以英法兩國(guó)3月份的最后通牒作為談判基礎(chǔ)，通牒所列各條，“本大臣均無(wú)不可商辦”，意思是中國(guó)代表?yè)碛腥珯?quán)。
桂良的照會(huì)打開了和解之門，英國(guó)公使額爾金、法國(guó)公使葛羅隨即回復(fù)，表示“3月乃是考慮3月最后通牒的時(shí)期”。此一時(shí)彼一時(shí)，現(xiàn)在聯(lián)軍已經(jīng)占領(lǐng)了大沽和天津，敵對(duì)行動(dòng)只能在承認(rèn)償付賠款的保證上才能停止，這項(xiàng)賠款必須從《天津條約》規(guī)定的英國(guó)四百萬(wàn)、法國(guó)兩百萬(wàn)各增為八百萬(wàn)兩。另外，英法公使鑒于中國(guó)過(guò)去不守諾言的經(jīng)驗(yàn)，要求中國(guó)政府立即開放天津通商，作為一種實(shí)質(zhì)的保證，等到中國(guó)全部履行《天津條約》規(guī)定各款之后，聯(lián)軍才能從大沽、煙臺(tái)、舟山、廣州等處撤退。
咸豐帝就此先后對(duì)桂良發(fā)布指示，第一，公使常駐北京一事必須盡力婉轉(zhuǎn)，設(shè)法消弭，方為妥善。如萬(wàn)難阻止，亦可允其駐京，但不得多帶從人。第二，索賠兵費(fèi)一事，如能相機(jī)開導(dǎo)，減去若干，固屬甚善。否則，必不可減，亦應(yīng)與之言明，寬定限期，并明白談妥將由何項(xiàng)扣還，庶可從容辦理。第三，賠款及天津通商兩項(xiàng)，即使允準(zhǔn)，也必須由英法兩國(guó)兵船先行退出�？冢娇啥ㄗh換約。至于舟山、煙臺(tái)二處，亦均須退出，方可辦理。咸豐帝鄭重告誡，即便同意天津通商，外國(guó)人入住，也不能讓他們?cè)谔旖蛏米越ㄖ魇綐翘谩５还茉趺凑f(shuō)，朝廷這些指示較之大沽戰(zhàn)前已經(jīng)后退了很遠(yuǎn)，繼續(xù)堅(jiān)持的，其實(shí)只是一點(diǎn)面子了。
8月31日，桂良一行抵達(dá)天津，準(zhǔn)備按照朝廷指示與英法公使進(jìn)行談判。然兩國(guó)公使卻拒絕立即見面，他們的理由是，現(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)并未結(jié)束，交戰(zhàn)各國(guó)外交使節(jié)還不宜立即接觸，既然此時(shí)無(wú)可商辦，還是不見為好。
英法公使不希望外交談判影響戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)展，他們的目標(biāo)當(dāng)然是利益最大化，讓清政府作出最大讓步。9月1日，翻譯官威妥瑪、巴夏禮奉命向桂良傳話，要求中方必須對(duì)英法兩國(guó)全部要求各條給予充分滿足，一概允準(zhǔn)，不容稍事商量。如有一款不準(zhǔn)，那么聯(lián)軍必將繼續(xù)北上，打進(jìn)北京。
9月2日，巴夏禮和法國(guó)翻譯美里登對(duì)桂良等人繼續(xù)施壓，聲稱中方如果今天還不能給予滿意答復(fù)，全部允準(zhǔn)，那么中方代表也就不必在天津繼續(xù)待著了，也就意味著談判徹底破裂。
桂良等人原本已有朝廷妥協(xié)指示，加上巴夏禮等人如此咄咄逼人不可理喻，桂良等人深懼談判決裂，擔(dān)心多一番波折，英法必多一番要價(jià)，最后吃虧的還是中國(guó)。基于此，桂良等欽差大臣于9月2日照復(fù)英法代表，宣布中國(guó)政府接受英法兩國(guó)公使所提出的一切條件，并據(jù)這些條件擬就了一項(xiàng)條約草案以供雙方討論。
英國(guó)公使收到中方草擬的文本為9月6日，由巴夏禮、威妥瑪經(jīng)手；法國(guó)
公使收到這個(gè)文件遲了一天，經(jīng)手人為翻譯官美里登等。兩國(guó)外交官詳細(xì)研究了中方建議，認(rèn)為中方欽差大臣獲得的授權(quán)并不充分，具有“容后再議”的性質(zhì)�；谶@樣的認(rèn)識(shí)，兩國(guó)公使決定此時(shí)仍不宜與中方談判，還是讓軍隊(duì)抵達(dá)通州之后再說(shuō)。不過(guò)，兩國(guó)公使也覺得應(yīng)該給中方一些提醒，委派巴夏禮、美里登往見桂良，轉(zhuǎn)達(dá)兩國(guó)立場(chǎng)：
第一，巴夏禮等人提出，中方必須先行支付英法兩國(guó)現(xiàn)銀各三四百萬(wàn)兩，否則聯(lián)軍定當(dāng)即日占據(jù)天津，然后以天津?yàn)楹蠓交剡M(jìn)京索要。后經(jīng)討價(jià)還價(jià)，將先行支付的數(shù)額減至英法兩國(guó)各一百萬(wàn)兩，以兩個(gè)月為期。
第二，巴夏禮、美里登提出，兩國(guó)公使各帶兵四五百人進(jìn)京換約。在兩國(guó)公使進(jìn)京前，中方必須同意巴夏禮帶數(shù)十人先期進(jìn)京查看沿途，以及北京的房屋。巴夏禮威脅說(shuō)，不論中方是否同意，他都會(huì)這樣做。
在咸豐帝先期指示中，已經(jīng)同意公使進(jìn)京換約，而且允準(zhǔn)可帶從人，只是不得多帶。現(xiàn)在，中方需要討論的只是多少數(shù)額算多，多少算少。相對(duì)于駐守北京周邊的數(shù)十萬(wàn)軍隊(duì)，英法公使各帶四五百人并不那么不可思議。桂良就此向朝廷提了兩個(gè)建議，一、擬派長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使崇厚及恒祺伴送巴夏禮先行進(jìn)京；二、建議朝廷給僧格林沁下達(dá)命令，將通州以南沿途駐守的軍隊(duì)暫時(shí)撤離，以免引起不必要誤會(huì)。
第三，關(guān)于天津通商。巴夏禮表示，天津已在事實(shí)上為英法聯(lián)軍占領(lǐng)了，如由英法兩國(guó)宣布開埠通商，不難立時(shí)舉辦，不與中國(guó)相干。中方如果在這個(gè)事情上執(zhí)迷不悟，不允通商，那么勢(shì)必會(huì)逼著聯(lián)軍去占據(jù)中方留在天津的官署，自行開埠。巴夏禮這個(gè)先斬后奏的威脅相當(dāng)有力，迫使桂良不能不相信，假如朝廷不同意天津立時(shí)通商，那么這種不同意毫無(wú)意義，并不能阻止英法兩國(guó)開埠。到了這個(gè)地步，恐怕更關(guān)國(guó)體，有損尊嚴(yán)。言下之意，桂良傾向于同意天津立時(shí)通商。
從后世立場(chǎng)看，天津通商不就是招商引資擴(kuò)大開放嗎，不是后世中國(guó)人求之不得的事情嗎？但，后世看作理所當(dāng)然的事情在那時(shí)看來(lái)不可思議，咸
豐帝對(duì)于城下之盟極端痛恨，基于天朝上國(guó)尊嚴(yán)，許多事項(xiàng)或可允許，但必須由我作主，計(jì)從我出。咸豐帝無(wú)法容忍外人強(qiáng)迫。
至于擁兵換約，在咸豐帝看來(lái)更是切膚大患，屬于是可忍孰不可忍的范疇�；噬蠐�(dān)心尊嚴(yán)，擔(dān)心擁兵的公使為所欲為，心藏叵測(cè)，別有要挾；擔(dān)心滿洲人的大清帝國(guó)隨之動(dòng)搖，終被推翻。
深度恐懼使咸豐帝下達(dá)這樣的指示：1.賠款的事情可以接著討論細(xì)節(jié)；
2.進(jìn)京換約只能仿美國(guó)前例，帶少數(shù)從人；3.先期進(jìn)京打探完全不必；4.京南駐軍不能撤；5.天津通商，必須先退聯(lián)軍。
咸豐帝的指示簡(jiǎn)潔明白，他不愿接受城下之盟、胯下之辱；英法兩國(guó)外交官也不愿在聯(lián)軍沒有抵達(dá)理想位置時(shí)倉(cāng)促開談。在這一點(diǎn)上，各方無(wú)須談判而達(dá)成默契。聯(lián)軍繼續(xù)向北京進(jìn)軍已不可避免，戰(zhàn)場(chǎng)上見分曉如箭在弦上，引而不發(fā)，躍如也。
天津談判還沒開始就已結(jié)束。
通州談判
僧格林沁建議咸豐帝巡幸木蘭，遠(yuǎn)離京師，這點(diǎn)不應(yīng)該從僧格林沁被英法聯(lián)軍嚇破了膽這個(gè)角度去思考。文人不愛財(cái)，武人不怕死，是僧格林沁那代軍人的基本價(jià)值觀。從正當(dāng)性來(lái)說(shuō)，僧格林沁這個(gè)建議，其實(shí)是要甩掉困守京師被動(dòng)挨打這個(gè)包袱，讓清軍放開手腳能攻能守。如果從后來(lái)幾十年中國(guó)數(shù)度被外人攻陷京師的慘痛教訓(xùn)說(shuō)，僧格林沁的建議太重要了，是智者之言。
許多不明事理的迂腐大臣沒有聽懂僧格林沁建議的弦外之音，他們紛紛聯(lián)銜封奏，交口勸留，醇親王奕
、恭親王奕.、軍機(jī)大臣文祥、匡源、杜
翰等大哭大鬧，竭力勸阻，甚至不惜勸以惡言，以為但凡力主皇帝巡幸木蘭的人，一定別有用心，侍郎潘祖蔭征引明朝重臣楊繼盛的名言“欲誅俺答，先去嚴(yán)嵩”，以為今日之事，非將誤國(guó)之臣立即罷去，不足以謝祖宗在天之靈，而作臣庶同仇之慨。
與這些反對(duì)者不同，咸豐帝，還有端華、肅順等一些重臣確實(shí)聽懂了僧格林沁建議的真實(shí)意思，于是朝廷不再顧及那些反對(duì)意見。1860年9月11日，咸豐帝發(fā)布一道諭旨，強(qiáng)調(diào)察時(shí)審勢(shì)，“夷氛”雖近，尤應(yīng)鼓勵(lì)人心，以拯時(shí)艱。即將離開京師巡幸的準(zhǔn)備并不是逃亡，而是準(zhǔn)備御駕親征，鎮(zhèn)定人心，以期鞏固。咸豐帝命令惠親王傳諭京城巡守接應(yīng)各營(yíng)隊(duì)，如果通州一帶打起來(lái)了，他將帶勁旅在京北坐鎮(zhèn)，以為接應(yīng)。另一方面，朝廷大張旗鼓委派怡親王載垣、兵部尚書穆蔭銜命東行，與英法外交代表在通州重開和談。
載垣、穆蔭的交涉立場(chǎng)與桂良并沒有本質(zhì)區(qū)別。他們?cè)?月11日照會(huì)額爾金、葛羅時(shí)就表明無(wú)條件和解立場(chǎng)，“貴國(guó)所開各款，業(yè)經(jīng)允準(zhǔn)，自無(wú)不可面定”。唯一需要英法公使配合的是讓聯(lián)軍返回天津，至少應(yīng)該停止向北京進(jìn)發(fā)，大軍壓境，兵臨城下，反而讓中國(guó)更難妥協(xié)。載垣、穆蔭還說(shuō)，桂良等人過(guò)去是依照他們所奉命令字面，而不是諭旨精神行事，所以才造成外交困難。這一次不同了，載垣、穆蔭建議英法公使免受前往通州的旅程勞頓，應(yīng)該連同聯(lián)軍一起返回天津，雙方可以在那兒達(dá)成一項(xiàng)條約，解決一切。
英法公使對(duì)中國(guó)方面和戰(zhàn)猶豫徘徊做法久已生厭，他們已下定決心，一定要兵臨城下威逼中方就范，所以他們不會(huì)因載垣、穆蔭一份照會(huì)而讓軍隊(duì)停止前進(jìn)。額爾金、葛羅答復(fù)聲明，在聯(lián)軍抵達(dá)通州前不會(huì)聽取任何建議，如果一定要重開談判，也要等到聯(lián)軍抵達(dá)通州。何況，額爾金等人從格蘭特那兒知道，聯(lián)軍要建一個(gè)火藥庫(kù)，可能還會(huì)在途中耽擱一段時(shí)間。因此，以通州為談判地點(diǎn)，不但可以利用談判掩護(hù)聯(lián)軍修建彈藥庫(kù)，而且可以掩蓋聯(lián)軍停兵不進(jìn)的真相。額爾金、穆蔭對(duì)重回天津談判的建議不予考慮，對(duì)于改在其他地方進(jìn)行談判也一概拒絕。
載垣、穆蔭當(dāng)然不知道英法公使真實(shí)想法，他們不厭其煩交涉反而為聯(lián)軍提供了拖延的理由。13日，載垣、穆蔭照會(huì)額爾金、葛羅，要求聯(lián)軍不得越過(guò)河西務(wù)，兩國(guó)公使可以偕同一小隊(duì)非武裝護(hù)衛(wèi)前來(lái)通州會(huì)商，以決定協(xié)議條款，然后可以前往北京交換批準(zhǔn)書。載垣、穆蔭終于同意會(huì)商地點(diǎn)可以改在通州。
根據(jù)馬士研究，在這次聯(lián)軍行動(dòng)中，聯(lián)軍擁有最后決定權(quán)威的外交官常常盼望著一種和解，并且對(duì)于可能達(dá)成有希望結(jié)果的任何嘗試都不愿意放棄。然而軍事指揮官則對(duì)這些問題表示懷疑，并對(duì)任何阻止他們前進(jìn)的建議表示厭煩。在這樣的關(guān)頭，法國(guó)公使葛羅往往傾向于懷疑中方的建議，而額爾金則在很多時(shí)候相信中方的坦誠(chéng)與無(wú)奈，常常是不惜代價(jià)，誠(chéng)懇希望不為后來(lái)留下創(chuàng)痛、傷痕，他抱有最大希望并且審慎地不拒絕任何更有希望的提議。
基于這樣的心情，額爾金決定派遣翻譯官巴夏禮、威妥瑪去通州與中方欽差會(huì)晤，即便不能迅即收到效果，也應(yīng)有助于探明中國(guó)方面真實(shí)意圖。
9月14日中午，巴夏禮、威妥瑪肩負(fù)著額爾金的期待，帶著二十一名隨從抵達(dá)通州，他們?cè)谀抢锸艿胶芎玫慕哟�，載垣、穆蔭兩位欽差大臣非常客氣，尤其是怡親王載垣，既沒有王爺?shù)难b腔作勢(shì)，也沒有卑躬折節(jié)，有失體面。
在通州東岳廟，巴夏禮、威妥瑪與載垣、穆蔭進(jìn)行了友好坦率的談判。中方對(duì)于英法兩國(guó)提出的條約草案確曾有過(guò)猶豫、考慮，但結(jié)果還是決定全盤接受。
在討論了條約草案之后，他們又接著討論額爾金幾天前提出的幾個(gè)建議：
第一，額爾金打算隨帶一千名武裝護(hù)衛(wèi)進(jìn)京換約，葛羅也有類似想法，準(zhǔn)備帶同樣數(shù)目的護(hù)衛(wèi)，以代替隨帶一“小隊(duì)非武裝的護(hù)衛(wèi)”方案；
第二，額爾金提議，為了替代聯(lián)軍在河西務(wù)停止前進(jìn)，他們可以不向張家灣以南五里以外前進(jìn)，那就是在張家灣附近，張家灣是一個(gè)距河西務(wù)約
十五英里的市鎮(zhèn)，在通州以南四英里的地方。
對(duì)于英法公使這些新建議，中方代表提出了很長(zhǎng)很吃力的反對(duì)意見，雙方會(huì)談長(zhǎng)達(dá)八個(gè)小時(shí)。考慮到僧格林沁率領(lǐng)的清軍士氣不振，貿(mào)然開打，中方并無(wú)必勝把握，而且更為嚴(yán)重的是，通州、張家灣等地，距離北京太近了，真的在這兒發(fā)生大戰(zhàn)，后果不堪設(shè)想。
鑒于如此復(fù)雜的情形，中方代表最終只能屈服妥協(xié)。當(dāng)即由巴夏禮捉刀代筆，起草了一份備忘錄，經(jīng)載垣、穆蔭等簽字后，繕寫一份帶給額爾金。這份文件中有所議各節(jié)“無(wú)不應(yīng)允”、“本國(guó)永不失信”等語(yǔ)�？梢娸d垣、穆蔭等中方大臣下了最大決心，希望通過(guò)最大限度的讓步阻止戰(zhàn)爭(zhēng)，希望額爾金等人看到這些談判結(jié)果能夠盡快到通州蓋印畫押，然后進(jìn)京換約，然后大功告成，然后順利結(jié)束過(guò)去長(zhǎng)達(dá)兩年的外交紛爭(zhēng)。
根據(jù)威妥瑪?shù)挠涊d，中方代表在這次談判中確實(shí)進(jìn)行了最后的努力，近乎“最后的投降”。中方的目的，顯然是為了阻止英法聯(lián)軍進(jìn)一步的敵對(duì)行動(dòng)。
在這次會(huì)談中，中方代表具名回復(fù)額爾金的來(lái)信，這份信件也由巴夏禮、威妥瑪帶回。在這封信中，載垣、穆蔭允許提交一份賦予“權(quán)宜行事”的上諭，以此為他們?cè)谡勁兄凶鞒龅娜魏纬兄Z提供擔(dān)保；載垣在信中表示中方接受條約草案，而1858年各條約批準(zhǔn)書將在北京交換；關(guān)于額爾金進(jìn)京換約衛(wèi)隊(duì)人數(shù)，雙方達(dá)成諒解，中方默認(rèn)不超過(guò)千人。
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