我的身體早已僵硬，疼痛深入骨髓。我的身上起滿了水泡，只要稍微動(dòng)一動(dòng)就鉆心般疼。透過(guò)窗戶，除了搭在墻頭的棚頂，我什么也看不到。夜里，我躺在潮濕堅(jiān)硬的地板上，沒(méi)有枕頭，也沒(méi)有被褥，什么都沒(méi)有。拉德本每天來(lái)兩次，很準(zhǔn)時(shí)地給我送來(lái)豬排、面包和水。雖然我又饑又渴，備受折磨，但我并沒(méi)有什么食欲。傷口的疼痛使我不停地變換姿勢(shì)，我時(shí)而坐下，時(shí)而站起，偶爾繞著房間緩緩走一會(huì)兒，就這樣度過(guò)了最難熬的日日夜夜。我傷心欲絕，又深切地思念家人，思念我的妻子、孩子。每當(dāng)我昏昏沉沉地睡著時(shí)，我便夢(mèng)見自己又回到了薩拉托加—我看見了家人熟悉的臉龐，聽到他們熱切的呼喚。然而，慘痛的現(xiàn)實(shí)往往將我從美夢(mèng)中驚醒，我禁不住大聲痛哭，淚流滿面。但我的意志并沒(méi)有崩潰，我沒(méi)有放棄逃跑的念頭。我總覺(jué)得，只要能證明我的真實(shí)身份，就不會(huì)再有人把我當(dāng)作奴隸強(qiáng)行扣押，世間自有公道在。到那時(shí)，伯奇不會(huì)再說(shuō)我是從佐治亞州跑出來(lái)的逃亡奴隸，自然就會(huì)放我走了。盡管我也有些懷疑布朗和漢密爾頓，但我仍然相信他們不會(huì)如此害我，他們應(yīng)該也在找我，而且一定會(huì)找到我，救我逃離奴隸的火坑。唉！那時(shí)的我還太天真，人性的貪婪和邪惡早已超過(guò)了我能預(yù)想的程度。
過(guò)了幾天，牢房外面的門打開了，我可以“自由”地到庭院里走動(dòng)走動(dòng)。在那里我看到了其他三個(gè)奴隸—一個(gè)十來(lái)歲的小孩兒，另外兩個(gè)分別在二十歲和二十五歲左右的年輕人。沒(méi)過(guò)多久，我就和他們熟識(shí)了，知道了他們的名字以及各自的經(jīng)歷。
年齡最大的那個(gè)黑人青年叫克萊門斯•雷。他以前住在華盛頓，以趕出租馬車為生，在當(dāng)?shù)氐囊患臆囻R出租所干了很長(zhǎng)時(shí)間。他很聰明，也很清楚自己的處境，一想到要被送到南方他就悲傷不已。伯奇幾天前把他買了下來(lái)，暫時(shí)安頓在這里，等他做好準(zhǔn)備，就把他送到新奧爾良奴隸市場(chǎng)。他告訴我，我現(xiàn)在的這個(gè)地方叫威廉奴隸場(chǎng)，這是我從來(lái)沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)的。他還給我解釋了奴隸場(chǎng)的用途。當(dāng)然，我也告訴了他我的不幸遭遇，但他只是略表同情和安慰，還建議我不要再糾結(jié)自由身份的問(wèn)題，以他對(duì)伯奇的了解，我那樣做只會(huì)招致更殘忍的鞭打。另外一個(gè)年輕人名叫約翰•威廉姆斯，在離華盛頓不遠(yuǎn)的弗吉尼亞長(zhǎng)大。他是被主人拿來(lái)抵債送給伯奇的，所以他心里一直滿懷希望，有一天他的主人能把他贖回去。他的愿望最終實(shí)現(xiàn)了。那個(gè)小孩子名叫蘭德爾，天性活潑好動(dòng)。他大部分時(shí)間都在庭院里玩耍，偶爾也會(huì)哭著喊著要找媽媽，他很想知道媽媽到底什么時(shí)候能來(lái)接他。他幼小心靈里最大、也是唯一的悲痛，就是無(wú)法見到媽媽。他還太小，不諳世事。平時(shí)不想媽媽的時(shí)候，他就用拿手的惡作劇逗我們開心。
晚上，雷、威廉姆斯和那小男孩兒就睡在棚子下的閣樓里，而我則被鎖進(jìn)地牢。后來(lái)我們每人都有了毯子，雖然原本是給馬用的毯子，但在此后的十二年里，那是我唯一被允許擁有的寢具。雷和威廉姆斯問(wèn)了我許多關(guān)于紐約的問(wèn)題—那里的黑人們受到怎樣的對(duì)待；他們?cè)趺纯赡軗碛凶约旱募液图胰�，不被打擾，沒(méi)人壓迫。尤其是雷，每次都唏噓不已，不住感嘆自由的美好。然而這樣的談話是不能讓伯奇或者看守拉德本聽到的，因?yàn)榧词故沁@樣小小的念頭，也足以招致一通鞭打。
我認(rèn)為，有必要告訴讀者們那些知名的地點(diǎn)，還有那些依然健在的人，因?yàn)檫@樣能更加全面真實(shí)地還原我為奴十二年中的許多重大事件，從而讓讀者更清楚地認(rèn)識(shí)奴隸制�，F(xiàn)在我對(duì)于華盛頓及其周邊地區(qū)仍然一無(wú)所知，除了伯奇和拉德本，我也不認(rèn)識(shí)任何人。除了這些同為奴隸的同伴告訴我的，接下來(lái)我要說(shuō)的每一句話，都來(lái)自切身經(jīng)歷，絕無(wú)半點(diǎn)虛構(gòu)。
我在威廉奴隸場(chǎng)待了大約兩周后，臨走前那天晚上，一個(gè)女人被送了進(jìn)來(lái)。她悲傷地哭泣著，手里還牽著一個(gè)小孩兒。她們就是蘭德爾的媽媽和同母異父的妹妹。蘭德爾欣喜若狂，摟著媽媽的裙子，親吻妹妹的臉頰，高興得無(wú)以復(fù)加。媽媽把他攬?jiān)趹牙铮瑴厝岬乇�，淚眼婆娑地看著他，親切地呼喚著他的名字。
那個(gè)小女孩兒叫埃米莉，七八歲的樣子，膚色很淺，面容姣好美麗，頭發(fā)打著卷兒垂在脖子里。她全身干凈整潔，裙子時(shí)髦漂亮，可以判斷她從小在富裕的家庭中長(zhǎng)大，真是惹人喜愛(ài)的小姑娘。她的媽媽也穿著絲綢衣服，手上戴著戒指，耳朵上懸掛著純金的吊墜兒，優(yōu)雅端莊，氣質(zhì)不凡，由此可見，她絕不是普通的奴隸。她似乎對(duì)自己的處境也非常驚訝，完全始料未及，命運(yùn)之神突然把她帶到了這里。她不停地訴苦，最后和孩子們一起跟我關(guān)在同一間牢房里。她如此悲慟，我簡(jiǎn)直無(wú)法用語(yǔ)言形容。她蜷縮在地板上，把孩子們摟在懷里，訴說(shuō)著溫情暖心的話。看到如此至誠(chéng)的母愛(ài)，如此純潔的良善，我不禁為之動(dòng)容。孩子們緊緊依偎著她，仿佛媽媽的身體是他們唯一的庇護(hù)。最后，兩個(gè)孩子枕在媽媽的大腿上睡著了。在他們熟睡的時(shí)候，媽媽撫摸著他們小小的額頭，讓頭發(fā)平滑地倒向腦后。整整一個(gè)晚上，她都溫柔地細(xì)述著，呼喚他們寶貝、甜心；這些可憐的孩子，他們完全不知道自己將來(lái)注定要遭受的痛苦。不久之后，他們就再也得不到媽媽的撫慰了—分離是已經(jīng)注定了的。他們?nèi)蘸竺\(yùn)如何，不得而知�？墒�，離開她的小埃米莉和親愛(ài)的兒子，她要如何活下去？他們?nèi)绱斯郧�、伶俐又可�?ài)，想到要把孩子們從她身邊奪走，她情何以堪？她也很清楚地意識(shí)到，孩子們終究會(huì)被賣掉，或許兩個(gè)孩子也會(huì)分開，從此散落他方，永無(wú)相見之日。聽這位絕望的媽媽斷斷續(xù)續(xù)地講完這些悲慘事，再鐵石心腸的人也會(huì)為之動(dòng)容。她叫伊萊扎，我聽了她的述說(shuō)，大概保存了一些記憶。她的人生故事是這樣的：
她是華盛頓一個(gè)富人的奴隸，出生在一個(gè)名叫貝里的富人的種植園里。幾年前，貝里染上了一些壞習(xí)慣，從此醉生夢(mèng)死，渾渾噩噩，經(jīng)常跟妻子吵架。實(shí)際上，在蘭德爾出生后不久，貝里便和妻子分居了。他把原來(lái)的老房子留給妻子和女兒，自己又在附近重新蓋了一棟。他把伊萊扎也帶了過(guò)去，并承諾只要她愿意和他一起生活，她和她的孩子們將來(lái)都能獲得自由。于是，伊萊扎和貝里在新房子里同居了九年，其間她享受著仆人的伺候，過(guò)著錦衣玉食的舒服日子。埃米莉是她和貝里的孩子。后來(lái)，貝里的大女兒，就是和他的妻子一起生活的大小姐，嫁給了一位名叫雅各布•布魯克斯的先生。最后，好像發(fā)生了一些事情，連貝里也無(wú)力解決。他的財(cái)產(chǎn)被迫分割了，伊萊扎和她的孩子們被分給了布魯克斯先生。在與貝里共同生活的九年里，由于身份卑微，伊萊扎和埃米莉遭到了貝里太太和她女兒的嫉恨。從伊萊扎的敘述中，我聽得出來(lái)，她始終覺(jué)得貝里是一個(gè)本性善良的大好人，他一直向她許諾要給她自由，對(duì)此她深信不疑，癡癡等待著他兌現(xiàn)承諾的那一天。當(dāng)然，那要在他的能力范圍之內(nèi)�？珊髞�(lái)她們母女倆卻成了貝里大女兒的財(cái)產(chǎn)，她知道，她們很快就會(huì)被分開的。布魯克斯太太似乎非常討厭伊萊扎，更別提她那個(gè)同父異母的妹妹了，更何況這個(gè)妹妹和她一樣貌美如花。
那天，布魯克斯說(shuō)要帶伊萊扎到城里去，給她開自由證明，以兌現(xiàn)她的主人貝里曾經(jīng)許下的諾言。這突如其來(lái)的好消息讓伊萊扎興奮不已，馬上就要自由了，她把自己和小埃米莉打扮得漂漂亮亮的，興高采烈地跟著布魯克斯去了。然而，到了城里她才發(fā)現(xiàn)，自己非但沒(méi)有得到期待已久的自由，反而被轉(zhuǎn)手賣給了奴隸販子伯奇。似乎只在轉(zhuǎn)眼之間，自由證明就變成了賣身契約，多年的希望一下子落空，從大喜瞬間掉進(jìn)了大悲中，難怪她哭得如此悲慟欲絕，令人心碎。
如今，伊萊扎已經(jīng)去世了。在遙遠(yuǎn)的紅河上游，河水緩緩流經(jīng)路易斯安那貧瘠的低地，那里有她安息的墳?zāi)?mdash;可憐的奴隸唯一獲得安寧的地方。至于她當(dāng)時(shí)所有的擔(dān)心都如何不幸地變成了現(xiàn)實(shí)—她如何日夜哀傷，心靈得不到一絲撫慰，如何傷心悲痛，我在接下去的敘述中會(huì)一點(diǎn)一點(diǎn)告訴大家。
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