許多社會學(xué)家預(yù)測，在21世紀(jì)，有兩大因素將影響人類社會的發(fā)展，一個是美國的科技創(chuàng)新；另一個則是中國大規(guī)模的城鎮(zhèn)化進(jìn)程。其實，早在20世紀(jì)80年代末，隨著改革開放與工業(yè)化進(jìn)程的加速發(fā)展，中國的人口城鎮(zhèn)化浪潮即已出現(xiàn)，并不斷加速，大量的農(nóng)村人口向城鎮(zhèn)流動，中國的城鎮(zhèn)化進(jìn)程如火如荼，形成了全世界獨一無二、蔚為壯觀的“民工潮”。
從20世紀(jì)末迄今，中國人口流動的大潮持續(xù)涌動，在新近的人口統(tǒng)計中，約有2億多的人口屬于流動人口的范疇。這些數(shù)量龐大的流動人口日益呈現(xiàn)出“家庭化”的特點，由此形成了一個數(shù)量同樣龐大的“流動兒童”群體，他們分布在全國各地的大、中城市之中，成為當(dāng)今中國人口結(jié)構(gòu)與社會結(jié)構(gòu)的一個顯著特征。
“流動兒童”的出現(xiàn)引起社會的廣泛關(guān)注，也成為社會學(xué)相關(guān)領(lǐng)域研究的一個熱門的對象。對于這一群體，人們使用多種稱謂予以標(biāo)識，諸如“農(nóng)民工子女”、“流動人口子女”、“進(jìn)城務(wù)工人員隨遷子女”、“民工子弟”、“外來打工者子女”等等，其中，“農(nóng)民工子女”和“進(jìn)城務(wù)工人員隨遷子女”是最為常見的稱謂�，F(xiàn)在許多社會科學(xué)文獻(xiàn)則更傾向于將其稱為“流動兒童”。本書也是使用這一稱謂，將“農(nóng)民工子女”或“進(jìn)城務(wù)工人員隨遷子女”直接稱為城市“流動兒童”。
他們是一個怎樣的群體？
在我們看來，不論是稱之為“農(nóng)民工子女”、“流動人口子女”，抑或是名其曰“進(jìn)城務(wù)工人員隨遷子女”，城市“流動兒童”都具有以下幾個特征：
其一，他們是“流動人口”的子女。這里所謂“流動人口”，不僅僅是指他們生活狀態(tài)的“流動性”特征，更主要是指他們社會身份地位的特征。城市流動人口主要是指“常住地與戶籍所在地分離的人口”，也即是生活、居住在城市而不擁有城市戶籍的人口。不論他們在城市生活的時間長短，也不管他們未來的生活意向如何，只要他們沒有獲得城市戶籍，就屬于“流動人口”的范疇。從這個意義上說，流動人口主要說明的是人們的社會身份，不論在現(xiàn)實情況下人們的生活是呈現(xiàn)流動狀態(tài)還是定居的狀態(tài)，只要他們沒有獲得城市戶籍身份，就是“流動人口”。因此，“流動兒童”也屬于這一社會范疇，他們與其父母的社會身份一樣，生活在城市中，但并不屬于具有城市戶籍的人口。
其二，他們的年齡大多在6~14歲之間，正處于國家規(guī)定的接受義務(wù)教育的學(xué)齡階段。
其三，流動兒童的父母大多是進(jìn)城務(wù)工的農(nóng)民工，他們收入較低，且不穩(wěn)定。他們大多居住在城鄉(xiāng)結(jié)合的社區(qū)或基礎(chǔ)設(shè)施相對較差的老舊社區(qū)，周邊的生活環(huán)境、治安環(huán)境、教育環(huán)境都是城市中相對較差的，也就是說，流動兒童作為一個群體，整體上處于城市生活的底層與邊緣。
最新的人口普查數(shù)據(jù)顯示，我國現(xiàn)階段的流動人口達(dá)到26億人，其中的30%是處在學(xué)齡階段的流動兒童。2010年第六次全國人口普查主要數(shù)據(jù)公報（第1號），人民網(wǎng)，2011年4月28日。這支近8000萬人的流動兒童大軍的存在，對中國現(xiàn)行的教育制度、社會制度都提出了挑戰(zhàn)，城市教育系統(tǒng)如何接納他們并保障他們平等地享受義務(wù)教育的各項權(quán)利？城市社會如何接納他們，讓他們感受到生活在“同一藍(lán)天下”的快樂與幸福？而對流動兒童自身來說，如何主動地適應(yīng)城市生活，勇敢地面對新生活新環(huán)境所帶來的種種挑戰(zhàn)；如何迅速擺脫原有生活習(xí)俗的羈絆，克服因城鄉(xiāng)差異、地域差異、文化差異所帶來的種種“困境”，全面地融入城市社會；所有這些都是他們當(dāng)下亟待解決的問題，同時是社會學(xué)相關(guān)領(lǐng)域追蹤研究的熱點問題。
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