1840年鴉片戰(zhàn)爭后的百年內(nèi)，中國多次遭受西方列強的侵略、掠奪和破壞，淪為半封建半殖民地社會。但是荷蘭經(jīng)濟史專家麥迪遜在《世界經(jīng)濟二百年回顧》一書中統(tǒng)計，1820年中國國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)占世界GDP的28.7%，大大高于英國GDP所占5.2%和日本GDP所占3.1%的份額；據(jù)美國史學(xué)家保羅•肯尼迪在《大國的興衰》一書中提供的數(shù)字，1830年中國制造業(yè)產(chǎn)量占世界制造業(yè)生產(chǎn)量的29.8%，略低于整個歐洲所占的34.2%，但大大高于英國和日本分別所占9.5%和2.8%的份額。
此后中國的衰敗史告誡我們，中國要振興，中國要強大一直激勵著華夏子孫自強不息，奮勇直追，躋身世界發(fā)達(dá)國家。
中國現(xiàn)代化戰(zhàn)略研究課題組指出，2002年中國綜合經(jīng)濟現(xiàn)代化指數(shù)在世界108個國家中排在第69位。如果把人均GDP和經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的綜合年代差理解為中國經(jīng)濟現(xiàn)代化水平與其他國家的年代差距，那么，2002年，中國經(jīng)濟現(xiàn)代化水平相當(dāng)于1858年的英國、1892年的美國、1957年的日本和1976年的韓國經(jīng)濟現(xiàn)代化水平。課題組負(fù)責(zé)人何傳啟說：“我們的結(jié)論，是在對世界300年的歷史進(jìn)行科學(xué)分析的基礎(chǔ)上得出的。我們必須面對現(xiàn)實，客觀評價中國的經(jīng)濟現(xiàn)代化水平，在外界異乎尋常的贊譽面前保持清醒的頭腦。”中國仍然屬于經(jīng)濟欠發(fā)達(dá)國家。
專家們研究發(fā)現(xiàn)，從1980年到2000年，在世界106個國家中，大約88%的發(fā)達(dá)國家仍是發(fā)達(dá)國家，約95%的欠發(fā)達(dá)國家仍是欠發(fā)達(dá)國家。中國現(xiàn)代化戰(zhàn)略研究課題組研究認(rèn)為，在21世紀(jì)頭20年內(nèi)，約90%的發(fā)達(dá)國家仍將是發(fā)達(dá)國家，約90%的欠發(fā)達(dá)國家仍將是欠發(fā)達(dá)國家。到2050年前后中國要達(dá)到世界中等發(fā)達(dá)國家水平，也不是輕易能夠?qū)崿F(xiàn)的，中國經(jīng)濟現(xiàn)代化至少將面臨經(jīng)濟質(zhì)量、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)和國際經(jīng)濟競爭力三大瓶頸，其中“重中之重”的是提升經(jīng)濟效益和核心競爭力。
其實中國目前的差距宏觀上可能不太好理解，我們從一些細(xì)節(jié)可以看出存在的差距和不足。
中國人口眾多，是人力資源大國，但不是人才強國。2003年一次公民科學(xué)素質(zhì)調(diào)查表明，中國達(dá)到公民科學(xué)素質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)的人口比例不到2%，而美國在兩年前已達(dá)17%。據(jù)近期一項同日本、美國、歐盟15國及地區(qū)的比較調(diào)查，中國公眾對“科學(xué)知識”、“科學(xué)方法”的了解程度均為倒數(shù)第一，主要原因是普及教育不夠。到2003年，中國15歲及以上人口中受過高等教育的人口比例為4.6%，而世界平均水平為12.6%，發(fā)展中國家平均為6.5%，發(fā)達(dá)國家平均為28.1%，轉(zhuǎn)型國家為13.9%，我國比發(fā)達(dá)國家滯后約50年。
中國的環(huán)境問題目前很嚴(yán)重，環(huán)境保護的意識可以說是全世界最糟糕的。我們幾乎沒有環(huán)境保護方面的教育，至今連個垃圾分類都做不到。這方面日本、歐洲都有許多經(jīng)驗值得借鑒。我記得，我的法國房東家專門準(zhǔn)備了一個收集雨水的裝置，將雨水積在一個大桶里用來澆花。后來我發(fā)現(xiàn)許多歐洲的家庭都有類似的裝置。一位中國人在德國被朋友請吃飯時，德國人在吃完后竟把牙簽放在手帕上包了起來，放入公文包里面的夾層中。對于國人的疑問，他回答道：“據(jù)我所知，這家餐店暫時還沒有專門粉碎牙簽之類物品的機器。牙簽的一端像針尖一樣銳利，當(dāng)我們剔完牙齒后，就放到盤碟中，服務(wù)生可能就會扔到垃圾袋里，這樣就很有可能把垃圾袋戳出個小窟窿，里面的臟東西就會溢漏出來，這樣就會弄臟環(huán)境；還有一種可能，就是牙簽被裹在殘菜中，一旦被餓極了的狗呀貓呀動物吃了，很可能被卡住喉嚨，那就不道德了；另外還有一種可能，如果清潔人員的手忽然碰上了它，很有可能被刺破皮膚流血，不及時進(jìn)行處理，那就很有可能會感染上細(xì)菌……”
一根小小的牙簽，在這位固執(zhí)的德意志先生眼里，竟然被“小題大做”成這樣。后來我知道了，在很多德國家庭，都有一種自己動手制作的家用小機器，專門用來粉碎木質(zhì)、竹質(zhì)之類的廢棄物。（摘自中國文明網(wǎng)2007年4月6日）
4年一次的體育盛會奧運會實際上是一個業(yè)余選手的比賽。雖然晚節(jié)不保后來部分項目允許職業(yè)選手參加，但是至今依然以業(yè)余選手為主。但許多中國人對此限制有所不知，是因為中國派出去的選手都是職業(yè)的。
2001年圣誕節(jié)，張惠妹到硅谷開演唱會，演出時請了SANJOSE(硅谷的英文城市名)市市長，演出快結(jié)束時，張惠妹請市長上臺，臺上還有很多觀眾，市長很自然地就和觀眾一起跟隨張惠妹的歌聲又唱又跳。那首歌結(jié)束，市長站在觀眾的隊伍里，不聲不響地和觀眾一起排隊走下臺。這種情形要在中國，多是市長在臺上被介紹恭維一番，事后再講幾句，然后在眾人掌聲和目光下光榮走下臺……
在新加坡幾乎看不到要飯的，人人有房，安居樂業(yè)。據(jù)說馬來人（當(dāng)?shù)厝耍⿵男W(xué)一直到大學(xué)享受免費教育。街上沒有什么警察，一旦有一個治安案件，將在一段時間內(nèi)，成為全國矚目的焦點。前一段時間，一個中國陪讀媽媽的女兒失蹤。電臺和報紙經(jīng)常是頭版頭條，而且街上很多尋人啟事。后來，發(fā)現(xiàn)小女孩遇害，幾萬人專程去悼念。我們想想，那僅僅是一個外國人的孩子啊？她的母親也就是在菜市場幫忙的一個普普通通的中國福建婦女，可是竟然能夠引起如此的重視！
中國現(xiàn)代化戰(zhàn)略研究課題組組長何傳啟說，中國經(jīng)濟現(xiàn)代化曾經(jīng)錯失三次歷史性機遇，第一次是1793年錯失第一次工業(yè)革命擴張的機遇；第二次是1842年至1860年錯失第二次工業(yè)革命起步的機遇；特別是不該錯失第三次機遇，從20世紀(jì)50年代中期到70年代中期，是世界經(jīng)濟高速增長的“黃金時期”，是第三次工業(yè)革命技術(shù)轉(zhuǎn)移時期。這次機遇的錯失，使中國與日本的經(jīng)濟差距明顯拉大。當(dāng)前我們要緊緊抓住和用好主要戰(zhàn)略機遇期，實現(xiàn)綜合現(xiàn)代化和中華民族的偉大復(fù)興。
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