目前發(fā)生的多起環(huán)境事故中，其產(chǎn)生原因是多方面的，但現(xiàn)行法律規(guī)范存在明顯缺失是不可忽視的原因。健全法律制度，防止行政不作為顯得非常緊迫。
違法成本過低而收益很大，也就是違法成本小于守法成本。比如，2005年11月13日，吉林石化分公司雙苯廠發(fā)生爆炸，引發(fā)松花江水污染事件。整整一年后，國家環(huán)�？偩植虐l(fā)出一份遲到的罰單——對中國石油天然氣股份有限公司吉林石化分公司作出罰款100萬元的決定。如此嚴重的污染事故，卻依法只能罰100萬元，這一度引發(fā)人們對相關(guān)法律進行修訂的期盼。（2007年1月24日《中國環(huán)境報》）
一家污染企業(yè)在不購建任何污水處理設(shè)施、不做任何凈化處理的情況下直接向外排污，每年可以“節(jié)省”下來數(shù)千萬元，這等于為企業(yè)增加了數(shù)千萬元收入，企業(yè)本能的逐利傾向就決定了他們有肆意排污的沖動。要想阻止企業(yè)不惡意排污，必須使其所面臨的違法成本遠遠高于其違法收益，但是，在我國，法律懲罰力度過于疲軟，發(fā)揮不了應(yīng)有的作用。
至于地方環(huán)保部門，罰款金額更低。因此，許多企業(yè)根本就不怕罰款，最高100萬元的罰單莫說對于大型企業(yè)，即使對于一般企業(yè)也不具有威懾力。要想有效遏制住環(huán)境污染的勢頭，必須“另辟蹊徑”，以刑罰手段來彌補行政罰款等懲戒手段的缺陷。
環(huán)境犯罪以罰代刑。盡管我國已經(jīng)連續(xù)發(fā)生多起重大環(huán)境事故，但真正被追究刑事責任的并不多。2007年5月，國家環(huán)�？偩�、公安部和最高人民檢察院共同出臺了《關(guān)于環(huán)境保護行政主管部門移送涉嫌環(huán)境犯罪案件的若干規(guī)定》，但是時至今日，針對惡意排污以及環(huán)境突發(fā)事故頻發(fā)的現(xiàn)狀，依法追究企業(yè)相關(guān)責任人刑事責任的案例卻仍然少有耳聞。
以刑罰手段嚴懲環(huán)境污染行為早已經(jīng)為世界發(fā)達國家所重視。以美國為例，在1989年，美國環(huán)保局打贏了71起對公民個人和公司的刑事訴訟，處罰累計達222個月的監(jiān)禁和大約550萬美元的罰金。1990年，美國環(huán)保局贏得了95%的訴訟案件，其中對50%的違法者個人判了刑。正是由于處罰如此嚴厲，美國企業(yè)和民眾才養(yǎng)成了保護環(huán)境的自覺。
早在1973年，歐共體就在行動綱領(lǐng)中要求加強對環(huán)境的刑事保護。這一強硬而嚴厲的環(huán)保措施，有效遏制了環(huán)境污染勢頭，使環(huán)境逐漸得以恢復(fù)，使歐洲人在享受物質(zhì)豐富的同時，在治理、改善環(huán)境狀況方面也走在了世界的前列。
環(huán)保公益訴訟法律制度在我國還不健全。環(huán)境問題是最沒有爭議的社會公益，環(huán)境保護公益訴訟的任務(wù)不僅是私權(quán)糾紛的解決，更重要的是它可以間接地對各種與環(huán)境公益有關(guān)的社會關(guān)系作出調(diào)整，為社會確立有關(guān)環(huán)境公益的行為指南，甚至可以影響社會環(huán)境、經(jīng)濟政策的制定和執(zhí)行。就環(huán)境保護訴訟成本而言，其數(shù)目相當大，權(quán)益侵害所涉及的因果關(guān)系的證明、科技知識的運用、專業(yè)技術(shù)的要求都很高，環(huán)境污染的受害人往往眾多而分散，單個人維權(quán)的成本太大，個人難以承受。全國人大常委會將會同立法專家、學(xué)者論證，盡快出臺相關(guān)法律制度，為環(huán)境公益訴訟提供法律支持。
立法進展緩慢。早在1979年初，國家有關(guān)部門就有制定類似國家環(huán)境政策法這樣的國家環(huán)境保護基本法的設(shè)想。但由于種種原因，未能如愿。從那時到現(xiàn)在25年過去了，25年來的環(huán)境立法實踐，為環(huán)境保護基本法律的制定奠定了基礎(chǔ)。目前，環(huán)境法規(guī)建設(shè)工作還不能完全適應(yīng)新時期環(huán)境保護工作的需要，有兩個突出表現(xiàn)：一是立法空白仍然存在�？瞻装ㄓ嘘P(guān)化學(xué)品環(huán)境管理、土壤污染防治、核安全管理、生態(tài)保護、生物安全等方面的法律；缺乏有關(guān)自然保護區(qū)、轉(zhuǎn)基因生物安全、生物遺傳資源保護的法律或法規(guī)；缺少防治化學(xué)物質(zhì)、機動車、畜禽養(yǎng)殖、土壤、放射性物質(zhì)運輸?shù)确煞ㄒ?guī)。二是配套立法進展緩慢，如限期治理、總量控制、排污許可、機動車尾氣排放等方面的法規(guī)遲遲難以出臺。三是至今尚未建立促進循環(huán)經(jīng)濟發(fā)展的法規(guī)體系。
對部分環(huán)境違法行為沒有規(guī)定相應(yīng)的法律責任，導(dǎo)致違法行為得不到相應(yīng)的懲處，特別是對某些連續(xù)的環(huán)境違法行為，如連續(xù)超標排污，現(xiàn)行的環(huán)境法律缺乏有效的處罰。
可操作性不強。主要體現(xiàn)在現(xiàn)行的許多有關(guān)環(huán)境保護單行法規(guī)過于宏觀，難以體現(xiàn)環(huán)境具體法、實施法性質(zhì)，往往要求或禁止企事業(yè)單位和個人實施某種行為規(guī)定很多，但是卻沒有對應(yīng)的法律責任條款，致使環(huán)境執(zhí)法機關(guān)面對違法行為常常束手無策，難以查處�！吨腥A人民共和國環(huán)境影響評價法》第三十一條僅對擅自開工建設(shè)的違法行為規(guī)定了違法后果，對已完工且已投入使用的建設(shè)項目則沒有作出處罰規(guī)定。
強制性不足。環(huán)境執(zhí)法主體缺乏法律賦予的強制執(zhí)行手段，如查封、凍結(jié)、扣押、沒收、劃撥、關(guān)閉等，這使得環(huán)保行政主管部門面對環(huán)境違法行為常感力不從心或束手無策，而申請法院強制執(zhí)行則往往難落實。如東北某市提交法院強制執(zhí)行的31起案件無一執(zhí)行。
處理形式單一。主要體現(xiàn)在環(huán)境處罰的主要手段就是罰款，處罰額度除對拒繳排污費可按3倍處罰外，最高處罰額度為30萬元，多數(shù)行為的處罰額度為5萬～10萬元。同時，周期長、程序復(fù)雜。據(jù)統(tǒng)計，在2005年查處的2.7萬家企業(yè)中，就有三千多家企業(yè)在前年已查處過，但在處理上對屢查屢犯的仍然是申請政府限期治理，或罰款了事，難以執(zhí)行到位。
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