- 第2節(jié) 第二章
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這一天，母親臉上露出的表情與往常截然不同，她時(shí)不時(shí)地看一下手表，不時(shí)地念叨著時(shí)間過得太慢了�？催^電影后，母親又說天氣太熱，想去喝點(diǎn)兒什么。舜瑤只覺得今天的母親很怪。不過，她又一想，母親一天到晚為這個(gè)家操持，實(shí)在太辛苦了，偶爾出來散散心，吃點(diǎn)兒喝點(diǎn)兒什么，也是應(yīng)該的。母親也是女人嘛，為看電影而精心打扮一番，也不過分。母親臉上放出的光彩，又讓舜瑤開始憐憫起母親來了。家里的弟弟妹妹們都已長大，母親也該好好享受一下了，只要母親高興，她想去哪里，自己就奉陪到底。舜瑤這樣想著，便高興地陪著母親朝一家茶館走去。
午后的陽光強(qiáng)烈地照射在這座海濱城市，從地面向上散發(fā)著熱氣，母親大汗淋漓，她不時(shí)地掏出手絹擦著臉上的汗珠。舜瑤更是汗流浹背，她的旗袍被汗水打濕了，后悔真不該穿這件衣服出來。她勸母親進(jìn)茶館避一避熱，可母親卻一定要到一家飯店去�？粗赣H吃力地走著，舜瑤喚來一輛人力車，讓母親坐上去，她跟在車子的旁邊走。一會(huì)兒，她們來到東華旅社的門口。
這是一家頗有名氣的飯店，占著好地段，來往客人多，生意興旺。王老板跟父親是至交，父親有客人或是請(qǐng)客，一定會(huì)到這里來的。舜瑤對(duì)這里了解得不多，但她知道大哥常常來這里吃飯會(huì)朋友。她們進(jìn)來后，舜瑤越發(fā)感到母親所做的一切都很離譜。
母親先進(jìn)了衛(wèi)生間，修整了一下妝容后，又微笑著對(duì)舜瑤說：“三丫頭，你把汗擦一擦吧，看，頭發(fā)有點(diǎn)兒亂，嘴唇上稍微涂點(diǎn)兒口紅吧，人會(huì)顯得更美�！闭f著，母親從她的手包里拿出一只法國口紅遞給了舜瑤。
舜瑤接過口紅，愣愣地注視著母親，奇怪地問：“媽，你今天是怎么了？我們喝茶也用不著這種東西，再說，今天這么熱，看過電影，叫輛車回家涼快多好。不先休息，偏要先上這里，媽，到底你有什么事瞞著我？”
母親抬起頭來，仍然笑著說：“傻丫頭，叫你涂點(diǎn)兒口紅，你就涂嘛，女孩子家的，打扮得漂亮一些有什么過錯(cuò)呢？看把你熱的，快消消汗。”母親又把絲巾遞給舜瑤。
望著鏡子里的自己，舜瑤看到自己的臉上正滲出大粒的汗珠，于是，她擦去汗珠，又在嘴唇上涂上淡淡的口紅。
母親站在一旁仰著頭看著她，顯然，母親沉浸在一種滿足之中。當(dāng)一切都無可挑剔之后，母親看了一下手表，輕聲地對(duì)舜瑤說：“三丫頭，我們出去吧�！�
直到這個(gè)時(shí)候，舜瑤依然不知道母親的意圖，她真的感到奇怪，母親竟然有法國化妝品。她問母親：“媽，什么時(shí)候，您用上了化妝品？”
母親有點(diǎn)羞澀地對(duì)她說：“三丫頭，這是你大哥給我買的，我這個(gè)鄉(xiāng)下老太太怎么能用它呢！不過，既然你大哥給我買了，我也用一次吧！”她們說著話一起來到了前廳。
王老板從遠(yuǎn)處小跑著迎上來，在母親面前謙遜地鞠著躬，笑著說：“啊，霍太太，有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪！”母親站起來，細(xì)聲慢語地說：“老王啊，他們都到了嗎？”王老板更加謙卑地回答說：“霍太太，他們?cè)诤楦d里等候您的光臨呢！”母親笑著看了一眼王老板，說：“老王吶，這是我家三丫頭。”王老板看著舜瑤，嘴里蹦出了一句恭維的話：“尊貴的三小姐，光臨鄙舍，實(shí)在是福星高照�！彼船幍哪樕项D時(shí)就泛起了紅暈，渾身不自在起來。
一陣寒暄以后，母親拉了一下舜瑤的手，她們跟在王老板身后，來到洪福廳。
從門外可以聽到里邊的說話聲。王老板推開門把母親和舜瑤讓了進(jìn)去，舜瑤像傻子一樣跟在母親身后，不知道葫蘆里賣的是什么藥。
她和母親一走進(jìn)去，就看見父親也在里面坐著，他正和兩個(gè)人聊天。一位與父親年齡相仿的中年人和一個(gè)二十來歲的年輕人，還有一位年輕的少婦也坐在那里。
眼前的一切，把舜瑤帶進(jìn)了一個(gè)迷魂陣，這是怎么一回事？當(dāng)那位年輕人的目光向她投來的一瞬間，舜瑤突然明白了一切。
母親和她站在門口的那一刻，父親起身迎上前來，他的一只手輕輕地搭在母親的肩膀上，另一只手拉住女兒的手，這更讓舜瑤在生人面前感到不自在起來。廳里的另外三個(gè)人，看見她們母女后，連忙從椅子里站起來，父親帶著妻子和女兒走到他們面前，對(duì)那位中年男人說：“四弟呀，四妹，這是我內(nèi)人，這是我三女兒�！�
那位被稱為四弟的男人聽罷，立即給母親鞠了一個(gè)躬：“久聞大嫂賢惠治家的美名，小弟今天有幸拜見大嫂，實(shí)為榮幸。這位是我的內(nèi)人，他是我的次子�！眱晌粙D女寒暄了幾句客套話后，大家便坐了下來。
老油子總是會(huì)在人們需要他的時(shí)候出現(xiàn)在大家的面前，來得早不如來得巧。就在大家剛坐下，面對(duì)空蕩蕩的桌子顯得尷尬的時(shí)候，他就帶著茶官端來了點(diǎn)心和茶水。
舜瑤的表情冷漠中帶著不滿，父母的這種做法讓她惱怒卻又無奈。而那位年輕人卻一言不發(fā)，靜靜地端著茶杯喝茶。茶杯里飄出的清香誘惑著舜瑤，干渴的喉嚨讓她也迫不及待地端起了茶杯。
王老板把舜瑤和那位年輕人正好安排在相對(duì)的位置上，這樣一來，當(dāng)舜瑤放下杯子抬起頭的時(shí)候，就正好碰到了從對(duì)面望過來的目光。她根本就沒有地方去躲避那直射自己的眼神，只是一瞬間，她就記住了那個(gè)年輕人的面孔。
那是一張清秀傲慢的臉，一雙丹鳳眼，透著機(jī)靈與智慧，高高的鼻梁上架著一副高級(jí)水晶無框眼鏡，薄薄的雙唇，很有性格，濃黑茂密的頭發(fā)，梳理得整齊光亮，在他的西裝口袋上別了一只金光閃閃的鋼筆，很是顯眼。在這一瞬間的對(duì)視中，舜瑤不得不承認(rèn)那張臉是一張漂亮的公子哥的臉。他的神態(tài)及表情告訴舜瑤，他生長在一個(gè)極其優(yōu)越的家庭里。
再看那位中年男人，中等身材，四方臉堂，濃眉下一雙大大的眼睛，露出一股子剎威，并透出一種精明。薄嘴唇，黑臉膛，說起話來擲地有聲，他穿一身深棕色長袍。坐在他身邊的女子，看上去有三十來歲，穿一身深紫色長上裝，下穿一條黑色綢褲，腳上蹬了一雙棕色緞鞋，手上套著耀眼的金手鐲，嘴上涂得紅紅的，兩道向上挑起的眉毛被畫得細(xì)細(xì)長長的，兩個(gè)腮上涂上了厚厚的粉紅色胭脂。
而那位中年男人，正是大名鼎鼎的鐘四爺。父親與鐘四爺似乎聊得很對(duì)脾氣，一會(huì)兒，六個(gè)涼菜便端了上來。鐘四爺?shù)木屏匡@得很大，幾杯喝下去，黑臉堂上沒有染上一絲紅色，他勸父親也喝一點(diǎn)兒。父親破例喝了一小杯，就是這一小杯酒，讓父親的臉燒成了充血的雞冠子。
父親和鐘四爺邊吃邊聊，坐在他身旁的四奶奶，目中無人，揮舞著手里的筷子只顧揀著自己愛吃的往嘴里送。舜瑤注意到，四爺不時(shí)地用眼睛瞪著她。年輕人顯得被冷落了，他很少動(dòng)筷子，卻一支接一支地抽著煙。母親從桌子對(duì)面望著他說：“孩子，多吃一些，這里做得很好，你在北平恐怕吃不到這么新鮮的魚吧？”年輕人感激地點(diǎn)頭，很有禮貌地將每一道菜夾到自己的盤子里。
這頓午餐一直吃到下午四點(diǎn)多鐘才結(jié)束。兩家老人都滿意對(duì)方的孩子，他們希望盡早為年輕人定下婚事。
回到家里，母親顯得很是興奮，竟然哼起了家鄉(xiāng)小調(diào)來，舜瑤聽母親唱歌哼調(diào)子那可是平生第一次。再看母親，她的一條胳膊勾在父親的手臂里，那腰身隨著小腳的走動(dòng)一扭一扭的。
父親的那張大臉被酒燒得通紅，在孩子們面前，他們還是第一次那么親熱。隨著母親的小調(diào)，父親那五音不全的嗓子也插進(jìn)了母親的小調(diào)里，這可真是“夫唱婦隨”了。聽著父親那走了調(diào)的嗓音，舜瑤感到挺可笑的。但是，她又感到奇怪，這頓飯以后，父親的病似乎好了起來。她越想越覺得父母布的迷魂陣讓她感到委屈。
祥濤聽到了聲音后，從店里跑過來，父親和母親也剛好回臥室去了。在客廳，他只看到了舜瑤，急忙走上去問：“唉，三妹，怎么樣？還滿意吧？這小伙子各方面都不錯(cuò)，先交往著，都在北平讀書，是件好事嘛�！�
舜瑤睜大了眼睛瞪了一眼大哥，沒好氣地說：“大哥，你什么都知道，為什么事先不告訴我？我受了騙。母親也是的，這以后我還怎么相信你們！”
祥濤第一次看到舜瑤發(fā)脾氣，趕忙解釋：“哎，，三妹，你怎么怪起我來了呢？這事我也不十分清楚，其實(shí)，這件事情是父親與老王吃飯時(shí)提起來的，這個(gè)人會(huì)來事，他說老鐘家也有個(gè)兒子，不妨去提一提，父親一聽說是鐘家，自知他家的門檻高，怕人家拒絕咱們�？衫贤鯚崆�，馬上跟四爺提這門親事，人家一聽，馬上就想見面。媽想著你放假回家可以見面，但你說要在學(xué)校復(fù)習(xí)功課，父親已經(jīng)答應(yīng)人家了，這不，就拍了電報(bào)給你。其實(shí)，我們兩家早就是朋友了，只不過礙于面子誰都不想先張這個(gè)口而已。老王也算是幫了雙方一個(gè)大忙。你也只不過去見見面，男孩子嘛，還是多見幾個(gè)好�！�
舜瑤聽大哥這么一說，真的火了起來。她帶著哭腔沖著祥濤說：“大哥，你是知道的，我想出去念書，我應(yīng)該有權(quán)力安排自己的生活！”
母親與父親是出于無奈，才去見鐘家小伙子的。尤其是母親更是懷著忐忑不安和不太情愿的心情去吃這頓飯的�？墒乾F(xiàn)在，她已經(jīng)喜歡上那個(gè)小伙子了，先不說他家的條件，就他本人來講，合母親的意，他配得上自己的女兒。
這個(gè)小伙子，名為廷光，年齡比舜瑤小一歲，在北平的中國大學(xué)讀商業(yè)管理，今年他上大學(xué)三年級(jí)。他有一個(gè)哥哥在日本東京大學(xué)念商業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)，家中有一個(gè)上初中的妹妹和一個(gè)念小學(xué)的弟弟。
鐘四爺在當(dāng)?shù)�，名聲震天，他不僅有令人刮目的房產(chǎn)和土地，還有讓小城市民咂嘴的職位，那就是他在日本海軍司令部里任大法官的司法翻譯。雖說，他在日本人那里干事，但卻不張狂，也絕不仗勢(shì)欺人。相反，他處世謹(jǐn)小慎微，既不得罪日本人，也不阿諛奉承他們，他傲慢，但卻不讓日本人懷恨，日本軍人對(duì)他很是畢恭畢敬。
鐘四爺曾經(jīng)在日本人第一次占領(lǐng)小城的1914年到1922年期間，當(dāng)過憲兵隊(duì)的巡捕長。那時(shí)，他才二十歲，便開始與日本人有了躲不了跑不掉的緣分。日本人之所以用他，就是因?yàn)樗鳌⒄Z言犀利、辦事能力過人以及過目不忘的記憶力。更重要的是，他對(duì)于日本人的風(fēng)俗習(xí)慣了如指掌。他為日本人干事，并不是為錢，更不是情愿所為。
母親以前斷斷續(xù)續(xù)地聽丈夫講過鐘家的一些情況。不過，她并沒有看重鐘家的權(quán)位與財(cái)產(chǎn)，而是她喜歡那個(gè)小伙子。現(xiàn)在，她只有一個(gè)心愿，就是希望這門親事能夠如愿。
父親回到家后，心情也開始舒暢起來，他沒有想到，鐘家的次子有如此的人品，配得上自己的女兒，可是，一想到那個(gè)年輕的少婦，他的臉色又開始陰沉下來了。他對(duì)妻子說：“孩子?jì)�，我很不放心，那個(gè)年輕的繼母會(huì)讓三丫頭受苦的。唉！”
母親換下那身裝束，又穿上了在家的那身對(duì)襟衣服，她把首飾摘下來放進(jìn)一個(gè)小布包，收進(jìn)了抽屜里。然后，不緊不慢地對(duì)丈夫說：“孩子爸，繼母是年輕了一點(diǎn)，我們家的孩子是不會(huì)惹是生非的。我們還是想一想，怎么跟三丫頭說這件事情吧�！�
父親的病明顯地有了好轉(zhuǎn)，但是，他的心情卻很沉重，他的內(nèi)心正在受到一種譴責(zé)，他感到對(duì)不起自己的三女兒。
而此時(shí)，舜瑤也正在為這門婚事而煩惱著。她苦悶、委屈，她抱怨父母如此不尊重自己。她想學(xué)二姐的做法，不去理會(huì)父母的主張�？墒�，她又想到了父母為自己所付出的辛苦，她不能這樣無情，她徘徊在痛苦的人生抉擇上。
她返回家的這兩天，家里所發(fā)生的一切，讓她感到措手不及�？蓱z天下父母心，照理說，舜瑤的婚事應(yīng)該排到日程上來了。更何況，像她這樣在大家庭里長大的孩子，父母當(dāng)然愿意讓自己的女兒嫁給一個(gè)有錢有勢(shì)的家庭。而對(duì)于父母來說，這是再好不過的機(jī)會(huì)。她能夠理解父母的心情，但她也埋怨他們沒有征得自己的同意而私下安排這次見面。舜瑤是一個(gè)遵父母之言，孝敬父母的孩子，她不愿意惹老人生氣，也不愿意就這樣讓婚姻纏住自己。她痛苦地想來想去，想不出任何辦法拒絕此事。在苦思冥想中，她漸漸地睡著了。
不知過了多久，一陣敲門聲把她從夢(mèng)中喚醒，她看了看表，已經(jīng)是晚上七點(diǎn)多鐘了。四妹瑞雪來叫她下樓去吃飯。
這一天，飯桌上的氣氛比較活躍，父親的病似乎全好了，他的氣色也比前兩天好，他的話要比往常多一些，他還不斷地勸大家多吃一些菜，看來父親的心情不錯(cuò)，竟然講起了他小時(shí)候的事情，所有的孩子都感到驚訝不已。他對(duì)孩子們說：“等將來把生意安頓好了，我就和你們的母親回到鄉(xiāng)下去，重新過莊稼人的日子。”他的語氣充滿了對(duì)家鄉(xiāng)的懷念。他還說：“我們霍家將來的人口要超過百口，我們的買賣要像天鷹一樣，展翅高飛呀！這可就要看你們的了，孩子們！”說完，他讓祥濤給他斟上一大杯黃酒，然后，一仰脖子喝了下去。
舜瑤心里明白，父親對(duì)今天的事情一定非常滿意，不然，他是不會(huì)這么高興的。
晚飯后，父母留下舜瑤。父親發(fā)紅的臉上掛著喜悅，慈愛地望著三女兒，他的大耳朵因高興而充滿了血色，隨著說話聲兩只耳朵左右搖擺著。他手里拿著一杯飄著清香的茉莉花茶，慢慢地喝著。一會(huì)兒，他慢條斯理地對(duì)舜瑤說：“孩子，你看今天我們看到的這一家人怎么樣�。窟�滿意吧？你媽和我都喜歡那個(gè)孩子，他現(xiàn)在也在北平讀書，人看上去老實(shí)，我看不像是那種花花公子�！�
舜瑤并沒有聽進(jìn)去，敷衍著說：“爸，我現(xiàn)在念書很忙，沒有工夫想這些事，等我畢業(yè)以后再說可以嗎？”她說完后，便緊緊地注視著父親的臉，希望父親給自己一個(gè)思考的時(shí)間。
父親并不理會(huì)她的說法，仍然慈眉善目地看著她，按照他的理念說下去：“念書固然重要，但機(jī)會(huì)可只有一次，你父親之所以生意興旺不衰，就是抓住了每一個(gè)機(jī)會(huì)。談朋友，也不妨礙你學(xué)習(xí)嘛，更何況，在北平有個(gè)人照應(yīng)著，爸媽也就放心了。聽老王說，有不少名流富豪人家都在向老鐘家提親吶，他只見了我們一家。再說，好小伙子哪等得了你畢了業(yè)，孩子呀，爸媽不會(huì)騙你的�！�
舜瑤愁眉鎖眼，小聲地說：“要是這樣，我就更不想跟這種人家的孩子交朋友了。再說，他的個(gè)子又不高，我看他像個(gè)公子哥。”
父親聽了后，有點(diǎn)兒不樂意了：“若他們瞧不起我們，你父親也不會(huì)答應(yīng)與他們見面的。你看，我們聊得多好，那鐘四爺，他人品好、仗義，是個(gè)堂堂正正的漢子，你父親不會(huì)看錯(cuò)人的，個(gè)子矮點(diǎn)兒又怎么樣？你又不是跟個(gè)子結(jié)婚�！�
坐在一邊的母親始終沒有講話，這個(gè)時(shí)候，她插了一句話：“孩子，你看他的眼睛，多善良��！他說話很有禮貌，而且懂規(guī)矩，這么好的孩子，若人家看上了咱們，那可是我們家的福分吶！”
父親點(diǎn)了點(diǎn)頭贊同地說：“別看鐘四爺在海司干事，他可不是那種霸道的人，孩子啊，做父母的，哪個(gè)不愿意讓自己的孩子生活得更好吶，先交著，結(jié)婚的事等你畢了業(yè)后再說也不晚。”
母親也說：“是啊，三丫頭，你們先談著，感情嘛，慢慢來，個(gè)子矮點(diǎn)兒，有什么關(guān)系？你也快二十一歲了，女兒家的，早點(diǎn)兒結(jié)婚好��！你看，我和你爸，不也是老家做得主嗎？你爸也嫌我個(gè)子矮，好了，三丫頭，聽媽的一句話，先應(yīng)下人家，談?wù)効��！?
看到父親和母親期待和有點(diǎn)兒乞求的目光，舜瑤的心完全麻木了，她還能再說什么呢？她的腦子里一片空白，她答應(yīng)了父親和母親的主張。
舜瑤回到自己的房間，懶懶地倒在床上，從手包里拿出了那封從南方寄給自己的求愛信。蕭廷對(duì)她的意思在上面寫得清清楚楚，還沒由她細(xì)想，就回到了小城。一切來得太快，太突然，又都趕在了一起，讓她還沒來得及去想去回答，父母就給自己定下了終身。她突然感到自己對(duì)蕭廷產(chǎn)生了一種莫名其妙的感覺。蕭廷正直而又熱情，對(duì)未來充滿了期待，他雖然不是那么帥氣，但有學(xué)者的風(fēng)度。在多次接觸中，蕭廷給舜瑤留下了美好的印象。她不能確定他就是自己的男朋友，但就現(xiàn)在來講，她跟男孩子的交往只有季蘭的弟弟。而父母的決定，打亂了她對(duì)未來的計(jì)劃，她感到很煩躁。這封本該回答人家的信，卻讓父母給畫上了句號(hào)。唉！一個(gè)星期之內(nèi)，有兩個(gè)人需要她做出回答，她痛苦地徘徊在這兩個(gè)人之間�？墒牵热灰呀�(jīng)答應(yīng)了父母，就不能再反悔，她只有把那種剛萌生的情愫埋在心里。此時(shí)，她的心里痛苦極了，她只有一種選擇，那就是聽從父母對(duì)自己的安排，她的眼睛里充滿了委屈的眼淚，她不敢再多想下去了，她渾身顫抖著，拿出一把剪子，把那封帶著癡情的從遠(yuǎn)方寄來的信一條一條地剪到了紙簍里。
父親和母親很高興三女兒能理解他們的苦心。第二天，父親即托老王，給鐘家送話。同時(shí)，鐘家也讓老王帶來了口信，希望選個(gè)吉日良辰在暑期定下親事。
盡管舜瑤不滿意，但這是家里的決定，她無力進(jìn)行反抗，她讓父親再給她一點(diǎn)時(shí)間�？墒�，父親和母親卻把這門婚事看成是女兒不可錯(cuò)過的最佳良緣。越快越早越好，他們怕夜長夢(mèng)多。
父親想，能與鐘家結(jié)親，也是一種緣分，只是他一想到三女兒的學(xué)業(yè)，就開始心痛起來。
祥濤看出三妹沒有露出笑臉，第二天便約舜瑤出去。在一家咖啡廳，舜瑤敞開心扉談了自己的煩惱與不安。
祥濤望著已經(jīng)成熟起來的三妹，希望她能夠珍惜這次機(jī)會(huì)。他對(duì)舜瑤說：“三妹呀，這門親事是絕好的姻緣，女孩子的終身幸福，實(shí)際上就是嫁一個(gè)好丈夫。學(xué)習(xí)固然重要，但是，若錯(cuò)過了機(jī)會(huì)，那可是終身的遺憾吶！”
舜瑤真沒有想到大哥會(huì)站在父親一邊，看來，這件事情已經(jīng)無法改變了，自己注定是要結(jié)婚了。
1940年8月立秋的這一天，霍家和鐘家為兩家的孩子舉辦了隆重的訂婚儀式。鐘家送給霍家六匹絲綢作為訂婚彩禮，從此，舜瑤便成為了霍家二少爺?shù)奈椿槠蕖?
在余下來的假期里，鐘家二少爺開始主動(dòng)約見未婚妻。舜瑤則必須讓自己靜下心來去迎接一個(gè)突然而至的新生活。
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