- 第3節(jié) 第三章
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每一次，四爺離開飯桌以后，桂枝就會對兒子說：“我的兒子，去吧，把這些端給門外的老婆婆，老爺爺們吧，我們已經(jīng)吃飽了�！毙�(qiáng)聽了桂枝的話，果真用兩只小手捧著盤子出去了。坐在對面的四奶奶和淑青一句話也說不出來，但是，從淑青那充滿敵意和四奶奶那陰郁的眼睛里可以看到這兩個(gè)女人對桂枝的仇視。
舜瑤盡量不與家里的那兩個(gè)女人發(fā)生任何沖突。只要一不高興，就打電話讓三弟來接自己回家。
1943年春，廷碩從東京大學(xué)畢業(yè)后，沒有馬上回國，而是在一家銀行里找到了工作。他告訴四爺，打算把自己全家接到日本來，四爺為此很不滿意。
鐘四爺不希望自己的兒子遠(yuǎn)離自己，他一直盼望兒子們能夠繼承家里房地產(chǎn)的買賣。廷光拒絕了他的本意后，他就把希望寄托在大兒子身上。因此，當(dāng)廷碩告訴他不打算回國的時(shí)候，四爺很不開心。不過，他仍然給大兒子一個(gè)思考的時(shí)間，最晚必須在明年回國。
桂枝急切地盼望丈夫回國，當(dāng)她知道廷碩不打算回來的消息后，她所懷著的孩子便流了產(chǎn)。
那一天，舜瑤從娘家剛剛跨進(jìn)大門，就被丈夫擋在了大廳里，廷光的臉上露出焦急的神情，他告訴妻子：“舜瑤，大嫂流產(chǎn)了，她現(xiàn)在在醫(yī)院里吶�！�
舜瑤一聽這個(gè)消息，馬上急切地問：“大嫂什么時(shí)候去的？她的孩子在哪里？”
廷光指了指四奶奶的房門說：“在她的房間里，你看，我們是不是去醫(yī)院看看大嫂？”
舜瑤二話沒說，把平進(jìn)遞給了丈夫，上樓去了。過了一會兒，她換了一身衣服走下來，對丈夫說：“我們先去醫(yī)院吧�！�
這個(gè)時(shí)候，鐘家的樓里除了可以聽到從四奶奶房間傳出來的男女孩子的說笑聲，再就是淑青對廷平的大聲呵斥聲。
廷光夫妻抱著平進(jìn)來到醫(yī)院，看見躺在床上的桂枝，她臉色蒼白，嘴唇?jīng)]有一絲血色。桂枝見到廷光夫婦時(shí)，有氣無力地說：“真難為你們了，還讓你們掛記著。”
舜瑤走到桂枝的床前，輕聲對她說：“大嫂，別說太多的話，有我們在，你就放心吧，你的孩子，娘看著呢。”
桂枝強(qiáng)忍著不讓眼淚流出來，她握著舜瑤的手，說：“他二嬸，我的命好苦！眼看著他爸就要回來了，我的日子就會好過一些了，可是，咳！”舜瑤握著她的手，安慰她說：“別想那么多，先把身子養(yǎng)好了再說吧。你想吃點(diǎn)什么，我回我媽那里給你做一點(diǎn)吃的吧？”
桂枝急忙攔住她說：“不用，不用，你們讓老張給我?guī)c(diǎn)吃的就可以了，可千萬別去麻煩你母親�！�
此時(shí)，舜瑤看到桂枝那副可憐相，一股同情心充滿了心房。雖然，她并不喜歡桂枝的為人，但看在她曾經(jīng)幫助過自己的情分上，舜瑤還是決定幫助一下這個(gè)丈夫不在身邊的女人。
第二天一大早，舜瑤就抱著兒子回母親家了。至于鐘家的早飯由誰來做，她并沒有去理會。
當(dāng)母親看到女兒風(fēng)風(fēng)火火地一早就回來的時(shí)候，嚇了一跳。舜瑤站在門廳里愣了一會兒，還沒等母親說話，就把兒子交給了家里的傭人，急急地對母親說道：“媽，這孩子先放在你這里幾天吧，孩子大媽住院了。”
母親一聽，趕忙問：“怎么了？她得了什么��？”
舜瑤看母親著急的樣子，馬上說：“其實(shí)也沒什么，就是流產(chǎn)了，身邊又沒有人照顧，我看她挺可憐的，所以，想在醫(yī)院陪一陪她，看有什么可以做的。”
母親問：“那么，你婆婆沒有去看她嗎？是誰送她去的醫(yī)院？”
舜瑤告訴母親：“四奶奶沒有去醫(yī)院，是廷光接到小弟的電話后，從班上趕回家把她送到醫(yī)院的�！�
母親接著問：“那么，她住院是誰付的錢？”
舜瑤說：“是廷光打電話到海司，他父親派人把錢送到醫(yī)院的。”
母親擔(dān)心地自言自語道：“這個(gè)孩子怪可憐的，你去吧，媽讓人到集市上去買只老母雞，做好后，你帶到醫(yī)院去。孩子，快去吧。平進(jìn)在我這里，你盡管放心吧�！�
舜瑤在母親處吃了早飯后便趕到醫(yī)院。桂枝在醫(yī)院里輸了一天液后，才有了點(diǎn)兒底氣。鐘家除了廷光夫婦外，沒有其他人去看桂枝。
舜瑤去醫(yī)院，桂枝有了一點(diǎn)精神寄托。舜瑤從母親家?guī)碓缫炎龊玫呐Ｎ矞椭箅u蛋，讓桂枝趁熱吃下去。桂枝在醫(yī)院一直躺在床上輸液，老張從家里拿來的涼饅頭，她沒有吃。看到舜瑤帶來的飯后，便不顧一切狼吞虎咽地吃進(jìn)肚子里。吃完后，她雙手握著舜瑤的手，聲音顫抖地說：“他二嬸啊，我真不知道該怎樣感謝你才好，我知道，除了你和二弟外，鐘家是不會有人來的。哎，我看，若沒有什么事，今天就回家去，在醫(yī)院里太讓大大破費(fèi)了，這里的費(fèi)用很高��！”看著桂枝虛弱的身體，舜瑤勸她不要想得太多了，在醫(yī)院里好好養(yǎng)養(yǎng)身體再說。
中午，舜瑤又從母親處帶來了雞湯和面條送到桂枝的床前。桂枝撐起虛弱的身體坐起來，感激得熱淚盈眶，她無力地說：“他二嬸，見到你，就如同見到了自己家里的人一樣。鐘家的那兩個(gè)女人不是東西。”舜瑤望著桂枝蠟黃的臉，心里想，這個(gè)時(shí)候還在罵她們，看來桂枝的心是傷透了。
舜瑤想起了桂枝在鐘家的不易，她懷著孩子的時(shí)候，肚子一天天大起來，旗袍的下擺都被撐開了，春節(jié)做的新旗袍已經(jīng)無法穿在身上了，于是，桂枝開口讓四奶奶給她做兩件肥大一些的旗袍，遭到了四奶奶的拒絕。四奶奶講什么，懷孕只是暫時(shí)的，做衣服浪費(fèi)，讓桂枝把旗袍的扣子向外移一移就是了。桂枝沒有得到懷孕所穿的衣服，只能把紐扣向外移了移，但仍然把下擺撐開老高，一走路，她的大腿就會暴露在外面。
為了不讓四爺看到后不高興，桂枝只有避開公公在家的時(shí)間，挺著肚子天天做飯�？粗找姹恐氐纳眢w，舜瑤讓她不要再做飯了，桂枝為難地說：“她二嬸，你就是有一口氣，她們也不會讓你待在房間里的，咳，我自己注意一些就是了�！彼船帉�(shí)在看不下去了，回家讓母親給桂枝做了一件寬松的旗袍。
桂枝在醫(yī)院里住了兩天后，就趕緊回家了。因?yàn)�，四奶奶不愿意再多付一分錢讓桂枝住在醫(yī)院里。她的流產(chǎn)沒有得到四奶奶的同情，反過來，四奶奶卻在桂枝回來的當(dāng)天，就把自己的女兒推給了桂枝，桂枝立刻就明白了，四奶奶看了兩天自己的兒子，累了身體，吃了虧，現(xiàn)在，她要找回來。桂枝自感欠了四奶奶的人情，只好拖著無力的身子把兩個(gè)孩子帶到自己的房間去。
她從醫(yī)院回來沒過多長時(shí)間，淑青就來敲桂枝的房門，大聲喊著：“大嫂，娘想吃雞蛋湯面，你做好后端到娘的房間去�！�
桂枝剛出院，身體非常軟弱，她真想躺下來好好休息一下。小強(qiáng)兩天沒有見到自己的媽媽，他一直纏著桂枝，還有那個(gè)小女孩兒。他們的吵鬧聲，讓桂枝感到天旋地轉(zhuǎn)，她喝了杯紅糖水后，定了定神，搖晃著身體下樓去了。
她用自己身上僅有的三塊大洋讓老張去集市買了一只老母雞和一斤雞蛋。舜瑤看著心里發(fā)酸，但又幫不了桂枝。真是進(jìn)了鐘門家，就由不得自己了。桂枝依然每天下樓去做三頓飯，淑青還把給繼母每天晚上灌暖水瓶的活也推給了她。桂枝在廚房里做飯，眼睛里常常含著淚水。
對此，廷光也毫無辦法，在這個(gè)家里，他不是主人，連四爺都不管，自己多管這個(gè)閑事干什么？桂枝受委屈，還不是大哥的不好？若他想著自己的老婆，就應(yīng)該早些歸國才是正理。
舜瑤把更多的時(shí)間放在照看平進(jìn)上，平進(jìn)從小就愛干凈，地上有一滴水，他都會叫喚幾聲，舜瑤立刻就會把水擦干凈。如果廁所的地上有污跡，他就會抬起腳來不進(jìn)去，直到老張把臟的地方打掃干凈后，他才肯走進(jìn)去。
平時(shí)，舜瑤會帶著兒子出去逛安盛路，或者去海邊看海景。周末，她一定要帶著兒子去看母親和父親。
1943年夏天快要結(jié)束的時(shí)候，舜瑤向丈夫重新提起回大學(xué)念書的事情。廷光見妻子態(tài)度堅(jiān)決，無法駁回她的要求。于是，他把這件事情告訴了岳母。
母親知道以后，把舜瑤叫回家，心平氣和地對舜瑤講：“三丫頭，這輩子我和你爸爸在這件事情上都對不住你呀！你在婆家生活得不如意，我們心里不舒服呀！你休學(xué)的事情讓你爸爸心口堵了一塊石頭，他老是對我說，三丫頭可惜了！可惜了！可是，孩子，現(xiàn)在，你已經(jīng)是母親了，孩子對你才是最重要的，母親可以為孩子放棄一切的，你就為這個(gè)孩子也放棄吧。這個(gè)孩子不能沒有母親照顧呀！你去北平繼續(xù)念書，孩子放在我這里也沒有關(guān)系，可是，你能安心念書嗎？三丫頭，聽媽的話，別再折磨自己了，我想，你公公也不會答應(yīng)你回學(xué)校念書的，他是一個(gè)很講究舊禮的男人�！蹦赣H的話句句像針一樣，扎在舜瑤的心里，她難過地趴在母親肩膀上痛哭了一場。
父親看見三女兒痛苦的表情，幾乎不敢正視女兒那雙清澈的大眼睛，每一次見到舜瑤，都像犯了罪的犯人一樣，他不得不承認(rèn)，是他們夫妻毀掉了三女兒的前途。
舜瑤跑到海邊，獨(dú)自一個(gè)人站在沙灘上，痛不欲生地向著天空大聲地喊道：“上帝！為什么不給我念完書的權(quán)利�。 彼船幭肴ッ绹顣膲敉耆茰缌�，重返學(xué)校的計(jì)劃徹底落空了，她向誰抱怨？向誰訴苦？這成為她終生的遺憾。
1943年10月，平進(jìn)滿周歲了，鐘四爺為孫子大辦了幾桌酒席。在酒宴上，周歲的孩子要在眾人面前“抓周”，就是在一個(gè)大盤子里放上書本、小算盤、刀剪、線布、錢幣等物，任由嬰兒隨意去抓，以預(yù)測嬰兒的一生和前途。平進(jìn)睜著眼睛，看著盤子里的東西，伸手抓住了一把錢幣，緊緊地攥在手里不松手。
四爺看到孫子攥著錢的小手，笑了起來，說：“這個(gè)孩子，將來一定把錢攥得很緊呀！”眾人對“抓周”的結(jié)果，堅(jiān)信不疑。
1944年的夏天，廷碩終于按照四爺?shù)囊庠阜祷匦〕橇�。他回到家，讓鐘四爺高興得淚花滾滾。四爺告訴他：“孩子，日本再好，那不是你的國家，你是炎黃子孫吶！你要為國家盡力才是。我們山東人，更要奉行上行下孝嘛！”
鐘四爺讓兒子效忠于國家的做法，使廷碩徹底地放棄了已經(jīng)在日本展開的事業(yè)。但是，回國以后，廷碩立刻感到這個(gè)決定是錯(cuò)誤的，他后悔不已。
他回到小城，的確令鐘四爺心花怒放，這樣，在他的身邊又多了一支臂膀。當(dāng)然，最高興的人應(yīng)當(dāng)是桂枝了。
四奶奶是一個(gè)對廷碩心有余悸的人，她對廷碩從此與自己同檐生活的事實(shí)感到心慌意亂，如坐針氈一般。但她又不可能讓丈夫把兒子轟出家門。
淑青倒是沒有什么反應(yīng)，反正大哥在與不在，大嫂都要在家里做飯，這是鐘家的規(guī)矩。
對廷光夫婦來說，大哥回來，今后家里遇事就多了一個(gè)可以商量的人。廷平自然喜歡家里有更多的人在一起生活了，起碼，大嫂不用暗自偷偷流眼淚了。
廷碩回來后，馬上就在一家紡織廠里找到了一個(gè)財(cái)務(wù)科長的職務(wù)，薪水及待遇十分優(yōu)厚。桂枝夢寐以求的生活終于變成了現(xiàn)實(shí)，她興奮的臉上放出了紅光。從此，她要在這個(gè)家里拿出個(gè)樣子給那兩個(gè)女人看一看，什么是“今非昔比”，該是她出這口惡氣的時(shí)候了。
廷碩一回家，她立刻與丈夫去了一家西式家具店，買了一張席夢思雙人床，又買了一個(gè)比舜瑤的衣柜還要大的大衣柜和一對小沙發(fā)。緊接著，她又開始為自己做旗袍，給兒子買衣服，廷碩第一個(gè)月的工資不到半個(gè)月就分文不剩了。
廷碩回到小城后，對未來充滿了信心，他答應(yīng)過妻子，回來后讓她和兒子過上更好的生活，本來以為自己常年在外，妻子在家受清苦，自己有了工作，讓妻子多花些錢也無可非議，但他沒有想到自己的妻子竟然也是那種肉眼愚眉的女人�？吹狡拮拥乃鶠�，他認(rèn)為自己的妻子無法與弟妹相比，她們之間差之甚遠(yuǎn)。回家一個(gè)月后，他對妻子便心灰意冷。
鐘四爺因?yàn)榇髢鹤踊貋�，又有一份體面的工作，整天沉浸在一種自得其樂的生活中。他的兩個(gè)兒子，就像自己家的兩根門柱，為他撐起了鐘家的門面。兒子們論長相有長相，要學(xué)問有學(xué)問，這些都是鐘家的資本與未來。
淑青并不在乎大哥和二哥的存在，她每天仍然要在一大早就來敲兩個(gè)哥哥的房門，讓嫂子們下樓去做飯。在廷碩回來的頭一個(gè)月，桂枝還能忍受。不過，她開始變得強(qiáng)硬起來了，每天晚上都要與丈夫吵個(gè)不停：“你回來了，要給我撐腰，我不是你們鐘家的老媽子，我憑什么要伺候她們？你不能胳膊肘往外拐。我告訴你，從今天起，我絕不再下去做飯了，你給我錢，我們娘倆出去吃。”這樣的話天天都會傳進(jìn)舜瑤的房間里。
自從廷碩回小城以后，舜瑤和以前一樣，我行我素，既不巴結(jié)，也不冷落他們夫婦，她也不愿意為那兩個(gè)女人做飯。桂枝鬧起來，舜瑤感到很開心，在這件事情上，她們是一根藤上的瓜，憑著舜瑤的性格，她是絕不會大聲吵鬧的，也不會與繼母發(fā)生爭執(zhí)。她一直等待著機(jī)會，讓四奶奶頗為得意的事情成為泡影，而桂枝的叫喊正是她所求之不得的事情。
桂枝整日沒完沒了的嘮叨讓廷碩力盡筋疲，他最后一改故轍，在家里雇了一個(gè)專門做飯的廚子為全家人做飯，而桂枝并不情愿自己掏錢雇人。但廷碩告訴她：“你們女人就是在乎那幾個(gè)小錢，我們在家里只交幾個(gè)飯費(fèi)，不要再為了這幾個(gè)錢吵吵鬧鬧的了。”桂枝暫時(shí)停止了吵鬧。
在男人的保護(hù)之下，桂枝的腰板一天比一天硬了起來，她開始向全家人炫耀自己的富有和閑在的生活。從來不搽脂抹粉的桂枝，也開始用起了高檔化妝品，把自己的臉抹得像大白一樣面無血色，然后在嘴唇上涂上鮮艷的紅色，每天都要在自己的身上撲上一些香水，讓它在整棟樓里蔓延。她不僅學(xué)著舜瑤每天去一次美發(fā)廳做一次頭發(fā)，還在那里染上鮮紅的指甲。桂枝在一夜之間，就變得與以前判若云泥了。
廷碩雇的廚子也給舜瑤帶來了精神上的解脫，但從桂枝身上，那種有錢后的張牙舞爪的作派，讓舜瑤看著十分不舒服。這倒不是她嫉妒桂枝有錢，也不是因?yàn)樗c自己攀比而感到不服氣。她只是想，用不著今朝有酒今朝醉，路還長著呢，何必這樣張狂。
家里有了廚子后，桂枝便也學(xué)會了四奶奶的樣子，在飯桌上擺起了譜。而家里發(fā)生的變化，四爺卻根本不知道，他感到奇怪，家里為什么不用以前的人？四奶奶也沒有對丈夫做任何解釋。
平時(shí)，四爺很少在家里吃飯，偶爾他想吃棒子面做的發(fā)糕，這種發(fā)糕比較粗糙，不易吞咽下去�？墒�，四爺愛吃，廚子就得做。家里除了四爺吃，沒有人愿意動它一下。如果四爺在家里吃飯，四奶奶就會坐在他的另一邊，如果四爺早晨不在家吃飯，四奶奶理所當(dāng)然地坐在了四爺上座的位置上。
淑青失去了指派嫂子們做飯的機(jī)會，心里充滿了怒火，她把四爺不吃的發(fā)糕，在早飯時(shí)，掰成一小塊一小塊，全部放在兩位嫂子的面前，還把新面食收起來。要是在以前，桂枝頂多是不吃，舜瑤也絕不會動一下，她們會去廚房拿新的來吃�，F(xiàn)在，淑青把事情做得那么絕，嫂子們也就不再留任何情面了。只要四爺不在家吃飯，桂枝便會起身帶著孩子出去吃早飯。舜瑤也不看眼前的盤子，而是抱著兒子隨后離開餐廳。如果四爺在家吃早飯，淑青仍然這樣做，兩個(gè)嫂子就只坐而不吃任何東西。
舜瑤并不發(fā)愁自己沒有吃的，在她的柜子里，有母親做的醬菜，有奶油和面包，還有香腸和奶粉。所以，她完全沒有必要為吃的而擔(dān)心。當(dāng)家里沒有人的時(shí)候，舜瑤就讓老張把發(fā)糕拿到大門外，給路過的要飯人吃。而要飯的人得到了吃的，對著鐘家大門磕頭感恩。
廷碩工作以后，只在家安分了不到兩個(gè)月，便故態(tài)復(fù)萌，晚上回家吃飯的次數(shù)越來越少。有時(shí)，一個(gè)星期都不會在桌子上露面，而且，回家的時(shí)間也越來越晚。每次他回到家里，除了滿身滿嘴的酒氣，衣服上又多了女人的香水味。本來就自卑的桂枝，知道丈夫是一個(gè)拈花惹草的男人，為了換取丈夫的歡心，便加倍地包裝起自己來，化妝、買衣服。常言道：女人不怕窮，不怕苦，就怕自己的男人在外不清不白。看到丈夫這種樣子，桂枝感到一股怒火在燃燒。
有一天晚上，她不顧一切地沖著暈頭漲腦、衣襟敞開的丈夫大罵了起來�？凑煞蚰呛燃t的眼睛和滿嘴的酒氣，桂枝到了要發(fā)瘋的地步，她越罵越火冒三丈。這個(gè)在丈夫面前從來不敢吭聲的女人，像火山爆發(fā)一樣沒命地叫喊著。但是，樓上樓下卻沒有人出來勸阻。四爺也沒有因?yàn)闃巧习l(fā)出的響動而動怒。
第二天，桂枝怨氣十足地找到四爺訴苦�？墒�，坐在沙發(fā)上看報(bào)紙的四爺卻無動于衷。桂枝訴完苦，四爺才不緊不慢地對她說：“桂枝啊，廷碩是你的丈夫，管好男人是你的責(zé)任，而不是我�！�
桂枝在公公面前沒有得到絲毫安慰，十分委屈，丈夫剛回來時(shí)的興奮變成了一種痛苦的壓抑，她沒有任何辦法與丈夫親密起來。從此以后，桂枝也不再吵鬧了，而是開始帶著兒子整天在外面逛街，在外面吃館子，她并不心疼錢，只要丈夫有錢花在酒吧女人的身上，她也花錢在外面找樂趣。她讓廚子天天做飯，但在餐桌上卻見不到他們夫婦的身影。
四爺不在家吃飯，這樣，舜瑤夫婦也就不在飯桌上吃飯了。他們有時(shí)在外面買回飯來，或者在外邊吃了飯回來。一方求之于樂，一方求之于靜，另一方卻是求之于斗，而最后的一求，卻沒有人理睬，鐘家人就這樣我行我素。
桂枝放大了膽子帶著兒子吃了這家吃那家，吃遍了安盛路所有的館子。每一天，她都要在晚上七點(diǎn)以后才回家，小強(qiáng)跟著桂枝在外邊跑了一天，回到家總是一副歪歪斜斜的樣子靠在桂枝的身邊，并不住地打著呵欠，桂枝也無法掩飾疲憊的神態(tài)。但是，為了要在大家面前炫耀自己，更確切地說，要讓四奶奶聽得更清楚一點(diǎn)，她一進(jìn)鐘家大門，一定會站在門廳里故意大聲喧嘩一番：“他二嬸，嘿！今天，我?guī)е鴥鹤尤チ四羌倚麻_張的西餐館，吃的是法國套餐，那黃油可真好吃，還有他們做的蛋糕比這條街上所有的店都好吃�！�
廷光有一個(gè)習(xí)慣，就是每天晚飯后，獨(dú)自在客廳里喝上幾杯酒，然后，上樓去泡個(gè)澡，才會上床睡覺。四爺要在八點(diǎn)以后才進(jìn)家門，而大哥，總是在半夜才回家。除了周末家里的三個(gè)男人才會在一起喝上幾杯酒，平時(shí)，晚上只有廷光一個(gè)人在客廳里，偶爾小弟會和他待一會兒。所以，每次桂枝回家，總能碰上他。只要聽到桂枝在門廳里的聲音，廷光就會走出客廳，笑著對桂枝說：“哎，大嫂，你可真有精神頭，看把你樂的，舜瑤已經(jīng)休息了�！�
桂枝見到廷光，就像見到了知音，疲憊不堪的身體馬上就充滿了神情，她開始眉飛色舞地描述起她所去的地方，說著說著，還會裝出一副要吐出來的樣子。
廷光感到十分可笑，他開玩笑地嘲諷她說：“呦，大嫂，看把你吃的，都快吐出來了，你可真有錢！看來大哥還是少給你了，否則，你會坐在館子里把所有的菜都叫遍了�！�
桂枝聽了他的話后，更加來了勁頭，她起勁地說：“他二叔呵，快別提了，我一走到中餐館聞到那油腥味就惡心，還是去西餐館好，那里干凈，等下次呵，大嫂請你們！”
廷光笑了笑，仍然嘲弄她說：“我的大嫂，看把你燒的，等你沒飯吃的時(shí)候，什么就都不嫌棄了。跟你講吧，你弟妹呀，她還真沒有你那份福氣，她在圣功大學(xué)學(xué)做西餐，見到黃油糊著的菜就想離開。她呀，就喜歡吃菜，她可比不了你，你是大科長的太太嘛�！�
桂枝聽到奉承自己的話，越發(fā)來了精神。其實(shí)，廷光早就不想再跟她說什么了。看到桂枝興奮的表情，馬上打住了她要說的話，告訴她：“大嫂，大家都已經(jīng)休息了，你還是帶著孩子上樓早點(diǎn)回自己的房間休息去吧�！�
聽廷光這么一說，桂枝領(lǐng)著兒子，使勁踩著樓梯面，故意發(fā)出響聲，重重地一步一步邁上樓梯。
舜瑤從來不會聽到桂枝的喊聲就走出房門去迎接她，更不會跟她打聽任何消息。她心里清楚，桂枝的做法，是讓四奶奶知道她已經(jīng)不是從前的桂枝了。言外之意，也是給自己看的，我的丈夫比你的丈夫還能掙錢，我不比你差。舜瑤在心里嘲笑桂枝的粗俗，廷碩的錢并沒有塑造出一個(gè)具有高雅賢淑氣質(zhì)的妻子來，反而使人感到了那種小市民的俗氣。
桂枝的好生活真是好景不長，廷碩花錢如流水，漸漸地減少了給她的零花錢。桂枝手里沒有錢，便會在丈夫早晨起來后，糾纏著要錢。如果丈夫不給她錢，就別想去上班。沒過多久，桂枝又改變了做法，她不在早晨要錢，而是在每天晚上當(dāng)醉醺醺的丈夫躺在床上后，就開始翻他的衣兜，從上到下，從里到外翻個(gè)遍。廷碩的錢向來不會裝得整整齊齊，一旦被桂枝翻出來，就是一大把票子。桂枝拿到錢后，第二天就會帶著兒子出去逛一天街。
終于有一天，給廷碩拉洋車的老孟找到了廷光，把他拉到門外，向他訴苦說：“二少爺呀，快幫幫我吧！”
廷光感到奇怪，因?yàn)�，四爺和廷碩每個(gè)人都有一輛洋車，老張為自己的父親拉車，老孟給大哥拉車，平時(shí)見到老孟很少說話。此時(shí)，他看到這個(gè)拉車的人滿臉愁容，忍不住問道：“有什么事嗎？為什么不去找我大哥？”
老孟哭喪著臉說：“二少爺吶，不是我說大少爺不好，我怎么敢這樣做？我拉大少爺上下班，刮風(fēng)下雨，就是下雹子、下刀子，我也要把大少爺拉到廠里去。這是我的活計(jì)，我為大少爺干一輩子也情愿！可是，二少爺，大少爺在外邊有不少女人吶，今天一個(gè)，明天又換一個(gè)，這也不是我應(yīng)該說的�？墒�，這個(gè)車只能拉大少爺一個(gè)人，可在他的旁邊還再坐上一個(gè)，這還不夠，在他的腿上還坐著一個(gè)，這三個(gè)人一坐上來，我就是有再大的力氣也拉不動啊！要是遇上有個(gè)大上坡的，我沒有法子，只能讓他們先下來自己走上去。我知道，大少爺不高興，可我也沒有辦法。二少爺，求求你，去跟大少爺說一說，少坐一個(gè)人吧�！�
廷光聽了他的話以后，感到自己的臉被蝎子蟄了一樣疼痛，同時(shí)，還有一種難耐的羞辱纏繞在他的心里，他為大哥的做法感到難為情。但是，大哥雇來的人，自己不好從中插手。于是，他委婉地告訴老孟，他會在合適的時(shí)候跟大哥談。
老孟一直不敢在桂枝面前說此事，廷碩依然摟著女人坐在老孟的車子上。
有一天，老孟終于忍受不了，跑到桂枝那里告狀去了。他央求桂枝：“大少奶奶，快幫幫我吧！”
桂枝問他：“你怎么了？快說吧�！�
老孟講：“大少爺，他天天晚上泡妓院，出來后帶著兩個(gè)女人坐在車上，他一邊抱著一個(gè)，趕上上坡的時(shí)候，我真拉不動��！大少爺就沖我發(fā)火�！�
桂枝不安地問他：“大少爺帶她們?nèi)ツ睦锪耍俊?
老孟說：“大少爺帶她們?nèi)ゲ宛^吃飯。大少奶奶，快救救我吧！”老孟的話里帶著哭調(diào)，眼睛里露出乞求的目光。
這些話深深地刺痛了桂枝的心。如果說，丈夫晚上帶回女人香水味只是一種猜測的話，那么，現(xiàn)在老孟的話就是事實(shí)了。丈夫的行為讓她剛剛挺起來的腰板又彎了下去。原來，丈夫真是在外面搞女人！
桂枝開始對丈夫的行蹤刨根問底了，廷碩硬是不承認(rèn)。桂枝開始又哭又鬧，只要廷碩一回家，她就會不顧一切地哭鬧、謾罵，天天如此。聲音也越來越高，越來越激烈起來。
廷碩自知是老孟告了自己的狀，但看在老孟為人忠厚的情分上，他又給老孟加了錢，這樣，老孟就不再多說話了�？墒牵廊灰齻�(gè)人艱難地跑在路上。
桂枝被丈夫的行為搞得焦頭爛額，她委屈、傷心，同時(shí)，她認(rèn)為自己是世界上最不幸的女人。家里沒有人同情她，也沒有人去關(guān)心她，她在家里孤身只影，她開始暗自流淚。
自從知道丈夫的丑事以后，桂枝就無心再去逛街和買東西了，而是每天晚上等著丈夫回來，然后，就是一通大吵。廷碩卻根本不理睬老婆，躺下就睡。早晨，照常是西服一上身，坐上老孟的車就去上班。桂枝見到久盼的丈夫回國后，卻是這樣醉生夢死，便天天以淚洗面。
廷碩花錢如流水，他根本不存錢，他是財(cái)務(wù)科長，在外應(yīng)酬多，有很多人巴結(jié)他，他的外快也很多。他回國以后，一直對二弟一家住的套房耿耿于懷，他自知妻子的娘家無法與舜瑤攀比，所以，他時(shí)不時(shí)地在廷光面前顯示一下自己的財(cái)力。
夏末的一個(gè)晚上，他從外面回家，正好碰上在客廳喝酒的廷光，他手里拿著一件毛皮大衣，在廷光面前搖晃著，滿臉激動地說：“廷光，你看，我從一個(gè)法國商人那里買到的這件銀狐大衣，這毛多亮，多柔軟，多輕啊，穿在身上沒有分量，即使是北平的西北風(fēng)也打不透的�！闭f完后，他又故意在廷光面前抖了抖。
廷光感到很好笑，他心里明白，這是大哥故意炫耀自己有錢，或許也是對四爺給自己曾經(jīng)買了一件貂皮大衣不滿吧。但是，他還是對大哥買的大衣稱贊了一番，廷碩很是得意。
他們夫妻就是這樣，愿意在眾人面前展示自己的財(cái)力，只要他們添置了什么東西，便會在大廳里大聲炫耀一番，讓全家人都知道，他們不會再受無錢之苦了。
桂枝表面上還是裝出一副有錢太太的樣子來，整天外出，買衣服，下餐館，無聊地度過空虛的每一天，丈夫也還是每天夜里回家，帶著滿身酒氣和香水味道躺倒在床上。她忍了又忍，這樣的生活又過了半個(gè)月后，她終于敲開了廷光的房門，進(jìn)了二弟夫婦的房間，桂枝一坐下來就捂著臉“嗚嗚，嗚嗚”地哭了起來。
桂枝哭得十分傷心。舜瑤看到一向嘴硬的大嫂竟然也有掉淚的時(shí)候，心里很是看不起她。但一想到桂枝曾經(jīng)幫助過自己，便還是關(guān)心地問她：“大嫂，你這是怎么了？今天沒有出去吃飯嗎？”
桂枝聽了這句話后，越發(fā)委屈起來了，她把丈夫在外邊的事情一一念叨給他們聽。原來，廷碩在外邊有女人，他從一支口紅開始，到買衣服、化妝品和買高檔皮包送給她們，并在外邊包桌子給她們過生日，他的身上每天都帶著嗆人的香水味和酒氣。開始時(shí)，桂枝還能從他的兜里翻出錢來，可到了后來，里里外外翻個(gè)遍，也翻不出錢來了。桂枝邊哭邊說，舜瑤開始同情起這個(gè)嘴碎的大嫂來了。
哭到最后，桂枝抹著眼淚，懇求地對廷光說：“你大哥在外面胡來，我們的名聲也不好聽，這哪里是我們鐘家人干的事情呢！他二叔，你就幫幫嫂子一回吧�！�
廷光看著桂枝憔悴的臉，答應(yīng)了她的要求。
舜瑤知道了桂枝哭涕的原因，心里想，自作自受。但嘴上卻對桂枝講：“唉，男人嘛，他又是個(gè)科長，斷不了請客呀，陪陪客人的，別往心里去。哎？你是怎么知道他在外面有女人的？”
這句話，把桂枝的火給勾了起來，她瞪著眼睛氣憤地說：“他二嬸，我整天出門也不是那么開心的，只不過是想氣氣家里的那兩個(gè)人而已。你大哥的事情，是一個(gè)熟人告訴我的。不過，從他天天帶回家的香水味就知道他在外邊沒正經(jīng)的事。我真是瞎了眼，嫁給了這么一個(gè)男人，他根本就不管我們娘倆�！�
舜瑤仍然勸桂枝，說：“以后，他發(fā)了工資，你先讓他把生活費(fèi)拿出來，然后告訴他，晚上十一點(diǎn)以后不回家就不給他開門，看他一段時(shí)間�！�
桂枝聽了后，立即說：“對，他二嬸，你的主意好，我就這么辦�！蓖Ａ艘粫䞍�，桂枝又請求舜瑤夫婦幫助她說一說廷碩。
桂枝又坐了一會兒，便回自己的房間去了。廷光是一個(gè)不愿意惹是生非的人，他對大哥在外面的事情早有耳聞，但他不想多嘴，可是，既然大嫂有所托付，也只能找個(gè)時(shí)間點(diǎn)一點(diǎn)大哥了。
第二天晚上，廷光吃過晚飯后，就坐在客廳里邊抽煙，邊等著大哥回家。過了午夜十二點(diǎn)，廷碩才從外面帶著濃烈的酒氣回來。
廷光站在大廳看著大哥醉醺醺的樣子，沒有說話。倒是廷碩看見二弟還沒有睡覺感到有些奇怪，他不覺一愣：“啊！二弟還沒有睡嗎？怎么？你是在等我嗎？”
廷光借著大廳的燈光，注視著大哥那張因喝多了酒而漲紅的臉，說：“大哥，看在親娘的份上，早點(diǎn)回來吧！別老讓大嫂守著空房子了，你那幾年不在家時(shí)，大嫂受了不少委屈，現(xiàn)在，該好好過日子了�！�
廷光的話，語重心長，帶著溫情，這讓廷碩感到難為情。他看了一眼廷光，沒說話，低著頭走進(jìn)客廳，廷光跟在他的后面也走了進(jìn)去。
廷碩坐在沙發(fā)上，點(diǎn)燃一支煙，深深地吸了一口，他沉默了一會兒后，瞪著又紅又大的眼睛，對廷光說：“二弟，我明白你的意思，要知道，娶你大嫂并非我意，父母之命哪敢違抗？再說，我們之間沒有什么太多的話可以說。我不反對她出去買東西，做衣服、做頭發(fā)我都不管，可你是個(gè)女人，先把家里收拾干凈了再干別的。你看這個(gè)家里搞得亂七八糟，我們也不是沒有人來給洗衣服，那你倒是把床單換下來，這并不難吧？看到家里這個(gè)樣子，我不愿意回家，我給你大嫂足夠的錢，可她很少給孩子買衣服，也不布置布置家，整天光打扮自己。二弟，你讓我說什么好吶！我不喜歡吵嘴，我也想早回家，大家聊一聊。但你大嫂，把勁全用在了跟那個(gè)女人斗爭上了。我在外邊辛苦，可她從來也不關(guān)心我，一開口就是錢，我不愛聽�！�
聽大哥牢騷滿腹，廷光不滿地對他說：“不論怎樣，你們結(jié)婚也好幾年了，再說什么也沒有意思，你早點(diǎn)回來，別總是讓大嫂吵吵鬧鬧的，你們這樣鬧騰，不是讓那個(gè)女人看笑話嗎？大嫂也挺苦的，想一想大大在外的名聲，你也該打住了�！�
廷碩去日本念書，很快就適應(yīng)了日本社會，家里給了他富裕的生活費(fèi)，所以，他有實(shí)力去日本上流社會的場所享受，他也有不少日本上流社會家庭的同學(xué)。他除了學(xué)習(xí)，每周都與要好的同學(xué)去銀座日本有名的料亭玩樂，欣賞藝妓的表演。他相貌堂堂，衣冠楚楚，口若懸河，風(fēng)流倜儻，很受日本女人的青睞。隨著時(shí)光的流逝，他習(xí)慣了日本女人那種甜蜜溫柔和脈脈溫情。因此，只要結(jié)束一段緊張的學(xué)習(xí)后，他總是會去這種高級的地方來調(diào)節(jié)一下自己。他愿意把錢花在那里，以解自己在外的苦悶。所以，他花錢如流水，很少想自己在國內(nèi)的老婆和孩子。自從二弟娶了妻子以后，他越發(fā)感到自己的婚姻不如意，與妻子之間的感情就更加淡薄了。他曾經(jīng)想解除這段婚姻，但那會影響父親的名聲。為了彌補(bǔ)自己心里的空虛，他給老婆錢，但卻不想對家庭負(fù)責(zé)任，每日花天酒地，沒有人阻攔他。這天晚上，一向溫和的二弟有生以來頭一次干涉自己的私事，令廷碩沒有想到，但他還是努力地聽了進(jìn)去。
再說霍家，晴露成為霍家的二少奶奶后，她只要一見到了廷光，便會極力顯露自己的口才。這一對活寶，無論是在飯桌上，還是在客廳里，你一言，我一語，一句接一句，一個(gè)話題接一個(gè)話題，誰也不甘心敗下陣來。每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，霍家老少便靜靜地坐在各自的位子上欣賞著他們精彩的辯論，這給一向平平靜靜的霍家?guī)砹藙e樣的情趣。
廷光以自己的雄辯口才和淵博的文化修養(yǎng)，把晴露給壓了下來。盡管他們一見面就會辯論一番，但是，這并沒有影響到舜瑤與祥潤的姐弟情誼。
祥潤和晴露辦完婚事，又在家里住了一個(gè)星期后，就回重慶去了。祥潤沒有按照父親的意思，大學(xué)畢業(yè)后立即返回小城，而是在重慶的教育廳當(dāng)了一名教育專員，檢查省市中小學(xué)的教育工作。晴露則在一所高中當(dāng)了一名國文教員。他們暫時(shí)把家安在了重慶，開始了新婚后的生活。
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