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第2節(jié) 第二章

  松下長生有些吃驚,忙道:“請問,先生貴姓?”

  “姓晁,晁信義,家父晁子霖。莫非先生和京西胭脂鋪有些淵源?”晁信義不卑不亢地道。

  “什么?你就是晁信義。鄙人松下長生,是你父親晁子霖的朋友。”松下長生驚喜地道。

  晁信義想起來了,他爹曾經(jīng)說過,有一個日本商人叫松下長生,對京西胭脂鋪的產(chǎn)品很感興趣,建議合資開工廠,把產(chǎn)品做大做強(qiáng),推廣到全世界。晁子霖婉言拒絕了松下長生,理由很簡單,京西胭脂鋪是祖宗留下的家業(yè),不能拱手讓給別人。何況,大清朝有大清朝的規(guī)矩,不能和洋人合作開廠。盡管晁子霖聽說,有些人暗中和洋人勾結(jié),開了合資工廠,表面上卻是中國人獨(dú)資,洋人躲在幕后。可晁家生產(chǎn)的是皇家用品,做的是大清朝的生意,這種違法的事他們不干。晁信義理解父親的用意,京西胭脂鋪是獨(dú)家配方,產(chǎn)品供不應(yīng)求。晁家既不缺錢,也不缺技術(shù),更不缺市場。和別人合作,等于給別人送錢送技術(shù)送配方,那是送晁家安身立命的根本。

  難道就是這個松下長生?

  “原來是松下先生,信義有禮了!标诵帕x向松下長生施了一禮。

  松下長生連忙鞠躬還禮,并且問:“晁先生知道鄙人?”

  “聽家父提起過。”晁信義說,“松下先生既然是家父的故舊,也就是我晁信義的朋友。理當(dāng)請松下先生到舍下用茶,只可惜,實(shí)在太簡陋!

  松下長生再次鞠了一躬,說:“晁先生,鄙人有個不情之請,還望成全。”

  晁信義連忙還禮,暗想,這小日本怎么老鞠躬?口里說:“請說!

  松下長生說:“我曾經(jīng)想和你們晁家合作做生意,雖然沒有談成,但是,對你們晁家極其敬佩,也和你的父親晁子霖先生成了好朋友。你們晁家遭此大難,令我痛心不已。我得知消息,當(dāng)即從天津趕來,希望現(xiàn)場祭拜,還望晁先生成全!

  晁信義知道無法拒絕這樣的要求,只好說:“松下先生,請跟我來。”

  晁信義帶著松下長生,從側(cè)面跨入一堵殘墻,來到京西胭脂鋪的院內(nèi)。原來的三進(jìn)大屋,雕梁畫棟早已不復(fù)存在,只剩下幾大堆殘磚敗瓦、斷壁裂石。院子里原有很多幾十年的大樹,也都只剩下燒成大半截杵在那里的木炭。

  竟然燒得如此徹底,連始作俑者松下長生都暗吃了一驚。

  “沒想到,真沒想到!毕蚯白叩臅r候,松下長生自言自語,又問晁信義,“當(dāng)時這里到底發(fā)生了什么,晁先生知道嗎?”

  晁信義如實(shí)以告:“我問過隔壁鄰居,他們只是說,來了很多洋兵,這一撥人走了,另一撥人又來了。大家都躲進(jìn)家里不敢看,只聽到外面亂得很,到處是槍聲、慘叫聲。”

  松下長生暗暗松了一口氣。

  他自然不知道,晁信義打聽到的事遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些。比如說,整個昌延里,被搶的店鋪不少,被殺的人也有一些,可像晁家這樣被滅門的卻是獨(dú)一無二。這事極其怪異,按說,那些洋兵與晁家遠(yuǎn)日無怨近日無仇,就算是要搶劫,也不至于滅其全家,連幾個月大的孩子都不肯放過。

  還有一件事,同樣非常奇怪,整個昌延里,只有幾戶得以保全,沒受絲毫損失。另外幾家是因?yàn)樘F,一看就知道,家里沒有貴重物品可搶。然而,王記胭脂坊卻是毫發(fā)未損,確實(shí)是一件怪事。有人說,王家插了一些怪怪的旗幟,正是那些旗幟,使得洋兵繞著他家走,連門都沒有進(jìn)去,更沒有搶劫。

  聯(lián)想到王家棟曾經(jīng)在東洋讀書,晁信義懷疑,那些洋兵中是否有王家棟的熟人,晁家的滅門之禍?zhǔn)欠駷橥跫覘澥沟膲?晁王兩家,在商場上爭斗了一百余年,遇到洋兵入京這樣的機(jī)會,王家又可以利用的話,確實(shí)會借刀殺人吧。

  除此之外,晁信義真的找不到其他解釋。

  可是,他幾次進(jìn)入王家,察言觀色,感到王家父子很坦然,不像對晁家有愧,除非他們掩藏很深。

  晁信義帶著松下長生來到后院,后院很簡陋,也很殘破,但與前院相比,已經(jīng)是很好了。晁信義清出了一間房,擺上了父母叔嬸的靈位。幾十塊靈牌,擺在那里,觸目驚心。

  松下長生看了一眼,背脊有一種發(fā)涼的感覺。跟他一起來的買辦朱七將包放下來,取出早就準(zhǔn)備好的香燭等,按照日本人的禮俗擺好。松下長生站在靈位前,深深地鞠了三個躬,又疊腿坐下來,燒了很多紙,一邊燒紙,一邊嘰哩呱啦地念叨著。

  拜祭之后,出于禮貌,晁信義請松下長生到隔壁喝茶。

  與靈堂一墻之隔,是一間簡陋的會客室,里面的家什都是大難之后殘存下來的,明顯可以看到大火的痕跡。晁信義請松下長生坐下,從爐子上提起水壺,倒上茶,對松下長生說:“非常抱歉,松下先生,連一點(diǎn)好的茶葉都拿不出,只能以粗茶相待!

  松下長生一臉嚴(yán)肅地說:“晁先生不必內(nèi)疚,如果我講究這些就不會來了!

  晁信義遞上茶,松下長生接過,并沒有立即喝,而是站起來先向晃信義深深鞠了一躬,然后端起茶杯說:“晁先生,我借你的茶代酒,這一杯是我向晁家道歉的!

  晁信義愕然:“此話怎講?”

  松下長生喝了茶,把茶杯放在桌子上,又向晁信義鞠了一躬,才沉痛地道:“這次京城之亂,英國軍隊(duì)肆意暴虐,致使京西胭脂鋪遭受災(zāi)難,日本軍隊(duì)也參與搶劫燒殺暴行,我向晁先生致歉!”

  晁信義心中的怒火騰地一下躥了起來,家被毀滅,親人慘死,仇恨如海,不共戴天。

  松下長生嘆息了一聲說:“我不是一個軍人,我只是一個商人,我憎恨暴行,在暴行面前卻無能為力!只希望天下太平呀!”

  晁信義強(qiáng)忍住心中的怒火,無奈地?cái)[了擺頭,說:“國家貧弱至此,真是無話可說啊。”

  松下長生揮了揮手,說:“我們是商人,商人報國,也就是商業(yè)。除了商業(yè),我們還能做什么?”

  晁信義實(shí)在不想提這個話題,這個話題讓他寒心,只好以向松下長生請茶作掩飾:“松下先生,請用茶!

  松下長生喝了一口茶。顯然,這茶味道太一般,他只是小小地抿了一口,做了做樣子。放下茶杯,他說:“晁先生,我曾經(jīng)有一個設(shè)想,和令尊合作,把京西胭脂鋪推廣到全世界去。但令尊拒絕了我,我想你們中國有自己的傳統(tǒng),我也就不好多說什么了!”

  晁信義恭敬地道:“這是祖?zhèn)鞯募覙I(yè),父親和我,兢兢業(yè)業(yè),不敢有絲毫大意!否則,無顏見列祖列宗!”

  松下長生微微一笑說:“每個人都應(yīng)該有自己的信仰,無可厚非,我理解和尊重你們的選擇……不過晁先生,你知道我經(jīng)營的是什么公司嗎?”

  “請講,在下洗耳恭聽!标诵帕x認(rèn)真地道。

  松下長生道:“我和我的家族經(jīng)營的是妝品生意,名叫松下妝品會社。我們的生產(chǎn)廠家在日本,銷售店鋪在日本各地,也在中國的天津開了分社。實(shí)不相瞞,本來我還想在中國的北京、廣州開分店的,但是這次兵禍,打亂了我的發(fā)展計(jì)劃!

  晁信義心中一驚:松下妝品會社,他聽說過,晁家原計(jì)劃在上海和天津開分社,他的大哥被父親委派前往兩地做市場調(diào)查,結(jié)果發(fā)現(xiàn),這兩地是松下妝品的天下。日本人就是奇怪,店名叫得古里古怪,店名之外還弄出一個品名,把人都搞糊涂了。但就是這么個奇里奇怪的商家,占據(jù)了天津和上海妝品的半壁江山。如果他們再來北京開分號,北京的妝品市場,會不會再一次被他們攪出一個諸侯紛爭的局面來?看來,自己得抽時間好好研究一下這家店。

  晁信義暗中雖然心驚,表面上卻不動聲色,淡淡一笑說:“現(xiàn)在兵禍平息了,正是先生開店的好時機(jī)呀!”

  松下長生搖了搖頭說:“不,我的家族經(jīng)過討論,認(rèn)為中國的投資環(huán)境并不理想,決定在中國廣州開一家分店,另外的店開在巴黎和紐約!

  晁信義暗暗松了一口氣,同時心里在驚嘆:中國的商家,也有開分號的,可大家的眼光只盯著面前,從來沒有想過要把分號開到世界各地。就如京西胭脂鋪,一直是傳統(tǒng)的經(jīng)營模式,最近一年來才考慮開分號,而且,這一決策還是被王家逼出來的,第一步就沒有邁好。松下妝品為什么能夠把生意做到中國來,又憑什么做到西洋去?這個松下妝品,真是太值得研究了。

  晃信義當(dāng)即笑道:“松下先生好大的氣魄,把分店開到世界各地了,唉!不知道什么時候京西胭脂鋪的分店才能開到世界各地呢?”

  松下長生微微一笑,說:“終有一天,京西胭脂鋪的分店將開到世界各地。”

  晁信義哈哈一笑:“謝謝松下先生的吉言。”

  松下長生繼續(xù)道:“我有一個經(jīng)營理念,把東方的妝品賣到西方,把西方的妝品賣到東方。在日本,松下妝品會社的妝品最優(yōu)秀,在中國,京西胭脂鋪的妝品最負(fù)盛名,我想從京西胭脂鋪訂購一批妝品,到世界各地出售,不知道晁先生意下如何?”

  晁信義吃了一驚:“什么?松下先生的意思是從京西胭脂鋪訂購一批妝品?”

  松下長生坦然道:“做生意嘛!只要有商機(jī),我愿意嘗試一下,我可以預(yù)付三分之一的貨款,兩萬兩銀票,其余的貨款在交貨之日全部付清。不知道晁先生意下如何?”

  晁信義心潮起伏,京西胭脂鋪現(xiàn)在最需要的是資金,兩萬兩銀票,能大大地緩解燃眉之急。倘若這筆生意順利做成,將奠定振作京西胭脂鋪的基礎(chǔ)。如此看來,松下長生名義上是和京西胭脂鋪?zhàn)錾猓瑢?shí)際上,則是幫助了京西胭脂鋪一把。

  轉(zhuǎn)而一想,這樣不行。朝廷對于貿(mào)易是有規(guī)定的,想到這一點(diǎn),晁信義頓時面露難色:“不好意思,松下先生,您大概也清楚,朝廷禁止中國商人直接和洋人做生意!

  聽他此般說,松下長生一陣大笑:“我們松下妝品,在中國做生意也不是一年兩年了,對于中國的法律制度自然是了解的。這一點(diǎn)晁掌柜不用擔(dān)心,一切按照中國的規(guī)矩辦!闭f著,他指了指一直不說話的朱七:“這位是朱七先生,是我們松下妝品會社的買辦。所有一切手續(xù),朱先生自然會辦理好!

  原來松下長生一切都想到了。晁信義站起來,向松下長生抱拳施了一禮,誠懇地道:“感謝松下先生對京西胭脂鋪的鼎力相助,信義有禮了。”

  松下長生也站起來,彎腰鞠躬:“感謝晁先生給我這個合作的機(jī)會!”

  晁信義道:“先生請坐,繼續(xù)用茶!

  松下長生坐下之后,神色嚴(yán)肅起來:“晁先生果然是做生意的行家,既然彼此都是生意人,在商言商,我們就談一談這筆生意,如何?”

  晁信義暗自一驚,談什么?談價嗎?京西胭脂鋪的妝品,雖然不是皇帝的女兒,卻是做的皇家生意,從來不談價的。表面上,他卻不露聲色:“請講!

  松下長生說:“我們?nèi)毡救俗錾,每一宗商品都有兩個價格,批發(fā)價和零售價。這兩個價格也不是我們?nèi)毡救税l(fā)明的,西洋人做生意都是這樣的,我們向他們學(xué)的。”

  晁信義又是一驚:“哦,松下先生說的事,我是第一次聽說。”

  松下長生說:“中國人的貨,只在自己的店里賣,所以,全國都是同一個價格,這沒有問題。但日本人以及西洋人做生意,很多貨是要別人幫著賣的。比如你們京西胭脂鋪的妝品,可以由我們松下妝品幫忙售出。我們?nèi)绻凑漳銈兊膬r格拿貨,再以你們的價格賣出,就要虧進(jìn)去運(yùn)費(fèi)和人工。如果加價賣出,因?yàn)楸饶銈兊膬r格高,消費(fèi)者就不會買。而且,還會把你們的價格搞亂,影響你們的市場信譽(yù)!

  晁信義不得不承認(rèn),松下長生說得很有道理,這對于京西胭脂鋪來說,是一個從未涉足的領(lǐng)域,甚至是一個從未考慮過的事情。

  晁信義恭敬地道:“請賜教!

  松下長生說:“我們的做法,是定出兩個價格。只買少量,是一個價格;若是大量購買,就是另一個價格。前一個,叫零售價;后一個,叫批發(fā)價。”

  真是一語驚醒夢中人;涡帕x突然明白了王家分號的生意能賺錢而晁家分號不能賺錢的秘密,原來,王家從京城其他商號購貨,談的是批發(fā)價格。這個價格一定很低,他們將這些貨品貼上王記商標(biāo),按照王記價格出售,從中賺取了利潤。

  晁信義說:“我明白了,按照現(xiàn)有的價格,打個八折給松下先生,如何?”

  松下長生說:“八折太少了吧?你要知道,我是運(yùn)往西洋的,運(yùn)費(fèi)可是一筆不小的數(shù)字!

  晁信義暗想,你運(yùn)去西洋銷售,西洋的錢和中國的錢不一樣,你定什么樣的價,那還不是你說了算?何況,這對于京西胭脂鋪來說,還是頭一遭的事。

  兩個人就這個價格問題談了半天,晁信義堅(jiān)持不肯降價,強(qiáng)調(diào)京西胭脂鋪是薄利多銷,就是讓二成利,已經(jīng)沒有錢可賺了,若不是現(xiàn)在急需要用錢,這個價他是無論如何不肯出的。松下長生也沒有堅(jiān)持要求晁信義讓利,只是強(qiáng)調(diào)說,朱七先生是買辦,買辦也要賺中間價。能不能再給朱七先生讓點(diǎn)價?總不能讓他白干。

  晁信義想了想,這話也在理,便又讓了半成,作為朱七的酬勞。既然價格已經(jīng)談妥,剩下來的事,就與松下長生無關(guān)了,由晁信義和朱七一起擬定合約條款,再由朱七代表松下妝品會社簽約畫押。松下長生拉開公文包,從里面拿出一沓銀票,認(rèn)真地?cái)?shù)了兩遍,小心翼翼地交到晁信義手中。

  晁信義將合約交給朱七,接過銀票。朱七把合約放進(jìn)公文包。松下長生站起來,再一次彎腰鞠躬,告辭而去。

  晁信義看著手中的合同,摸了摸懷里的銀票,一股喜悅之情涌上來。他忽然拔腿就向前跑,一邊跑,一邊喊:“姑姑……姑姑……”

  后院是一個回形建筑,其中一個角落被晃信義辟成配料房。雖然簡陋,畢竟暫時沒有別的工人,不擔(dān)心別人了解秘密。幾天前,晁靈珊已經(jīng)從滄州返回,協(xié)助侄兒重振家業(yè)。

  聽到晁信義的叫聲,她立即從配料房里出來,問道:“信義,什么事?”

  晁信義道:“姑姑,我談成了一筆大生意。”

  晁靈珊吃驚地道:“啊……多大的生意?”

  晁信義揚(yáng)了揚(yáng)手中的合同,并把兩萬兩銀票摸出來,說:“這是合同,這是訂金!”

  晁靈珊看了合同,眼淚簌簌直落,情不自禁地道:“謝天謝地,京西胭脂鋪有救了!”

  晁信義卻有點(diǎn)憂心忡忡,說:“玉堂哥還沒有消息,真是急死人了!

  松下長生回到北京的寓所。

  好多年前,自從決定窺探京西胭脂鋪的商業(yè)秘密,他就置下了這套宅子。宅子是一套精小的四合院,雖然沒有掛牌,實(shí)際成了松下妝品在北京的辦事處。

  松下長生進(jìn)來,剛剛坐下,松下次郎就進(jìn)來了。

  松下次郎喜道:“父親,是不是京西胭脂鋪答應(yīng)和我們合作辦廠的事情了?”

  松下長生搖了搖頭說:“京西胭脂鋪還沒有到山窮水盡的地步,不會答應(yīng)與我們合作辦廠!

  “還沒有山窮水盡?他們什么都沒有了!彼上麓卫烧f。

  松下長生擺了擺手說:“你不了解中國,不了解中國人,更不了解晁家。他們講究仁義誠信,講究一人有難,大家?guī)兔。晁家有不少親戚朋友,這些人都會幫晁家。所以,晁信義才能在這么短的時間內(nèi)籌集幾萬兩銀子。中國人怎么說的?百足之蟲,死而不僵。還有一句俗話,瘦死的駱駝比馬大。你要和中國人做生意,就一定要了解中國文化。”

  松下次郎點(diǎn)頭說:“是,我聽父親的,最近正在學(xué)習(xí)!

  “好!彼上麻L生說,“不過,也有好消息。我和晁信義訂了一份合同,購買京西胭脂鋪一批貨品,總值六萬兩銀子!

  松下次郎瞪大眼睛,一臉茫然:“父親,京西胭脂鋪正需要錢,這六萬兩銀子,豈不是幫了他們的大忙?”

  松下長生平靜如水地說:“你很意外?”

  松下次郎如實(shí)地點(diǎn)頭道:“我想,父親一定有深意。只是,我很愚鈍,一時沒有明白!

  松下長生微微一笑,又指了指自己的腦子:“你好好想一想,晁信義現(xiàn)在最大的難題有哪些?好好想,仔細(xì)想!

  松下次郎并沒有立即回答,而是想了想才說:“首先,當(dāng)然是錢。他需要大量的錢,至少需要三十萬兩銀子,才能恢復(fù)從前的京西胭脂鋪!

  松下長生問:“有了三十萬兩,他是不是就一定能恢復(fù)?”

  “還有配方!彼上麓卫烧f,“這是京西胭脂鋪的核心秘密,也是我們松下家族這么多年一直盯著的寶貝,F(xiàn)在,晁家只有兩個人活了下來,晁信義和他的姑姑晁靈珊。我想,他們之中肯定有一個人掌握著配方,說不定兩個人都掌握了!

  松下長生肯定地說:“很正確,經(jīng)歷了這么大的家庭變故之后,我認(rèn)為,他們兩個人都掌握了配方,他們需要保險系數(shù)!

  松下次郎說:“有配方,并不等于就有了一切,他們還缺一個東西!

  松下長生問:“還缺什么?”

  “技師!彼上麓卫烧f,“有配方,只能保證一個環(huán)節(jié)。再說,就算有配方,如果不是一個熟練的技師,也很難達(dá)到技術(shù)要求。何況,其他工序也需要技師。那一把大火,把晁家的技師一起滅了,一時之間,他們很難找到合格的技師。”

  松下長生感到滿意,端起茶喝了一口。

  松下次郎繼續(xù)說:“如果生產(chǎn)量少,又有足夠的時間,晁信義和晁靈珊,可以培養(yǎng)技師?涩F(xiàn)在,他們既要保住宮廷的合同,又要滿足我們的合同,就得擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模。生產(chǎn)規(guī)模一旦擴(kuò)大,技師跟不上,質(zhì)量肯定出問題!

  松下長生說:“如果他的產(chǎn)品質(zhì)量有問題,那就怪不得我了,按照合同規(guī)定,他要賠償我!

  松下次郎拿過合同看了看,說:“還是父親高明,這招太好了!

  松下長生說:“如果他給我們的產(chǎn)品有問題,給皇宮的產(chǎn)品一樣有問題。那時,京西胭脂鋪就沒有路可走了。”

  松下次郎問:“萬一他們過了這關(guān),怎么辦?”

  松下長生得意地一笑,說:“如果他們的產(chǎn)品質(zhì)量沒有問題,晁信義會感激我,這樣有利于我日后的計(jì)劃。再說了,京西胭脂鋪的妝品運(yùn)到各地,也會給我們賺上一筆?傊,對我們只有好處,而無絲毫的壞處,何樂而不為呢?”

  松下次郎若有所悟,贊道:“父親深思熟慮,高瞻遠(yuǎn)矚。”

  松下長生正色道:“這一次關(guān)系到我們家族的發(fā)展,不可大意。你要小心注意晁家的動向,而且要特別注意,別讓晁信義發(fā)現(xiàn)了你。我在明處,你在暗處,總有一個時候,你能發(fā)揮出巨大的作用……”

  松下次郎恭敬地道:“是,父親!

  車夫?qū)㈥诵帕x拉到南城的一條小胡同口,胡同太窄,家家戶戶門前擺放著很多雜物,人力車無法進(jìn)去。車夫?qū)﹃诵帕x說:“只能到這里了。”

  晁信義付了錢,向胡同走去,穿過人流來到一扇門前,發(fā)現(xiàn)那扇門仍然是鐵將軍把門。晁信義向旁邊看了看,見那里有一個老人坐在門口,便踱過去說:“老人家,還記得我嗎?”

  老人看了一眼晁信義,說:“記得,你是上次打聽王玉堂師傅的那個人!

  晁信義說:“是啊,是啊。最近,您見王玉堂師傅回來過嗎?”

  老人擺頭道:“現(xiàn)在這世道亂的,大概回鄉(xiāng)下就不來了吧!

  王玉堂是京西胭脂鋪的技師,王玉堂的父親是河北鄉(xiāng)下人,逃荒到北京,進(jìn)入京西胭脂鋪?zhàn)龉,從雜工做起,因?yàn)榍趧谡\實(shí),得到晁子霖的賞識。王玉堂從小在京西胭脂鋪長大,十幾歲的時候也開始在京西胭脂鋪?zhàn)龉。王玉堂跟著父親學(xué)習(xí)胭脂水粉制作技術(shù),父親病逝之后,他就頂替了父親的職位。

  王玉堂很珍惜這個機(jī)會,苦研胭脂制作技術(shù),很快被提拔為總技師。京西胭脂鋪有十幾名技師,這些技師都在王玉堂的領(lǐng)導(dǎo)下工作。王玉堂的地位尊崇,晁家對他也就格外賞識。

  在晁子霖的張羅下,王玉堂開了一頭親。晁子霖又在南城替王玉堂置了這所小院,并且給他假期將房子整修好,準(zhǔn)備結(jié)婚。正在此時,大難發(fā)生,王玉堂僥幸逃過一劫。

  晁家遭難之后,王玉堂不忘雇主恩情,傾盡家資,幫助晁家收斂尸骨,得到街坊鄰居的一致稱贊。晁信義來找王玉堂,一則是感謝他的恩情,另外是想請他回到京西胭脂鋪。

  晁信義已經(jīng)來了幾次,每次的結(jié)果都是一樣。畢竟,他還有很多事,不可能長時間留在這里,只好返回。剛到家門口,見那里停著一輛大車,知道是常風(fēng)來了,心中大喜,頓時邁開大腿快步向后院走去。接近后院的時候,他開始大叫:“常大哥,是你回來了嗎?”

  其實(shí),他更想大聲地叫:“紅藍(lán),是你回來了嗎?”可是,他和花紅藍(lán)之間的事還沒有向姑姑說明,所以,哪怕是立即就要見到花紅藍(lán),暫時也不得不壓抑自己。

  果然,聽到他的叫聲,常風(fēng)和姑姑一起出來。晁信義快步迎過來,伸出雙手抓住常風(fēng)的膀子,在他的手臂上拍了一下,說:“太好了,什么時候回來的?”

  說這話的時候,他的眼光其實(shí)在往后看,希望花紅藍(lán)會跟著出來。當(dāng)然,他很快就知道,這不現(xiàn)實(shí)。花紅藍(lán)懷有身孕,行動不便,更不適宜長途奔波。

  “前腳到,你后腳就回來了!背oL(fēng)說,“聽姑姑說,你去找玉堂大哥了,情況怎么樣?找到?jīng)]有?”

  提起這事,晁信義顯得有些失落:“找了好幾次,都沒有見到!

  常風(fēng)問:“沒有見到是怎么回事?”

  晁信義道:“人不在北京,不知道去了哪里……”

  常風(fēng)聽了之后說:“正好,我在京西胭脂鋪也幫不上什么忙,我去找玉堂大哥吧。就算是走遍天下,我也要把他找回來!

  晁信義想,自己一時也脫不開身,如果有人專門去找,一定可以把他找到。既然常風(fēng)接下此事,那是再好不過。

  晁靈珊先替侄兒回答了,說:“信義這里實(shí)在抽不開身,常風(fēng)能去辦這件事,實(shí)在是太好了!

  大家一起吃晚飯,總共六個人,晁信義姑侄、常風(fēng),另外三個是晁信義找回來的晁家舊人,因?yàn)檫_(dá)不到技師級別,找工作不容易,故閑在家里。晁信義要盡快開工,需要有人給姑姑打下手,便把他們叫了回來。

  吃飯的時候談起局勢,常風(fēng)說:“一路行來,大家都在議論,說《議和大綱》已經(jīng)簽字,皇上和太后就快回朝了,一場風(fēng)波總算是過去了!

  對此,晁信義卻憂心忡忡。兩宮一旦回鑾,他就得供貨。而自己若是拿不出貨,就會出現(xiàn)大麻煩。他倒愿意兩宮的鑾駕再遲個一年半載,這樣自己就有了充裕的時間。目前,最大的難題已經(jīng)不是錢,而是人手。沒有人,僅靠這么幾個人,別說是向皇宮供貨,就算是松下長生這批貨都無法按時交付。

  做生意就是這么麻煩,沒有客源著急,有客源也一樣著急。

  飯后,晁信義和常風(fēng)又單獨(dú)說了一會兒話。他迫切想了解妻子的情況,算算日子,再有兩三個月應(yīng)該就要生了。因?yàn)榇耸逻沒有正式對姑姑說明,他不好當(dāng)著常風(fēng)的面問。

  常風(fēng)說:“紅藍(lán)倒是急著和我一起過來,但是,她的情況有點(diǎn)特殊,我擔(dān)心路上出事,就把她留在了滄州!

  晁信義聽出常風(fēng)話中有話,問:“她的情況特殊,是什么意思?”

  常風(fēng)說:“她是頭次懷孕,又經(jīng)受了一路顛簸,動了紅。”

  晁信義一驚:“她流產(chǎn)了?”

  常風(fēng)擺了擺手說:“你別急,聽我慢慢說。當(dāng)時,我們剛剛到鄭州,她動了紅。好在是在城市,我當(dāng)即把她送去找大夫。吃了幾服藥,已經(jīng)控制了。我不敢急著趕路,又不敢把她一個人丟下,才不得不在鄭州住了一個月。后來一路慢慢而行,到了滄州之后,我不敢再帶著她走了,就把她留在家里,自己一個人趕到了京城。”

  晁信義問:“你的意思是說,她沒有流?”

  常風(fēng)說:“你放心,我找好多人打聽過,一般懷兒子,又是頭胎的話,很容易動紅的!

  晁信義暗松了一口氣:“國難思良將,家貧盼賢妻啊。她在胭脂制作上很有一套,如果她能在,一定是個好幫手!

  常風(fēng)說:“要不,等孩子一出生,我就把她送來?”

  “也好!标诵帕x說,“不過,孩子太小,路途又遠(yuǎn),萬一出點(diǎn)什么事,不好。再說,這里的事又多,沒有時間照顧孩子啊。”

  常風(fēng)說:“孩子肯定不能跟著過來。要不,先把孩子養(yǎng)在我家,等一兩歲之后再說?”

  “也只能這樣吧!

  晁信義有很多話想對常風(fēng)說,可是,他沒有時間啊,白天在外面四處奔波,想辦法招工人,晚上還要和姑姑一起加班加點(diǎn)制胭脂。這么多年,他一直在外跑原料采購,雖然了解胭脂的制作流程工藝,但畢竟沒有親自動手制作過。所有一切只能靠姑姑,他能做的也就是像另外三個人一樣,按照晁靈珊的吩咐,做些技術(shù)性不強(qiáng)的活兒。

  所有工序中,最核心的是胭紅提煉,這個工序,不能讓其他人插手。晁信義幫姑姑配制胭紅,他按照配方,將紅藍(lán)花等原料按比例配進(jìn)量器中?吹竭@個原料,他不禁想起了妻子。

  “要是……紅藍(lán)……”和花紅藍(lán)分別這么多天了,每天被各種各樣的事占據(jù)著,他還真沒時間想妻子。今天見到常風(fēng),對妻子的思念之情,如狂風(fēng)一般席卷而來。不知不覺間,他失口說出了這句話,話出口時才暗吃一驚,連忙收住。

  晁靈珊離開常風(fēng)家時,花紅藍(lán)還沒到,所以,不知道世上還有花紅藍(lán)這個人存在,更不知道她早已經(jīng)成了自己的侄媳婦,正懷著晁家的后代。聽到晁信義說紅藍(lán),晁靈珊還以為他要紅藍(lán)花,說:“紅藍(lán)花就在你身邊啊。這個量要把握好,每一次都要用秤稱過!

  晁信義一怔,意味深長地道:“姑姑,我們京西胭脂鋪要重新振作起來,還真離不開她!”

  晁靈珊道:“紅藍(lán)花雖然是提煉胭紅的主要原料。不過,這種原料不難買到,你放心好了!

  常風(fēng)在北京留住了七天。京西胭脂鋪的事,他雖然幫不上手,可采買原料之類的事,他是完全內(nèi)行的。除了一些采買之外,他還經(jīng)常跑到南城去打聽王玉堂的下落,同時也幫晁信義打聽技師的事。只要聽說哪里有技師,就和信義一起去和人家談。

  常風(fēng)打聽到一個消息,王玉堂的妻子叫李正霞,是奉天人。在北京找不到王玉堂,他決定去奉天打聽一下,所以離開了京城。

  京城下過第一場雪后,常風(fēng)真的把王玉堂夫婦請回了京西胭脂鋪。

  王玉堂生得高大粗壯,憨厚老實(shí),穿著粗大的棉襖,身形顯得更加高大。他和常風(fēng)一起來到京西胭脂鋪前。幾個月以前,京西胭脂鋪已經(jīng)是一片廢墟,想不到今天,有十幾個工匠正在忙碌,大的輪廓隱隱可見。

  “我是不是在做夢?”王玉堂喃喃地道,一邊說,一邊用右手?jǐn)Q自己的脖子,又道,“我不是在做夢?”

  李正霞在兩個人身后抹眼淚,哽咽著說:“是少掌柜回來了!

  王玉堂半信半疑地問常風(fēng):“常風(fēng)兄弟,是少掌柜回來了嗎?”

  王玉堂比常風(fēng)大七八歲,常風(fēng)從找到王玉堂之后,對他說晁信義回到北京,重建京西胭脂鋪的事,至少說了二十遍。王玉堂始終半信半疑,就是現(xiàn)在,他站在京西胭脂鋪門前依然如此。

  常風(fēng)無可奈何地笑了笑。

  “玉堂大哥!”一個熟悉的聲音傳來。

  王玉堂渾身一震。

  “玉堂大哥!”晁信義從里面飛奔出來。

  王玉堂目瞪口呆:的確是晁信義呀!

  晁信義撲通一聲就跪在雪地上,給王玉堂磕頭。

  王玉堂嚇了一跳,也不管面前的雪被踩得融化了,撲通一聲跪下來,兩個人頭對頭地磕頭。常風(fēng)等他們互相磕了幾個頭之后,把兩個人都拽了起來,說道:“都是兄弟,不要這樣!

  “玉堂大哥!”

  “少掌柜的!”

  “玉堂大哥,以后你喊我信義弟弟就行!”晁信義拉著他的手說。

  “使不得。”王玉堂急得臉色通紅。

  “玉堂大哥,你對京西胭脂鋪的大恩,小弟無以回報!”晁信義懇切地說,“現(xiàn)在京西胭脂鋪重新建起來了,還需要大哥幫我一把!”

  王玉堂激動得眼淚在眼眶之中翻滾:“我王家父子都靠京西胭脂鋪照顧……”

  常風(fēng)哈哈一笑:“今天晚上我們喝酒,別的就不要多說了!

  轉(zhuǎn)眼到了冬月,京西胭脂鋪的六間大鋪建了起來,當(dāng)中的門樓也豎了起來,門楣上掛著重新制作的金匾。如果不走進(jìn)去,會讓人誤以為這就是從前的京西胭脂鋪。

  當(dāng)然,走進(jìn)里面,就是另一番景象。那些殘?jiān)珨啾,仍然保留著,只是清理了一番。每天,晁信義都會到這片廢墟之中走一走,和自己的先祖對話。他暗自決定,至少在相當(dāng)一個時期,要將這片廢墟保留,讓這片廢墟時刻提醒自己。

  京西胭脂鋪重新掛牌,晁信義搞了個簡單的儀式,晁家的故舊好友全都過來祝賀。王興業(yè)沒有來,他說,他看不得京西胭脂鋪,怕自己心理承受不了。到底承受不了什么,他沒說。王家棟來了,代表王記胭脂坊送了一份厚禮。松下長生也沒有來,晁信義按照合約上的地址找到的是朱七。朱七告訴晁信義,松下先生不常來北京,主要在日本和天津兩地來回跑,松下妝品在北京的所有業(yè)務(wù)均由他辦理。晁信義將請柬交給朱七,朱七表示,一定轉(zhuǎn)告松下社長。

  雖然松下長生沒有來,卻派朱七代表他來了,送了一份禮。

  朱七顯得十分傲慢,見到晁信義,他連恭喜的話都沒有說一句,僅僅是問了句:“晁先生,你能按照合同交貨嗎?”

  若是從前,晁信義還真是沒有信心。不過,現(xiàn)在王玉堂回來了,又招進(jìn)了一些工人,晁信義的信心足了。他說:“請朱買辦轉(zhuǎn)告松下先生,沒問題。”

  開張儀式很簡單,放了幾掛鞭炮,接下來,請親朋好友入席喝喜酒。朱七沒有入席,他已經(jīng)提前走了。王家棟也沒有入席,他的工廠正在建設(shè),那里的事很多,他要趕去處理。

  吃過酒席,送走客人,晁信義立即趕回來,一頭扎進(jìn)了制作間,姑姑和王玉堂他們在趕工,松下這批貨的量大,時間又緊,他得按時交貨。這可是京西胭脂鋪災(zāi)后的第一批貨,決定著晁家未來的命運(yùn),不能不小心。

  接下來的一個多月時間,晁信義日夜趕工,連春節(jié)都只是放了一天假,大年三十,工人回家過團(tuán)圓年,大年初一又來趕工了。正月十五一過,晁信義便通知松下長生來驗(yàn)貨。

  松下長生沒有來,來的是朱七。朱七驗(yàn)過貨,支付了余下的四萬兩,晁信義便和幾個伙計(jì)一起,趕著大車將貨品送到了松下的住所。

  晁信義送完貨之后,回到家倒頭就睡,他已經(jīng)好幾個月沒有好好地睡過一覺了。

  王記胭脂坊,前院。

  王興業(yè)半躺在太師椅子上,瞇著眼睛,左手舉起鼻煙壺,悠閑地吸了一下?谥泻咧﹦〉恼{(diào)子,抑揚(yáng)頓挫,有板有眼。

  王家棟悄悄走過來,站在父親的身邊,低聲說了句:“爹!


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