- 第3節(jié) 第三章
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王興業(yè)“嗯”了一聲，口里繼續(xù)哼著。王家棟規(guī)規(guī)矩矩地站著，良久，王興業(yè)才慢條斯理地道：“我讓你再娶一房的事，你辦了沒有？要不，我可就出面找媒人了�！�
王家棟說：“爹，現(xiàn)在哪有時間啊�！�
王興業(yè)問：“怎么就沒有時間了？”
王家棟答：“工廠那邊正緊張呢，開了年我還要去天津跑一趟，看看那邊的機器�！�
王興業(yè)一下子火了：“機器機器，你只知道機器。是你的機器重要，還是王家的香火重要？這事兒沒得商量，你如果再不抓緊，我就要動家法了�！�
王家棟說：“爹，您怎么不講理？”
王興業(yè)：“我怎么不講理了？我知道，你和小蕓感情好，這我不干涉你�？墒�，感情再好，也要傳宗接代啊。只要你給我生個孫子，我就不管你們的事了。要不，這樣吧，我房里的那個丫頭，你把她收了�！�
王家棟大吃一驚，說：“你是說……黑妞？”
王興業(yè)說：“黑妞怎么啦？你嫌棄人家黑？”
王家棟：“可她的智力……”
王興業(yè)說：“智力怎么啦？她又不是天生的，是得了病。再說，你看看她的屁股，那么大，一看就知道她是能生的。你考慮一下吧，想好了給我回個話�！�
王家棟巴不得早點離開，立即說：“好，那我去后院了�！闭f過之后，抬腿就走。
王興業(yè)說：“急什么？我還有話沒說完呢�！�
王家棟不得不停下來：“爹，還有什么事？”
“晁家最近有什么動靜？”王興業(yè)問。
王家棟說：“晁家剛剛交了批貨�！�
“哦�！蓖跖d業(yè)轉頭看了兒子一眼，“這小子果然有些本事啊。看來，我們的貨打進宮里還沒那么容易。這件事你要抓緊，千萬不可大意�！�
王家棟說：“我正為這事著急呢。信義這次可是出了一個大單�！�
王興業(yè)一驚：“有多大？”
王家棟停頓了一下，說：“六萬兩銀票！”
王興業(yè)眼睛溜溜一轉，驚問：“六萬兩銀票，這么大的單？可信嗎？不會是晁家那小子吹牛的吧？”
王家棟認真地道：“爹，我都打聽清楚了，是真的，買家是日本商人松下長生�！�
“啥？”王興業(yè)從太師椅子上彈跳起來，手中的鼻煙壺差一點掉了下來，一張臉漲得通紅，幾乎是吼道，“那個白眼狼？早知道如此，你就不該救他，讓他被拳匪砍了腦袋�！�
王家棟笑了笑說：“爹，您別和日本人一般見識！”他本來想說松下長生也救過王記胭脂坊，沒有他，王記胭脂坊還能有今天？
王興業(yè)氣咻咻地道：“這日本人為什么不來和你談生意？他自己不也是生產(chǎn)胭脂水粉的，還要別人的貨？他到底是安的什么心？”
王家棟笑了笑道：“爹，我和松下長生是有些交情，可日本人做事和我們不一樣，交情是交情，生意歸生意�！�
王興業(yè)哼了一聲，重新坐在太師椅上，臉色鐵青，冷冷地道：“我說呀，日本人就是沒有人情味，這樣的朋友，不交也罷！這樣的生意，我王記胭脂坊也不屑做�！�
王家棟連聲道：“爹說得對。我只是很奇怪，松下長生要那么多胭脂水粉做什么？難道，他要把中國的胭脂水粉賣到國外去？”
王興業(yè)一陣緊張：“如果真是這樣，晁家爬起來就快了！”
王家棟道：“是呀！爹，我就擔心這一點，我們王家和晁家斗了一兩百年，好不容易有了今天，怎么能輕易讓晁家再一次壓著王家。”
王興業(yè)沒有說話，而是閉上了眼睛，身子往后一靠，椅子便慢慢搖動起來。他的手在把玩著鼻煙壺，似乎不再過問其他事了。王家棟站了片刻，見父親沒有任何表示，轉身準備離去。他剛剛邁步，王興業(yè)突然睜開了眼睛。
“等等，你剛才說，松下訂了多大的單子？”
王家棟停下來，看了父親一眼：“六萬兩�！�
“六萬兩？你確信沒有錯？”顯然，王興業(yè)一開始沒有注意到這個數(shù)字，“真的是六萬兩？”
王家棟回答：“我只是聽說，是不是真的，我也沒法肯定�！�
王興業(yè)顯然不是想證實這件事：“如果是我們王記接下這個單，需要多長時間才能交貨？”
王家棟看了父親一眼，明白了他的意思：“一個月吧。如果加班加點，二十天或許可以交貨�！�
“一個月�！蓖跖d業(yè)站起來，手里撫摸著鼻煙壺，在房間里走動，“晁家已經(jīng)毀了，剛剛重建，甚至根本沒有恢復生產(chǎn)，幾乎沒有生產(chǎn)能力。你說這個日本人，是不是居心叵測？”
“不會吧。”王家棟說，“我留學的時候去過松下妝品會社，人家是一個大企業(yè)，比我們王記和晁記加起來還大，他們有這個必要嗎？”
王興業(yè)擺了擺頭說：“那個松下長生，尖嘴猴腮，有這種面相的人，生性陰險。你說，他會不會有不可告人的目的？”
“爹，您指什么？”王家棟心里不太自信了，因此問了一句。
王興業(yè)說：“你想，八國聯(lián)軍打進來之前，他為什么不逃，而要躲進我們家？”
“爹，您懷疑他躲進我們家是借口？可是，他為什么這么做呢？”王家棟不明白。
王興業(yè)說：“這個人，你要好好防一防，千萬要當心。還有，信義和你一樣，太年輕，急功近利，人家就投之以利。你自己要注意這方面的毛病，千萬不要上這方面的當。有機會，也提醒一下信義�！�
“爹，人家會聽我的？”
“聽不聽是他的事，你提醒他就是了。”
王家棟應了一聲。
京西胭脂鋪。
晁信義做了一個長長的夢，一條泥濘、崎嶇的小道，小道的一邊是絕壁，一邊是萬丈深淵。晁信義艱難地往上攀爬。
山頂就是一片平坦、寬闊的大壩。
他滿心歡喜，還有一步就能攀上去了。忽然，腳下一滑，他整個人向深淵跌去。
“啊……救命……”晁信義絕望地大喊。
一只手從絕壁上伸出來，一把抓住了晁信義的手，把他拽到了小路上。
晁信義這才看清楚，救他的人居然是花紅藍。
“紅藍！”
“信義！”
兩個人抱頭痛哭。
“信義，你醒醒！”有人在焦急地喊，并用手推他。晁信義從夢中驚醒，坐起來才發(fā)現(xiàn)，自己合衣躺在床上，床邊站著姑姑晁靈珊。
晁信義一陣迷茫：“我在哪里？”
晁靈珊一臉喜悅地說：“家里呀！你做夢了嗎？常風來了，在后院，還有一個姑娘，說是你妻子？”
晁信義一躍而起，連鞋也沒有穿，就往后院跑。
天已經(jīng)黑了，幾盞風燈掛在后院的四個角上，一輛馬車前，站著常風，正笑吟吟地道：“信義，你看誰來了�！�
“信義。”花紅藍從車里跳下來，飛一般跑向晁信義。
晁信義一聲大叫：“紅藍！”伸開雙臂把她摟入懷中。
兩個人緊緊地摟抱在一起。
常風和晁靈珊站在一邊，常風來的時候已經(jīng)把情況告訴了晁靈珊，晁靈珊喜出望外。
晁信義和花紅藍摟抱了一陣，分開之后，晁信義和花紅藍跪在晁靈珊的面前，磕了三個頭。
晁靈珊眼中噙著歡喜的淚花：“快起來！”一邊從自己的右手腕上取下一個翡翠玉鐲，戴在花紅藍的手腕上，一邊說：“紅藍，姑姑沒有什么好的禮物送給你，只有這個了！”
花紅藍禮貌地說：“謝謝姑姑。”
晁信義說：“姑姑，我娶紅藍的事情沒有早給您說，請您原諒，實在是事情太多！”
晁靈珊一手摟著晁信義，一手摟著花紅藍，淚流滿面地說：“孩子，姑姑高興都來不及呢！晁家后繼有人了，快起來�！�
晁信義的臥室，一張簡單的床，一個柜子，一張桌子，桌子上點著一支蠟燭。
燭光跳躍，窗外風聲呼呼。
晁信義和花紅藍甜蜜地擁抱在一起，花紅藍把頭埋在晁信義的肩膀上，說：“生了個兒子，早出來了一個多月，叫家聚，滿月了。知道你這里需要人手，就讓嫂子帶孩子了。”
晁信義摟抱著她，深情地說：“先讓嫂子帶一段時間，等家安定下來了，就去接回來！”
“嗯！”花紅藍溫柔地說。
晁信義內(nèi)疚地說：“等我有錢了，我給你一個盛大的婚禮。”
花紅藍搖了搖頭，柔柔地道：“現(xiàn)在晁家處在最艱難的時候，你不要在我身上浪費一文錢，只要你心中有我，我心中有你，就足夠了�！�
晁信義心中一顫，說：“我不能對不起深愛我的女人！”
花紅藍幸福地道：“等重建家業(yè)之后再說不遲�！�
晁信義摟抱著她，在她耳邊說：“京西胭脂鋪做胭脂水粉需要你，我更需要你，你要給我生一大堆兒女�！�
從第二天起，花紅藍便一頭扎進了配料室。
京西胭脂鋪有了王玉堂、花紅藍和晁靈珊三員大將，晁信義的膽氣一下子大了起來。晁信義把后院交給這三個人，自己全副心思放在前臺。
店雖然開了起來，可是，目前還沒有貨品上架。當時，全部力量都在趕松下長生的那批貨，每天都有客人到店里問，京西胭脂鋪哪天才有貨賣。晁信義不得不好言相慰，告訴她們，就在這幾天，一定有貨上來。
就在此時，王家棟走進門來。
晁信義見了，頓時滿臉堆笑，迎上去揖了一下：“家棟哥，你怎么來了？聽說你建廠正忙�！�
“是啊，是啊！”王家棟說，“聽說你這里已經(jīng)出貨了，怎么沒見上架？”
晁信義說：“接了個大單，所有的貨都給這個客戶了�！�
王家棟說：“我也聽說了這事。我爹對這個事不太放心，所以叫我過來問一聲�！�
晁信義一驚，問：“有什么問題嗎？”
王家棟說：“我爹說，非我族類，其心必異，他叫你當點心�！逼鋵崳麤]有說明，晁家大難，他總懷疑與松下長生有關，只是他沒有證據(jù)，這話不好說。
晁信義說：“替我謝謝叔，讓他操心了。”
王家棟說：“沒事就好，我先走了�！�
送走王家棟，轉過身，常風已經(jīng)來了。晁信義開了一張原料進貨單，讓常風帶著三萬五千兩銀票幫自己進貨。送走常風，眼看到了吃飯時間，晁信義見店里也沒什么事，便往后院走來。
不料，人還沒到后院，卻傳來一個壞透了的消息。
交了上批貨之后，為了盡快給前店提供貨品，晁靈珊又加緊做了一批水粉。制作水粉需要沉淀，目前，這些水粉全都在沉淀池里。今天，沉淀的時間夠了，花紅藍決定把這些水粉取出來。沒想到，她剛剛打開上面的木蓋子，就聞到一股酸味。
花紅藍“呀”了一聲。
晁靈珊驚訝地問道：“怎么了？”
花紅藍秀眉微微一蹙，低聲道：“我怎么聞到一股酸味？按理，這沉淀池應該是一股清香味才對呀！”
晁靈珊大吃一驚，忙湊了過來，嗅了嗅，臉色大變：“是酸的！難道，我們的水粉有質量問題？”
花紅藍用手指頭沾了些殘留在沉淀池瓷磚縫隙之中的水粉，放在鼻子之下，嗅了嗅，果斷地道：“一定是我們的水粉質量出了問題。”
晁靈珊目瞪口呆。
花紅藍轉身出了后院，恰好見晁信義往后院來，兩個人在廢墟那里碰到了。晁信義見妻子神色有異，問：“紅藍，有什么事情嗎？”
“上次做的水粉在哪里？”花紅藍問道。
“大部分賣給了松下長生先生，怎么了？”晁信義問道。
“全都發(fā)貨了？一盒都沒剩？”
晁信義說：“還留了幾盒。”
花紅藍說：“走，隨我過去，我要打開幾盒看看。”
晁信義隨花紅藍來到店里，從貨架上拿出兩盒，一盒是美白霜，一盒是嫩膚霜，遞給花紅藍�；t藍站在貨架邊，小心翼翼地打開一盒。晁信義一聲驚叫：“��！”
從盒子里飄出一股酸味。
花紅藍又打開了另外一盒，小小的盒子之中，水粉中間有一些發(fā)霉的斑點。
“是我們的貨出了質量問題！”花紅藍不容置疑地說。
晁信義呆了呆，忙把另外幾盒全部取出來，一盒一盒打開，發(fā)現(xiàn)不是變酸就是發(fā)霉。
“怎么會這樣？”晁信義額頭上的冷汗刷地冒了出來。
晁靈珊也進了店鋪，看到盒子里發(fā)霉的水粉，啊的一聲驚叫，人就跌倒在地上，昏迷過去。
晁信義忙抱起姑姑，焦急地道：“姑姑……姑姑……”
花紅藍不慌不忙，用手掐了掐晁靈珊的人中。晁靈珊幽幽醒過來，淚如雨下：“信義，水粉出了問題，這可如何是好呀？”
“信義，把姑姑抱回房間休息，我們來處理這個問題�！被t藍冷靜地道。
晁信義忙把姑姑抱回房間，給她倒了一杯水。晁靈珊焦急地道：“信義，水粉出了問題，該怎么辦呢？”
晁信義平靜下來，道：“姑姑，天塌下來也有人撐著，您別擔心，我和紅藍會好好處理這個事情�！�
晁靈珊道：“可我們的貨已經(jīng)賣給了松下長生�。 �
晁信義道：“姑姑放心，我會解決好這個事情的�！�
離開晁靈珊，晁信義和花紅藍來到隔壁。晁信義肚子里有一堆的疑問，剛剛關好門，他就有些迫不及待了，問道：“紅藍，你說，這到底是怎么回事？我是按照配方上配的料，制作的方法也是嚴格按照配方來的�！�
花紅藍道：“我已經(jīng)看過配方，配方?jīng)]有問題，制作的方法也沒有問題。但水粉的制作，一次有一定的限量，少了沒有什么影響，如果多了，就有影響。而且水粉沉淀的時間，水的多少，水的質量，都有可能影響水粉的質量�！�
晁信義想了想說：“可能水多了，泡的時間太長……只是為什么前些天在沉淀池之中沒有問題呢？”
花紅藍道：“前幾天氣溫低，變質的速度慢。這幾天溫度上升了，變質就快了�！�
晁信義說：“這么說，往后氣溫再高起來，我們做出的水粉，一兩天就會變質？”
花紅藍道：“到底是哪里出了問題，我還要查一查�，F(xiàn)在最關鍵的是立即把那些發(fā)出的貨收回來！”
晁信義神色凝重，說：“是，這次我疏忽了，損失很大呀！別的客戶還好賠償，可松下長生先生那里，整整六萬兩銀票的貨呀！我立刻到洋行走一趟。”
花紅藍抓住他的雙手，堅定地說：“信義，天塌下來，我和你一起撐！”
晁信義心中一熱，把她摟入懷中，斬釘截鐵地說：“紅藍，這次失敗打不垮我，京西胭脂鋪一定會站起來！”
松下長生的寓所在日租界，前面是洋行，后面的院子是松下的寓所。此刻，松下長生和松下次郎正在吃晚餐，一個下人進來報告說：“閣下，外面一個自稱京西胭脂鋪掌柜、名叫晁信義的求見，說有緊急事情�！�
“緊急事情？”松下次郎問道，“什么緊急事情？”
下人答：“晁掌柜沒有說。”
松下長生微微一想，說：“他這時候來，一定有什么特別的事，我們還是不要出面了�！庇謱ο氯苏f：“你去見一下朱買辦，讓他出面接待一下。”
下人答應一聲便離去了。
松下次郎猶豫了一下，又問道：“父親，晁信義來做什么？”
松下長生平靜地道：“等朱七回來，我們就知道了。吃飯�！�
朱七接到松下長生的命令，立即到達前廳，見晁信義站在那里，一臉的焦急相。朱七顯得很傲慢，既不請晃信義坐，也不請他去辦公室談，只是問：“晁掌柜，松下會長不在北京，有什么事，你對我說。”
晁信義道：“朱買辦，你們那批貨有沒有運出北京？”
朱七不動聲色地答：“沒有！”
晁信義松了一口氣：“那就好！”
朱七微微一怔，并沒有說什么。他知道，晁信義既然為了這批貨物而來，肯定其中出了什么事情。
果然，晁信義又向朱七深深一禮，懇切地道：“實在對不住，朱買辦，京西胭脂鋪的美白霜、嫩膚霜出了質量問題。”
朱七將胸挺了挺驚呼：“什么？”
晁信義道：“朱買辦，這事錯在我們京西胭脂鋪，我先看看貨，該怎么賠償就怎么賠！”
朱七臉色一變，口氣更加傲慢：“我明天就準備把貨運往天津，轉道日本，再到世界各地。所有的運輸手續(xù)都已經(jīng)辦好了，你現(xiàn)在卻說這貨居然有質量問題！”
晁信義又道歉：“實在對不起，我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)出了質量問題，請讓我去看一看貨�！�
朱七惡狠狠地瞪了晁信義一眼，道：“跟我來。”
在庫房之中，晁信義看到了京西胭脂鋪的美白霜、嫩膚霜。打開一些之后，無一例外，都變酸和發(fā)霉。
朱七怒道：“混蛋！京西胭脂鋪怎么能賣給我劣質產(chǎn)品？”
晁信義忙又施禮道：“朱買辦，千錯萬錯都是京西胭脂鋪的錯，我一力承擔�！�
朱買辦勃然大怒：“晁掌柜的，按照合同規(guī)定，你得雙倍賠償十二萬兩銀子，我還沒有算你給我們造成的間接損失！”
晁信義脊背冷汗直冒，事情到了這個程度，話語權全在朱七手中。他就是刀，自己就是他刀下的魚，只能憑他宰割了。
晁信義又抱拳施禮：“朱買辦，我一定會給您一個交代！請稍微寬限我?guī)滋�！�?
朱七立即將臉一拉，怒道：“幾天？晁先生，你要知道，我們已經(jīng)聯(lián)系好，明天就運貨。這都是簽了合同的，這個損失你不是不清楚�！�
晁信義誠懇地說：“是，朱買辦，所有一切都是我的錯。我請求你們給我三天時間，三天之后，我一定給你一個答復�！�
朱七說：“我最后說一句話，三天之內(nèi)，你必須賠付十二萬兩，否則，我會告你詐騙，把你送進大牢。好了，不送了�！闭f過之后，朱七轉身便走。
回到后廳，松下長生已經(jīng)吃完飯，正在一邊喝茶，一邊等著。見到朱七，松下次郎問：“朱七君，什么事？”
朱七將事情說了一遍。
松下長生說：“有這樣的事？”
朱七說：“千真萬確。我和晁信義一起去檢查過那批貨，已經(jīng)發(fā)酸，有些已經(jīng)發(fā)霉。”
“太好了�！彼上麓卫烧f，“三天時間，晁信義無論如何也拿不出十二萬�？磥�，除了和我們合作，他沒有第二條路可走了�！�
松下長生搖頭晃腦地說：“中國有句俗話，有心栽花花不開，無意插柳柳成蔭。京西胭脂鋪會出這樣的事，這是我們當初沒有想到的，真是天助我也�！�
松下次郎道：“三天時間很短，姓晁的翻不了身。”
松下次郎點了點頭，想了想又道：“不怕萬一，就怕一萬，這兩天你暗中盯著晁信義，他的一舉一動都要注意，我自有辦法對付他�！�
松下次郎發(fā)狠道：“父親，您放心，他跑不了！”
松下長生搖頭道：“他不會跑！”
松下次郎一怔，問：“如果他賠不起我們的損失，他不會跑嗎？”
松下長生顯得胸有成竹，說道：“中國人有一個優(yōu)良的傳統(tǒng)，就是把祖業(yè)看得比命都重要，即使山窮水盡，也會一肩承擔。這一點值得我們?nèi)毡救藢W習！”
松下次郎恭敬地回答道：“是，父親�！�
晁信義回到京西胭脂鋪，花紅藍和晁靈珊坐在桌子前等他，桌子上有一壺茶，點著一支蠟燭。
“怎么樣了？”兩個人一見晁信義回來，一起站起來，不約而同問道。
“美白霜、嫩膚霜有質量問題，萬幸的是這批貨還沒有運出北京�！标诵帕x坐在桌子前�；t藍給他倒了一杯茶，晁信義接過，咕咚一聲，一飲而盡。
晁靈珊焦急地問：“松下先生怎么說？”
晁信義道：“松下長生不在北京，朱買辦接待的我。”
晁靈珊問：“就是那個看上去很傲慢的朱七先生？這個人不太好打交道。”
晁信義道：“是啊。他說，給我三天時間，要么賠償十二萬兩銀子，要么，他告我欺詐，蹲大牢�！�
晁靈珊大驚失色：“十二萬兩銀票？我們哪里有？那不就非蹲大牢不可了嗎？信義，干脆……”她本來想說逃的，但猛然止住了，那兩個字怎么說得出口？一旦逃走，京西胭脂鋪將永遠沒有翻身的日子了。
晁信義斷然搖頭：“我不能逃。就算蹲大牢，那也是我去坐牢，你們還在，還可以把京西胭脂鋪撐起來。”
花紅藍站在晁信義身后，說：“我已經(jīng)找到了水粉變質的原因�！�
晁信義問：“什么原因？”
花紅藍說：“配方和工藝都沒有問題，關鍵出在水上�！�
晁信義驚問：“水？我們不是一直用玉泉山的泉水嗎？京西胭脂鋪用了一百多年，一直沒有出問題啊。”
花紅藍說：“是，以前一直用玉泉山的泉水，沒有出問題，可現(xiàn)在用，肯定會出問題�！�
晁信義不解：“為什么？”
花紅藍說：“問題出在蓄水池上面。每次從玉泉山拉回來的泉水，并不是立即使用，而是倒進蓄水池中存放�？赡菆龃蠡�，殃及蓄水池，把蓄水池污染了。你整葺后院的時候，考慮節(jié)約成本，只是對蓄水池進行了清理，卻沒有從根本上清除污染源。”
晁信義應了一聲。
花紅藍說：“現(xiàn)在要做的第一件事，是必須重修蓄水池�！�
晁靈珊道：“錢呢？我們到哪里去籌那么多錢？十二萬兩的賠償，已經(jīng)是一筆巨款。現(xiàn)在還要重修蓄水池，還要進原料，到處需要錢，可錢從哪里來？”
晁信義反倒平靜了許多，說：“我明天到錢莊去借錢，京城有幾百家錢莊，只要有幾家愿意支持我，就能解決這個事情！”
花紅藍和晁靈珊知道，到錢莊借錢，利息高，不到萬不得已，是不會走這一條路的。但現(xiàn)在，晁信義除了走這一條路，已沒有別的路可走了。
晁信義只有求助于錢莊、票號。
在京城之中，至少有五百家大小錢莊、票號。百分之八十是山西商人所開。洋兵攻打京城的時候，有一半的票號撤走，留下的又有一大半遭受了損失。京城遭受了前所未有的劫難，百廢待興，需要巨額的錢財，錢莊和票號就顯得特別重要。
山西商人以精明、膽大而聞名。京城的局勢并不明朗，此時放貸，風險大，利潤也大。
已經(jīng)有幾十家錢莊、票號開門營業(yè)了。
晁信義拜訪的第一家錢莊叫興隆錢莊，老板姓錢，山西人。和京西胭脂鋪打了多年的交道，錢老板和晁子霖關系密切，逢年過節(jié)互相走動，以兄弟相稱。
興隆錢莊規(guī)模宏大，門前是一塊干凈平坦的壩子，停放著一輛輛馬車、洋車、轎子，車夫們守著各自的家當，三五幾個在一起閑聊。大門口一對白玉獅子，十幾個伙計穿著一色的黑布長衫，肅立在兩邊。他們當然不是簡單的伙計，或者說是錢莊請來的保鏢更合適。
晁信義氣宇軒昂、不急不慢地進了大門，大門口的十幾個保鏢還微微彎腰，并做出請的手勢。
進了大門，左邊就是錢莊的柜臺，幾個賬房先生坐在柜臺里面，低著頭，一手翻著賬本，一手在算盤上撥得啪啪直響。右邊幾個穿戴整齊的人，他們是負責迎接客人的知事。到錢莊里來，無非是存錢、兌票，這些都是門店生意。只有借貸，門店做不了主，必須到后臺，和掌柜當面談。
一個知事熱情地迎到晁信義面前：“老板，請跟我來！”
錢掌柜名錢萬里，是一個胖子，那顆腦袋就像一個大西瓜，上面還掛著副眼鏡，遠遠望去，除了眼鏡之外，就只剩下一張像女人一樣紅潤性感的嘴。此刻，他正坐在一張很大的桌子后面，那張桌子不僅大，椅子還高。錢掌柜坐在那里，所有談借貸的人，坐在他的對面，令他有一種居高臨下的感覺。
晁信義跨進去，對著錢掌柜一揖，說：“錢伯伯！”
錢萬里的頭動了一下，先一步伸過來的是那副眼鏡。他疑惑地看了晁信義一眼，問：“你是？”
晁信義說：“我是晁子霖的老二，晁信義。錢伯伯不認識我了？”
“哦，晁信義？哎呀，賢侄啊�！卞X萬里夸張地站起來，對知事說，“快快快，上茶。賢侄，快請坐�！闭f這話的同時，錢萬里撩起長衫，從大方桌的后面繞出來，走到了晁信義的面前。
知事倒上茶，錢萬里仔細地看了看晁信義，才在他的側面落座，道：“賢侄啊，我前幾天才回來，剛剛聽說了你家的事，正說這幾天去你家看看�！�
洋兵進京的時候，京城多半的錢莊票號全逃走了，后來局勢平穩(wěn)，才又陸續(xù)回來。他所說的，應該是實情。
晁信義說：“國弱難有家安，不說也罷。”
“賢侄��！晁家遭受大難，蒼天無眼，蒼天無眼呀！”錢萬里悲痛欲絕，一邊嗚嗚咽咽地哭泣，一邊掏出手絹擦眼角的淚水。晁信義心中雖然難過，卻一滴眼淚也沒有流，這樣的情形，反倒像錢萬里家中遭受滅頂之災一樣。
“錢伯伯，你別傷心了，傷心也于事無補。”晁信義反過來安慰他。
錢萬里一聲長嘆，止住了哭，擦了擦眼淚，抬頭望著晁信義。他本來肥胖，一臉的白肉，眼睛瞇成一條縫，相貌本善，帶著笑，但此時此刻又強忍住不能笑，就顯得哭笑不得，只好說了一句：“子霖有你這樣的兒子，也算后繼有人！哎……賢侄，請用茶�！�
晁信義端起茶杯，錢萬里也禮節(jié)性地捧起茶杯，一邊用茶蓋擋住茶杯，一邊用眼神偷偷地觀察晁信義。
錢萬里是老江湖，圓滑、世故，眼睛雖然小，但很毒。在商界之中，圖的就是一個利字。他當然知道無事不登三寶殿的道理，晁信義此來，一定是為了借貸而來！
晁信義開門見山說：“錢伯伯，小侄這次來，是想請您幫忙的！”
錢萬里臉上擠出了笑容，客氣地道：“賢侄，你說！”
晁信義不慌不忙地道：“錢伯伯，晁家的事情您已經(jīng)知道了，我就不多說了，但父親說過，晁家只要還有一個人在，京西胭脂鋪就不能倒�！�
錢萬里點了點頭，小心翼翼地品了一口茶，慢條斯理地說：“晁家有你這樣的后輩，子霖在天有靈，一定會感到欣慰。”
晁信義心中更是高興，他已經(jīng)看到了眼前的希望：“只是，我現(xiàn)在遇到難題了，希望錢伯伯能伸出援助之手，幫小侄也幫我們晁家一把。”
錢萬里說：“有什么事，賢侄只管說，只要我能幫得上，一定當仁不讓。”
晁信義心中一喜，看來這事大有希望。他說：“我想向錢伯伯貸一筆款子�！�
錢萬里問：“多少？”
晁信義說：“二十萬�！�
錢萬里長吸了一口氣：“二十萬？賢侄啊，這可不是一個小數(shù)目啊。”
晁信義說：“京西胭脂鋪雖然被焚毀，但是，門店我已經(jīng)修起來了，不久前，又接了日本商人松下長生的一筆六萬的生意。接下來，還有宮里的供貨。沒有二十萬，我周轉不開。”
錢萬里沉吟不語。
晁信義問道：“錢伯伯，如果二十萬有難題，十萬也行�！�
錢萬里說：“賢侄啊，若是從前，別說二十萬，就是一百萬我也貸給你。可你也知道，洋兵這么一鬧，整個北京城的錢莊票號，不是逃走就是遭受洗劫。膽小的，現(xiàn)在還沒有回來，膽大的，回來之后，也只是做點門店生意，主要是存兌匯票。現(xiàn)如今，是兌的多，存的少。哪一家錢莊票號都要暗中做點準備，擔心兌量太大，銀兩儲備不足。”
晁信義說：“這個我也知道一點�！�
錢萬里說：“賢侄啊，現(xiàn)在真的不是時候啊�，F(xiàn)在，整個北京城，不知道還有哪幾家票號提供借貸。大家都很擔心，所以，將借貸業(yè)務一律停了。這件事，我也是愛莫能助啊�！�
晁信義微笑道：“錢伯伯，我已經(jīng)打聽過了，朝廷和洋人達成初步協(xié)議，很快洋兵就會撤出京城，重建迫在眉睫，這個時候正是好機會�！�
“話是如此，可如今這個朝廷，你也不是不知道。唉——”錢萬里長長地嘆了一口氣，“你還年輕，大概不太清楚。從鴉片戰(zhàn)爭到甲午戰(zhàn)爭，又到洋兵入京，哪一次不是千萬人家破人亡，哪一次又不是我們這些錢商虧了大錢？甲午戰(zhàn)爭到現(xiàn)在才幾年？又來了這么一次，往后還不定幾年來這么一次呢。賢侄啊，我呢，比你多吃了幾年米，就在這里倚老賣老，斗膽勸你一句。這個世道，做不得生意啊，能有口飯吃就是萬幸了。既然你們晁家遭了大難，倒不如先把規(guī)�？s小，穩(wěn)住再說。貪多不化，是商場大忌啊。不瞞你說，這次我回山西，我們興隆錢莊的幾個財東在一起開了幾天會，最后做出一個決定，鑒于現(xiàn)在這個世道，錢莊今后的發(fā)展，以求穩(wěn)為主。北京和天津兩地，一年之內(nèi)不向外貸一分錢�！�
晁信義向錢萬里所說有真有假。錢萬里是個老江湖，自然不會完全相信晁信義的話。同樣，他向晁信義所說，同樣有真有假。關于世道的看法，對朝廷的失望，那是真的。對于經(jīng)濟前景不可捉摸判斷，也是真的。至于說一年之間，北京和天津兩地，不向外貸一分錢，卻是假的。
晁信義和錢萬里談了兩個時辰，費盡口舌，一無所獲。這個他早已經(jīng)有心理準備，也不氣餒，微笑著起身告辭，趕赴第二家。
這一天，晁信義跑了永泰裕、大德恒、大德通、合盛元、寶豐隆等近十家錢莊，無一例外，錢莊的老板先對晁家的遭遇表示同情，然后對晁信義的勇氣表示贊賞，但沒有一家愿意借錢給他。
這個世道就這么現(xiàn)實，商人看到的永遠只有利益，沒有交情。
松下長生寓所，松下次郎急匆匆地進來。松下長生坐在客廳的茶座旁，看了松下次郎一眼，并沒有特別的反應。
松下次郎忙道：“父親，晁信義一天都在各大錢莊、票號進出！”
松下長生慢條斯理地道：“他想借貸？”
松下次郎道：“是�！�
松下長生不緊不慢地道：“恐怕借不到錢吧�！�
松下次郎：“是，他跑了十來家，一分錢都沒有借到。”
松下長生看了兒子一眼，說：“你知道他為什么借不到錢嗎？”
松下次郎說：“商人都是重利的。京西胭脂鋪遭此重創(chuàng)，一切都毀了，要錢沒錢，要人沒人，誰能相信一個二十多歲的年輕人？”
松下長生擺了擺手說：“不，晁信義雖然身無分文，但是，京西胭脂鋪并非真的山窮水盡了。京西胭脂鋪這塊匾，至少可以抵押四十萬。還有京西胭脂鋪的配方，甚至可以抵押一百萬。只是晁信義覺得還沒有到山窮水盡的地步，不肯走這一步。”
聽了此話，松下次郎暗自驚了一下�！案赣H，晁家或許以為，他家的財富是那塊匾，其實，晁信義并不清楚，晁家最值錢的不是那塊匾，而是配方。有了配方，就算沒那塊匾，他們也一樣在市場立足�！�
“是啊，這就是我們?nèi)毡救撕椭袊丝磫栴}的不同。”
“如果晁信義醒悟過來，拿那塊匾去抵押呢？”松下次郎說，“他真的這樣干，一定有錢莊肯貸給他四十萬吧。”
松下長生說：“我們得做一件事，逼一逼他�！�
松下次郎說：“對，我也想到了。我們可以放出風去，因為我們和晁家有交情，見他遭難，想幫他們一把，所以提供了一大筆訂單。沒想到，京西胭脂鋪早已不是從前的京西胭脂鋪，交出的貨品不是有酸味，就是發(fā)霉的，造成我們松下妝品的重大損失。無可奈何，我們也是商人，不得不按合同要求賠款�！�
松下長生欣賞地看了兒子一眼，說：“此外，你還可以通過天津和上海的媒體發(fā)出消息，指松下妝品因為和京西胭脂鋪的生意，虧了一大筆錢，目前的資金鏈出現(xiàn)了嚴重問題�！�
“太好了。”松下次郎說，“這樣一來，我們逼京西胭脂鋪還錢，就是萬不得已。”
松下長生說：“就按這個思路，一步一步地逼晁信義。讓他只有兩條路可以選擇：要么，和我們合作；要么，將配方抵押出來�！�
松下次郎說：“怕就怕他就算是死，也不肯拿出配方�！�
松下長生說：“現(xiàn)在，他肯定不會拿出來。不過，我一點都不擔心，我們有的是時間。只要他守著金礦要飯，將來又到有家有口的時候，他想不拿出來都不可能。”
松下次郎一陣大笑：“這么說來，我們還要想辦法快點替他物色個女人，讓他結婚生子？”
松下長生看了兒子一眼，說：“這也不失為一個思路。”
京西胭脂鋪的貨品出了問題，將賠松下妝品一大筆錢的消息，迅速傳遍了整個業(yè)界，正向消費群體擴散。
王興業(yè)聽到這個消息后，一下子從半躺的太師椅上坐了起來。隨后，他離開了太師椅，在房子里走了幾圈，一句話也不說，轉身走開了。王家棟不明白父親到底是什么意思，站在那里發(fā)愣。
自從晁家遭難之后，王家棟開始不理解父親了。以前，父親恨晁家，恨得牙癢癢。他清楚地記得，自己小時候和晁家的孩子，是連話都不能說一句的。有一次，他放學時，和晁家的幾個孩子沒有拉開距離，看上去像是走在了一起，被父親看到之后痛打了一頓。而現(xiàn)在，老爺子的整個性情似乎完全變了。晁家遭難，他出面張羅收尸入殮還說得過去，畢竟，那些尸體暴露在大太陽低下，是會產(chǎn)生瘟疫的。晁信義要重振京西胭脂鋪，他拿出五千兩銀子相贈，也能理解�？涩F(xiàn)在，聽說晁信將賠松下妝品一大筆錢，他的表情不是幸災樂禍，而是震驚，就像是自己家里虧了一大筆似的，這就難以理解了。
王興業(yè)離開正廳后，到了偏廳，那里是他的鼻煙壺收藏室。里面擺了好多精致的玻璃柜，柜子里擺放了很多上品的鼻煙壺。每當王興業(yè)心里煩躁的時候，喜歡到這里轉一轉，眼睛望著這些鼻煙壺，腦子里卻在想事。
名義上，他將家業(yè)交給了兒子，事實也證明，兒子確實極其出色，將家族的事業(yè)做得越來越大。且不說洋兵入京，王家沒有受到絲毫損失，是兒子的功勞，王記在全國開了七家分號，不僅讓這些分號擺滿了王記的貨品，還能讓這些貨品賺大錢。相反，京西胭脂鋪也開了兩家分號，卻是一直處于虧損狀態(tài)。
僅這個發(fā)展勢頭，用不了兩年，王記肯定會遠遠地把京西胭脂鋪拋在后面。兒子是對的，僅僅滿足皇宮以及京城權貴的消費，那是極其有限的，還有一個更大的市場。比較而言，皇宮以及權貴市場只是大湖，普通消費者市場才是大海。舍棄大湖而抓緊大海，這樣的決策是何等英明。
然而，王興業(yè)卻不能不操心。兒子畢竟還年輕，三十幾歲。年輕人最大的毛病，就是不成熟，心浮氣躁，急功近利，恨不得一口吃成個胖子。問題在于，天下哪有那么大的便宜讓你占？天上從來都不會掉餡餅，掉下來的只可能是石頭。
晁信義就是夢想著天上掉餡餅，結果被掉下來的石頭砸著了。
這還不是關鍵。他王興業(yè)對于晁家，并沒有絲毫感情。晁家如何，與他王興業(yè)半點關系都沒有�？伤麉s從這件事情中看到了危機。這個危機在于，這個松下妝品會社到底想干什么。
樹欲靜而風不止。王興業(yè)腦子里，突然冒出了這句話。
松下長生真的只想和晁家做生意，而晁信義確實是因為太年輕、太急躁才出了錯？王興業(yè)認定，事情遠不會這么簡單。
松下長生是生意人，他王興業(yè)也是生意人。以他在生意場的經(jīng)驗來看，無論如何，他不會將六萬的訂單，交給一個剛剛遭了大難的店號，更不會交給一個從未真正經(jīng)營過的年輕人。
看好京西胭脂鋪的貨品？說不過去。如果說看好，以前為什么不看好，偏偏現(xiàn)在看好？現(xiàn)在他這樣做，只能說明一點，他不是看好，而是看壞。就像王興業(yè)所認定的一樣。就算晁信義是個人才，能夠將京西胭脂鋪的生意撿起來，那也是慘淡經(jīng)營，短時間內(nèi)不太可能有大發(fā)展。
既然他王興業(yè)這么看，松下長生難道比他高明，能看得更遠？不可能。
可見，松下長生確實不是看好晁信義，而是看壞。既然看壞，他又為什么拿出那么一大筆錢，簽下了這個訂單？理由同樣只有一個，捧殺京西胭脂鋪。
然而，松下長生為什么要這樣做？無法理解。
王家棟有事不解，站了半天之后，走進了收藏室。他說：“爹，我想和您談一談�！�
王興業(yè)看了兒子一眼，沒有說話，從玻璃柜中拿出一只看似很普通的鼻煙壺，在手里把玩著。
王家棟說：“我以為，您會希望晁家永遠敗落下去�！�
王興業(yè)并沒有看兒子，而是看著鼻煙壺說：“晁家是興是亡，于我王家又有什么關系？”
王家棟說：“可是，我怎么感覺，您很在意晁信義虧了這一大筆錢？把這件事告訴您之前，我想過很多種可能，唯獨沒有想到，您會是這種態(tài)度�！�
王興業(yè)問：“你看出我的態(tài)度了？”
“是的�！蓖跫覘澱f，“我感覺您不高興，不是一般的不高興，是非常不開心。我想知道，這究竟是為什么？”
“我擔心。”王興業(yè)說。
“擔心什么？”王家棟不解。
“我打個比方吧，在一片山林里，居住著很多動物，有蛇、鼠、飛鳥、爬蟲�！蓖跖d業(yè)將手里的鼻煙壺放在玻璃柜上面，眼睛望著外面，仿佛外面真有那樣一片山林，“這些動物之間會不會爭斗？一定會，大家都是為了生存嘛。但總體來說，這片山林是平靜的，是和睦的�？墒�，突然有一天，山里來了一只猛虎，你認為結果會如何？”
王家棟說：“它會將其他的動物全吃掉�！�
王興業(yè)說：“是啊。非我族類，其心必異啊�！�
王家棟試探地問：“您覺得松下先生有問題？他會有什么問題？”
王興業(yè)擺了擺頭說：“我不知道，但我能感覺得到，他就是那只猛虎。”
“爹，您多慮了吧。”王家棟說，“信義這件事，恐怕不能怪松下先生，要怪只能怪信義，沒有這個金剛鉆，還想攬下這份瓷器活兒。您不是常教育我說，人不能太貪，貪多不化，是會噎死的嗎？信義這次，就是被噎著了�！�
“但愿吧�！蓖跖d業(yè)說，接著又是一聲長嘆。
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