主人公小月桂從小父母雙亡，在舅舅舅媽家長(zhǎng)大，不甘心在鄉(xiāng)村里、在舅媽的苛刻中過(guò)日子。就是這樣的一個(gè)完全出生于底層的平民，其命運(yùn)可想而知�？擅�運(yùn)偏偏讓這樣的一個(gè)女孩向完全相反的方向發(fā)展。

小月桂被賣到了大上海的一家妓院，因?yàn)樯�著一雙天然的大腳，個(gè)子又太高，顯然不適合妓院老板新黛玉的審美標(biāo)準(zhǔn)，沒(méi)資格做倌人出來(lái)接客，也就只能做個(gè)粗活丫頭了。

妓院是風(fēng)月場(chǎng)所，是縱情聲色的地方，1907年前后的上海也是各色人等聚集的地方，青幫、洪門等幫會(huì)組織，意欲反清的革命黨人，軍閥政客，外國(guó)租界勢(shì)力，等等，各種思想、各派勢(shì)力都在這十里洋場(chǎng)碰撞交織，上演著各種活劇。小月桂來(lái)到這里，無(wú)意中竟成為一系列重大事件的親歷者，并且因?yàn)榕c三代上海黑幫老大的愛(ài)恨情仇而使自己的命運(yùn)起伏不定，悲喜交集。

改變小月桂命運(yùn)的首先是洪門老大常力雄。這個(gè)當(dāng)時(shí)上海灘勢(shì)力最大的幫會(huì)頭子獨(dú)具慧眼，偏偏看上了這個(gè)在新黛玉眼里丑八怪般的鄉(xiāng)下來(lái)的丫頭。那是小月桂有生以來(lái)最幸福的日子，從來(lái)沒(méi)有人這么欣賞她，寵愛(ài)她，看到她骨子里那股子反叛不服輸勁兒。

幸�？偸莵�(lái)得太晚，走得又太突然。常力雄死在一場(chǎng)幫會(huì)血拼中。小月桂也被迫離開(kāi)妓院，度過(guò)了一生中最悲慘的日子。為了活下去，她不僅賣身也賣唱，成立了如意班，唱上海灘簧，純樸的唱腔竟然也迷倒了不少習(xí)慣了風(fēng)花雪夜高雅藝術(shù)的上海本地人。

黃佩玉早已成為洪門幫主，小月桂借著常力雄的跟班余其揚(yáng)的幫助，委身黃佩玉，利用黃佩玉，將如意班的生意做大，自己的名聲也響遍上海灘。不久之后，小月桂自演苦肉計(jì)，冒著生命危險(xiǎn)，炸死了黃佩玉。她終于為常力雄、為她生命中她最珍惜最愛(ài)重的男人報(bào)仇了。

之后，小月桂又扶持余其揚(yáng)坐上了洪門掌門之位。一個(gè)是年輕的上海王，一個(gè)是紅遍上海灘的名伶，兩人投資戲劇、電影、銀行、實(shí)業(yè)，風(fēng)云一時(shí)。然而他們的愛(ài)情卻沒(méi)能修成正果。

幫會(huì)仇殺、黑道陰云、妓院風(fēng)月、性感名伶、女性英雄、母女同愛(ài)一個(gè)男人的不倫之戀，陰謀與愛(ài)欲、貪婪與誘惑，男人翻云覆雨的世界竟都由著這個(gè)出生于鄉(xiāng)下的女子掌控，就連男女床上之事，這女子都掌握著主動(dòng)權(quán)。