全書(shū)選取了中國(guó)古代二十位名士，莊子、東方朔、嚴(yán)子陵、蔡邕、孔融、曹植、阮籍、嵇康、劉伶、阮咸、陶淵明、王績(jī)、陸羽、林和靖等。以白描的手法對(duì)他們的人生進(jìn)行勾勒，寓哲學(xué)、詩(shī)歌、繪畫等各種藝術(shù)于他們的生命之中，再現(xiàn)他們的風(fēng)骨與本真。每個(gè)篇章不僅是對(duì)人物重現(xiàn)，而且對(duì)他們的生活藝術(shù)、存在情態(tài)，志趣，情操，抉擇均有探究，對(duì)傳統(tǒng)文化下文人的自處與出世予以深刻的思考。

作者從人性的視角，考察其影響是否有利于人的尊嚴(yán)與自由的維護(hù)，從而顛覆了傳統(tǒng)的評(píng)價(jià)，并以此使人們重新認(rèn)識(shí)他們的價(jià)值。